Когда Навсика была занята, отбиваясь от своих врагов, группа Ангора также столкнулась с несколькими летающими лучами, которые могли выпустить холодную энергию в окружающую среду.
В отличие от большинства рыб-монстров, которых они видели раньше, каждый из этих скатов имел размах крыльев более 20 метров. Среди них также был блестящий золотой луч, который был вдвое больше других.
С каждым взмахом их «крыльев» из их формации выходило все больше ледяного воздуха. Постепенно конденсирующийся воздух заблокировал все пути вокруг.
Лучи были явно враждебными. Один из них уже отправил ледяной шар, похожий на комету, в тыл Гондолы.
Гермес немедленно отпрыгнул от лодки и развязал свою собственную атаку песчаной бурей, которая сдула все другие приближающиеся ледяные кометы.
«Думаю, на этот раз мы должны быть серьезными…» Гермес перевел взгляд на самый большой золотой луч. «Я разберусь с этим. Что до остальных… — Гермес посмотрел на Тану. «Ты просто делай что-нибудь. Я оставляю Алана и Локи в твоих руках.
«Никаких возражений». Тана положила руки на пол лодки и выгнула спину. Медленно ее тело превратилось в коричневого крылатого леопарда и полетело вперед, чтобы вступить в бой с более мелкими скатами.
Карвелин тоже пошевелился. Она была одета в свой обычный, неизменный доспех и держала в одной руке длинный меч.
Вскоре последовал напряженный бой.
Должно быть, это был самый затяжной бой, который у них был после выхода из лавовой зоны. У скатов была твердая, но гладкая кожа, которая отражала большинство их атак. Что еще хуже, они могли продолжать использовать свою ледяную силу, как если бы у них были безграничные запасы маны.
Большинство лучей были такими же сильными, как лучшие ученики 2-го уровня, в то время как золотой уже был на полшага к уровню волшебника.
Карвелин был окружен шестью из них. Кроме ослепляющих вспышек меча и ледяных осколков, другие не могли видеть, что происходит на ее конце. Казалось, ее стихия хорошо противостояла ледяным лучам, и у нее неплохо получалось.
Гермес, с другой стороны, изо всех сил старался не отставать. Ему пришлось столкнуться с золотым лучом, а также с тремя меньшими лучами. Не раз он попадал в опасные ситуации и ему помогали «леопард Тана» и белый носорог.
Тана бросила Алана и Локи на лодку Ангора.
Ангор думал о том, чтобы помочь, но в настоящее время он не мог больше пить ведьмин рагу. Это означало, что он не мог извергнуть свою душу и присоединиться к воздушному бою. Он по-прежнему мог атаковать лучи, сидя на гондоле, но поскольку с ним были Алан и Локи…
Ход битвы изменился, когда было убито больше скатов. Теперь у Карвелин осталась только одна рыба. Если бы она могла присоединиться к Гермесу и положить конец битве, это был только вопрос времени.
А Ангор был рад остаться на месте и расслабиться.
Локи нервно наблюдал за боем, но вскоре расслабился, увидев победу своих друзей. Он обернулся и посмотрел на Синехаузе, который небрежно прислонился к корме лодки.
Синеховза не вступила в бой, и никто не заметил, что она задумала. Теперь, когда Локи чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы проверить, он увидел женщину, с большим любопытством изучающую резьбу на гондоле.
— Почему ты им не помогаешь? Локи нахмурился и задал прямой вопрос, как всегда.
— Этих парней достаточно. Синехауз зевнул и сделал беззаботный вид. — Ты ждешь, что ученик Гурмана поможет им в бою?
Локи подумал об ужасной боеспособности Алана и согласился с ней. И все же что-то подсказывало ему, что Синехауз скрывает от них много тайн.
Ангор тоже слышал их разговор. Когда он последовал за женщиной, будучи невидимым, он стал свидетелем удивительных летных навыков Синехауз и ее мужества, чтобы противостоять рыбам-монстрам. Кроме того, судя по тому, насколько Синеховзе хватило смелости «одурачить» так много учеников, чтобы те помогли ей, Ангор полагал, что эта женщина не так уж и слаба, когда дело доходит до насилия. Тем не менее, он не стал бы сейчас сомневаться в цели Синеховза, так как он тоже был «бездельником».
Синеховзе увидела, что Ангор смотрит в ее сторону, и за их спинами появилось лукавое выражение.
«Так же, как тот маленький толстяк вон там, я не знаю, как бороться с вещами. Но я могу сделать вам всем что-нибудь вкусненькое в качестве благодарности!»
Локи тут же сдался. Проведя некоторое время с Аланом, у него развился требовательный аппетит, и он полагал, что женщина была более опытным учеником гурмана по сравнению с Аланом, а это означало, что он должен есть лучше.
Синехауз усмехнулся и посмотрел на Ангора. «Кстати, спасибо, что помог мне с щупальцами. Я собираюсь поделиться яйцом и приготовить что-нибудь для вас. С вами все в порядке, мистер Ангор?
Ангор не нашел причин отказываться от хорошей еды, поэтому без сомнений согласился.
«Хороший. Итак, что мне с этим делать? Дай-ка посмотреть… Жарить или варить, или добавить еще какие-нибудь специи…
Внезапно Локи закричал и прервал разговор Синеховза с самим собой: «Эй, берегись! Этот идет за нами!»
Казалось, золотой скат решил выбрать что-то послабее. Он отшвырнул Гермеса и помчался к Гондоле.
«Ангор! Уходи оттуда!» — крикнул Гермес.
Ангор оттолкнул Локи и запрыгнул на нос его лодки.
Что-то мелькнуло в его глазах; люди начали видеть несколько теней, появляющихся от тела Ангора.
После того, как они очистили свой разум, они поняли, что это была иллюзия.
Прежде чем они смогли понять, что только что сделал Ангор, золотой луч внезапно перестал двигаться и задрожал перед Гондолой, как будто только что увидел самое ужасное существо в мире.
Затем гигантское существо повернуло хвост, как испуганный ребенок.
За ней уже ждал Гермес. Будучи беззащитным, луч пробежал прямо внутри песчаной тюрьмы, созданной Гермесом.
Медленно, но верно плоть и кровь монстра были высосаны начисто. Прежде чем рухнуть на землю, он превратился в сухой труп.
Гермес протянул руку и собрал уже красный песок в маленькую бутылку, висевшую у него на поясе.
Смерть босса лучей означала окончание боя. Все люди вернулись на свои прежние позиции; даже Тана вернулась в свою человеческую форму.
Встреча дала Ангору более четкое представление о способностях каждого человека, особенно Кили, которая держалась в десяти лучах от группы и все еще была в идеальном состоянии, как будто ничего не произошло.
Кроме того, Карвелин нельзя было недооценивать. Она убила шесть скатов, и на ее одежде не осталось ни единой морщинки.
Что касается Гермеса и Таны, Ангора больше интересовала способность Таны изменять форму. Казалось, что Тана впитала в свое тело родословную Крылатого Леопарда. Возможность «стать» леопардом означала, что она овладела своей родословной.
Но разве Фелиция не ее учитель? Значит, она не ученица Гурмана?
Тана заметила вопросительный взгляд Ангора и небрежно объяснила: «У меня есть две ориентации талантов: родословная и оккультизм. Но мой собственный потенциал просто… средний, поэтому я не силен ни в том, ни в другом, в отличие от маленького Алана, который может использовать навыки гурмана намного лучше, чем я».
«Две ориентации? Это так редко». Ангор вспомнил кое-что, упомянутое в книге, которую он читал раньше. «Мой профессор однажды рассказал мне о людях с двойным талантом».
— Мистер Сандерс сказал вам? Тана хотела знать, что за комментарий исходил от знаменитого волшебника.
«Он сказал, что у таких людей больше возможностей в жизни, но лучше не пытаться слишком многого, прежде чем стать волшебником. Вы должны сосредоточиться на одном из своих талантов, пока не заработаете большую продолжительность жизни».
Тана кивнула, соглашаясь. «Профессор Фелисия сказала что-то подобное. Но я не последовал ее словам и слишком рано начал изучать Родословную, потому что думал, что те, у кого есть талант Гурмана, не могут сражаться… и вот, я здесь.
Гермес увидел, что Тане стало грустно, и подошел, чтобы взять ее за плечо. «Не волнуйся. Мы можем использовать вызов в саду, чтобы очистить свой дух, и с этого момента вы можете выбрать основной предмет. У тебя все еще есть светлое будущее».
Таня оттолкнула его. «Я так и планировал. Кстати, Ангор? Что ты сделал, чтобы отпугнуть этого монстра?
«Ой. Это колдовство под названием «Страх».
…
Они наслаждались тишиной после борьбы с лучами.
Никто особо не интересовался, куда именно они направляются. Гермес считал, что Ангор выбрал конкретное направление по уважительной причине.
Синехауз уже готовила обед, который она обещала ранее, и все остальные задавались вопросом, что им понравится, когда в команде будет ученик Гурмана.
Когда Синехауз достала материалы из своего космического ожерелья, Ангор заметил, что ее розовый кулон в форме бабочки на самом деле был одним из предметов хранения, которые он дал Девилдэру в счет погашения его долга перед Сумеречным аукционом. Он был весьма удивлен, встретив свое старое творение в такой ситуации.
Хотя ничего об этом не говорил. Вместо этого он внимательно следил за движениями Синехауз, надеясь узнать от нее что-то новое. Его собственный Хлеб Маны всегда был на вкус как старые носки, и никто не мог объяснить ему, почему. Грейя посоветовала ему отказаться от изучения Гурмэ.
Однако, как молодой человек, который не хотел легко признавать поражение, когда он увидел возможность понаблюдать за поваром-гурманом, он просто решил воспользоваться этим.
