Тала продолжала чувствовать, как с нее льется пот, пока она старалась удержать железную оболочку вокруг Соула на месте.
Ну… это было не совсем точно, но она потела гораздо сильнее, чем обычно.
Алат отправила сообщение через Архив своему подразделению с подробным описанием ситуации, и она получила в ответ инструкции держаться и при необходимости вызывать подкрепление.
Это имело смысл. Меньшее количество переменных означало, что меньше вещей могло пойти не так, при условии, что она будет держать ситуацию под контролем.
Мастер Клевнис находился в процессе исцеления, а госпожа Ванга не торопилась тщательно восстанавливать его ноги, чтобы уменьшить вероятность диссонанса с новыми конечностями. Она проявляла такую осторожность только потому, что согласно текущему плану, для такого тщательного исцеления вполне должно быть время.
С Талой все было в порядке. Она была совершенно уверена, что сможет удержать этого пленника, хотя это становилось все труднее, пока она медленно утомлялась от усилий.
Заключенный продемонстрировал свой опыт после того, как его первоначальная паника прошла, и теперь он, по сути, отражал свою силу изнутри железного контейнера, создавая импульс внутри магии, эффективно действуя как медленно нагревающаяся жидкость внутри закрытого контейнера.
И еще он экономит на магической силе…
К счастью, ей не нужно было удерживать утюг на месте, но ей приходилось бороться за то, чтобы ее аура была хотя бы равна внутренней поверхности утюга.
В качестве усложняющего фактора был еще один странный резонанс, исходивший от силы, исходившей из его тела, над которой она имела некоторую власть.
По сути, было такое ощущение, будто она напала на себя, что было весьма неприятно с концептуальной точки зрения.
Чтобы сохранить силы, Тала вытащила из камня свои шипы. Она сделала это для всего, кроме пути от того места, где должен был снова появиться вход, к тому месту, где была заключена Соул, вновь поглощая железо в себя.
Она никогда не была так активна со своей аурой, изменяя количество железа, которое было у нее под рукой, и благодаря этому она заметила небольшое облегчение своей задачи, когда железо вошло в измерения магии вокруг ее тела.
Вокруг моей души.
— Я тоже так думаю. Все задачи, выполняемые вашей волей или душой, возникают внутри вашего тела или врат, поэтому добавление к ним «реального» веса облегчит эти задачи.
По крайней мере, так кажется.
-Согласен, необходимо провести дополнительные испытания.-
После того, как мы здесь закончим.
-О, очевидно.-
Тала медленно опустилась в сидячее положение, сохраняя при этом герметичность того, что все больше превращалось в опасно перегретую энергетическую скороварку — хотя она напоминала этот инструмент совершенно иначе, чем ее собственная железная оболочка.
В моем случае я постоянно добавляю больше магии. В своем случае он делает свое волшебное движение еще сильнее.
Она покачала головой.
Не то чтобы это сейчас очень важно.
— Мне действительно хотелось бы, чтобы госпожа Серна разобралась с Соле. Думаю, это было бы познавательно.-
Тале пришлось кивнуть в знак согласия.
Если бы Тала не справилась с этой задачей или если бы она потерпела неудачу в ее выполнении, госпожа Серна была бы Архонтом, который вмешался бы, чтобы противостоять этому пленнику.
Судя по всему, у нее была целая куча скриптов, специально предназначенных для улучшения ауры. При этом она могла бы эффективно выполнять эту роль, по крайней мере, так же хорошо, как Тала, но совершенно другим способом.
Однако, казалось бы, это будет довольно дорого и немного менее гибко.
И я не знаю, как бы она справилась с почти незаметными атаками.
Она взглянула на порезы на каменной земле, которые нарезали и проткнули иголки, прежде чем она их подобрала.
Будет интересно посмотреть, насколько хорошо они продержатся, когда мы отойдем от него. Я не уверен, каким образом он реализовал их неразрушимость.
—
Кажется, он понял, что вечные обнуления могут аукнуться ему…-
Да, я определенно не думаю, что мне хотелось бы делать вечный выбор.
-Как брак?-
Именно так.
Хотя для Алата было странно поднимать эту тему, особенно сейчас. Тем не менее, у альтернативного интерфейса, вероятно, были свои причины.
-Или душевная связь.-
Я уже согласился с тем, что брак — это слишком серьезное дело, чтобы я мог его решить прямо сейчас.
-О, я говорил о мече, экипировке, информационной связи и тому подобном. Нам бы не хотелось торопиться с такими вещами.-
…Мне нужно сосредоточиться, Алат.
-Конечно конечно. Делай то, что тебе нужно.-
Тала внутренне поморщилась и снова сосредоточила свое внимание на захваченном, ослабленном, готовящем под давлением Уважаемом.
Да, это гораздо менее сложно.
Как долго она этим занималась?
Как долго она сдерживала Соула?
—
Ты пробыл здесь один около получаса, плюс-минус.
Это… было не здорово. Тем не менее, это составляло от четверти до шестой требуемого времени.
Был ли способ сбросить давление?
Тала нахмурилась.
Если она позволит его силе выйти наружу, это, очевидно, будет недостатком сдерживания и приведет к гораздо более прямой конфронтации. Это также будет тот случай, к которому у нее будет меньше готовности.
Скорее всего, она проиграет этот бой.
Тала могла бы направить его вниз, в землю, где ее аура была самой тонкой, но если бы он воспользовался этим, кто знал, какие странности он мог бы творить, когда ему представилась ситуация и потенциал, который можно было бы сделать.
что-нибудь.
Таким образом, она не могла выпустить это наружу.
Ей просто это было нужно
ушел
или где-то он ничего не мог сделать.
Хм…
-Тала… если ты выбросишь его в Доман-Имитэ, это будет провалом миссии.-
Я знаю, я знаю… ты знаешь, я тоже это знаю. Это не то, что я хочу попытаться.
-Но это возможный результат того, что вы хотите попытаться.-
Вряд ли…
-…но все же возможно. То есть, если только он не заметит; тогда это уже не маловероятно. В таком случае это
очень
вполне вероятно, что он намеренно бросится в вашу магию пустоты.-
Да, это может помочь.
Она поморщилась.
Итак, она не могла сплести свое железо с пустотой, чтобы нейтрализовать его нарастающее магическое давление.
Тогда нам нужно что-то еще.
Она нахмурилась.
Я не могу магически воздействовать на железо, но я могу магически воздействовать на себя…
-Ой! Мне нравится эта идея.
—
Тала пожала плечами. Это стоило попробовать.
Она сосредоточилась на
ее
железо, подчеркивая, что это материал, связанный с ее душой и неотъемлемая часть ее самой. Она указала на железо перед ней, то самое, которое обвивало пленника.
Как и в случае со своими осадными сферами, она просто направила усиленную гравитацию целевого материала на себя, эффективно увеличивая внутреннее давление.
Она была одновременно удивлена и не удивлена, когда не почувствовала, что ее магия отвергнута.
Давай сделаем это.
Она вложила в работу всю свою притекающую силу, усиливая гравитационное притяжение железа, окружающего Соул, к себе.
Когда это достигло уровня, когда внутреннее притяжение стало активно заметно, она перестала наращивать его, воспринимая внутреннюю силу как благо, но не доводя ее до крайности, которую он мог бы найти способ использовать в своих интересах.
Я не хочу, чтобы он стал пробкой в океане.
-Да, слишком сильное давление в такой манере может просто выбросить его из железа.-
Иногда было трудно представить утюг таким, какой он был: пыль, которая двигалась по ее воле. Она могла заставить его действовать как твердый объект, но на самом деле он не был слит воедино.
Это была та же самая проблема, с которой столкнулся мастер Касор, и, как и он, она
мог
иметь более крупные куски железа, если бы она установила их заранее, но это скорее лишило бы полезности, чем увеличило бы ее.
Как и он, она не умела соединять частицы на лету; она могла бы просто попытаться заставить их оставаться в заданной конфигурации.
Тала долго размышляла.
Если я добавлю все оставшееся железо, я
думать
этого было бы достаточно, чтобы он не смог сбежать, пока я усиливал давление, но…
— Да, не стоит рисковать. Кроме того, кажется, что железо соответствует вашему телу и душе, и это все, что удерживает ваш контроль в данный момент.
Это гораздо более верно, чем мне бы хотелось, да.
Соул, казалось, почувствовал, что получил какое-то преимущество, потому что через минуту или две после усиления гравитации Талы он протянул руку к ее железной ограде.
У Талы было всего мгновение, чтобы ответить, когда он отодвинул ее ауру, и ее железо начало выпирать наружу.
В тот момент она сделала две вещи, во многом из-за своего все более истощенного состояния.
Сначала она зафиксировала общий размер и форму кокона, одновременно отводя железо за Соул, чтобы обнажить кончики игл.
Во-вторых, она позволила его ауре подтолкнуть кокон вперед.
Без прямого сопротивления его рука легко двигалась, неся его ауру и перемещая ее утюг.
Поскольку он был сосредоточен на попытках пошевелить рукой, он не обращал столько внимания на другие части своей ауры.
Это была его ошибка.
Его движение привело к тому, что целый ряд железных игл коснулся его спины, каждая из которых требовала железа на голову другой булавки.
Подошву свело судорогой, и у Талы появилось еще больше иголок.
Каждый рывок тела заключенного – отвергая саму идею о том, что другой разумный человек претендует на что-то внутри него – вызывал попадание в него новых игл, так или иначе.
Она быстро удвоила, а затем увеличила вчетверо количество железа, которое она требовала внутри него.
Только когда она получила в свои руки почти тридцать процентов его кровного железа, он смог справиться со своими инстинктивными, дергающимися реакциями и крепко подтянуть конечности.
Только тогда Тала действительно почувствовал странность владения железом в своей ауре.
Само железо не находилось непосредственно в его ауре, хотя и было полностью окружено ею.
Вместо этого каждый крошечный кусочек железа носил с собой ее ауру, выступая достаточно большой, чтобы инкапсулировать ее, и ничего больше.
Это как армия в чужой стране. Я — метрополия, и я превращаю его население в свою армию.
Он не мог напрямую сокрушить ее ауру, чтобы лишить ее собственности.
Он не мог изгнать предательских граждан или даже позволить их удалить.
Вместо этого их заставили бесконечно служить, продолжая выполнять свою роль для него, несмотря на очевидную изменившуюся преданность.
На самом деле это означало три вещи, которые она могла почувствовать.
Во-первых, заявленное железо не выполняло свои биологические функции настолько эффективно, насколько могло бы. Оно действовало под давлением.
Это не нанесло Соулу вреда и не вызвало ничего, кроме легкой одышки и других подобных неудобств. Это, конечно, не повредило ему.
Во-вторых, аура Талы, пронизывающая его тело, постоянно подрывала его магическую основу, из-за чего ему было труднее использовать свою силу для осуществления изменений в мире.
Тот факт, что он все еще мог так мощно противостоять ей, был свидетельством его прогресса, опыта и стремления добиться успеха в освобождении из заключения.
В-третьих, Тала почувствовала призвание своего утюга, почти осязаемую потребность принести его.
дом.
Это было точно так же, как и в прошлые разы, когда ей даровали владение железом, пока она не смогла втянуть его в себя.
Однако она никогда не позволяла этому чувству длиться дольше, чем краткий миг.
В данном случае принести его домой было невозможно, поэтому у нее возникло желание построить дом, которое невозможно было удовлетворить.
Ох, ржавчина…
Это не было
слишком
плохо, когда это была всего лишь неизмеримо малая доля унции железа, но теперь, когда это было больше одной сотой унции, оно звало ее, как виски алкоголика.
Голова у нее раскалывалась.
Мне нужен кофе…
У нее не хватило ума осознать иронию этого желания, особенно потому, что нехватка железа начала сводить ее с ума.
Мне нужна поддержка. Лучше раньше.
-В теме.-
Ее игра обернулась неприятными последствиями.
Ее план привел именно к тому, на что она надеялась, но имел последствия, которые она не могла предсказать.
Прошло менее десяти секунд, и импульс силы снова объявил об открытии туннеля за ней.
Ее зеркальное восприятие увидело еще больше крови в туннеле и госпожу Вангу, все еще работающую над Мастером Клевнисом (хотя они оба смотрели в ее сторону, когда стена открылась), мышцы и сухожилия, заметно растущие на обнаженной кости, чтобы восстановить то, что было разрушено.
Еще через две секунды золотые шары, представлявшие собой безумно сложные заклинания, начали летать по узору вокруг сдерживаемой Соли.
Тала почувствовала, как ее аура ослабла, но внезапно в нее словно хлынула новая сила.
Нет, задача просто стала на порядки проще.
Как будто ее пальцы соскользнули с выступа, а затем она обнаружила, что ее запястья привязаны к крюку, который теперь вошел и удерживает ее.
Результат не был комфортным, но стало намного легче.
— Госпожа Тала, как долго вы держали его так тщательно? Голос госпожи Серны был твердым, ясным и точным, совершенно профессиональным в невероятно напряженной ситуации.
Тала попыталась открыть рот, чтобы ответить, но ей было трудно направить силу воли на освобождение рта.
-Я понял это. Продолжайте выполнять задание.-
«Более получаса содержания, со временем становится немного сложнее. Значит, ты не так сильно боролся все это время, верно?
-Я сказал нет.-
«По крайней мере, это хорошо. Значит, что-то изменилось?
Тала слегка кивнула.
— Тогда спасибо, что обратились к нам. С таким неподвижным противником я могу усилить чужую ауру… Это
много
давления, однако. Достаточно ли этой помощи?»
Тала колебалась.
Алат этого не сделал.
-Я сказал нет. Пожалуйста, помогите больше.-
В течение следующей минуты госпожа Серна сплела еще дюжину золотых сфер, пространственно зафиксировав их вокруг заключенного.
Каждый из них был успокаивающим бальзамом для напряженной воли и разума Талы.
Ее магическое зрение показало, что золотые шары привлекли к этим усилиям не только госпожу Серну. Все в отряде придавали свой магический вес, чтобы поддержать ее ауру.
Как они уже говорили перед тем, как войти, это было возможно только из-за статичной природы конфликта ауры. Их подкрепление будет сильно отставать от любых действий, которые она предпримет со своей собственной аурой, и это может фактически заставить ее сражаться против них, если она будет вынуждена вступить в динамический конфликт, как это было в начале.
Да, мне следовало позвонить им раньше.
-Может быть, но план заключался в том, чтобы ты продержался, если сможешь, чтобы снизить риск. Мы обратились за помощью, когда она нам была нужна, и сейчас у нас есть необходимая поддержка.
Тала почувствовала облегчение, когда осознала истинность этого утверждения.
Я не одинок.
Краем пустотного зрения она увидела, как нити реальности между ней и ее товарищами по отряду стали чуть сильнее.
Пока она смотрела, тот, кто связывал ее с госпожой Серной, получил еще одну долю, когда женщина наклонилась: «Спасибо, что спасли моего мужа. Пока он
мощь
Если бы вы выжили без вашего вмешательства, это было бы намного ближе к цели.
Тала почувствовала, как ее иллюзия улыбнулась с усталой теплотой в ответ, отражая ее внутренние чувства так, как ей никогда раньше не удавалось освоить.
Отлично, значит, дело в полном истощении. Кто бы мог подумать?
-… ты знаешь, что именно так у тебя обычно случаются прорывы, да?-
Тала предпочла проигнорировать свой альтернативный интерфейс, вместо этого опираясь на поддержку, исходящую даже от раненого мастера Клевниса и госпожи Ванги во время работы.
Ее подразделение поддержало ее, и она почувствовала растущее удовлетворение и уверенность в том, что она тоже получит их поддержку.
Время пролетело незаметно, и это было почти шоком, когда мастер Абали связался с ними и сообщил, что он закончил все настройки и готов к их выводу.
Золотые формы заклинаний пришлось заменять как минимум четыре раза, что показало, насколько дорогостоящими были работы.
Теперь, когда отряд отступил, Тала взяла себя в руки.
Сначала она удалила железные шипы вокруг Соле, вытащив и убрав все железные шипы из земли обратно к выходу из туннеля, даже когда она отступила ко входу.
Одно это снова создало нагрузку на ее железный кокон.
«Готовый?» Она взглянула на госпожу Серну, счастливая, что та достаточно оправилась, чтобы позволить ей снова двигать своим металлом для речи.
Мастер Абали кивнул из-за пределов Очищенного: «По вашему знаку».
Госпожа Серна тоже кивнула, хотя остальные члены отряда приготовились: «Вспышка через пять, четыре, три, два, один, ВПЕРЕД!»
Когда золотые сферы вспыхнули силой, сгорая в последнем импульсе силы, Тала сорвала железную оболочку.
Железо потекло, как ныряющий сокол, метнувшись к ним и вниз по туннелю, шипы Талы вырвались из стен и присоединились к потоку, который проходил мимо.
За эти короткие секунды аура Талы становилась все более и более напряженной.
Только пылающая сила заклинаний госпожи Серны, подкрепленная силой еще пяти Очищенных, удерживала ауру Талы плотно вокруг Соле.
Однако это не удерживало его физически.
Мужчина был дезориентирован на кратчайшие мгновения. Затем его глаза на мгновение остановились на Тале, прежде чем он исчез из ее поля зрения.
Несмотря на это, его узел реальности был очевиден перед ее пустотным зрением, когда он несся к ним, каким-то образом почти совпадая по скорости с ее железом.
Последние осколки ее железа покинули туннель с их стороны, как раз в тот момент, когда он вошел в него с другой.
В этот момент все это повернулось к ее пустотному зрению, сжимаясь и сворачиваясь обратно, таким образом, чтобы изолировать ячейку.
Тала поддерживала шипы вокруг искривленного дверного проема, даже когда камень исказился и вжался обратно в землю.
В последний момент
невероятный
удар врезался в ее ауру, едва удерживаясь на месте слоями усиления. Даже тогда только благодаря отдыху, который ей позволяло ее подразделение, она сохраняла свою ауру твердо, не допуская любой работы, которую он в конце концов на них наложил.
По мере того как реальность растягивалась и искажалась, Тала чувствовала возрастающее бремя, ее связанное железо удалялось все дальше и дальше.
Это была совершенно новая вещь. У нее никогда раньше не было железа, которое никогда бы не проникло в ее ауру. Она понимала, что даже с обучением Мастера Акры она не сможет бесконечно отделяться от одушевленного предмета и генерировать из него свою ауру.
Ее магия выкачивалась нарастающим потоком, заливая ее соединение с железом, пытаясь поддержать его и позволить ему растянуться на все большее расстояние.
Затем камеру закрыли, Соле заключили под стражу, а Тала была полностью отрезана от железа в крови заключенного.
Ох, р
— В ужасное мгновение вся ее внутренняя магия была вырвана из нее, хотя ее пропускная способность означала, что ни одна из ее магий не выплеснулась наружу. Но более того, она почувствовала что-то внутри своей щели и всего себя.
дернулся
как будто ее ударила Сила.
