Выше, над обычными маршрутами движения облаков, под собой вдруг заглянул человек с жилистым телом.
На нем была очаровательная волшебная мантия с яркими стежками и подкладками. Его светло-русые волосы были связаны за головой простой зеленой повязкой, а над левым глазом была небольшая прядь челки.
Этот мужчина не был элегантным, но выглядел нежным, как академик. Но если приглядеться повнимательнее, то можно было увидеть в его глазах непоколебимое честолюбие.
Он направлялся туда, где находилась Пещера Брутов, когда его привлекла летающая лодка, летящая под ним.
Облака, разделявшие их расстояние, не мешали ему видеть — он ясно наблюдал за тонкой повозкой, полной звездных украшений, которая бесшумно плыла по небу.
Он мало что знал об алхимии, но все же понимал, что лодка сделана из обычных материалов. Однако… Безупречный дизайн был впечатляющим! Особенно использование волнистых моллюсков, которые позволяли лодке обращаться где угодно, как с морем.
Он всегда был знатоком моды, и ему уже понравился этот блестящий алхимический предмет, который работал быстро и красиво выглядел.
«Прошло всего 50 лет, а они начали раздавать своим ученикам новые автомобили? Значит, они больше не используют метлы?
Если да, то он хотел бы получить его как можно скорее.
Но что-то подсказывало ему, что машина, которую он видел, была лишь исключением. Кроме того, владелец машины, похоже, был учеником 3-го уровня… и довольно молодым. Возможно, он был элитным учеником, которому организация уделяла особое внимание? И эта лодка была наградой?
В любом случае, поскольку владелец лодки был из организации, найти другого не составит труда.
Имея это в виду, мужчина лишь хотел быстрее вернуться в свою организацию.
«О, вот пропасть, а под ней зеркальный вход. Интересно, как поживает Леди Зеркало? Она уже получила новое тело? Удалось ли Мистеру Древесному Духу очаровать Йетвея? Осталась ли Флора такой же неуправляемой шутницей, как раньше? Мой профессор открыл еще больше тайн далеко за его пределами?»
Что еще более важно… мой чайный сад все еще в надежных руках?
Он привез несколько недавно найденных саженцев чая на своем космическом кольце и очень хотел их посадить.
Он продолжал лететь к Пещере Зверя, не обращая внимания на странную лодку.
Вскоре он достиг зеркального входа. К его удивлению, Леди Зеркало не появилась, чтобы поприветствовать его.
Затем он понял, что Духа Дерева не было во Дворце Духа Дерева. Даже рабочие во дворце не узнали его.
«Пятьдесят лет… и все уже забыли обо мне?»
Он покачал головой и направился к Фантомному острову. Самой важной задачей было, конечно, сообщить о своем состоянии, а также о том, что он узнал во время своего путешествия в Сандерс.
Он был еще раз удивлен, когда увидел, что растительность Призрачного острова сильно изменилась, и многих призрачных зверей здесь больше не было. Он бы подумал, что попал не на тот остров, если бы не общий ландшафт места, который остался прежним.
Он приземлился внутри особняка и увидел, что Дворецки Гуд уже идет к нему.
— Простите, сэр, вы…
Он снял капюшон.
«Су-мистер Сумеш!» Гуд на мгновение потерял самообладание и чуть не закричал.
— Прошло довольно много времени, Батлер Гуд. Сумеш улыбнулся, оглядывая особняк. «Дом не казался таким уж другим… но что ты сделал с деревьями снаружи? Профессор просил вас использовать новое украшение? Ах да, профессор в своем кабинете?
Гуд покачал головой. «Мастер покинул организацию неделю назад. Он отправился на План Бездны, чтобы выполнить просьбу мистера Обезьяны.
«Пропасть?» Сумеш нахмурился. «Я полагаю, что происходит много подозрительных дел. Интересно, будет ли профессор в порядке… но да, мы не должны пренебрегать приглашением мистера Обезьяны.
— Что касается замененных деревьев, — сказал Гуд, — это из-за мисс Грейи…
«Грейя? Волшебница-гурман Грейя? Она здесь, на Фантомном острове?
Гуд объяснил «вызов правды» Греи, но только то, что он видел своими глазами. Он не сказал ничего, что можно было бы расценить как слухи или догадки. Что касается того, почему Грейя была здесь, Гуд сказал, что Сандерс пригласил ее.
Сумеш сменил свое расслабленное выражение на более серьезное.
«Вздох. Грея считается последней надеждой всех гурманов, и она этого заслуживает».
Сумеш потратила 50 лет, чтобы наконец найти путь истины, а Грейя уже дважды преуспела на своем пути созидания.
Она была настоящим гением. Никто бы не сказал иначе.
Поскольку Сандерс отсутствовал, Сумеш решил посетить Грею, прежде чем отправиться в Приток. Однако Гуд остановил его.
«Проводив мистера Падта, мисс Грейя отправилась на сеанс уединения».
«Уединение? Тогда ничем не поможешь. Но кто этот «мистер Падт»? Это новый студент-профессор, найденный несколько лет назад?
«Да. Это было три года назад, если быть точным. Сегодня он покинул Пещеру Зверя, чтобы вернуться домой. Если бы он знал, что вы возвращаетесь сегодня, мистер Сумеш, я думаю, он остался бы и встретился с вами.
— Судя по вашим словам… он вам нравится, не так ли, Дворецки Гуд?
— Он всем нравится, мистер Сумеш. У мистера Падта прекрасный характер.
«Прекрасный? Теперь… это интересно. Сумеш поднял бровь. «Тогда я вижу это. Он всегда вернется однажды, не так ли? Вот тогда мы сможем увидеться».
Сумеш попрощался с Гудом и направился в Приток.
Он собирался нанести визит Флоре, но чувствовал, что ему не терпится увидеть свой драгоценный чайный сад.
По пути он заметил, что вся организация не выглядит такой оживленной, как раньше, и вокруг ходит меньше людей, чем он мог вспомнить.
«Что-то плохое случилось? Я думаю, что мне, возможно, придется пойти и увидеть мистера Рейна позже.
Как только он вошел в Приток, Железная Крепость уже была припаркована перед ним.
— Рад снова тебя видеть, бабушка. Сумеш вошел в металлический дом и вежливо поздоровался со старухой. «Возможно, вы изучали пророчества? Ты видел, как я пришел так скоро.
Сумеш сел и наслаждался ароматом горячего чая с расслабленной улыбкой.
«Ах… как я скучаю по твоему розовому чаю, бабушка. Это навевает воспоминания о былых временах».
— Поздравляю, кстати. Железная бабушка осторожно поставила чашку перед Сумешем.
«Мне повезло». Сумеш так широко улыбнулся, что глаза его сузились; было видно, что он гордится.
«Не стоит идти по пути истины, если каждый может просто найти его по счастливой случайности». Железная бабушка поднесла к их столу дымящийся чайник. «Угощайтесь, если хотите розового чая. И нет, я ничего не знаю о пророчествах. Я стою у входа, потому что только что отослал своего молодого друга, и у меня еще не было времени пойти куда-то еще». Она сделала глоток чая и ухмыльнулась. — Я рад, что сделал это.
«Юный друг? Ученик? Сумеш тоже налила чашку розового чая и с зачарованным видом наслаждалась запахом.
«Вот так. Очень интересный и перспективный ученик.
— Ты так веришь, бабушка?
«Я делаю. Я также верю, что скоро он превзойдет тебя.
Сумеш немного расширил глаза, потому что он никогда раньше не слышал, чтобы Железная Бабушка так высоко отзывалась о таком ученике. Может, она и не пророк, но ее слова всегда были правдой. Почти.
И это очень заинтересовало Сумеша.
«Наша организация нашла гения с особым свойством? Мудрец Морф?
Железная бабушка покачала головой. «Особое имущество? Возможно, вы имеете в виду форму Кошмара. Говоря о нем, он вам не совсем незнакомец.
«Кошмарная форма, которая не чужая? Только не говорите мне, что это тот маленький младший, с которым мне еще предстоит познакомиться?
Железная бабушка кивнула, ухмыляясь.
«Мое слово. Он настолько талантлив, что даже вы его поддержали?
Раньше Сумеш не считал имя Ангора таким уж особенным, когда слышал его от Гуда. Но теперь он очень надеялся, что скоро встретится с этим молодым человеком.
Затем он решил спросить об информации Ангора, и Железная Бабушка просто рассказала ему то, что знала, не сдерживаясь.
«До меня доходили слухи, что он когда-то обращался к энергии Тайны, значит, это было правдой? И алхимическая иллюзия, одобренная Грейей и мистером Рейном? Да… это что-то, — воскликнул Сумеш. «Я рад, что мы с Призрачным островом нашли блестящего алхимика. Это принесет пользу всем нам в долгосрочной перспективе».
Железная бабушка убрала со стола чай с розами и показала Сумешу коробку со странными листьями, на которых были видны слабые энергетические следы.
«Что это, бабушка? Ты нашел новый сорт чая?
Железная бабушка загадочно улыбнулась ему. — Попробуй, и ты увидишь.
