Тала стиснула зубы, борясь с бурлящими перспективами, которые омывали ее, пока она цеплялась за формирующийся источник.
Тем не менее, она знала, что ей нужно сделать, и нарастила белую сталь по всему телу, неся с собой магию Бездны, которую она уже использовала в перчатках.
Это заняло
много
силы под текущим напряжением, и она прошла еще пять циклов, прежде чем была полностью покрыта. Однако, когда это было сделано, она почувствовала мгновенное облегчение.
Пока она держалась, пытаясь выполнить то, что должно было быть простой задачей, мерцающие миры проносились все быстрее и быстрее.
Тала не могла сказать, была ли она причиной увеличения темпа, или это было просто ощущение, потому что теперь она была скрыта в пустоте, но, несмотря ни на что, у нее начиналась головокружение.
Она все еще не была уверена
как
она могла видеть сквозь свое железо, белую сталь, а теперь и буфер магии Бездны, но она не могла отрицать, что перспектива каким-то образом пришла к ней.
Наконец цикл стал таким бесконечным, быстрым потоком, что три мира, казалось, слились в один, и Тала осталась парить в пустоте.
У нее почти случился момент паники, когда она, казалось, парила в пустоте, не имея ничего, кроме источника в руках, но ее перспективы кровавой звезды показывали, что она все еще стояла в долине, держа источник точно так же, как и раньше.
Итак, скорее духовный, перцептивный или магический дисбаланс?
-Может быть? В инструкции, должно быть, была вырвана страница или что-то в этом роде…
В ворчании Алата была нотка неуверенности, которая не особенно нравилась Тале.
-У меня все еще есть связь с нашим Архивом, так что все это безумие все равно кому-то достанется.-
Большой вотум доверия, там.
Несмотря на полушутливый пессимизм Алата, она сосредоточилась на настоящем моменте.
Фонтан в форме сферы внезапно стал подвижным, и Тала смогла притянуть его к себе, прижимая к железной пластине на груди.
Железо на всем ее теле было ржавым и покрытым ямками, но оставалось на удивление цельным.
Подожди, а где белый металл? Где моя оболочка магии пустоты?
Он все еще был там, как видно сквозь кровавые звезды, но она не могла видеть его с какой бы странной перспективой ни приходила ей в голову.
Тем не менее, это было наименьшей из ее забот.
Перед ней стояли две фигуры.
Один был ухмыляющимся существом из небытия.
Другой был почти безликим трехмерным контуром Мага.
Было странно видеть их стоящими рядом. Благодаря близости было невероятно легко сказать, насколько они похожи по форме и концепции.
Как ледяная скульптура, так и скульптура из глины, каждая из которых создана разными художниками, но по одной и той же модели.
-Хм… Я действительно думаю, что согласен с этой аналогией.-
Тала не ответила Алату, так как она была так сосредоточена на них двоих.
За пределами Доман-Имите слишком широкая улыбка
почти
выглядело так, как будто существо пыталось быть дружелюбным, но не имело истинной основы, на которой можно было бы основывать свое выражение.
Или это приманка…
Очертания, выкованные из магии, состояли из силы, которая была настолько чистой, что она почти сгорала, глядя на нее, но Тала каким-то образом могла понять, что она не совершенна.
Это было лишь отражением того, что
мог
быть.
То, что совершенство убило бы Талу, она каким-то образом знала это наверняка.
Внезапно Тала почувствовала, что понимает.
Она «выиграла» борьбу за источник.
Если бы она захотела, она могла бы взять источник и уйти. Она могла использовать его, как арканы, или для какой-то другой цели.
Или она могла отдать его любому из этих… существ.
Но разве источник и волшебный контур не одно и то же?
Тала почувствовала, что нахмурилась.
Было бы хорошо, если бы она смогла получить объяснение, но ее рот был запечатан, и она каким-то образом знала, что, если она сломает печать в попытке заговорить, обе эти… вещи могут покончить с ней просто по природе своего существования, будь то или не собирались.
Страшная мысль пронзила ее.
Мы все занимаем одно и то же пространство в трех мирах, и источник на мгновение вызвал своего рода смешивание.
— Это может быть, а может и не быть правдой. Это имеет значение?-
Нет. Нет, я полагаю, что сейчас это не имеет большого значения.
Как бы то ни было, Тала знала свой выбор.
Первое было самым очевидным, но и единственным, о котором она не стала бы серьезно задумываться. Она не будет требовать источник для собственного использования.
Во-вторых, она могла позволить существу из Доман-Имитэ получить его. Источник затвердеет в Земе и останется там, пока что-то не вырвет его на свободу.
Наконец, она могла позволить существу из потустороннего мира завладеть им, и источник исчезал, исчезая, как врата обыденности.
Нет, набросок не с того света. Таким он будет в следующем мире.
Это знание было странным. Казалось, это исходило от нее изнутри, но она определенно не думала, что знала об этом раньше.
-Врожденное знание? Что-то знают ваши врата, но не знает ваше сознание?
Я полагаю, это может быть либо? Не имею представления. Может быть, даже из дасганнача, но я в этом сильно сомневаюсь.
Подобно магическому очертанию, существо из Доман-Имите было решительно
нравиться
Маг, но по какой-то причине Тала не могла сказать,
был
Маг или был каким-то образом нарисован или сформирован, чтобы походить на него.
Как ни странно, Тала чувствовала, что должны были быть другие варианты.
Например, она должна была бросить источник, ворота, в Доман-Имите, но что-то ей мешало.
Как и раньше, знание было просто там, в ее уме, пока она обдумывала эту идею.
Не моя роль выбирать место вечного упокоения души.
Алат вздрогнул в голове Талы.
— Точно такое впечатление и у меня только что сложилось. —
Фонды всегда будут уходить в конце концов, даже если это произойдет только тогда, когда наступит конец света. Так что, в конце концов, они всегда будут идти в одно и то же место. Мы не можем это изменить. Похоже, вы только что получили право влиять на путешествие.
Тала вздрогнула, множество напрягающих сил, давивших на нее, становилось слишком сильным.
Это абсолютно не стандартно, Алат. Что происходит?
— Я же говорил тебе, что там сказано: «окружи источник пустотой».
Я делаю это!
-Ты тоже окружаешь себя пустотой. Может быть, ты как-то взял себя в дорогу?
Или как-то сесть за стол…
-Довольно опасный стол.-
Да это как раз типично…
Она поморщилась.
Правда был только один вариант. Ей было любопытно, что еще было доступно, но казалось, что ничто другое не могло бы быть действительно разумным.
Как только она укрепила свой выбор в уме, существо из Доман-Имитэ отреагировало.
Каким-то образом он не шевелился и ничего не делал, но Тала
чувствовал себя
это бушует.
Странная, неестественная тишина, сопровождаемая чувством космического гнева, была хуже, чем видеть, как что-то бушует вокруг или бросается в истерику.
Это ничего не делает. Что происходит?
-Я… я не знаю.-
Алат снова вздрогнула, ее растерянность и растерянность росли.
Когда ярость достигла крещендо, существо, казалось, не двигалось ни в малейшей степени. Тем не менее, она могла бы поклясться, что он делал все то, чего она не хотела.
Прошло меньше секунды.
Источник, который она держала, тоже исчез в момент принятия решения, и трехмерное очертание Мага исчезло.
Тала не могла сказать, как сложится судьба любого из троих.
Честно говоря, она не могла сказать, были ли они тремя отдельными сущностями, или тремя частями одного и того же, или тремя состояниями одного и того же, или тремя сходными аспектами совершенно разных сущностей, или тремя аспектами одного и того же, или…
Ее разум крутился среди бесчисленных возможностей, когда казалось, что что-то перемалывает ее мысли, воспоминания о встрече ускользают.
Тала могла слышать рычание Алат, как будто она сражалась.
что-нибудь
со всем, что у нее было
.
В тумане Тала потеряла сознание.
*
*
*
Тала, разумеется, тут же очнулась, поймав себя на ногах, когда начала падать на колени во все еще горящей долине.
Первоначальные сценарии активации Алат подтвердили, что она запущена и работает, и больше ничего из этого не вышло.
Усилием воли Тала раздвинула руки и изменила форму своих перчаток.
Фонтан бесследно исчез.
Тала фыркнула, глядя на охваченную огнем долину.
Да вообще никаких следов.
Были очевидные доказательства того, что в долине была огненная магия, но не осталось ничего, что указывало бы на то, что там когда-либо был источник.
Я чувствую себя немного не в своей тарелке…
Она нахмурилась.
Куда пропал источник?
-Я не уверен. Мы схватили его, а потом… он пропал? Подождите, в нашем архиве есть что-то с пометкой «Срочно».
После минутного потрясенного молчания Алат продолжил:
-Это от меня? Что такое… ржавчина меня в металлолом. Вы готовы?-
Тала нахмурилась.
Готов для чего?
-Готов к воспоминаниям о том, что только что произошло. Похоже, у нас было тесное взаимодействие с чем-то из небытия, и что-то могло удалить или испортить наши воспоминания в качестве побочного продукта.
Вы спасли их?
— Я активно архивирую каждый наш опыт в эти дни. Они больше никогда ничего не заставят нас потерять.
Иногда я люблю тебя.
Она чувствовала себя смутно неловко из-за неразборчивого «они» в запрете Алата, но в данный момент это не имело значения.
— Это немного самовлюбленно, но я ценю благодарность. Готовый?-
Да.
Тала не была готова.
Она отшатнулась назад, когда внезапно смогла вспомнить всю борьбу, за которой последовал ее выбор.
Что за ржавчина?
-Ой! Госпожа Ингрит имеет
много
сказать. Один момент.-
Верно, мы отправляли ей то, что обнаруживали, не так ли?
-Ага. Похоже, она хотела взаимодействовать во время, но это произошло быстрее, чем казалось.
Быстрее?
-Весь процесс занял меньше полминуты.-
Ну… ржавчина. Что сказала госпожа Ингрит?
-Во-первых, она хочет знать, почему ты просто не воспользовался Потоком.-
Она серьезно? В последний раз, когда я использовал Flow, это
ел
ворота или, по крайней мере, так казалось. Мне было не очень удобно атаковать источник, когда у меня были другие варианты, не с возможностью разрушить чье-то вечное существование.
-Мастер Ксил заверил нас, что это не так. Фонтан на самом деле не был «съеден», не в этом смысле.
Я знаю, но… у меня был другой вариант, и я не хотел «просто ударить мечом», если был другой способ.
-Ну, по крайней мере, теперь у нас есть твердое подтверждение. Истинное потребление источника нарушило бы сложившееся у нас чувство, что мы не можем изменить или нарушить вечное предназначение ворот.
Ага. Просто казалось, что я должен попробовать другой путь, раз он был доступен мне.
-Это честно.-
В следующий раз я использую Flow. Это было… Я бы не хотел повторять это.
-Согласованный.-
Так что еще она говорит?
-Ты хочешь просто поговорить с ней?-
Вы способны на это?
-Да. Оставайся полностью закованным в железо, и я смогу поддерживать его в течение нескольких минут. Однако после этого вам понадобится перерегистрация.
Ладно, устраивайся.
Одна из ее зеркальных точек зрения видела двух людей, спускающихся по склону, окруженных охлаждающей магией, которая, казалось, исходила от госпожи Петры.
Это была, конечно, сама женщина вместе с мастером Саймоном.
Мастер Саймон позвал ее, когда она повернулась: «Госпожа Тала! С тобой все в порядке? Это выглядело… как-то странно.
Тала попыталась заговорить и столкнулась с той же проблемой, что и раньше, с закрытым ртом. Она убрала металл с губ и ответила: «Со мной все будет в порядке. Были некоторые сложности».
Они остановились на склоне, по крайней мере, в дюжине ярдов от эпицентра, уже заметно вспотев, несмотря на прохладный ветерок и магию, призванную сдерживать жару.
Возможно, это был резкий упрек их уровню силы и стойкости, но, учитывая, что земля светилась в довольно большом радиусе, Тала подумала, что они справляются невероятно хорошо. «Отойди. Я достану артефакты анализа, если они уцелели.
Госпожа Петра покачала головой. «Забудьте об устройствах. С тобой все в порядке? Давай вернем тебя в святилище.
Только тогда Тала действительно осознала тот факт, что они оба вышли.
Если она действительно была на грани смерти, а она, вероятно, так и выглядела, то они рисковали, что Кита унесут, когда она умрет, и они оба окажутся в дебрях.
Они все равно пришли проверить ее.
-Нам повезло найти действительно заботливых людей, не так ли.-
Так что, казалось бы, да.
Она убрала железо и белую сталь со своего лица, и в то же время расширила свою ауру, чтобы дать железу пространство, чтобы дотянуться и зачерпнуть артефакты из безумно горячей земли.
Конструкции были в основном целы, и Тала притянула их к себе, даже отрывая ноги от земли и двигаясь к паре.
Она сдержала стон, когда все ее тело протестовало против этого движения.
О, это неудобно.
— Что-нибудь поесть определенно не помешает, раз уж ты упомянул об этом.
Лицо госпожи Петры смягчилось. — Звучит мудро, госпожа. Давай посадим тебя на хорошее удобное место. Мы принесем вам немного воды и еды.
Как только заговорили о воде, Тала поняла, как ей хочется пить.
Да, вода.
Трое вышли из долины, хотя двое других держались немного подальше от Талы, поскольку она излучала неприятное количество тепла.
Они
вероятно
не обожглись бы, если бы к ней прикоснулись, но это было бы на волосок от смерти.
Тала активно охлаждала белый металл, который все еще окружал ее, и это помогало снижать ее внутреннюю температуру. Все это действовало как теплоотвод с помощью магии.
Размышляя о своем физическом состоянии, Тала направила свои мысли на Алата.
Хочу ли я знать?
— Не понимаю, почему бы и нет. Если бы ты все еще был Связанным, ты был бы мертв. Если бы вы все еще были Сплавленными, наш мозг был бы приготовлен, и вы были бы без сознания, пока он не остынет достаточно, чтобы снова вырастить и наполнить наши воспоминания.
Что ж… В следующий раз поступим проще. Draw Flow, один быстрый монтаж.
-Согласованный. Госпожа Ингрит спрашивает, может ли она привести эксперта? Чтобы было ясно, его областью изучения являются источники, а не магия пустоты или Доман-Имитэ.
Конечно. Это может помочь нам собрать все воедино.
-Хорошо, они будут готовы через десять минут. Она хочет, чтобы эксперт сначала рассмотрел результаты.
Там так много?
-Информация Мастера Саймона является частью этого. он не
Действительно
увидеть больше, чем мы. Специализированные артефакты записаны более глубоко, но на самом деле ничего особенного, чего бы мы не видели.
Что это вообще значит?
-Если мы пробовали каждое блюдо, он приносил шведский стол. Не важно
другой
, не больше блюд, чем мы попробовали, но у него больше полных тарелок?-
Хм, я полагаю, я могу понять это.
Все трое вернулись туда, где Кит ждал их на вершине склона. К счастью, к тому времени Тала была более приемлемой температуры.
Тала остановилась в замешательстве, когда увидела, что Кит представляет собой открытую дверь. «Что?»
Мастер Саймон и госпожа Петра повернулись к ней. — Госпожа Тала?
— Я думал, ты смотришь в окно.
— Так и было, но мы подумали, что вам нужна помощь, когда изображение исчезло, а рядом с нами появилась дверь.
Госпожа Петра кивнула. «Мы не могли оставить вас здесь, если вам нужна помощь, поэтому мы пришли посмотреть, что мы можем сделать».
«Хм.» Тала покачала головой и улыбнулась. «Что ж, спасибо тебе.»
— Конечно, Госпожа.
Все трое вошли внутрь, дверь закрылась и исчезла, и Тала вернула мастеру Саймону его артефакты, прежде чем сесть в одно из своих удобных кресел, глядя на умиротворяющий вид своего святилища.
Хозяйка Петра пошла и принесла еды для Талы, вручив ей поднос с закусками и большой кувшин с водой.
— Спасибо, госпожа Петра.
«Конечно. Ты только что прошел через огонь. Она усмехнулась собственной шутке. «Подождите минутку. Я думаю, Саймон захочет задать тебе несколько тысяч вопросов, когда ты будешь свободен и устроишься.
Тала огляделась, но не увидела мужчину. «Где он?»
«О, он схватил свой планшет и конструкции и пошел к своему рабочему месту. Он попытается выяснить, как те, кто сломался, потерпели неудачу и почему». Госпожа Петра ласково улыбнулась, говоря о своем муже. — Я уверен, что он вернется, как только его разум успокоится, но я задержу его, по крайней мере, до обеда. У тебя должно быть столько времени, чтобы собраться и подумать.
Тала тоже почувствовала, что улыбается. «Ну, я надеюсь, что к тому времени у меня будет больше для него. Мне нужно проветрить голову и разобраться во всем этом».
«Как только мудро. Тем не менее, сначала съешь».
-У тебя есть время.-
Тала кивнула. «Я буду. Спасибо.»
Это не заняло много времени, чтобы съесть кусочек еды, и она обнаружила, что практически глотает воду. Кит наполнял его по мере необходимости, а Тала осушила четыре огромные кружки.
В целом трапеза была удивительно освежающей, чего Тала не ожидала.
Не могу поверить, что до сих пор удивляюсь тому, что мои скрипты не все лечат.
-Ну, они делают, но они не всегда заставляют тебя
чувствовать
идеальный. Они будут поддерживать вашу функциональность и форму, для чего они и были созданы.
Тала хмыкнула, прежде чем встать. — Спасибо, госпожа Петра. Скорее всего, мы будем в пути менее чем через час.
— Я дам знать Саймону.
«Спасибо.»
Тала вышла из столовой и пошла в свою комнату, прежде чем встать рядом с кроватью.
Готовы ли они?
-Они сейчас, да.-
Она кивнула сама себе, и, когда снова полностью закована в железо, сценарии, связанные с ее ментальными улучшениями — и функциональными возможностями Алата — запылали силой.
Пять секунд спустя госпожа Ингрит и пожилой мужчина, казалось, стояли в ее комнате и с любопытством оглядывались.
Тала поклонилась каждому. «Здравствуйте… приветствую? Извините, я не могу сказать, что знаю, как начать такой разговор.
Госпожа Ингрит улыбнулась и слегка поклонилась в ответ. «Привет» работает достаточно хорошо».
Мужчина тоже поклонился. «Здравствуйте, госпожа Тала. Спасибо, что согласились встретиться с нами».
«Конечно. К сожалению, я не могу поддерживать связь долго. Сначала мы должны заняться соответствующими вещами. Я так понимаю, у вас есть вопросы?
Он колебался. — Подожди… ты сам поддерживаешь связь?
— С моими надписями, да.
«Замечательный. Я бы не подумал, что Изысканный… — Он покачал головой, прерывая себя. «Прошу прощения, я легко заблудился на кроличьих тропах. Я Коинин, и у меня так,
так
много вопросов. Я постараюсь быть кратким».
