Тала спокойно побежала трусцой по правильному склону холма, полностью погрузившись в свои металлы.
Она позволила своей скорости увеличиться, перепрыгивая с ноги на ногу с нарастающей силой.
Тала быстро преодолела скорость, с которой она создала бы магический резонанс без железа, и она почувствовала лишь минимальное количество наростов вокруг своей головы и, особенно, вокруг талии.
Глаза? … и Кит и Флоу?
-И, вероятно, твои уши, нос и рот тоже.-
Это имело смысл. Когда она пригляделась, вокруг ее одежды также возник общий резонанс.
Кожа лося. Ее связанные предметы показывали свою проблему.
Ее сценарии были невероятно эффективными, у нее были надписи, специально предназначенные для уменьшения утечки энергии из ее глаз, и она окружила каждую часть себя железом в измерениях магии.
Все это объединилось в очень, очень крошечный магический след в реальности, с которым можно было резонировать.
Таким образом, она смогла развить гораздо большую скорость, прежде чем начала чувствовать какое-либо эхо в окружающем мире.
Даже когда она работала над формированием того немногого, что просачивалось из ее ауры, чтобы уменьшить ее магическое сопротивление, Тала размышляла.
Это то, что имел в виду мастер Гредив? Что если я смогу полностью сдержать свою ауру, то смогу двигаться быстрее?
— Честно говоря, я так не думаю. Даже если бы ваша сила была полностью заключена в вашем теле, без железа все равно была бы та же проблема.
Ага… Ну, мы можем спросить его, когда увидим.
Конечно, Терри все еще была быстрее ее. Тем не менее, ему, похоже, приходилось прыгать вперед, чтобы сохранить это преимущество.
Я хочу больше. Мне не нужны мои глаза, не так ли?
-И тебе, честно говоря, не нужно дышать. Это потребует немного больше энергии, но на самом деле это не проблема с эффективностью, которую мы наблюдаем.
Подумав, Тала закрыла глаза и почувствовала, как железо закрывает последние точки выхода.
Ее внутренний, магический резонанс сделал еще один тик вверх.
Она чувствовала себя почти закрытой, но ее кровавые звезды были на месте, давая ей триста шестьдесят степеней восприятия независимо от ее глаз.
Было смутно некомфортно не дышать, но, поскольку это не вышло за рамки двусмысленного чувства неправильности, его было достаточно легко игнорировать.
Теперь она выглядела как железная статуя с закрытыми глазами.
Итак, Кит и Флоу.
С Кит было легко, она прижалась к ее ноге, прежде чем она наложила на нее железный слой, закрепив ее на месте.
Для Flow она прижала нож к верхней части левого предплечья, где покрыла его и ножны железом.
Было бы тривиально освободить его с помощью мысли.
Кожа лося.
Она стянула его в простую полоску вокруг горла и тоже прикрыла железом. Три кармана в железе. Она почувствовала, как улыбка тронула ее губы. Интересное решение, но вроде работает.
Проблема заключалась в том, что теперь она была явно голой, по крайней мере, внешне.
Хорошо, давайте посмотрим, как мы можем это сделать.
Тала открыла небольшую дырочку рядом с лентой на шее, и наружу вытек белый металл, полностью покрывая ее толстым слоем защиты и мрака.
Затем она добавила еще один слой железа снаружи.
В конце концов, она просто выглядела примерно как человеческая фигура. Я выгляжу как подвижная кукла для рисования.
— О, да, я это вижу. — Алат помедлил мгновение, затем добавил, — Знаешь, ты мог просто утолщать железо вокруг тех мест, которые хотел скрыть.-
Конечно, я мог бы, но я хотел проверить это тоже. Думаю, в бою будет немного эффективнее.
Она чувствовала себя тяжелой и защищалась до почти смехотворной степени.
-Я называю это твоими боевыми регалиями!-
Это… неплохое имя, я полагаю? Мне понадобится мой чешуйчатый кольчуга, чтобы завершить его, но нужно ли нам называть его?
Алат пожал плечами в уме Талы. -Название поможет вам закрепить ментальную модель и легче вернуться к ней.-
Называть наряд по-прежнему кажется странным, хотя мне не нравится это конкретное название.
-Ты привыкнешь.-
Да наверно.
Таким образом, Тала стояла в своих боевых регалиях, единственные намеки на силу вокруг нее исходили от ее четырех кровавых звезд.
Один у основания шеи и три вокруг головы.
Давай сделаем это.
Она снова набрала скорость, ее шаги стали чуть тяжелее, чем раньше, поскольку ее воля естественным образом двигала железо вместе с ней.
Формируя мельчайшие частички своей ауры, которые просачивались из кровавых звезд, отражая ее восприятие, она могла двигаться так быстро, как только могла, не вызывая заметного резонанса.
Терри немного сомневался в ее новой форме, но не стал из-за этого ссориться.
Она и Терри решили широко развернуться вокруг пары обнаруженных ими источников и трех волшебных существ.
Глядя на расположение магических существ, Тала поняла, что они представляли известную угрозу, которая уже была учтена. Ее нападение на них просто дестабилизирует маршрут между Бэндфастом и Марливезером, а может быть, и весь регион, в зависимости от того, как все сложится.
В общем, казалось, что она сможет добраться до Марливезер всего за один день, но потом она почувствовала что-то… странное.
Тала в замешательстве повернула голову, чтобы посмотреть — хотя в этом не было ни необходимости, ни пользы, — пытаясь остановиться.
Она оставила длинные борозды на земле, когда остановилась.
Терри метнулся к ней, явно сбитый с толку, хотя он так же ясно чувствовал, что у нее было.
«Я…» Слово застряло в ее сомкнутом рту, вызвав странное жужжание в ее голове, и она дернулась от неожиданного чувства.
Терри немного отшатнулся от ее внезапного рывка, но вернулся через мгновение, когда металл оторвался от рта и носа Талы.
Она откашлялась, глубоко вздохнув, прежде чем сказать: «Я хочу посмотреть, что это такое».
Он тихо, но настойчиво ворковал, по-видимому, решив не обращать внимания на ее странное поведение.
«Зачем простому магу быть здесь одному? Может быть что-то не так».
Его второе воркование было наполнено грустной настойчивостью.
— Что ты имеешь в виду, что я должен оставить все как есть?
На этот раз он фыркнул и тихо запел.
«Терри, им может понадобиться помощь. Зачем еще…?» Она открыла глаза в осознании, металл сдвинулся по ее желанию, позволяя ей снова увидеть таким образом: «О…»
Тала почувствовала, как ее плечи опустились, когда до нее дошла самая очевидная причина.
— Ты думаешь, что они вот-вот станут кладезем.
Терри отказался от своего согласия.
Несмотря на это, Тала покачала головой. — Может, ты и прав, но мне нужно быть уверенным. Если кто-то потерялся из своего каравана здесь, я не оставлю его просто потому, что он может быть… сломан.
Терри снова фыркнул, но больше не возражал.
«Давайте посмотрим сами».
Несмотря на то, что Тала решила исследовать странность простого Мага, блуждающего в одиночестве в дебрях, она действовала осторожно, сосредоточив внимание на себе и Терри.
Кроме того, она отразила свое зрение в пустоте на пару своих кровавых звезд, чтобы скрыть то, что она могла видеть через это уникальное зрение.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы полностью понять то, что она увидела, но смысл сразу же стал очевиден, как только она это сделала.
Когда Тала приблизилась к человеку, которого они с Терри почувствовали, магическая плотность и сила земе упали.
Не было такого, чтобы что-то поглощало энергию. Вместо этого казалось, что это была просто естественная область более низкого насыщения и без того более низкой магической плотностью вокруг человеческих городов.
Кроме того, структура реальности казалась ей более гладкой, чем ближе они подходили.
Фрагменты существования, казалось, сжались вместе, выглядя почти цельными даже при ближайшем рассмотрении.
«Знаете, я никогда особо не задумывался над тем, почему фонтаны были найдены там, где они есть».
Терри тихо зачирикал.
«Я не знаю. Полагаю, я предполагал, что маги просто немного побродили, прежде чем… стать источниками, я полагаю.
Он остановился на месте, повернувшись, чтобы бросить на нее долгий взгляд, прежде чем вернуться к их месту назначения.
— Я никогда не говорил, что был прав. Тала поежилась, чувствуя, что птица осудила ее. «Я даже заявил, что никогда не думал об этом раньше».
Терри фыркнул и больше не реагировал.
— Ладно, не обращай на меня внимания. Давайте просто посмотрим, что происходит». На всякий случай, если это не маг, собирающийся стать кладезем, Тала сбросила остатки своего боевого регалия, вернула лосиную кожу в форму одежды, оттянула белый металл назад и позволила пронзить шип. реактивировать.
-Ты мог просто убедиться, что у твоего сквозного шипа есть путь и позволить ему активироваться.-
Я мог бы, но это кажется лучше.
-Как скажешь, решать тебе.-
Как оказалось, Маг был не так далеко, и достаточно скоро они приблизились к источнику того, что почувствовали.
Тала и Терри взобрались на небольшую возвышенность, глядя вниз на лощину, в которой стоял на коленях старик.
Судя по тому, что могла сказать Тала, он стоял на коленях в точке самой низкой магической плотности и самой высокой стабильности в реальности.
Мужчина был достаточно хорошо одет, хотя явно не в дорожном костюме, и выглядел так, будто провел в непогоде по крайней мере несколько дней.
Его кожа была нездоровой бледности, и она также была наполнена необычайной силой, как будто магия овладевала каждой частью его тела и каким-то образом медленно разрушала ее.
Честно говоря, это немного неловко напомнило Тале о ее собственном недавнем перенасыщенном состоянии. Хотя ее тело было способно выдержать нагрузку, а тело этого мужчины явно не выдержало.
Кроме того, в ее случае задействованная сила точно соответствовала всем ее надписям.
Для этого мужчины магия казалась гораздо более грубой, и она была пронизана чем-то, что она не могла обнаружить.
Это бессмысленно.
-Я посмотрю, что я могу понять.-
«Он действительно становится источником». Она на самом деле не знала, откуда она знала. В конце концов, она никогда раньше не видела этого процесса, но это было единственное, что имело для нее смысл. На каком-то уровне, глубоко внутри себя, она просто знала.
Она долго смотрела вниз по склону, ее мысли обратились к госпоже Одере.
Если бы это была она там внизу, а я был бы другим Архонтом…
-Тала. Мы не знаем, что может случиться. Мы почти ничего не знаем о самом процессе.
Я знаю, но мы также не знаем, что его нельзя спасти.
-Да. Это одна из немногих вещей, которые известны с абсолютной уверенностью. На каждом уровне были Архонты со всеми видами магии в своем распоряжении, которые потеряли членов семьи из-за этого, и они веками пытались остановить или обратить это вспять. Это факт, что когда они входят в состояние фуги, ничто не может их освободить. Нет даже уверенности в том, что они все еще существуют в организме. Их сознание, их персонаж ушли.
Тала поморщилась, борясь с собой даже вне обсуждения с Алатом.
Я все равно попробую.
Алат покорно застонал, но спорить дальше не стал.
— Терри, подожди меня здесь. Я не знаю, что произойдет, когда я спущусь туда».
Терри чирикнула пару раз, но это больше походило на предостережение, чем на попытку убедить ее не идти. Он присел на корточки, распушив перья и приготовившись к долгому ожиданию.
— Я буду осторожен, но мне нужно хотя бы попытаться.
Она шла по южной стороне лощины, приближаясь к стоявшему на коленях Магу с той стороны, которая должна была позволить ему увидеть ее приближение.
Если он что-нибудь увидит в этот момент…
Тала остановилась в дюжине футов от него. — Добрый господин, вы в порядке?
Мужчина никак не отреагировал.
Глядя на него, Тала была поражена тем, насколько человечным он выглядел.
У него были редеющие волосы, которые развевались вокруг него на холодном ветру.
Он был почти таким же белым, как снег, с вкраплениями серого и черного. Кожаный галстук удерживал его в последних остатках хвоста на затылке.
У него были гусиные лапки возле глаз, что свидетельствовало о том, что он был человеком многих улыбок и быстрого смеха.
Черты его лица были сильными и твердыми, как и ожидалось от Мага. Несмотря на это, он выглядел добрым человеком.
Его глаза были пусты, он смотрел мимо нее и позволял ей видеть их кристально-голубой цвет, как безоблачное небо поздним летом.
Его руки выглядели сильными, но лишь слегка мозолистыми, что наводило Талу на мысль, что он, скорее всего, был конструкционистом или представителем похожей профессии, работавшим руками, но не до такой степени, чтобы изменить их форму с помощью сильных мозолей.
Его аккуратно подстриженные ногти добавляли этой эстетики и впечатления.
Глядя на его руки, она заметила, что в одной из них он сжимает лист бумаги, прижатый к предплечью.
Переполненная любопытством, Тала подошла и легко вырвала страницу из его бездействующих пальцев.
Это был невероятно реалистичный набросок большой семьи с мужчиной в центре группы. На бумаге все еще оставались следы силы, что указывало на то, что она была создана с помощью магии, чтобы превратить реальную сцену в черно-белую.
Его семья.
На обороте была написана простая записка:
«Вы любили нас при жизни, и вас так же любят в ответ, даже когда вы путешествуете вперед. Мы рады, что ты снова будешь с мамой. Я люблю тебя, папа.’
Тала почувствовала, как слезы пытаются наполнить ее глаза, когда она опускала страницу.
Дрожащие, бездумные руки двигались впервые, когда она видела, как Маг взял страницу назад, прежде чем вернуться в свое прежнее состояние.
Это было намного больше, чем она ожидала. Эхо его сознания?
-Наверное из его души.-
И он был сведен к этому… кем мы стали? Она посмотрела на мужчину внимательнее, пытаясь запомнить его черты, что было глупо, учитывая ее идеальную память. Она запомнила их, как только увидела.
Ее пустотное зрение по-прежнему отражалось на одной из ее кровавых звезд, и, наконец, на таком близком расстоянии она осознала, что тянуло ее сознание.
Ничто.
Во всей магии человека было соткано небытие, которое сформировало видения ужаса внутри Доман-Имитэ.
Ее сознание интерпретировало пустоту так, как если бы она была в этом месте, заставляя ее видеть проблески слишком широкой, ярко-белой улыбки, заполненной явно нечеловеческими зубами как по виду, так и по количеству.
Тала вздрогнула и отступила. Что это? Почему это здесь?
Она заставила себя присмотреться повнимательнее и обнаружила, что искаженная сетка небытия пронизывала каждую часть магии, наполнявшей человека.
Нет, не сетка, не форма заклинания или что-то в этом роде. Ничто было настолько темным для ее пустотного зрения, что потеряло всякое измерение. Это было полное отсутствие магии, ее прямая противоположность, хотя Тала считала, что может уловить некий резонанс и с пустотой, и с реальностью.
Это то, что заставляет нас становиться кладезями? Какая-то зараза от Доман-Имитэ?
— И арканы сбрасывают тела закрытых людей в Доман-Имите, когда они умирают. Что, если часть причины состоит в том, чтобы вернуть частичку небытия, которая наполняла их?
Тала снова вздрогнула. Нам нужно посмотреть на это. Нам нужно знать, что происходит, что происходит не так.
Она низко поклонилась стоявшему на коленях Магу, уже чувствуя, что вторглась. — Мои извинения, добрый Мастер. Я должен быть свидетелем твоих изменений. Я не знаю, когда у меня снова появится такая возможность, и, кажется, я многого не знаю, и мне нужно многому научиться».
Как и ожидалось, маг не ответил.
Сказать, что он не возражал, было бы нечестно, поскольку он явно был не в том состоянии, чтобы возражать.
— Если я смогу, я сообщу о твоей судьбе твоей семье. Это все вознаграждение, которое я могу предложить».
-Тала?-
Я… я просто представляю, как кто-то стоит и смотрит, как умирает госпожа Одера или госпожа Фен, и мне хочется ударить его всем, что у меня есть. Тем не менее, нам нужно наблюдать, и мы ничем не можем помочь.
— Мы даже не знаем, откуда он взялся. Скорее всего, это Марливезер, но мы точно не знаем.
Мы посмотрим. Я сказал, что попытаюсь, но это не станет миссией моей жизни, если мы не добьемся успеха.
-В этом есть смысл. Хотя… есть еще кое-что, что мы можем сделать…-
Тала почувствовала, что кивает. Мы можем разрушить источник после его создания и полностью отпустить его в тот мир.
-Я свяжусь с госпожой Ингрит и удостоверюсь, что у нас все в порядке.-
Спасибо. Последнее, чего бы она хотела, так это сделать что-то неправильно, каким-то образом…
Тала отъехала на вершину холма рядом с Терри, примерно в пятидесяти футах от Мага, и села, чтобы посмотреть.
Сообщите мастеру Саймону, что происходит.
-Я буду.-
Скажи ему, что мы сообщим ему, когда процесс дойдет до апогея.
Мужчина не двигался, когда сила циркулировала в нем, казалось, без конца.
Он явно исходил из его ворот, но Тала не могла сказать, куда он направлялся и вообще направлялся ли он куда-нибудь. Она не могла сказать даже после того, как расположила свои кровавые звезды вокруг него на таком же расстоянии от себя.
Она могла легко проникнуть сквозь него и своим пустотным зрением, и магическим зрением, но не могла видеть, куда направляется сила. Казалось, он остался, но это не должно быть возможно. Он никак не мог обладать достаточной магической плотностью, чтобы принять все это, поэтому она на мгновение отложила этот вопрос в сторону.
В худшем случае она сможет просмотреть воспоминания позже.
Кивнув самой себе, она медленно достала принадлежности для чая, заварив ромашку с почти церемониальной медлительностью.
Это не был ритуал, с которым она была знакома, и она не пыталась сделать его таковым.
Тем не менее, она чувствовала торжественность обстановки и не хотела ее нарушать.
Пока чай заваривался, ее мысли обратились к наброску, который держал мужчина.
Он был главой своей семьи, явно якорем большой группы людей.
Конечно, Маг, создавший набросок, мог внести небольшие изменения в процессе его копирования. Вероятно, они позволили себе некоторые вольности, чтобы все выглядели немного лучше, немного счастливее и немного более сплоченными, но в мелочах внутри неподвижной семьи была очевидная доля правды.
Сам факт того, что рядом находилась такая большая большая семья, говорил сам за себя.
Записка на обороте, казалось, подразумевала, что один из детей изо всех сил старался каким-то образом передать фотографию в руку отца после того, как тот поддался притяжению своей звезды-архонта.
На картинке также было большое количество малышей.
Тала на самом деле не помнила своих бабушку и дедушку, но помнила, что она чувствовала, когда они умерли.
Было ощущение, что наступил конец света.
Она взяла чай и сделала большой успокаивающий глоток.
Там внизу мир подходит к концу.
