Тала действительно немного нервничала, когда они с мастером Гредивом встали и двинулись к центру подземной комнаты, под комплексом Алефаст Архонт.
Она вытащила утюг из того места, где превратила его в стул для себя, снова впитала его в себя и убедилась, что
все
ее утюг был хорошо спрятан.
Мастер Гредив взглянул на свое кресло после того, как встал, и оно исчезло с потоком пространственной магии.
И вот так они были готовы.
«Госпожа Тала, у вас есть какое-то конкретное место, куда бы вы хотели пойти?»
«Особенно никуда. Нам было что обсудить, верно?
«Мы делаем.»
Она пожала плечами. — Тогда куда-нибудь, подходящее для этого. Северная часть города, возможно, немного лучше, но, вероятно, это не имеет большого значения.
«Ладно. Я выберу… там.
Тала почувствовала странное изменение в магии. Было необычное ощущение, разобщенность, как будто она спустилась вниз только для того, чтобы обнаружить, что ступенька отсутствует или находится не совсем там, где она ожидала.
После мигающего мгновения она почувствовала, что ее зрение раскололось.
С одной стороны, она все еще находилась в той же каменной комнате с Мастером Гредивом, но с другой, они стояли на городской улице, в стороне от потока транспорта.
В следующее мгновение каменная комната исчезла, и они просто стояли на обочине главной улицы.
Тала огляделась вокруг, затем скептически взглянула на мастера Гредива: «И это все?»
«Вот и все».
— Так всегда?
— Плюс-минус, да.
«Это было абсолютно не похоже на пробку».
Совершенный пожал плечами. «Это несовершенная метафора».
«Я ни в чем не «подходил» ни в каком смысле».
«Конечно, нет. Я не собираюсь бросать человека в измерение магии, ты считаешь меня сумасшедшим?»
«Нет?»
«В метафоре комната — это пробка. Если вам не хватает достаточной плотности, вы можете остаться либо в пустом пространстве, внутри которого находилась комната, либо в измерении магии.
Тала нахмурилась. «Разве более высокая плотность не должна сделать это более вероятным? Магическая инерция и все такое?
Он покачал головой. «Хоть мы и используем термины — магический вес, плотность и инерция — они, по большей части, полезны для сравнений и понимания, но они не всегда работают так, как можно предположить из этих терминов. В этом случае из-за отсутствия магической плотности вам понравится воздух, и работа – движущаяся комната – просто пройдет сквозь вас, оставив вас позади.
«О, я это вижу». Она снова нахмурилась. «Но это еще один способ, которым условия
делать
работа.»
— Да, это правда.
Тала подождала немного, но мастер Гредив, похоже, не был расположен отвечать дальше.
Поэтому она вздохнула и огляделась вокруг, обращая внимание на прохожих.
Как обычно, она была поражена тем, насколько жители Алефаста отличались от тех, кого она видела в других городах.
Они были немного более стройными, немного более твердыми, а в некоторых случаях более отчаянными. В угасающем городе существовало множество хорошо оплачиваемых заданий, но лишь немногие были свободны от опасности. Собственно, именно поэтому им хорошо платили. Обычно маги были готовы залечить любые травмы, но несчастные случаи все же случались, и случались смертельные случаи.
Это опасный мир.
Однако теперь, когда она узнала о Городских камнях, она почувствовала, что ее мышление изменилось.
Они
мог
переместить города раньше, в некотором смысле минуя убывающие.
Но это сведет на нет одну из целей.
Мастер Гредив не заявил об этом прямо, но смысл был очевиден. Формирование воронки внутри городов привлекло не только всю мощь горожан, но и окружающих земель, особенно на убыль. Раннее перемещение городов означало бы не только меньший рост Камней, но и увеличение магической плотности в окружающей среде.
Ванингс служил столь многим целям, что Тала начала терять счет.
Тем не менее, она осматривала окрестности, не размышляя о назначении различных городских сцен.
Она и Идеал стояли рядом с небольшим рестораном, хотя и в стороне от шумного входа.
Мастер Гредив указал на сапфирово-синие двойные двери, и Тала вздохнула: «Хорошо, мы можем поговорить внутри».
Он улыбнулся и позволил ей идти вперед. Менее чем через пять минут они уже сидели за столом, заказали чай и отправились в путь.
Тала выбрала сладкий и пряный красный чай.
Мастер Гредив заказал зеленый чай.
Она потянулась, чтобы вытащить из Кита пирожное, но обнаружила, что ее правое бедро пусто.
Ну, ржавчина… Это раздражает.
Он взял с проезжающей мимо тележки все еще дымящуюся булочку с корицей, гарантируя, что официант позже заметит его покупку для счета.
Выпендриваться.
-Ты тоже мог бы взять одну.-
Тала сморщила нос, игнорируя альтернативный интерфейс. — Итак, мы собираемся просто сидеть здесь?
Он осторожно откусил угощение, явно наслаждаясь сладостью. Когда его рот снова опустел, он улыбнулся: «Если хочешь, но я думал, тебе понадобится дополнительная информация».
Она откинулась назад, пытаясь выразить недоверие на лице: «Да, это было бы оценено по достоинству».
«Очень хорошо. На какую тему вы хотите поговорить?» В его глазах сверкнул огонек, когда он откусил еще один кусочек булочки с корицей.
«Я думал, что мы поговорим о продвижении к Paragon».
«Но конечно! Наслаждайся мелочами.»
— Типа, руководишь своими лессерами?
Его веселость мгновенно исчезла, когда он ответил: «У меня здесь нет младших, госпожа Тала. Все равны с точки зрения вечности. Душа есть душа, и мы все должны перейти в следующий мир».
«Вечная перспектива».
«Это верно.»
«Итак… тогда ты можешь это объяснить?»
Его улыбка вернулась: «Вы хотите длинную версию, среднюю или короткую?»
«Ну, я думаю, что длинная версия может занять некоторое время».
Мастер Гредив усмехнулся. «Если говорить правильно, я бы сказал, что это займет как минимум год, да».
«Тогда начнем с короткой версии?»
Он открыл рот, затем закрыл его. Мгновение спустя он снова рассмеялся: «Я собирался дать нелепый ответ, но думаю, что даже короткая версия не будет такой короткой, так что мне пора переходить к ней».
Тала наклонилась вперед, не перебивая.
«Быть Слитым означало прийти в соответствие со своим смертным «я», быть правдивым и правдивым в отношении того, кто вы есть и что вы чувствуете. Он сделал паузу, ожидая ее подтверждения.
Она пожала плечами. «Да, это было мое понимание. Хотя это немного упрощенно».
«Как вы сказали, мы выбираем короткую версию».
«Верно.»
«Итак, в том же духе, ты больше не смертен. Таким образом, чтобы стать Совершенным, вам нужно присоединиться к своему бессмертному «я».
«Мое бессмертное я?» Она нахмурилась, обдумывая.
«Какая часть тебя бессмертна и всегда была бессмертной?»
Тогда она мгновенно знала ответ. «Моя душа.»
«Именно так.»
«Итак… разве оно уже не выровнено? Мое тело связано с душой. Я выбрал бессмертие, хоть и без полной информации. Разве я не должен уже быть там?
Он усмехнулся. «Разве это не было бы прекрасно?» Он покачал головой. «Хотя это было бы легко и удобно, на самом деле это было бы нехорошо. Сила, которой обладает Совершенный… — он сделал длинную паузу, — Ну, я полагаю, вы увидели это более ясно, чем любой другой из ваших достижений. Хотели бы вы, чтобы люди восстали с силой и темпераментом городского лорда?
Тала нахмурилась в замешательстве. «Разве городские лорды, по крайней мере, не уважаемы? Это эквивалент Reforged».
«Да и нет. Вы должны помнить, что сила человечества отличается от тайной магии. У них преимущество в натуральном выражении, у нас в качестве. Они в готовом количестве, мы в стойкости. Идеал может сравниться с городским лордом за пределами своих владений». Он колебался. «Заметьте, это не будет сбалансированный поединок, но они не будут убиты сразу. При этом также игнорируется тот факт, что городской лорд не покинет свои владения.
Тала открыла рот, чтобы возразить, но остановилась, когда он поднял руку.
«Мои извинения. Это
горячо
обсуждаемая тема, и я впал в разговорную колею. Мы здесь не поэтому».
Она усмехнулась и кивнула в знак согласия. «Я могу понять эту одержимость. Если бы сравнение действительно было таким простым, человечество могло бы сейчас отбросить тайны».
«Некоторые думают, что нам следует попробовать, но те, кто
знать
, знаю лучше.»
Тала хмыкнула, вспомнив мощь Городского Лорда и даже Эскау, которого она встретила.
И это были только из одного Дома.
«Хотя, если бы арканы действительно знали, насколько мы близки к тому, чтобы сделать это, на горизонте, вне всякого сомнения, была бы война, но вернемся к нашему разговору».
«Да. Значит, мне нужно объединиться со своей душой?»
«Да и нет. Вы должны изменить свой менталитет – свое существование – чтобы оно соответствовало тому, как ваша душа переживает существование. Некоторые видят в этом разрыв всех связей, но в этом кроется безумие – иногда в буквальном смысле. Наши души тесно связаны со многими людьми. Отрицать это — значит отрицать то, что делает нас людьми». Грустное выражение скользнуло по его лицу, прежде чем он, по-видимому, овладел собой и пошел дальше: «В свете вечности можно было бы утверждать, что другие люди
все
это важно. Ведь мы все, что переходит в следующую жизнь. Не похоже, что наши города, территории, богатство или магические достижения окажут какое-либо влияние на следующий мир».
Тала нахмурилась, но поймала себя на том, что кивнула. «Полагаю, я могу это понять. Однако все эти вещи необходимы для защиты и обеспечения других людей в этом мире».
«О, несомненно. Я последний, кто называет такие вещи плохими или злыми на первый взгляд, но одержимость титулом, владением, властью или знаниями — это один из путей к великому злу. Наши камеры заполнены теми, кто искал именно такого».
Тала хмыкнула, обдумывая свою встречу с новорожденным источником. «Все души имеют одно и то же место назначения — следующий мир. Даже соверены со временем уйдут».
«Именно так. Некоторые доживут до конца существования, какую бы форму они ни приняли, но затем они тоже уйдут».
«Итак, как мне с этим согласиться? Как мне изменить свое мышление?»
«Медленно и с большой осторожностью».
Тала рассмеялась в ответ.
Им принесли чай, и они поблагодарили своего официанта, потратив немного времени на то, чтобы расположиться и насладиться первыми глотками.
В этом заведении чай подавался в чашках и горшках в стиле артефакта, с магией, улучшающей вкус и поддерживающей температуру.
Каким-то образом инженеры смогли определить оптимальную температуру пьющего и подогнать напиток под нее.
В случае Талы она подозревала, что усиливает магию или, по крайней мере, доводит ее до предела, вплоть до температуры заваривания чая.
У сердечной физиологии иногда есть свои недостатки.
Она медленно поставила чашку, подняв взгляд и взглянув на Совершенного. «Итак, что такое один шаг?»
Он кивнул, отставив свой напиток в сторону. «Мудро спросил. Один шаг, с моей точки зрения, — это осознание чего-то критического. В конечном итоге никому ничего не сходит с рук, даже один раз».
Тала нахмурилась: «Что? Это не правда.»
«Подумайте о вечности, госпожа Тала. Каждое действие создает рябь, которая никогда не прекращается. Момент эгоизма навсегда окрашивает все».
«Это мрачно».
Он криво улыбнулся в ответ. «Да, но это только одна сторона. Маленькая доброта тоже навсегда. Убедитесь, что вы понимаете, а не «любезность», доброту».
«Отложив это различие на потом, если я правильно понимаю, вы говорите в глобальном или коллективном масштабе? Что никому ничего не сходит с рук, потому что
кто-то
страдает?»
«Хотя это правда, я говорю более прямо. Даже если единственный прослеживаемый негатив — это смещение актера в сторону большей эгоистичности в будущем, негатив всегда есть».
«Но это так мелочи…» Она почувствовала, что кивает. «Но даже малейшее изменение направления в масштабах вечности — это монументальное изменение».
«Именно так. Как я уже говорил: никому никогда ничего не сходит с рук. Реальность реальна, и вы искажаете и искажаете ее на свой страх и риск».
Тала почувствовала, что улыбается. «Разве я этого не знаю?»
Мастер Гредив ухмыльнулся в ответ. «Действительно, и я даже не говорю о Магах реальности. Теперь, конечно, ты
может
искажают и искажают реальность, временно создавая раскол, но в конечном итоге он захлопнется для вас, и вы можете даже не заметить связи между вашей первоначальной «неблагоразумностью» и ее конечными последствиями, но последствия неизбежны.
Она задумалась, снова взяв в руки чашку.
Он сам сделал глоток, прежде чем продолжить: «На самом деле, все еще хуже, последствия имеют тенденцию умножаться, и когда у нас есть навсегда…»
«Это требует множества мультипликативных последствий».
«Именно так.»
Она полуулыбнулась. «Не поздно ли быть смертным?»
Мастер Гредив рассмеялся, быстро прикрывая рот. «Боюсь, что да, но некоторые выбирают… опасные занятия, чтобы не думать о вечности в этом мире. Это то, что следует иметь в виду».
«Но в этом мире не может быть вечности».
Его улыбка превратилась во что-то еще более искреннее. «Это абсолютно правильно». Он оставил это надолго, прежде чем продолжить. «Тем не менее, мы должны бороться с вечностью, находясь здесь, чтобы достичь гармонии со своей собственной душой».
Она уклончиво хмыкнула.
«Я не ожидаю, что вы сейчас поймете или согласитесь. Я просто сажаю семена».
«Это похоже на то, что вы, начальство, используете, чтобы попытаться создать альтруистических людей, обладающих силой».
Он кивнул. «В некотором смысле это так, но это также известный следующий шаг. Это картина того, что нас ждет. Мир для тех, кто его принимает. Для тех, кто этого боится? Они борются изо всех сил, телом и душой, чтобы держаться подальше от загробного мира, чего бы это ни стоило».
«Городские лорды».
«Они и большинство арканов близки к этому уровню силы. Они ищут власти, чтобы избежать смерти. Это отказ от естественного порядка, отказ от вечности за пределами этого мира. Мы принимаем следующий мир и пытаемся вытянуть его даже в этот».
Тала поймала себя на том, что медленно покачала головой. «Ты прав. Я не могу сказать, что понимаю, о чем вы говорите, а в том, что, как мне кажется, я понимаю, я не могу сказать, что с этим согласен».
«Этого следовало ожидать. Однако пусть это вас не беспокоит. У вас есть много времени, чтобы прийти к пониманию». Его улыбка была дедушкиной по своей доброте и мудрости. «Кто знает, может быть, именно ты найдешь нам другой путь. Ты уже делал это раньше».
«Спасибо за веру в меня и за советы».
— Конечно, госпожа Тала.
Они оба сели, наслаждаясь чаем.
Каждому из них вместе с первой чашкой принесли по горшку своего напитка, так что у них было достаточно количества для продолжительного разговора.
Если я вернусь сейчас, то получу еще одно «обсуждение» от Артии…
-Ну, мастер Гредив сказал, что у него есть некоторые идеи по увеличению нашей магической плотности.-
«Ой!» Тала кивнула сама себе, привлекая внимание Идеала. «Некоторое время назад вы упомянули, что у вас могут быть какие-то предложения по увеличению моей магической плотности?»
Он осторожно проглотил свой последний кусочек булочки с корицей. — Да, не то чтобы тебе это нужно. Тем не менее, это не должно повредить».
Она наклонилась вперед, наливая в чашку еще немного чая, ожидая, пока он продолжит.
«Давайте допьём чай и вернемся на тренировочную площадку. Я думаю, что будет лучше пойти на уступки».
Она поколебалась, затем покачала головой. «Я не хочу отнимать у вас слишком много времени, не могли бы вы описать это мне здесь, а потом я пойду и разыграю это самостоятельно?»
Казалось, он задумался, сделав большой глоток. «Я думаю, это может сработать».
*
*
*
Тала закрыла глаза и глубоко вздохнула, сосредоточившись внутри себя.
Мастер Гредив максимально ясно описал этот процесс, поэтому она знала, на что обращать внимание.
Она была полностью покрыта железом как вокруг надписей, так и снаружи.
Она исследовала поток силы через свои заклинания, сосредоточив свою волю и восприятие на мелочах.
Поскольку она так внимательно следила за каждой частью своей магической сети, она обнаружила то, что, как предполагал мастер Гредив, должно было там быть. Некоторые из ее надписей ощущались так, будто внутренняя сила вырвалась наружу, пытаясь распространиться по измерению магии.
Она ослабила железную хватку в этой области, позволив этой части своих способностей расшириться.
Это не было ни изменением формы, ни изменением вида. Вместо этого это было похоже на рытье реки глубже, оставаясь при этом в заранее установленных берегах.
Однако это ощущение вызывало не только ее надписи.
Местами казалось, что сама ее плоть боролась за расширение в измерение магии, хотя она знала, что только сила внутри нее предпринимала эту попытку.
Помня об этом, она аналогичным образом вернула свое железо в измерение магии вокруг этих областей, позволяя своим резервам расти по мере того, как новая сила текла через ее врата.
Теперь, когда она знала, что ищет, это не был сложный процесс, и она смогла завершить его достаточно быстро.
Ничто из того, что она делала, само по себе не было новым; она просто раньше не использовала эти навыки таким образом.
Затем, осторожно выдыхая, Тала снова затянула железо, потянув его внутрь через магическую пространственную ось, направляя силу внутрь и вызывая уплотнение силы по всему ее телу.
Возникающее в результате чувство не было болью, нет.
Вместо этого это было похоже на то, как будто ее желудок был полон до краев, а затем она пыталась проглотить еще один кусочек… во время скручиваний.
Она совершенно не привыкла к такому ощущению.
Тала застонала от дискомфорта, но даже эта первоначальная пробная попытка дала результаты.
Она чувствовала, что каждая ее клетка наполнилась бесконечно большей силой, чем раньше. Они также чувствовали, что вот-вот лопнут.
-Хорошо! Это было… что-то. Сделайте это еще сто раз, и мы увеличим нашу удельную мощность на целый процент.
Это немного оскорбительно… ох… да.
Тала поморщилась, еще раз осматривая себя магическим способом.
-Видеть? Я прав. На самом деле вы не очень быстро подавляли и не допускали столько расширения, сколько могли, прежде чем подавлять.
Итак, в теории это работает, но нам нужно больше стараться?
-Я бы сказал «лучше», но это примерно так, да. Но не сейчас. Не пытайтесь повторить это сейчас. Я думаю, если бы мы попытались сделать это снова сейчас, мы могли бы взорваться облаком магической силы.-
Что ж, тогда мы можем добавить его в список.
Тала ухмыльнулась про себя.
Неплохой результат для дня отдыха.
Если оставить в стороне успехи, пришло время вернуться к Киту.
В конце концов, как раз приближалось время ужина.
