Тала совсем растерялась.
Каким-то образом ее сразу же узнали, когда она вошла в кулинарную гильдию Bandfast.
Ее увели в боковую комнату, где слуги за слугами приносили ей еду несомненного качества.
Прошло меньше получаса, но даже она начала чувствовать себя сытой.
-Что происходит?-
Не имею представления. Может, они благодарны за то, что связали их с госпожой Ингрит?
-Это кажется немного… чересчур?-
Тала продолжала есть и хранить еду внутри Кита.
Прошел целый час, и Тала приготовилась требовать ответов, когда в комнату ворвалась пожилая женщина.
Ждать. Она выглядит знакомой. Ой! Глава гильдии? Валри, да?
-Это то, что показывает твоя память, да.-
Она низко поклонилась. «Госпожа Тала. Я глубоко извиняюсь за ожидание. Надеюсь, о тебе хорошо позаботились?
«Я да? Спасибо, мастер гильдии Вэлри. Что происходит?»
«Я еще раз извиняюсь. Я осматривал ферму на юге, как возможный новый источник некоторых ингредиентов, когда получил известие о твоем прибытии. Я приехал сюда, как только смог».
Тала нахмурилась, потом поняла, что имела в виду женщина. «Ой! Нет, ожидание не было проблемой». Она указала на пустые тарелки и на хорошо обставленную комнату в целом. «Я имею в виду все это. Что происходит?»
Женщина склонила голову набок, нахмурившись. — Мои извинения, госпожа Тала. Я думал, что вы пришли по поводу письма.
Тала попыталась сдержать свое замешательство. — Какое послание?
— Что ж, когда мы узнали, что ты прибыл в Алефаст, Уэнинг, мы отправили сообщение о следующем караване, направляющемся в ту сторону. Это было месяца два назад».
Тала несколько раз моргнула. О… как они узнали, что я в Алефасте, а не в Бэндфасте?
-Без понятия. Это правда важно? —
полагаю нет…
«Мои извинения. Я так и не получил послание. Я собирался зайти, но только сейчас представился случай.
Женщина выглядела немного смущенной. — О… Ну, ммм… Это неожиданно. Полагаю, нам действительно следовало бы использовать послание Архива, но мы просто не привыкли к этому… пока нет.
«Это более чем хорошо. Теперь я здесь. К чему это все?»
— Спасибо, госпожа. Вэлри, казалось, все еще собиралась с мыслями. «Ну, сообщение в основном было приглашением, направленным вам мной и этой Ратушей». После секундного колебания она поправила: «Ну, на самом деле, всей гильдией, но мы ведущие».
После недолгого молчания Тала спросила: «Приглашение?»
«Да! Да. Мы невероятно благодарны за вашу помощь в поднятии завесы добровольной секретности нашего исследования. Мы, как гильдия, смогли расширить наши контакты и проникнуть глубже, чем мы когда-либо считали возможным, с помощью Магов». Она посмеялась над собственными словами. «Маги. Ты можешь в это поверить?»
Тала ошеломленно нахмурилась, и Вэлри, казалось, пришла в себя.
— О, конечно, можешь. Она покачала головой. «Где мой разум в эти дни? В любом случае, мы хотели поблагодарить вас за то, что вы сделали для нас».
«Честно говоря, я не очень много сделал. В основном я просто открывал линии связи».
«Несмотря на это.» Она дважды хлопнула в ладоши, и две волны слуг ворвались в комнату через двери.
Первая волна убрала все пустые сервировочные тарелки и накрыла пару больших столов с поразительной эффективностью.
Второй был немного странным.
Там было шесть слуг, пятеро с маленькими пакетами и один с простым мешочком, излучавшим приличное количество пространственной энергии.
Пятеро выстроились за столами, поставили свои свертки и открыли их.
Каждая посылка содержала смесь сушеных и других консервированных продуктов.
«Это наши пять новейших продуктовых наборов для быстрого восстановления энергии и питательных веществ для магов на ходу. Идеально сбалансирован для разных видов травм с учетом вашего метода лечения. У нас есть целая линейка, которая варьируется в зависимости от восстановления после других видов исцеления, но они вам явно не нужны».
Тала подошла и попробовала каждый предложенный микс.
Все это были обычные продукты, но поразительного качества и состава. «Это потрясающе».
«Действительно.» Вэлри улыбнулась с явной гордостью. «Наше новое, более открытое общение с Магами позволило нам усовершенствовать и широко распространять продукты такого рода. Это должно беспрецедентно помочь нашим магам и стражникам в выздоровлении.
Она поманила последнего слугу вперед.
«Это объемный мешочек!» Она явно гордилась одним этим фактом, но быстро продолжила, несмотря ни на что. «В нем по тысяче таких пакетов с едой, а также двойная порция продуктов длительного хранения, которые вы приобрели в нашей гильдии в Макинавене. Мы также увеличили эту порцию, основываясь на наших предположениях об увеличении вашего аппетита».
Глаза Талы расширились. Это было удивительно. Даже если госпожа Петра готовит для нее еду, это поможет дополнить ее рацион, пока она не сможет есть исключительно из того, что производит ее святилище. Что еще более важно, это будет удивительная резервная копия и аварийный запас как для нее, так и для прибывающих жителей ее святилища. «Спасибо, правда».
— Это меньшее, что мы могли сделать. Я знаю, что это всего лишь гроши, но мы надеемся, что это выражение нашей благодарности».
«Безусловно, так оно и есть». Она купила в Макинавене запас еды на пять лет, и это без учета ее повышенного аппетита. Это означало, что теперь у нее легко были твердые запасы пищи более чем на десять лет, если она хорошо хранилась, что, несомненно, было бы.
Валри улыбнулась. «Можем ли мы еще что-нибудь сделать, чтобы выразить нашу благодарность? Что привело вас сюда сегодня?
-Это был добрый, маленький поступок с их стороны.-
Это было больше, чем им нужно было сделать; Я действительно не очень много сделал…
-Несмотря на это.-
Тала улыбнулась, обращаясь к Валри: «Я слышала, что вы все продавали доступ к своим исследованиям по подготовке урожая для потребления человеком? Я считаю, что блокнот, который у меня есть, охватывает только основы».
Улыбка госпожи гильдии стала возбужденной. «Ой! Это было бы замечательно и невероятно уместно. Вам нужен доступ?
Тала моргнула. «О… я предполагал, что это будет иметь невероятную ценность».
«В каком-то смысле да, хотя нам это мало стоит. Тем не менее, это идеальное проявление нашей благодарности. Я бы уже предложил, но, насколько мы понимаем, у вас не было интереса или склонности к кулинарному искусству».
«Я кое-что делаю, но у меня также есть кое-кто, кто помогает мне в этом отделе».
Вэлри кивнула, сигнализируя слуге, который немедленно удалился. «Я понимаю. Итак, доступ для двоих? Мы предоставим вам жетоны».
Тала улыбнулась. «Спасибо!»
Жетоны архива были средством предоставления заранее определенного набора доступа к архиву, не требуя прямого взаимодействия от лица, предоставившего право, и получателя права. У Талы никогда не было нужды, поэтому она слышала о них только мимоходом.
Служанка вернулась менее чем через минуту с двумя глиняными дисками с золотыми надписями, размером примерно с ее ладонь.
— Я надеюсь, что тот, кто поможет тебе, тоже маг?
«Да.»
«Хорошо хорошо. Этого небольшого буклета должно быть достаточно, чтобы позволить вам активировать сценарии. Каждый из них будет израсходован, и глиняный диск рассыплется после одного использования».
Умный. Ни одного из таких лично не видел. «Спасибо.»
-Так что, скорее всего, доступ только для чтения содержимого, а не для внесения изменений или предоставления доступа другим. В этом есть смысл.-
Вэлри кивнул в знак подтверждения. «Конечно. Как я понимаю, это будет использоваться для приготовления еды для вас, верно?
«Это.»
Валри улыбнулась. «Вы были бы заинтересованы в том, чтобы один из наших экспертов поделился своими знаниями? У нас много задач на нашей локальной, коллективной тарелке, но я думаю, что мы можем выделить кого-то на несколько дней?
Глаза Талы широко раскрылись. «Это может быть потрясающе! Когда они могут быть доступны?»
«Мне придется свериться со своим основным графиком, но я думаю, что через несколько дней у нас может быть кто-то свободный, и он сможет дать вам по крайней мере три или четыре дня».
«Это должно быть замечательно. Я все устрою. Они в порядке, работая в пространственном пространстве?»
Вэлри выглядел немного удивленным, но кивнул. «Я прослежу, чтобы тот, кто получит задание, согласился с этим аспектом».
«Большой. Значит, я вернусь через три дня, чтобы забрать их?
Она колебалась. «Сделать четыре? Это работает для вас?»
«Должно. Спасибо.»
Они обменялись еще несколькими любезностями, прежде чем расстаться с улыбками и поклонами, оба невероятно довольные проведенным временем.
Оттуда Тала отправилась прямо в Гильдию Конструкторов.
Мастера Саймона вызвали, как только она прибыла, и они вернулись в мастерскую, которая оставалась его мастерской всю следующую неделю.
Это было его пространство в течение последних нескольких лет, пока он работал над проектами для Master Queue. Это время в его карьере подходило к концу, и он просто сводил концы с концами.
Он налил им обоим чай, и они принялись за работу.
Первое, что они сделали, пока их чай заваривался, — принесли два артефакта, чтобы подключиться к сети сценариев, созданных Домом Крови.
Дизайн скриптов святилища был довольно модульным и позволял легко вставлять любой новый артефакт.
Не то, чтобы есть буквальный слот.
-Конечно нет, это было бы слишком ограничительно. Описание подразумевало, что они часто находят уникальные артефакты в эфирных владениях или в дикой местности, которые могут улучшить святилища, поэтому они оставляют возможность подключаться к другим магическим путям для обеспечения силы по мере необходимости.
Они действительно так много думали…
Они начали с тех двух пунктов, которые, по их мнению, были необходимы. Прежде всего, это была связь с Архивом. Функционал устройства, по-видимому, был невероятно прост, потому что это ее магия приводила в действие святилище, а ее душа была связана со связью. Остальное было просто переводом.
Второй был коммуникационным маяком.
Возле помоста был поставлен большой камень, и любой мог прикоснуться к камню и поговорить с Талой, если она находилась в пределах ста футов от Кита.
Точно так же были меньшие предметы, которые позволяли соединяться друг с другом и с Талой через больший камень, хотя они работали только внутри святилища.
Общение с ней снова использовало тот факт, что это была сила Талы внутри Кита, магически связывающая его с ней.
Ощущение было странным с ее точки зрения, потому что казалось, что часть ее магии вибрирует возле ее ворот. Потребовалось несколько минут, прежде чем она научилась понимать исходящие слова, но как Нематериальный Проводник она лучше понимала движение своей силы и ее значение.
Хотя она тоже могла ответить, ее способность сделать это была ужасной.
В конце концов они согласились, что она может послать в ответ один странный жужжащий звук для «да» и два для «нет». Это было сделано при условии, что наиболее частым вопросом, который ей задают, будет «Можете ли вы меня выпустить?» или какое-то производное от него.
Терри наблюдал за инсталляцией и, казалось, был очарован новой безделушкой.
Почему мне кажется, что я буду сожалеть о какой-то части этого?
-Потому что ты, наверное. В любом случае, для него будет лучше, если он сможет попросить о выходе, чем вам придется помнить об этом.
Это правда.
Тала также могла использовать одно из вспомогательных устройств, находясь внутри Кита, так что она могла бы довольно легко разговаривать с любым из тех, кто находится внутри.
Это было особенно хорошо, учитывая, что до того, как она узнала об этом варианте, она просто планировала, чтобы Кит перевел ее на их сторону, и она не думала, что это может плохо кончиться.
Да, предупредить было бы неплохо, и не нужно случайно появляться рядом с людьми.
-Да, это может привести к разного рода неловким ситуациям.-
После этого, пока они наслаждались чаем, был общий взгляд на предметы, доступные для улучшения или увеличения пространственных складских помещений. Большинство из них были бесполезны для Кита, были ли они слишком слабы, чтобы осмысленно воздействовать на огромное пространство, или у Кита уже была функциональность.
Мастер Саймон и Тала не рассматривали варианты объединения предметов с Китом, а рассматривали только те, которые можно было поместить в святилище.
Хотя она отклонила большинство представленных вариантов и не определилась с большинством остальных, Тале стало ясно одно: ей нужно добавить узел сетки в свое святилище.
Узел сетки эффективно позволил бы любой магической технологии, работающей в городах, вместо этого подключаться к силе внутри Кита, тем самым избавляя Талу от необходимости создавать мешанину из взаимосвязанной неэффективной решетки.
-Это элегантное описание.-
Мне казалось, что это хорошо. Все это может быть беспорядком, и это не так.
-Я полагаю, это справедливо.-
В конце концов, они оба решили, что мастеру Саймону нужно провести много времени в Ките, прежде чем он сможет давать содержательные рекомендации помимо трех пунктов, которые уже имели смысл.
Тем не менее, какой именно узел сетки будет лучше всего работать в Ките, все еще не было ясно. Так что, учитывая все обстоятельства, два Мага, просматривающие все доступные варианты, не были эффективным использованием своего времени.
Таким образом, они переключили свое внимание на другие задачи.
Тала представила Мастеру Саймону список магических предметов, которые у нее все еще были, но которые не использовались, из тайных земель, и он предоставил ей доступ к списку доступных методов доступа к Архиву, которые могли использоваться как Магами, так и примитивными.
Каждый из них просматривал свои списки, время от времени задавая другим уточняющие вопросы.
Планшеты подключались к сетевому узлу, когда он был запущен и работал, поэтому им не требовалось автономное питание в долгосрочной перспективе. Более того, поскольку Тала не покидала Бэндфаст до того, как все это было улажено, они могли просто работать в сети Бэндфаст, если Тала открывала Кит как минимум на час каждый день, чтобы энергия могла проникать в пространство и поддерживать питание устройств.
В конце концов, Гильдия Конструкторов с радостью приняла предложенные ею предметы, и Тала выбрала восемь прочных планшетов для Архива. Поскольку ни мастер Саймон, ни госпожа Петра не были усовершенствованными, у них не было никаких ограничений, а те, что они использовали в Bandfast, были либо заимствованы, либо принадлежали их работодателям.
Ну, это не меняется, я полагаю.
-Да, это будет работать в долгосрочной перспективе для любого в вашем святилище.-
Именно эта мысль побудила Талу выбрать на три больше, чем ей было необходимо, просто чтобы иметь резервные копии и иметь их при необходимости.
-Наверное перебор.-
Да, но если я блуждаю по дебрям, мне бы не хотелось возвращаться домой только потому, что сломалась доска, и я хочу выполнить свое обязательство сохранить их доступ к Архиву на месте.
-Это честно.-
Ключевой особенностью, которая еще больше повлияла на ее выбор планшета, была возможность использовать планшеты кем-то, у кого вообще нет доступа к Архиву. В этих случаях планшеты должны быть инициализированы кем-то, у кого есть доступ, и в этом случае они могут полностью или частично отражать свой доступ.
По сути, Тала могла бы делиться ограниченной информацией даже с людьми, которые иначе не взаимодействовали бы с Архивом.
Может пригодиться для торговли в городах, когда вернемся.
-Показать им, что у нас есть, а затем найти способ более надежной передачи информации? Да, это может сработать.
— Хорошо, госпожа Тала. Мастер Саймон оторвался от своих счетов, где он составил для них договор обмена. «Сейчас наблюдается дисбаланс. Хотя эти предметы, которые вы представили для обмена, довольно просты, они более чем покрывают стоимость того, что вы выбрали. Есть ли что-нибудь еще, что Гильдия Конструкторов может сделать для вас сегодня? Или мы должны обсудить денежные средства балансирования сделки?»
«Ну, на ум приходят две вещи, которые я мог бы использовать от вашей гильдии».
Он приглашающе улыбнулся. «Конечно, Госпожа. О чем вы думали?»
«Во-первых, когда я работал в караванах, я заметил, что у Стражей было оружие с надписями, которое оставалось без питания, пока оно не взаимодействовало с выбранным магическим существом».
«Да, я знаком с этим типом формы заклинания».
«Могут ли они быть записаны на меня?»
«Я не уверен, что понимаю. Можешь начать с того, что скажешь мне: для какого зверя тебе нужны контрзаклинания?
«О, они специфичны для волшебного зверя?»
Он на мгновение наклонил голову, а затем нерешительно кивнул. — Нет, но в основном да. Они приспособлены к конкретной магии. Они работают с этой магией на разных видах, но только до тех пор, пока магия, которой они владеют, достаточно похожа».
«О… сколько наборов?»
Он усмехнулся. — Ты имеешь в виду, для скольких различных типов тайной магии мы разработали наборы надписей против заклинаний?
«Да?»
«Три сотни?» Он нахмурился, затем посмотрел на свой планшет Архива, прежде чем пролистать некоторую информацию. «Есть триста двенадцать стандартных наборов и еще тысяча, которые несут охранники караванов на случай, если они пересекутся с этими более редкими вариациями. Кажется, есть еще семь сотен или около того, которые либо не принесли пользы в течение столетия или более, либо недостаточно эффективны в отношении нынешних проявлений магических существ, чтобы их стоило создавать и иметь под рукой.
Тала поморщилась. — Ну, это менее полезно.
— Что ты собирался делать, если я могу спросить?
Она вытащила хауберк из Кита и подняла его. Часть подогнанной брони теперь была полностью восстановлена с помощью белых стальных чешуек, каждая из которых была заполнена гравитационным изменением, готовая атаковать своих врагов.
Она кратко объяснила, что каждая чешуя может стать снарядом, и что она надеялась увеличить их смертоносность.
Ему потребовалось много времени, чтобы переварить смысл того, что она сказала. Как только он смирился с реальностью превращения брони в оружие, он пожал плечами. «Можешь вставить ягодку в центр?»
Она моргнула несколько раз. Гений! Но нет… это не сработает… не так ли?
-Нет. Это было бы очень нестабильно и не очень эффективно без сложных сценариев и модификаций.
Мастер Саймон уже качал головой. «Нет, это был бы трудный для реализации метод… Я могу думать об этом, но ничего не приходит в голову. Скрипты, о которых вы спрашивали, были бы отличной идеей, если бы вы вели войну против определенного вида существ. Может быть, на следующую Лешкину войну?»
Тала кивнула на это. — Есть идея, да.
-Отложить на потом?-
Абсолютно, да.
«Надписи невероятно недороги в создании. Я мог бы сбалансировать обмен, создав по три стрелы для каждой из самых полезных надписей против заклинаний?»
Тала несколько раз моргнула. — Это… это интересно. Сколько я мог бы получить, если бы хотел по одному каждого типа и точное описание того, что он должен противопоставлять?»
Он посмотрел на этот блокнот и кивнул сам себе. «Один из каждого должен быть выполнимым. Это немного натянуто, но мы можем это сделать». Он улыбнулся. «Я знаю, что есть несколько человек, которые найдут большую ценность в предметах, которые вы предоставляете, потому что они произошли от арканов, и это должно сбалансировать разницу».
Что вы думаете?
— На всякий случай было бы неплохо иметь его в заднем кармане. Особенно, если мы собираемся бродить по дебрям и дальше.
По одному на самом деле мало…
-Ага. Спросить о пяти?
«Сколько будет стоить увеличить до пяти каждого?
«О… ну… Хммм… Мы уже готовили каждую отдельную надпись, так что это не будет стоить в пять раз дороже… Я думаю, мы могли бы сделать это за тридцать два золотых?»
«Сделайте тридцать, и вы заключаете сделку».
Он засмеялся. — Только если заплатишь вперед.
«Сделанный.»
