Когда Ангор поговорил с Сандерсом, Сеннефер поднял цену «Путешествия в страну грез» до двух миллионов магических кристаллов.
Ангор до сих пор помнил, как Сандерс выиграл «Проклятую марионетку» на Сумеречном аукционе, заплатив семь миллионов. В то время он не был впечатлен, услышав результаты от других. Но теперь, когда он стал свидетелем того, как все волшебники ввязались в ожесточенную ценовую войну, он почувствовал в своей крови какое-то сильное возбуждение, которое зажглось чем-то под названием «деньги».
И когда VIP-гости предложили миллионы кристаллов, как будто это было пустяком, Ангор не мог не чувствовать чудовище по имени «бедность», от которого ему стало трудно дышать.
Он был не единственным, кто чувствовал беспокойство, когда видел, как богатые волшебники разбрасываются деньгами. В обычных обстоятельствах 10 000 уже были большим числом в глазах большинства волшебников.
Ставка вскоре была увеличена до трех миллионов, и даже тогда Сандерс все еще не присоединился к борьбе. Кроме того, казалось, что VIP-гости не чувствовали себя так расслабленно.
«*Кашель*» Кто-то в VIP-комнате хрипел и мучительно хватал ртом воздух. «Это все, что я накопил за всю свою жизнь… Вы действительно собираетесь издеваться над бедной старухой?»
— Мисс Кикио… Я считаю, что вы совсем не «бедняк» после того, как продали свое ведьминское рагу. Неужели сейчас? Кетеш громко хмыкнул.
«Вы тратите деньги на то, что можно легко скопировать. Скажите, как насчет того, чтобы взять этот? Мы обязательно раздадим вам копии свитка, — сказал Сеннефер.
«Прочь с глаз моих. Мы все знаем, как Союз Лунной Стужи занимается своими темными делами! — усмехнулся Грейвс.
— О, это… как тебя еще раз зовут, друг из Часовни? Ваш рассудок сошел с ума после того, как вы отстали от меня, и вы хотите выместить свою ярость на Союзе? Сеннифер звучала саркастически, когда говорила эти слова.
Грейвс снова хмыкнул и больше ничего не сказал.
Ангор нахмурился, наблюдая, как волшебники-искатели правды открыто оскорбляют друг друга, и понял, что все дело было серьезнее, чем он думал.
Предложения явно замедлились, как только цена достигла 3,5 миллионов, поскольку VIP-гость переоценил истинную прибыль, полученную от свитка.
Тем временем Ангор преодолел волнение, вызванное демонстрацией богатства.
«Я думаю, что Сеннефер прав, профессор. Наверняка кто-то может сделать копии свитка. Такая борьба только отдаст все деньги Sky Auction и этому продавцу».
— Видишь на нем светящуюся печать? Сандерс указал на свиток, на котором сияло несколько рун. «Предметы, затронутые такой печатью, можно прочитать только один раз. Если другие хотят узнать, что было написано в свитке, они должны молиться, чтобы первый свидетель рассказал им правду. Как ты думаешь, Сеннефер поделится знаниями после того, как выиграет свиток?
«Но мы всегда можем использовать заклинания обнаружения правды или подобные методы».
«С одной стороны, подвергаться проверке таким образом унизительно. Кроме того, у такого сильного человека, как Сеннефер, есть много способов обмануть такие заклинания.
Текущая ставка составляла 3,7 миллиона, и только Sennefer и Qetesh все еще участвовали в торгах.
В то время как Кетеш больше не казался таким уверенным в этом, Сеннефер все еще выглядел довольно уверенно.
Когда Кетеш долго молчал, остальные поняли, что он достиг своего финансового предела.
— Три целых семьдесят пять сотых, — повторил Кетеш после тщательного размышления.
— Три целых семьдесят шесть. Сеннефер не колебался ни секунды.
Разница была не так уж велика по сравнению с его предыдущей заявкой, но Кетеш все же сдался.
«Три миллиона семьдесят шесть, один раз. Иду дважды…» Меланта увидела отношение Кетеша и продолжила свою работу.
Когда Сеннефер приготовилась приветствовать свою неоспоримую победу, Сандерс неожиданно удивил всех, когда сказал своим простым и спокойным голосом: «Четыре миллиона».
Никто не спрашивал, кто находится в комнате 012, потому что они уже знали.
Никто не стал бы отрицать тот факт, что Сандерс в настоящее время был самым сильным волшебником, присутствовавшим на аукционе. Даже Сеннефер, как еще один волшебник-искатель правды 2-го уровня, не надеялся победить Сандерса, если они будут сражаться по-настоящему. Сеннефер достиг своего текущего уровня не так давно, в то время как Сандерс уже достиг вершины своего уровня и был готов бросить вызов уровню 3.
Пока другие гости недоумевали, почему джентльмен вдруг решил пойти против Сеннефера, Сеннефер снова подняла свое предложение. «Четыре миллиона сто тысяч».
«Четыре целых пять десятых миллиона».
Сеннефер вцепилась в диван, на котором сидела, так сильно, что ее ногти вонзились в него. Последнее предложение Сандерс оказалось для нее «последней строчкой» — всего она принесла 4,5 миллиона; это все, что у нее было.
Но она ничего не сказала. Ей противостоял Сандерс, а не Грейвс.
Сеннифер сжала кулаки и решила сдаться.
Уронив молоток, Меланта заключила: «Путешествие в страну грез достается VIP 012. Поздравляю».
Остальные VIP-персоны расстроились, потому что из-за короткого и решающего удара Сандерса все их прежние ссоры походили на шутки.
Ангор тоже смотрел на профессора широко раскрытыми глазами. Он знал, что Сандерс богат, но не знал, что НАСТОЛЬКО богат. Но опять же, это было вполне возможно, поскольку Сандерс мог свободно исследовать Царство Кошмаров.
Имея это в виду, Ангор был рад, что он также был благословлен великим талантом, который позволил ему искать счастья в том же месте.
Оставалось поднять еще два вопроса, так что Ангор успокоился и стал ждать новых сюрпризов.
Сандерс, с другой стороны, со странным выражением смотрел куда-то на первый уровень, молча шевеля губами.
Он общался с кем-то наедине.
Когда это было сделано, он снова уставился на Ангора. Тем временем Ангор совершенно не обращал внимания ни на движения своего профессора, ни на его последний многозначительный взгляд.
Предпоследним предметом была переносная крепость, изобретенная городским исследовательским отделом. Говорят, что это часть тактического снаряжения, созданная несколькими мастерами-алхимиками, в том числе вице-президентом городского исследовательского отдела.
Этот предмет обладал превосходными наступательными и оборонительными возможностями, а также большой мобильностью. Используя это, любой может начать гибкую работу в различных средах.
Ангор посмотрел на предмет и быстро подумал о «космических кораблях», которые он видел в некоторых фильмах. Он думал об этом только в общем смысле, потому что общий дизайн, а также многие детали были совершенно другими.
Представитель одного волшебного клана купил предмет за три миллиона кристаллов.
Наконец настало время последнего и, наверное, самого важного лота за весь месячный аукцион.
Ангор взволнованно ждал, но не видел, чтобы что-то выносили.
Как только он подумал, что с аранжировками что-то не так, Меланта вдруг сказала: «Последняя партия, как всегда. Но мы также предоставим дополнительные входные билеты для обучения в Фонтане душ. Давайте начнем!»
Прежде чем Ангор успел сообразить, что она имеет в виду, ставка уже достигла трех миллионов.
Как и раньше, он посмотрел на Сандерса, чтобы спросить об этом. Однако он ничего не сказал, потому что заметил, что джентльмен странно смотрит на него.
«Профессор?»
Сандерс отвернулся и проверил сцену аукциона. «Хм. Для Sky Auction принято продавать билет в «Sonance Abysm», который представляет собой… определенное место, созданное таинственным предметом. Это поможет вам открыть путь истины. Но только небольшой шанс. Ведь всем волшебникам нужна собственная проницательность и интуиция для открытия. Даже если кому-то удастся найти путь истины с помощью дополнительной помощи… он будет считаться лишь самым слабым среди всех искателей истины. Что касается Фонтана Душ…
Сандерс вдруг показал пренебрежительный взгляд. «Души всех мертвых монстров и учеников в саду очищения отправились в Фонтан душ, и, пройдя определенный процесс культивации, город может создать еще один ресурс, который поможет вам найти путь истины. Тем не менее, это еще худший метод обмана в путешествии. Те, кто использует такой подход, возможно, никогда больше не смогут стать сильнее».
«Но… если кто-то не может самостоятельно достичь пути истины, такая помощь того стоит», — сказал Ангор.
«Стоит? Ха! Sonance Abysm работает, стимулируя ваши инновации и помогая изобретать новые заклинания, что обычно помогает проложить истинный путь. Что касается Фонтана Душ… он насильно вводит разум других душ в ваш разум, что МОЖЕТ дать вам знание истины. Тем не менее, еще предстоит увидеть, является ли душа, которая выживает в конце, все еще вами.
«Я предлагаю вам не думать о таких хитростях. Посмотрите на Флору. Она изо всех сил пытается найти свой путь, но она никогда не примет эти обоюдоострые обходные пути, которые, скорее всего, разрушат ее будущий потенциал».
Ангор послушно кивнул.
Аукцион плавно подошел к концу… если не считать дебатов вокруг Travel In Dreamland.
Ангор не обратил внимания на то, кто в итоге выиграл «билет». Собрав свои предметы, он и Сандерс покинули аукцион в одной карете.
Ангор немного вздремнул в машине. Сон прошлой ночью не полностью помог ему восстановить утомленный дух, который был вызван столь долгой работой день и ночь. Ночная тишина в сочетании с легким покачиванием экипажа помогли ему быстро заснуть.
Час спустя он проснулся от приятного запаха горячего чая.
Они все еще находились внутри машины. Сандерс держал чашку чая, небрежно читая свиток.
— Мы еще не приехали? Ангор сел и посмотрел в окно.
Он увидел освещенные здания и суетливую толпу снаружи, что наводило на мысль, что они находились в главном районе города, а не в пригороде, где располагалась садовая усадьба Сандерса.
Сандерс медленно свернул Travel In Dreamland. Под действием наложенной на него магической печати предмет превратился в пыль в его руке.
«Мы идем куда-то еще. Я отведу вас к тому, кто продал свиток на аукционе.
— А, продавец? Ангор нахмурился. Что он имеет в виду, говоря «взять меня»?
— Потому что она попросила о встрече с вами напрямую.
