Облаяв Сандерса еще несколько раз, пятнистый щенок сел на место и замолчал.
— Что это, профессор? — осторожно спросил Ангор через их духовную связь. — Паразиты к нему не приближаются.
Ангор понял, что что-то не так, когда увидел, как Сандерс серьезно хмурится и смотрит на животное.
Однако Сандерс не дал ему ожидаемого ответа.
«Похоже на обычную домашнюю собаку. Но… да, его здесь быть не должно.
Сандерс использовал заклинание Truesight, и даже в этом случае он видел животное только как повседневного компаньона, которого воспитывали некоторые любители домашних животных.
Но обычный питомец никак не мог бегать в этой тьме, как будто это ничто.
Без предупреждения Сандерс выстрелил в собаку смертоносным пламенем.
— Нам просто нужно это выяснить.
Он наблюдал, как его атака направляется на собаку, внимательно наблюдая за энергетическими сигнатурами животного.
Внезапно перед собакой появилась тень и закрыла уголек.
Это была бледно-белая человекоподобная фигура, которая швырнула тлеющий уголь Сандерса на землю.
Присмотревшись, Ангор увидел даму в ярком платье, которая шла на цыпочках, как балерина. Ее открытая кожа выглядела такой гладкой и белой, что почти светилась.
Но ее лицо все испортило. Это было неподвижное и бесстрастное лицо мертвой марионетки. Глаза у нее были большие и впалые, а вокруг губ виднелись следы искусственных суставов, откуда можно было разглядеть несколько деревянных частей.
— Это… — Ангор расширил глаза. — Это Йоркшир, сэр?
«Нет. Тень, напавшая на меня ранее, не была похожа на человека. Я в этом уверен.»
С несколькими скрипами марионетка взялась за подол платья и сделала реверанс. — Приветствую, лорд Шава.
К ее голосу примешивался лязг дерева.
До сих пор Ангор так и не выяснил, кем была эта «Шава» и было ли это имя мужчины или женщины. Но он был уверен, что марионетка имеет в виду его прямо сейчас.
Что я должен делать? Должен ли я притворяться, как я делал перед этой игрушечной совой? Это было так неловко.
Щенок за куклой вдруг снова залаял и прервал размышления Ангора.
«Гаррроу!»
Щенок стал настолько агрессивным, что начал кусать марионетку за ногу.
Скрип! Скрип!
Марионетка опустила голову и растерянно посмотрела на кусающуюся собаку, по крайней мере, так подумал Ангор.
Ангор и Сандерс были поражены увиденным. Зачем собаке нападать на марионетку, которая только что спасла ей жизнь?
Марионетка не отомстила, так как щенок не мог повредить ей каким-либо образом, кроме того, что оставил несколько неглубоких следов от зубов на ее лапах.
Щенок закончил свою «атаку» и завилял хвостом, глядя на Ангора с радостным выражением лица, словно ожидая приза.
— Может быть, это просто слишком глупо? Ангор покачал головой.
«Я согласен.» Сандерс кивнул.
Марионетка несколько неуклюже открыла рот и снова заговорила.
— Мистер Наблюдатель, вы снова собираетесь вмешиваться в великий план нашей Королевы?
Опять таки? Сандерс нахмурился. — Эта маленькая лисичка рассказала тебе обо мне?
«Тишина! Низкому Наблюдателю вроде тебя не позволено прямо называть настоящее имя менестреля!
«Конечно могу. И не только это… Я собираюсь убить его следующим. Сандерс сузил глаза и выпустил несколько энергетических потоков в сторону марионетки.
Рябь материализовалась в воздухе и мгновенно связала марионетку, как веревки.
Как только марионетку схватили, Ангор увидел, как вокруг ее конечностей появились блестящие золотые нити, которые утащили ее в небо.
Волшебные оковы Сандерса легко разорвались.
С неба посыпались новые золотые струны, как будто кто-то поблизости контролировал их. На этот раз струны были нацелены на Сандерса, но все они почему-то избегали позиции Ангора.
Сандерс исчез и снова появился за парящей марионеткой. Простого ручного отруба было достаточно, чтобы разбить марионетку на несколько частей.
Но золотые струны быстро собрали его заново.
Все произошло так быстро, пока Ангор все еще пытался осознать, что происходит вокруг него.
Подожди, они уже дерутся?!
Очевидно, ему не следовало в это вмешиваться, поэтому он позвонил Тоби и быстро убежал.
— Я-я сейчас уйду и поищу своего друга, сэр.
«Хорошо», — это все, что сказал ему Сандерс.
Прежде чем Ангор успел покинуть поле боя, он увидел, что пятнистый щенок каким-то образом стоит рядом с ним и толкает его в лодыжку.
— Беги, малыш, — сказал Ангор, гладя животное по голове. — Эти двое очень опасны, ты же знаешь.
Не обращая больше внимания на собаку, Ангор отвернулся, а собака наклонила голову и в замешательстве посмотрела на Ангора.
Ангор внезапно почувствовал, как к нему приближается что-то темное, и в то же время он услышал, как Сандерс зовет его.
«Осторожно!»
Инстинктивно он оглянулся и с ужасом увидел, как «щенок» открывает пасть сверх возможного предела. Голова собаки размером с ладонь стала в сотни раз больше, а пасть нависла над позицией Ангора черной дырой.
Ангору было уже поздно среагировать, и он попал животному в брюхо целиком.
Сандерс был свидетелем всего. Когда он начал сражаться с марионеткой, он на всякий случай оставил часть своего внимания на своей ученице, особенно когда странная собака пошла за Ангором.
Но он ослабил бдительность, когда увидел, что собака просит ласки. В то время он считал, что собака «тупая», как они оба считали ранее.
Затем он увидел, что Ангор что-то говорит собаке, и убежал. Собака ненадолго замерла и снова погналась за Ангором, а ее крошечная голова стала ужасающе большой.
Незадолго до того, как Ангор был проглочен, Сандерс увидел, как собака бежала так же быстро, как Ангор, когда скорость последнего была полностью увеличена за счет последовательности гравитации.
И было слишком поздно предупредить своего ученика!
В ярости Сандерс бросил своего противника и бросился к собаке.
Собака снова стала крошечным пятнистым щенком после того, как «съела» Ангора. Когда он увидел, что Сандерс бросается на него, он в страхе подпрыгнул и бросился в темный переулок.
Сандерс заметил, что собака бегает быстрее, чем некоторые из самых быстрых пользователей Bloodline. Он никак не мог продолжать преследование, отбиваясь от золотых нитей, поэтому он снова сосредоточился на враге позади себя. Эти струны были не менее мощными, чем белые струны Фокса. Он не мог позволить себе отвлекаться.
Нападая на марионетку, он пытался расспросить о местонахождении Фокса и о том, кто эта собака.
Но леди-марионетка никогда не удовлетворяла его.
— Мистер Наблюдатель, пожалуйста, не настаивайте на своих неподобающих манерах.
Вскоре Сандерс разнес марионетку в пух и прах, и золотые нити были извлечены тем, кто их контролировал.
Внезапно он услышал, как кто-то говорит, но не мог понять, откуда он.
«Наблюдатель за кошмарами во плоти… Какая жалость. Ресурс, который отказался следовать приказу нашей королевы.
«Кто ты?» — спросил Сандерс. «Йоркшир?»
Нет ответа.
Сандерс медленно приземлился на землю и начал ощущать каплю крови, которую он дал Ангору.
Он посмотрел на северо-запад, откуда исходил «сигнал». Направляясь таким образом, он попадет в центр внешнего города, а также прямо под странный вихрь.
Сандерс еще не исследовал эту область, потому что его чутье подсказывало, что там скрывается неизвестная опасность. Кроме того, его отвлекал шум из зала телепортации, где находилась Грея.
Но, похоже, собака ушла в ту сторону, так что ему тоже пришлось это проверить.
Он не знал, что случилось с его учеником. Но он мог сказать, что Ангор все еще был в порядке, потому что определенный спусковой крючок, который он оставил в его крови, еще не был сломан.
Но почему зверь решил проглотить Ангора? Еще минуту назад он выглядел влюбленным в Ангора.
Все, что он видел, предполагало, что собака НЕ была обычным животным. Однако все стало странно, когда он не смог найти ничего, что указывало бы на сверхъестественные способности собаки, даже после того, как он использовал Truesight и многие подобные заклинания.
Если йоркшир прятался где-то, управляя золотыми струнами, то что это за собака?
Есть ли четвертый монстр, появившийся из туннеля кошмаров?
