Переводчик: Henyee Translations Редактор: Henyee Translations
Город Грю, расположенный в провинции Ямей.
Когда в этом году начался Месяц Замерзающей Земли, этот отдаленный маленький городок, далекий от центра Империи Золотого Спинка, неожиданно приветствовал группу рыцарей в серебряных доспехах, держащих знамёна с фамильной эмблемой над своими рядами.
Парсел, старый ученый, живущий в городе, расширил глаза и начал дрожать в холодном поту, увидев эмблему на этих знаменах — питон, опутавший полную луну, по телу которого топает свирепый тигр.
Дим был единственным кузнецом в городе, а также соседом Парсела. Он заметил необычное выражение лица Парсела. Не откладывая курящий кальян, он с удивлением спросил Парселя: «Эй, дружище, посмотри на себя… Знаешь, откуда берутся эти всадники?»
Глубоко вздохнув, Парсел прошептал Диму: «Если мои глаза не подведут меня… Эта метка — семейная эмблема Семьи Морн».
Морны?! Дим мог только потрясенно оглянуться на Парсела.
— Вы абсолютно уверены?
Не дожидаясь ответа, Дим вздрогнул, сообразил кое-что и бросился в свою маленькую кузницу, трусливо прикрыв дверь.
Через стеклянное окно магазина Парсел увидел дрожащую фигуру Дима и покачал головой. Эта противная парочка обычно шутила бы друг над другом в такой ситуации, но Семья Морн сегодня посетила Гру-Таун ни с того ни с сего. Учитывая, насколько могущественными они были во всей империи, у Дима были все основания для такого ужаса.
Парсел вспомнил, что слышал эти слухи в Охотничьем пабе в городе.
Семью Морн называли костяком Goldspink Empire. По крайней мере, шесть великих военных генералов вышли из него в течение столетий после того, как они заслужили беспрецедентные заслуги перед несколькими иностранными вторжениями. Кроме того, никто из членов семьи не томился в тылу во время всех этих войн – все до единого были смелыми и хитрыми воинами, сражавшимися на передовой. Вполне естественно, что такая грозная и знаменитая семья взяла в свои руки все военные дела в империи.
Недавно разразился военный конфликт между Империей Голдспинка и ее соседом, Имперцами Хэйлан. Граница Империи Хэйлан проходила недалеко от Города Грю. Возможно, рыцари Морнов пришли именно по этой причине.
Парсел мог предположить два возможных исхода их прибытия. Они либо приходили вербовать, либо ставили оборону. Или, может быть, оба.
Однако и то, и другое означало смертельную новость для кузнеца Дима. Потому что в Законе о воинской повинности Империи Голдспинка было ясно написано, что каждая семья в городе или поселке, попадающем в зону действия воинской повинности, должна предоставить молодого взрослого или предложить сотню золотых монет в качестве жетона освобождения от воинской повинности. Дим был единственным способным мужчиной в своей семье и находился в лучшем возрасте для вербовки. Если он уйдет на войну, у его жены и дочери не останется средств к существованию. Что же касается монет… Единственной семьей во всем городе, у которой могло хватить денег на гонорар, была семья Падт. Черт возьми, одного золотого хватило, чтобы прокормить семью Дима в течение полугода.
Парсел довольно быстро вышел из шока. В любом случае, такому старому холостяку, как он, не о чем было беспокоиться. Он скоро сдохнет. У него даже возникло желание посмотреть, как Семья Морн делает свой ход.
К мэру города они не пошли. Значит, они здесь не для вербовки?
Парсел продолжал смотреть, как железные копыта направились в другом направлении…
К особняку виконта Патра, месту, которое все еще цвело травой и цветами даже в Месяц Замерзающей Земли.
…
Поместье Падтов.
Две служанки в кремовых льняных платках болтали во время работы.
Они говорили о двух маленьких сыновьях семьи Падт.
«Хозяин и хозяйка скончались два года назад. По закону Империи, в Месяце Мороза, следующем за Месяцем Замерзающей Земли, фамильное звание унаследует старший хозяин, — с оттенком беспокойства сказала служанка с лицом в форме яблока. «Интересно, что станет с молодым господином после этого».
— Аури, давай не будем говорить о семейном бизнесе в качестве слуг. Хотя лично я не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться. Вы, вероятно, не знаете, потому что работали в чайном саду далеко от особняка, но два мастера довольно близки друг другу. Те семейные конфликты, о которых вы читали в драмах, здесь не произойдут, — хихикнула служанка с рябым лицом.
С узкой тропинки за пределами сада доносился топот лошадиных копыт.
Вскоре перед горничными появился всадник в сияющих бронзовых доспехах.
Он остановил лошадь у входа в сад и снял шлем.
Это был энергичный молодой человек с каштановыми волосами. Солнечный свет несколько углубил линии и изгибы его лица, придав и без того красивому мужчине еще более неординарный вид.
Эти серо-зеленые зрачки пронеслись мимо служанок и, наконец, остановились на служанке средних лет, стоявшей рядом с Аури.
«Приветствую вас, старшая горничная Мана».
Мана бросила корзину, которую держала, и поклонилась рыцарю. «Здравствуйте, мастер Леон».
Леон посмотрел на свежесобранные листья чая в корзине и вздохнул. — Мой брат снова пошел к тому старику?
Мана опустила голову и вежливо ответила: «Мастер Ангор пошел учиться к мистеру Джону».
Леон шевельнул губой и пробормотал себе под нос: «Учиться? Что, черт возьми, происходит с этим старым чудаком, который весь день говорит о своем заблуждении? Теперь Брат учится у него и тоже дает ему чай. Этот человек просто псих! Я понятия не имею, почему брат настаивает на том, чтобы пойти туда».
Он раздраженно натянул поводья. «Я понимаю. Вы можете продолжать свою работу, я пойду искать его.
С этими словами Леон легонько пнул свою лошадь и поскакал прочь.
Через некоторое время Леон подошел к юго-восточному углу усадьбы, где на небольшом холме у леса стоял изящно спроектированный деревянный дом, поддерживаемый подвесными сваями. Имеет поднимающиеся карнизы и два параллельных уровня. Только одна сторона дома фактически касалась земли, остальные три оставались в воздухе, просто поддерживаемые столбами на сваях.
Как ни посмотри, этот деревянный дом не вписывался ни в одну из построек Goldspink Empire. Леон даже не мог припомнить, чтобы видел подобные здания во время своих путешествий по другим странам.
«Какой любопытный дом. Он выглядит прочным, хотя большая его часть не имеет твердого основания». Леон все еще был расстроен тем, что старик отнимал слишком много времени у его брата, но это не мешало ему восхищаться удивительным мастерством сооружения… Он просто не показывал этого на своем лице. Кроме того, именно дом интересовал Леона, а не самого Джона. Может быть, это было обычное зрелище оттуда, откуда пришел Джон? Хотя Леон так и не понял, где это было, даже когда Джон жил в поместье Падтов почти 20 лет.
Отодвинув деревянные решетки, Леон увидел, что во дворе растут овощи и фрукты. Рядом на стеллажах ползло несколько увядших лиан. В месяц урожая они росли «висячими гроздьями», и Джон называл их «виноград». Леон вспомнил их сладкий вкус. Однако сейчас был не сезон.
За бамбуковой дверью дома стоял симпатичный молодой человек, который быстро писал что-то на свитках пергамента пером и чернилами.
Леон подошел к нему. Он старался идти мягко, но эти бронзовые бронированные сапоги по-прежнему производили тяжелый шум по деревянному полу.
— А, ты здесь. Молодой человек поставил точку на пергаменте и посмотрел на посетителя, его чистый голос был наполнен дружеской страстью.
«Ангор! Мой дорогой брат. Ты говоришь так, как будто знал, что я приду. Леон улыбнулся.
Ангор пожал плечами и ухмыльнулся: «Нет. Но это сделает меня более… активным.
— Ты тоже узнал об этом от того старика?
Ангор покачал головой. «Никто не должен меня этому учить. Наш отец все равно так говорил.
«Итак… Если кто-то неправильно истолковывает вашу волю и вообще не говорит, как тогда вы начнете разговор?» Леон поднял бровь.
— Я просто буду молчать и ждать.
— Что, если этот человек сделает то же самое?
Ангор скривил губу. «Это было бы неловко. Я думаю, что повернусь, чтобы уйти, чтобы не смутиться и продолжить то, что есть, если он решит остановить меня.
Леон только улыбнулся и кивнул, ничего не комментируя. Затем он оглядел комнату.
— Где старый добрый Джон?
Услышав это, Ангор немного нахмурился и немного забеспокоился. «Вы знаете, тело Учителя с каждым днем становится все хуже, каждая его часть… увядает. Его ноги полностью подкосились позавчера. Он только что применил лекарство и сейчас отдыхает наверху».
