Следующие четыре дня Тала провела по своему старому образцу, с нетерпением ожидая предстоящего визита Мастера Саймона, Госпожи Петры и их детей. Наконец-то мне здесь помогут!
Как бы ей ни нравилось есть вне дома, она немного устала от «ресторанной» еды. Кроме того, госпожа Холли сообщила, что может начать добавлять в свой рацион некоторые волшебные продукты, выращенные в ее святилище.
На данный момент это означало пару эндингберри с каждым приемом пищи или перекусом. Она даже съела семена, перевернув их естественную магию, чтобы правильно соединиться со своей собственной.
Она все еще не использовала свое железо для усиления своих надписей, пока нет, но скоро это станет возможным.
Она отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-нибудь приходил и готовил для нее. Или мне придется научиться готовить самой…
Она была неплохой, учитывая все обстоятельства, но в данный момент ей действительно не хотелось добавлять что-то еще на свою тарелку.
Все это объединилось, чтобы сделать ее невероятно взволнованной, чтобы завершить дела с семьей поваров-магов.
Однако когда настал день, Тала озарила заря.
Она совершенно не представляла, как приглашать людей на ужин.
«Лин!» Тала вышла из своего святилища рано утром, но не так рано, чтобы Лин или Каннис могли спать.
Голос Лин донесся из гостиной и кухни, все еще слегка сонный. «Что? Тала, ты в порядке? В чем дело?»
Тала вышла в гостиную, ориентируясь на подругу. «Сегодня вечером люди придут в мое убежище на ужин».
Лин нахмурилась. «Мастер Саймон, верно? А его семья?
«Это верно.»
— Итак… в чем проблема?
Тала раздраженно вздохнула. «Как мне пригласить людей на ужин?»
Лин явно еще не проснулась. — Я имею в виду… ты открываешь дверь и впускаешь их? Или вы имеете в виду расписание? Это не может быть проблемой, они уже идут…»
«Нет, Лин. Как я буду обеспечивать еду? У меня нет стола, достаточно большого для семи человек. Что мне делать?»
«Ой.» Она несколько раз моргнула Тале. — Я имею в виду, ты либо делаешь это сам, либо нанимаешь кого-то?
Тала поморщилась, бросив на Лин злобный взгляд. «Смысл этого ужина в том, чтобы нанять кого-нибудь…»
Каннис фыркнул и присоединился к разговору. «Госпожа Тала, это не так сложно: приготовить или купить хорошую еду; да, из ресторана вполне приемлемо в данных обстоятельствах. Минимум три блюда, один-два овоща, белок — обычно мясо, а если хочется, то крупу вроде риса или макарон. Убедитесь, что у вас достаточно, так что, может быть, вдвое меньше, чем вы хотите съесть? Если ваша цель — сделать это «правильно», у вас должен быть и десерт».
Тала хмыкнула, повернувшись к магу, которая этим утром явно была более связной, чем ее хозяин.
«Тогда у вас есть это либо на столе в центре, чтобы передать его по всей семье, либо на соседнем столе или прилавке, чтобы каждый человек мог встать и обслуживать себя как шведский стол».
Тала, очевидно, знала, как работает ужин с большим количеством людей, но Каннис говорила несколько полезных вещей, поэтому она предпочла проигнорировать очевидное упрощение: «Итак… мясо, овощи, крупы, блюда?»
«…да, вам понадобится посуда и столовые приборы в количестве, достаточном для всех, кто будет присутствовать. С детьми разумно иметь несколько дополнительных столовых приборов на случай, если один упадет или что-то в этом роде».
Тала была знакома с привычками детей в еде. — Я понимаю, что… Гах… — Она в отчаянии потерла лицо. «Почему эти вещи такие сложные?»
— Это буквально настолько просто, насколько это возможно, госпожа Тала. Вы делаете это все время, просто с людьми, которых вы знаете, или в ресторане. Ты действительно не в духе?»
Она снова поморщилась. «Все должно пройти хорошо… О… У меня нет достаточно большого стола».
Каннис одарил ее странным взглядом. «Подожди… как у тебя нет этих вещей? Разве ваше убежище не было приспособлено для того, чтобы вы были важной фигурой высокого уровня? Почему бы тебе не принять гостей?»
Тала взглянула на магинга. «Это было святилище, а не праздничное место. Я был местным деятелем, а не разъездным лидером. Если бы мне нужно было принять гостей, я мог бы сделать это в главном трюме или просто попросить слуг принести то, что мне нужно, на то короткое время, которое мне было нужно».
«О… Да, я действительно вижу это. Хм.» Каннис задумчиво кивнула. — Ну, значит, тебе нужен стол и стулья? Она начала звучать неуверенно. Похоже, она уловила нервозность Талы и изо всех сил пыталась понять, происходит ли что-то еще.
Тала колебалась. «Я не хочу покупать эти вещи, а потом заставлять их хотеть чего-то другого, когда они начнут работать».
«В этом есть смысл.»
Ее глаза расширились. «О… это гениально. Сейчас это не помогает, но спросить стоит».
-Тала… Я не уверен, что Кит съест их дом — хорошая идея.-
Почему нет? Если они владеют им, в чем проблема? Они получают то, что им удобно, а затем они могут продать лучший городской участок, уже расчищенный и готовый к новому строительству.
-…Не помешает спросить… может ли Кит сделать это? Это кажется слишком большим, чтобы съесть все сразу.
Может быть, придется сбить его и заставить Кита съесть осколки?
Алат застонал, не имея никаких дальнейших комментариев относительно этого последнего безумия.
Тала покачала головой, переориентируясь. — Но, думаю, сейчас это не важно.
Лин сузила глаза. — Что за безумие ты только что придумал?
Тала пожала плечами. — Не важно сейчас.
Лин отложила ложку и полностью повернулась к Тале. «Тала».
Тала пожала плечами. «Это действительно не важно. Я не буду делать это в ближайшее время, несмотря ни на что».
Сплавленный хмыкнул. «Отлично. Я не буду настаивать… пока.
Тала закатила глаза, прежде чем ее взгляд упал на стол Лин. «Могу ли я одолжить это? На самом деле он только для четырех человек, но я могу поставить его рядом с маленьким, который у меня уже есть?
«Хорошо, но, пожалуйста, не бери его, пока мы не уйдем на работу?»
«Я могу это сделать».
Имея хотя бы план…
-Это не план, это список очевидных вещей, которые необходимы для еды. Вам даже пришлось добавить в список «еду».
Тише. Я на правильном пути сейчас.
По крайней мере, имея план, Тала смогла сосредоточиться на том, что происходит.
Две другие женщины ели что-то похожее на овсянку, но более гладкое.
«Что это такое?»
Каннис указал на кастрюлю на кухне. «Зерновой крем с густыми сливками и кленовым сиропом из-под бурбона».
«Сливки добавляют в зерновой крем?» Тала нахмурилась.
«Сливки» обычно просто означают молочную основу и более густую текстуру».
Тала нахмурилась. «Это правда?»
Каннис пожал плечами. «Звучит правильно, но что я знаю? Я не профессионал».
«Справедливо.»
Воцарилась долгая тишина, пока Лин и Каннис ели. Они явно скрывали улыбки, пока Тала переводила взгляд с них на горшок и обратно.
Наконец Тала вздохнула. «Можно мне немного?»
Лин посмотрела в ее сторону. «Конечно. Спасибо за вопрос.»
Тала фыркнула и угостилась, присоединившись к своим соседям по дому за завтраком.
После того, как двое других ушли, Тала воспользовалась моментом, чтобы окунуть посуду в Кит для легкой очистки, прежде чем вернуть посуду и прочее на свои места на кухне.
Сделав это, она решила приготовить ужин.
Я не могу просто купить старую еду, не так ли?
-…Тала, ты каждый день ешь горы еды. Вам не нужен предлог, чтобы пойти на дегустацию.
Ты прав. Поехали!
День прошел без особых происшествий, и к моменту ужина у нее все было готово, насколько это было возможно.
* * *
Тала объединила Кита с входной дверью Лин, чтобы, когда семья постучала, она могла впустить их прямо в свое святилище, тем самым не беспокоя Лин и Каннис, которые обедали в креслах для чтения.
Она долго думала над выбором места, где пустить их в свое святилище, и в конце концов остановилась на самой столовой.
Экскурсия могла состояться после еды, а столовая была одним из самых «нормальных» мест, которые у нее были. Это должно помочь развеять некоторые тайны и загадочность ее святилища.
В то время как мастер Саймон, госпожа Петра и их семья прибыли после того, как солнце зашло над Бэндфастом, в Ките было еще немного до заката дневного света.
Таким образом, первое, что сделали дети, приехав, подбежали к массивным окнам и уставились, громко восклицая на вид.
Их родители обменялись взглядами, прежде чем присоединиться к своим детям, чтобы посмотреть, что они могут увидеть.
«Этот вид прекрасен, госпожа Тала».
— Спасибо, мастер Саймон.
— Это иллюзия?
«В основном нет. Земля была устроена так, чтобы топография обеспечивала естественный, нетронутый вид. Однако эти холмы на краю того, что вы видите, обозначают границу. А небо — это иллюзия, как вы можете себе представить. Она улыбнулась.
— Это… Ты сам приводишь его в действие? Он посмотрел на нее с недоверием.
— Да, хотя и косвенно.
«Требования…» Он покачал головой. «Это больше, чем я себе представлял. Хотя это точно соответствует тому, что вы описали; Я должен признать.»
Тала улыбнулась в ответ. — Я надеялся передать это должным образом.
— вмешалась госпожа Петра. «Это потрясающе».
«Спасибо.» Тала указала на два стола, сдвинутых вместе, и на еду, разложенную на них. «А не ___ ли нам?»
Все они сели за стол и подали еду по-семейному, передавая сервировочные тарелки, чтобы каждый мог взять то, что хотел.
Сегис и Карса помогали младшей, Метти, чтобы она не тормозила процесс.
Как только все были обслужены и первый раунд любезностей улегся, Тала откашлялась.
«Я прошу прощения за сколоченный стол и столовые приборы». Она принесла из кухни Лин тарелки и посуду, а также стол и стулья.
Госпожа Петра отмахнулась от нее. «Это более чем хорошо. Я полагаю, у вас нечасто бывает такая большая компания.
Тала улыбнулась на это. «Нет никогда.»
«Ну, тогда это выше всяких похвал, спасибо».
После этого трапеза прошла относительно легко.
Темы были легкие, а еда вкусная.
Вскоре все наелись досыта.
Тала оглядела семью. — Все закончили?
Ее приветствовали улыбающиеся кивки.
Она подняла бровь. «Вы уверены?»
Это заставило их сделать паузу, и каждый из детей откусил еще один или два кусочка, прежде чем подтвердить еще раз.
«Хорошо. Это первая демонстрация. Откиньтесь назад.
Все откинулись на спинки стульев.
Тала могла просто продумать команду Киту, но она хотела прояснить, что происходит. — Кит, ты можешь съесть остатки?
Произошло искривление реальности, которое проявилось почти как тепловая дымка над каждым кусочком пищи, не находящейся рядом с человеком.
Через мгновение искажения исчезли, оставив после себя совершенно чистые тарелки, посуду и сервировочную посуду. Даже столы были чисты от капель и крошек.
Широко раскрытые глаза приветствовали ее, когда Тала еще раз оглядела своих гостей.
«Кит с радостью съест все, что разрешено».
Глаза мастера Саймона блестели, но не по той причине, которую изначально предполагала Тала.
Она могла подумать, что такая демонстрация разожжет его желание исследовать святилище, но вместо этого его слова показали ей, что ей еще многое предстоит узнать о нем.
«Мы можем готовить, печь и экспериментировать… и никогда не будет посуды, которую нужно мыть? Нам не придется подчищать результаты, прежде чем мы сможем сделать все это снова?»
Тала склонила голову набок, потом пожала плечами. Я полагаю, это довольно мило. «Ага. Кит ест остатки, даже не оставляя прилипших или запеченных кусочков».
Его глаза буквально светились едва сдерживаемым ликованием, когда он и госпожа Петра задали еще несколько уточняющих вопросов.
Солнце почти село, когда они вышли из столовой и кухни в центральный круг ее святилища.
За этим последовал тур, очень напоминающий тот, который она устроила Архонтам сразу по возвращении домой.
Были, конечно, и исключения.
Во-первых, она не уводила их под землю. Честно говоря, она не думала, что вообще позволит им уйти в подполье, по крайней мере, в ближайшее время.
Во-вторых, дети проявили ожидаемый уровень изобилия во всем.
Наконец, группа заглянула в другие комнаты святилища.
К удивлению Талы, хотя их было несколько, все они были одеты для посещения Эскау. Таким образом, обстановка была простой, элегантной и явно дорогой.
Я никогда не использовал их.
— Речь шла о потенциале больше, чем о чем-либо. —
Это правда. Она почувствовала странный вес. Я бы использовал их в конце концов, в ближайшие годы, если бы остался.
— К счастью, этого так и не произошло.
Ага.
Одна комната явно принадлежала Трону. Несмотря на то, что он не хранил в ней никаких личных вещей, меньшая кровать и менее украшенный декор явно делали ее своей.
В общем, комнаты не подходили для семьи, и даже если бы они подходили для них, Тала немного не хотела заполнять свои гостевые комнаты на всякий случай.
-Да, это было бы пародией на всех гостей, которые у вас есть, чтобы быть без места для сна.-
Тише ты. Все меняется, и я стараюсь быть более общительным.
-Ты просто хочешь, чтобы Кит съел дом.-
Мне любопытно, сработает ли это… но было бы неплохо иметь больше последовательности в моих отношениях, даже во время путешествий.
-Если бы мы только могли решить проблему с вратами, ухудшающими пространственное пространство.-
О, я уверен, что есть решения, они, вероятно, просто дорогие.
-Мастер Саймон, вероятно, знает.-
Это справедливо, но вряд ли сейчас время для этой темы.
Когда они поняли, что комнаты, которые у нее были, не будут работать в долгосрочной перспективе, Тала решила просто спросить: «Вы все владеете своим домом здесь, в Бэндфасте?»
Двое взрослых посмотрели друг на друга, казалось, недоумевая, почему она спросила. После мгновения, казалось бы, молчаливого общения, они кивнули. «Мы делаем.»
— А если положить его сюда? Она указала на восточную сторону центрального круга. В этот момент земля опустилась, открывая вид в том направлении, чтобы наблюдать за восходом солнца. — Разместить его там не составит труда.
— Переместить наш дом… сюда?
Тала пожала плечами. «Дайте мне планы и бросьте все в Кита, и он будет там к тому времени, как мы войдем внутрь».
Мастер Саймон долго стоял с открытым ртом, прежде чем задать, казалось бы, не относящийся к делу вопрос. — Это может работать с чем угодно?
«Что ты имеешь в виду?» Она нахмурилась.
«Я имею в виду, можем ли мы бросить сюда бревно, и оно станет статуей? Или кучу досок и прийти искать фургон?»
«Ой! Обычно нет. Кит может перемещать предметы, так что в этом смысле сборка вашего дома будет просто головоломкой. Никаких манипуляций с материалами, сами по себе. Кажется, что единственные реальные исключения связаны с удалением загрязнений или грязи с объектов, но даже это на самом деле не является манипуляцией с объектом».
«Ага, понятно. Но мы могли бы добавить кучу деталей для сложной машины, и их можно было бы собрать?»
— Я имею в виду… в теории? Я никогда не проверял это».
«Очаровательный. Если это сработало для дома, я не понимаю, почему это не сработает для чего-то поменьше».
Госпожа Петра недоверчиво посмотрела на своего мужа. — Вы обдумываете это?
Он пожал плечами. «Мы могли бы продать пустой участок. Я не согласен, но это интересная идея».
«Точно!» Тала усмехнулась и торжествующе указала на него. «Я подумал, что на самом деле это может быть лучше, чем если мы попытаемся построить что-то новое здесь, а вам придется продавать свой дом там».
Госпожа Петра повернулась к Тале и слегка поклонилась. «Честно говоря, госпожа Тала, мы вообще не собирались продавать дом. Кроме того, перемещение конструкции сюда кажется… довольно постоянным.
«О…» Тала почувствовала, что сдулась.
«Дело не в том, что мы не заинтересованы в должностях». — быстро добавила госпожа Петра. «Просто это фактически заманило бы нас в ловушку у вас на службе в обозримом будущем. Это было бы проблематично, если бы это не сработало с нашей стороны, или если бы вы решили, что мы не подходим с вашей точки зрения.
— А-а… На самом деле я не думал об этом в таком ключе.
Мастер Саймон кивнул. «Но прежде чем мы слишком заблудимся в сорняках жилья. Нам нужно обсудить безопасность. Насколько я понимаю, вы хотите проводить большую часть времени вне городов. Это верно?»
«Это верно.»
«Каким будет доступ к архиву, пока мы в пути?»
Тала открыла рот и закрыла его. Ну… ржавчина. Я не думал об этом.
-Да, Архивные планшеты без доступа к Архиву довольно… ох!-
Да, это может сработать. «Существуют планшеты Archive с возможностью создавать наборы данных, которые являются локальными для планшета, это правильно?»
— Есть, да.
«Мы могли бы иметь это то, что предусмотрено. Это не то же самое, что постоянное подключение к архиву, но оно обеспечивает большую часть той же функциональности».
Он нахмурился. «Извините, если я перегнул палку, но как насчет соединения с вашим собственным доступом к Архиву? У вас определенно больше среднего диапазона?
— Я… знаю, да. Это можно сделать?»
«Абсолютно. Сила будет исходить от вас, от вас самих, точно так же, как все здесь работает на вашей магии, и ее пропускная способность будет ниже, когда она выходит за пределы стандартного диапазона, но это относительно распространенная функция, используемая для частных караванов».
— Это интересная идея, да. Мы можем разобраться в этом». Конструкционисты должны мне гораздо больше, и это могло бы пригодиться… ну, навсегда.
— Пока ты путешествуешь с другими, ты имеешь в виду? —
Как я уже сказал, навсегда. Ответ Талы был твердым и полным убеждения.
Мастер Саймон просто кивнул, переходя к следующей теме. «Дикие опаснее, чем когда-либо. Пропадает больше караванов, чем обычно, и я думаю, вы знаете, что Алефаст Угасание накапливает магию гораздо быстрее, чем должно быть. В дебрях назревают проблемы.
— До меня доходили слухи, но ничего конкретного.
«Насколько стабильно это убежище? Что произойдет, если ты умрешь снаружи, пока мы здесь?
— Ну, — она нахмурилась, тщательно подбирая слова, — если я умру, святилище будет медленно терять энергию. Ты можешь выйти через бункер, который я указала, но это позволит тебе выйти только там, где я… умерла.
«Я понимаю. Это хорошо знать. Помимо этого наихудшего сценария, всегда ли дверь будет работать?
Тала покачала головой. «Да и нет. Если я рядом, а Кит не в форме двери, у меня будет возможность помешать Кит открыться. Если уже есть дверь? Да, вы можете легко уйти. Если меня не будет рядом или если я не остановлю это, появится дверь, и ты сможешь уйти».
— Мы можем вернуться?
«Дверь должна оставаться, пока я не изменю форму».
«Это хорошо.» Он взглянул на свою жену, прежде чем вернуться. «Как продвигается работа над телепортационными надписями?»
Тала сморщила лицо. «Прогрессирует, но не завершает».
«Я понимаю.»
Она сглотнула и немного выпрямилась. «Тем не менее, Кит должен быть непробиваемым. Если бы я умер, ты бы сразу узнал. При таких обстоятельствах, с помощью знака, который я могу предоставить, вы сможете выглянуть наружу и определить наилучшее время для побега.
Он кивнул. «Есть несколько особенностей, которые я хотел бы обсудить с вами, чтобы нам было удобнее, когда вы идете в опасность с нами на буксире».
«Ой?» Тала заинтересованно склонила голову. «Я хотел бы услышать, что вы имеете в виду».
