«Зовите меня просто Мара. Мы оба ученики третьего уровня. Сейчас я не заслуживаю дополнительного уважения». Мара грустно посмотрела на Ангора. — Поверьте мне, скоро мне придется называть вас «мистер Ангор».
Ангора отвели немного назад. Он использовал «мистер Мара» как бессознательно, так и для того, чтобы повиноваться своей благородной дисциплине — он забыл, что он не бессильный смертный ребенок, каким он был несколько лет назад.
«Мне повезло найти блестящего учителя, который может направить меня». Каждый раз, когда Ангор не знал, что ответить на такую лесть, он просто «оправдывался», что ему слишком повезло.
— Удачи, да? Мара издала глухой смешок.
За два года смертный молодой человек превратился в ученика высшего уровня, а также в будущего мастера-алхимика…
Если бы это можно было объяснить одним-единственным словом под названием «удача», то весь путь волшебства превратился бы в огромную шутку.
Это правда, что удача играла важную роль в развитии человека. Преодоление лимита уровня, победа в бою или создание многоуровневого алхимического предмета… да, все это требовало удачи.
Однако собрать достаточно маны и силы для прорыва лимита, получить достаточный боевой опыт перед боем, получить необходимые навыки для занятий алхимией… Это точно НЕ везение.
Удача может временно подбодрить кого-то в критические моменты, но только талант и достаточное количество усилий могут позволить Ангору добиться столь многого в столь юном возрасте.
Конечно, Мара не поверила оправданию Ангора, но и протестовать он не стал.
— Конечно… Может, ты и прав.
Мара не хотела ссориться из-за пустяка. Его задачей было как можно лучше подружиться с Ангором, а это означало, что он должен был избегать всего, что могло быть сочтено враждебным.
По правде говоря, у Мары была какая-то обида на Ангора, которая хранилась глубоко в его уме.
Два года назад, когда он плыл через Дьявольские воды, он не научил Ангора методу ченнелинга из-за собственного эгоизма, что позволило «Призрачному мастеру» Сандерсу вместо этого схватить мальчика в ресторане Барби.
Все это произошло, когда Героина — волшебница из Академии Плавающего Острова Белого Коралла, а также возможный наставник Ангора, если Ангор присоединится к академии позже, — наблюдала за происходящим.
И из-за этого Мара никогда не переставала подвергаться грязному обращению со стороны академии.
Героиня не злословила его намеренно. Она просто подробно рассказала всем, что произошло в ресторане Барби, что, естественно, стало причиной следующего несчастья Мары.
«Вы передали метод ченнелинга своим внукам, но не Ангору? Ченнелинг Треугольника не представляет собой ничего ценного! Почему ты бы так поступил?!»
После инцидента в ресторане его целый год так ругали коллеги.
Ситуация постепенно улучшалась, потому что Ангор был всего лишь талантливым смертным. Таких талантов в академии было много. А поскольку академия находилась слишком далеко от Пещеры Зверя, чтобы узнать об условиях Ангора, люди постепенно простили вину Мары.
Но ужасный опыт за один год лишил его рук большей части ресурсов, что помешало ему добиться значительного прогресса, хотя он уже был учеником 3-го уровня.
Вот почему Мара несколько обиделась на Ангора.
Он думал, что все постепенно вернется на круги своя, когда пройдет больше времени и когда люди полностью забудут об Ангоре.
Но пришли новости о вызове сада в Городе плавучих роботов. Это Героиня сообщила новости Маре.
Полмесяца назад, когда Мара обучался новому колдовству, ему позвонили и сказали, что Героине требуется его присутствие.
Сбитая с толку и немного напуганная, Мара последовала приказу и направилась в офис Геролин.
Героиня никогда не пыталась навредить Маре по-настоящему, поскольку волшебнику не было никакого смысла действовать так ограниченно по отношению к простому ученику. Вот почему у Мары не было особых мыслей о Героине. Он винил только себя в том, что совершил гигантскую ошибку, и в то же время винил Ангора за столь несвоевременное появление.
Тем не менее, он был напуган, когда Героиня вызвала его, потому что единственное, о чем они могли говорить, это неприятный инцидент в ресторане Барби.
Только когда он прочитал несколько новостей в офисе Геролин, он осознал шокирующий факт — Ангор стал центром внимания в южном волшебном регионе.
У мальчика были и привлекающие внимание слухи, и яркая внешность, что обеспечило ему место на обложках многих модных журналов.
Пока Мара смотрела на портрет, нарисованный искусными художниками, и вспоминала конкретного мальчика, которого он встретил два года назад, Героиня объяснила, зачем он ей нужен здесь.
«Это ВЫ потеряли такого великого гения в Пещере Зверей, и именно вы вернете его нам».
Под «возвращением» Героиня не имела в виду заставить Ангора сбежать из Пещеры Зверя. Ей хотелось, чтобы Ангор хоть немного помог академии.
«Вы знаете, насколько ценен потенциальный мастер-алхимик. Либо ты справишься со своей задачей, либо я официально осуждаю тебя за то, что ты не смог вовремя обучить нашего ученика правильному методу ченнелинга. Ваш внук тоже ушел от нас и присоединился к Candy House, верно? Это тоже должно быть урегулировано».
На самом деле именно Героиня согласилась отправить Алана в Candy House, потому что это был лучший выбор для талантливого Гурмана. В конце концов, в Академии Белого Кораллового Плавающего Острова не было волшебников, которые могли бы научить Алана.
Но, похоже, Геролайн решила вернуть проблему по очевидной причине.
Мара внимательно изучал информацию Ангора с того дня, и все, что он узнавал впоследствии, только еще больше шокировало его. Алхимический талант, Таинственный потенциал, борьба с монстром уровня волшебника в саду очищения, отпугивание ученика Бога Морей, фамильяра-грифона… Это было все равно, что смешивать достижения разных гениев на одном человеке.
Героиня не сказала, какого результата она ожидала. Но Мара знала, что Героиня искала сотрудничества с Ангором на благо академии.
Но мог ли ничтожный старик убедить юную восходящую звезду, которая привлекла внимание стольких великих волшебников, присоединиться к нему?
Мара обдумывал этот вопрос уже полмесяца, когда Геролина сказала ему отправиться с ней в Бессонный Город.
Мара думал, что Героиня хотела встретиться с Ангором после того, как разобралась с катастрофой в Бессонном Городе, поэтому он был удивлен, увидев Ангора прямо в этой хижине.
Он понял, что это был план Геролин с самого начала.
…
Вот так Мара и Ангор оба пытались оправиться от неожиданного воссоединения.
Пока Мара стремилась установить дружеские отношения с Ангором, Ангор думал о своем обещании Маре. Прежде чем их пути разошлись, Ангор согласился, что, став учеником 2-го уровня, он поможет Маре исследовать некоторые руины.
Вот как Ангор получил от Мары свиток «Ледяной гроб исцеления», чтобы помочь Джону.
Мара дала ему десять лет на подготовку, и он никогда не забывал о своем обещании. Поскольку времени было много, он подумал сначала о том, чтобы вылечить состояние Джона. Набравшись достаточно сил, Ангор пойдет и выполнит обещание.
И вот он здесь, смотрит прямо на Мару как на ученика третьего уровня.
У него не было проблем с выполнением того, что он обещал Маре. Тем не менее, он хотел знать, сколько времени ему нужно, чтобы закончить просьбу Мары, и как объяснить, почему он не пошел к Маре раньше, когда был на втором уровне.
Мара избавила его от неловкости, заговорив первой: «Я слышала, что за эти два года твое имя распространилось по всем уголкам южного региона. Когда я гостила у своей семьи на Старой Земле, я никогда не думала, что возьму с собой такого маленького монстра… Мара улыбнулась.
Напряжение Ангора немного спало, когда он услышал шутку Мары.
«Я надеялся найти шанс и встретиться с вами, чтобы я мог ответить на это соглашение между нами». Ангор решил раскрыть дело вместо того, чтобы уклоняться от него.
Мара немного нахмурилась, потому что он не хотел упоминать об этом.
Говорят, что «руины», которые он хотел исследовать, были лабораторией древнего волшебника. Хотя это правда, что обнаружение чего-либо принесет ему большую пользу, сейчас неподходящее время для разговоров об этом, когда он должен искать сотрудничества.
— О, это… мы можем пока отложить это из-за… некоторых моих личных причин. Мара замялась и сменила тему. «Вы должны спасти своего учителя в течение пяти лет, я прав? Пожалуйста, не стесняйтесь сделать это первым. И… да, я искал соответствующую информацию. Может быть, я знаю кое-что, что может тебе помочь».
Казалось, что Мара хотела использовать дело Джона, чтобы завязать разговор с Ангором.
Ангор действительно был рад, что ему больше не нужно беспокоиться об обещании. Тем не менее, он тоже не хотел говорить о Джоне. У него уже было что-то, что могло бы решить проблему, и он хотел бы не привлекать к Джону никакого внимания.
Ведя себя так вежливо, как только мог, Ангор попытался перевести тему на что-то другое. — Ты пришла в Бессонный Город одна, Мара? Алин с тобой?
Мара покачал головой. — Как видишь, мы не можем привлечь слишком много учеников в эту неразбериху. Алин все еще учится в академии на первом уровне.
Рассказывая об исследованиях Алин в последние годы, Мара задавалась вопросом, почему Ангор вдруг упомянул ее имя.
Он влюблен в мою внучку?
Мара ясно знала, что Алин всегда обожала этого маленького красивого мальчика, но с тех пор, как академия плохо относилась к нему, Алин в какой-то мере возложила вину и на Ангора.
Может быть, я смогу объяснить ей, что Ангор не имеет отношения к жестокому обращению, чтобы скрепить их дружбу? Возможно, они станут любовниками, и просьба Героини будет выполнена в кратчайшие сроки!
Взволнованная, Мара принялась максимально приукрашивать достоинства Алин.
Для Ангора их разговор был в порядке, пока Мара не стала подчеркивать такие вещи, как «Алин скучает по тебе», «У Алин еще нет парня» и т. д. И он быстро понял, что Мара пыталась сделать.
Два года назад Ангор считал Алену не более чем общим другом. Естественно, у него не возникло бы дальнейших эмоций, когда он не видел ее два года.
Ангор хотел сменить тему на что-нибудь другое. А так как он не мог перебить Мару слишком рьяно, что могло бы показаться слишком невежливым, он решил упомянуть другого внука Мары — Алана.
Старик не мог попытаться сопоставить двух мальчиков вместе, не так ли?
