Несмотря на все его усилия, он ничему не научился.
Синехауз не скрывала от окружающих своих кулинарных способностей. Тем не менее, Ангор не совсем понял, как она двигалась. Однако он заметил кое-что в ее мираже.
Мираж был иллюзией еды, которая естественным образом возникала, когда повар-гурман что-то готовил. Ангор однажды впал в иллюзию на The Redbud, когда чуть не принял зажженную масляную лампу за вкусную голень.
В то время как такие миражи могли быть смертельными для смертных, на учеников, создавших свои духовные модели, они практически не влияли. Скорее, они могли использовать этот мираж, чтобы сказать, какую пищу они ожидают.
Например, они видели иллюзию Повелителя Щупалец; он буквально танцевал в готовящемся дыму, покачивая руками из стороны в сторону, чтобы схватить различные, странного вида побочные материалы, такие как миниатюрные циклоны, расплавленное яйцо какого-то неизвестного монстра и листья деревьев, которые они не могли распознать. Медленно, Лорд Щупалец засунул их в открытую пасть, прежде чем его тело загорелось.
Когда костер утих, им преподнесли блюдо со светящимся «Взрывающимся яичным супом из лавы».
Обычно люди использовали такие миражи, чтобы увидеть, из чего было приготовлено блюдо, но как иллюзионист Ангор увидел в нем нечто большее, например, что мираж был создан не поваром, а принес странной силой, порожденной, когда заколдованное пламя приготовления пищи и вкус еды соединились друг с другом.
Не было никаких узлов иллюзий. Мираж был всего лишь иллюзией, порожденной подсознательно, когда Гурман обладал своими сверхъестественными кулинарными способностями.
Это было почти все, что Ангор успел увидеть. Он не мог понять ни одного из кулинарных секретов Синехауза и не мог использовать то, чему научился, чтобы приготовить Хлеб Маны.
«Выпивание яичного супа из взрывающейся лавы поможет вашей магии лучше настроиться на элементы огня и временно повысит силу ваших заклинаний, связанных с огнем», — объяснила Синехауз, готовя свои тарелки.
В ярко-красном супе время от времени плавали кусочки яиц и зелени. Вдыхая сильный, но приятный аромат, люди могли видеть оставшиеся в жидкости следы миража.
«Ох. Пахнет огнем». Гермес вдохнул так глубоко, как только мог.
Локи громко сглатывал, пока его руки возились. Казалось, он больше не мог ждать, чтобы попробовать свою долю.
Синехауз первым поставил тарелку с супом перед Ангором. «Это все благодаря тебе, что я могу получить яйцо монстра. Это будет моей наградой».
Хотя он изо всех сил старался не показывать этого, правда заключалась в том, что Ангор так же стремился насытить свой голодный желудок, как и Локи.
— Спасибо, — сказал он и улыбнулся Синехаузе. Он начал относиться к этой женщине как к другу.
Синехауз, как всегда, показывала свое радостное и беззаботное отношение. Только ее подруга Карвелин заметила что-то скрытое за фасадом Синеховза. Когда Синехауз выглядела так, это означало, что она что-то замышляет… против кого-то.
Ангор взял свой суп и еще раз понюхал, что уже в какой-то степени утолило его голод. Люди говорили, что блюда, приготовленные настоящими поварами-гурманами, насыщают от одного взгляда на них, и это не было преувеличением.
Улыбка Синехауз стала шире, когда она увидела, как губы Ангора приближаются к ее супу.
Но прежде чем Ангор успел выпить хоть немного, белая пухлая рука двинулась вперед и выхватила его тарелку.
Ангор и другие прохожие были удивлены внезапным «незваным гостем», а улыбка Синехаузе застыла на ее лице.
«Эй, Тана, ты должна сказать Ангору, чтобы он не пробовал все, что сделано Гурманами, не зная, что оно делает», — сказал кто-то детским голосом.
Алан проснулся и присоединился к ним. Это он взял суп Ангора.
Тана не могла понять, что имел в виду Алан. — Но я наблюдал. Нет ничего плохого в ее готовке или материалах».
— Да, но с НЕЕ что-то не так, — сказал Алан, взглянув на Синехауз. Раньше он называл Синехауз «прекрасной дамой», но у него возникли некоторые сомнения с тех пор, как он увидел странного старика, сопровождавшего Синехауз.
Это напомнило ему о «Гурмане Тьмы», о котором Фелиция однажды упомянула своим ученикам.
— У нее… что-то есть? Тана нахмурилась и снова проверила Синехауз.
Синехауз переехала в Карвелин и улыбнулась Алану своей фирменной улыбкой. — Эй, малыш, пожалуйста, не говори такой чепухи. Я отшлепаю тебя, если потеряю клиентов из-за тебя».
Карвелин усмехнулся и ничего не ответил.
«Ждать. Что-то не так с супом? Ангор понял, что хотел сказать Алан.
«Дай посмотреть!» Алан гордо стукнул себя в грудь.
Ангор не мог не улыбнуться персонажу Алана. Толстяк мало чем отличался от того, когда они еще были на «Редбаде». Жизнь в Butterfly Tavern, вероятно, была довольно мирной и расслабляющей.
Алан проверил тарелку Ангора с разных сторон и, нахмурившись, поставил ее на небольшой стол в лодке.
— Так что же в этом плохого? — спросила Тана.
— Эм… ничего. Да, это помогает тебе с огненной магией, — сказал Алан, но в чем-то он был неуверен. — Но что-то мне подсказывает, что это еще не все.
— Ну, ты не женщина, и «шестого чувства» у тебя точно нет, — хмыкнул Синехауз. «Если вы ничего не можете нам сказать, мы просто позволяем людям решать самим. Все, пейте, если хотите. В противном случае просто оставь мне еще супа.
Тана тоже проверила суп и кивнула остальным. «Я не нашел ничего плохого».
Алан действительно обладал лучшими способностями в Gourmet, но Тана перешла на второй уровень десять лет назад, что означало, что она была более опытной. Поэтому все остальные предпочли поверить словам Таны.
Именно Гермес подал пример и спустил свою долю.
Поскольку кто-то их успокоил, остальные вскоре последовали его примеру.
Алан сделал утиную мину, явно недовольный случившимся.
Ангор и Кили суп не пили. Одинокий характер Кили не позволял ей принимать подарки от людей, даже если суп хорошо сочетался с ее талантом, связанным с огнем. Что касается Ангора… он предпочел довериться чутью Алана.
Кроме того, ему было нипочем благотворное действие супа. Были и зелья с такими достоинствами. Как алхимик, он всегда мог найти эти зелья в случае необходимости.
Синехауз прищурила глаза на решение Ангора, но ничего не сказала, так как просто заявила, что люди свободны в своем выборе.
Короткая трапеза позволила людям немного смягчить свою недружелюбность.
Позже Ангор нашел Алана и рассказал об их приключениях в волшебном мире.
Похоже, Алан прошел через то же, что и Ангор. Таверна «Баттерфляй» путешествовала по миру самостоятельно, что позволило Алану увидеть множество разных мест. Тем не менее, он в основном все время оставался в таверне, концентрируясь на изучении гурманов. Он не обращал особого внимания на внешний мир. Поездка в город плавучих роботов была самой первой экскурсией Алана.
И Ангор сказал бы то же самое, если бы его не вынудил попасть в Мир Фей случай.
Два ученика, которым еще предстояло увидеть большую часть мира, в конце концов заговорили о Старой Земле.
Ангор заявил, что может вернуться домой в течение этого года. Алан немного завидовал этому, так как скучал по отцу, генералу Морну. Однако у него не было сил снова путешествовать по Дьявольской воде.
Алан уже видел бывшего учителя Ангора — болезненного человека по имени Джон. Используя то, что он узнал до сих пор, Алан предложил несколько меню, которые могли бы помочь с состоянием Джона.
Ангор поблагодарил Алана, но знал, что никакая еда не поможет Джону держаться подальше от сознания мира.
Алан сказал, что никогда больше не видел Алин и Мару после отъезда в Candy House.
Поговорив о своих прошлых и будущих амбициях, Ангор попытался расспросить Алана о его «инстинкте» ранее. Поскольку Синеховзе все еще был поблизости, он на всякий случай воспользовался голосовой передачей.
— Ты думал, что Синехауза подсыпала ей в суп чего-нибудь нехорошего?
Алан кивнул и тоже ответил в голосовой передаче: «Я думаю, что она «Гурман Тьмы».
Гурман Тьмы?! Ангор понял, что никогда раньше не слышал о таком.
«Они отличаются от обычных Gourmet Wizards из Candy House. Как бы это сказать… Вы можете считать темного повара-гурмана тем, кто ищет выгоду в приготовлении пищи, но не ради создания еды. Я не знаю, темная ли Синехауз, но ее навыки похожи на те, которыми пользовался легендарный волшебник, о котором мне рассказывал мой учитель: «Кулинар духов», Шинский.
«В книгах говорилось, что Шински был Гурманом Тьмы сотни веков назад. Она использовала посуду для привлечения духов из других миров, чтобы они сражались за нее, что-то вроде заклинаний призывателя. Но заклинания призывателя ограничены уровнями их пользователей, и вызов кого-то более сильного, чем вы, может быть рискованным и стоит много ресурсов. А вот еда Шински… Это было больше похоже на «обмен», чем на призыв. Она использовала хорошую еду, чтобы заплатить духам. Если блюдо подходило чьему-то вкусу, этот дух все равно прислушивался к ее зову, даже если он был действительно могущественным духом.
«Вы можете сделать это?!» Ангор расширил глаза.
«Ага. Вызванные Шинским духи были связаны неким договором. После того, как они взяли ее еду, они должны были выполнить условия, заданные Шински». Алан снова взглянул на Синехауз. Женщина разбрасывала лепестки тут и там, паря над лодкой. «Когда этот старик дал ей чудовищное яйцо, он сказал что-то вроде «это плата за ужин» и исчез. Это похоже на одного из духов, вызванных темным поваром-гурманом.
«Если Синехауз действительно знает что-то подобное, то вам категорически НЕ следует есть ее еду. В противном случае вы попадете в контракт, даже не подозревая об этом».
