Сумеш закрыл глаза и некоторое время наслаждался чаем.
«Сначала горький, затем следует легкая сладость, которая приводит к вкусу природы. Освежающая энергия, содержащаяся внутри, осталась, чтобы исцелить мое тело! Пожалуйста, скажи мне, бабушка, как называется этот чай?
«Это Утренняя Роса. Мне его дал Ангор.
«Утренняя Роса… такое блестящее имя, которое соответствует его характеру! Это один из лучших чаев, которые я пил за столько лет». — похвалил Сумеш и вдруг растерянно нахмурился. «Подожди, опять Ангор? Он дал тебе это?
Железная бабушка кивнула. «Правильный. Это должно было быть подарком для тебя, по крайней мере, так он сказал. Он попросил меня сначала оценить его и посмотреть, понравится ли он вам».
«Конечно, мне нравится!»
— Жаль, что ты пропустил его. Боюсь, вам придется подождать, пока он вернется, чтобы получить еще «Утренней росы».
Сумеш выглядел немного грустным. Как «чайный наркоман», он чувствовал себя ужасно из-за того, что не мог насладиться своим напитком.
— Мне пойти за ним? Он не уходил слишком надолго».
«О, перестань. Несмотря на то, что с тех пор, как он ушел, прошел всего час, его гондолу не так-то легко догнать. Думаю, в данный момент он далеко за пределами Пармиги Хайлендс.
«Гондола?»
«Название его летающей лодки. Поверьте мне, это выглядит как отличное произведение искусства. Ваш профессор имел обыкновение хвастаться удивительным транспортным средством перед другими и из-за этого заработал много завистливых врагов. Затем эти волшебники заставляли своих учеников изучать алхимию. И, как мы все и ожидали, это удалось немногим».
— Летающая лодка? Сумеш задумался и создал небольшую иллюзию над их столом. — Это «Гондола»?
«Ого, это очень классная иллюзия Манипулятора Истиной!» Железная бабушка похвалила его, прежде чем внимательно проверить. «Это тот самый. Ты столкнулся с Ангором?
«Я видел его на обратном пути. Я думал, что это стандартное устройство, данное организацией, и что я могу попросить дополнительное. Так это был Ангор?
«Хватит мечтать. Только посмотрите на упрямого Рейна Мьюта и его «передатчики хрустального шара». Это будет таким чудом, если он вдруг решит подарить нашим участникам новое снаряжение».
Сумеш тоже вспомнил ужасный вкус Рейна и покачал головой. «Ты прав. Я не должен этого ожидать».
Подождите… Он вдруг вспомнил что-то важное. Итак, этот Ангор смастерил уникальный летательный аппарат, а это означало, что молодой человек, сидящий на лодке, был им.
Гуд сказал, что профессор нашел его три года назад. Три года… ученик третьего уровня? Алхимик, который чуть не создал таинственный предмет??
Теперь Сумеш знала, почему Железная бабушка так обожала Ангора. Это было похоже на то, как если бы на одного человека наложили несколько невозможных достижений.
— Мне нужно его увидеть.
…
Гондола быстро проникла сквозь облака и туман.
Ангор небрежно читал сборник рассказов, написанный волшебником. Его прервали, когда он услышал голос Тоби из-под лодки.
Он положил книгу на стол и посмотрел вниз через перила.
Тоби наслаждался своим путешествием рядом с лодкой, но теперь птица почему-то звала землю. Мгновение спустя Тоби вернулся к плечу Ангора и что-то прошептал.
— Там кто-то есть? Ангор прочитал птичий язык Тоби и нахмурился.
В настоящее время они находились на краю нагорья Пармиги, что находилось на некотором расстоянии от Королевства Вечной Ночи. Никто не придет сюда, кроме сверхъестественных существ, которые путешествовали мимо этого района.
Следуя подсказке Тоби, он снизил высоту гондолы и увидел группу смертных, путешествующих в нагорье Пармиги с большим количеством рюкзаков и багажа.
«Зачем смертным идти туда? Они пытаются торговать с местными племенами?
Однажды он услышал о некоторых примитивных племенах, живущих в Нагорье Пармидж, которые обменивались ресурсами с другими цивилизациями поблизости. Его это не интересовало, поэтому он решил не обращать внимания на этот вопрос и продолжал лететь в Королевство Вечной Ночи.
Однако он начал видеть, что все больше и больше людей переезжает в горную местность, полностью упакованные и загруженные. Это была едва ли сотня километров, а он уже видел десять огромных толп.
Кроме того, случайные женщины и дети, оставшиеся позади, предполагали, что эти люди не были торговцами.
«Где-то идет война? И люди бегут из своих домов?»
Он посмотрел на мгновение и удостоверился, что это были беженцы.
Он уже видел вдалеке город средних размеров, который скрывался под «черным куполом», при этом купол медленно расширялся наружу. Беженцы покидали город и направлялись в разные стороны. Те, кто направлялся в Нагорье Пармиги, были лишь частью их числа.
Ангор узнал в черном куполе тот самый, что закрывал Неспящий город. Но… это был не Неспящий Город. Это было еще довольно далеко.
Он также видел сверхъестественных людей, летящих к черному куполу и устанавливающих оборону в воздухе.
Ученик 2-го уровня средних лет в синей волшебной мантии внезапно подошел к нему и показал жадный вид, увидев его Гондолу. Как только мужчине не удалось установить истинную силу Ангора, он стал вести себя более вежливо.
«Сэр, пожалуйста, не подходите туда. Мы ожидаем, что в ближайшее время на окрестности нападут «паразиты», противостоять которым не смогут даже волшебники. Если вы хотите отправиться на север, я предлагаю вам пойти другим путем.
«Когда эта штука появилась? Есть ли какой-нибудь знак или предупреждение заранее?» Ангор нахмурился. Прежде чем покинуть Пещеру Зверя, он тщательно изучил свой маршрут, и не было никаких упоминаний о черном куполе, преграждающем ему путь.
— Сэр, могу я узнать…
«Зовите меня Падт. Я из пещеры Брутов.
«Понятно, мистер Падт из пещеры зверей». Ученик молча воскликнул, как крупная организация была так щедра к своим ученикам. «Я член Края Ночи. Вы можете звать меня Рандо, мистер Падт.
Рандо выглядел немного взволнованным, когда объяснил: «Вы, конечно, слышали о катастрофе, обрушившейся на Неспящий Город, мистер Падт? Мы думали, что купол останется там и будет медленно расширяться. Однако то же самое появилось прошлой ночью в этом городе Сноурейндж. Моя организация направила в это место людей, чтобы отпугивать посетителей, чтобы паразиты не завладели ими.
«Вчера вечером? Вот почему Brute Cavern не получил никакого сообщения. Много ли таких куполов в Королевстве Вечной Ночи?
Рандо покачал головой. — Насколько мне известно, это только Бессонный Город и Сноурандж. Но… никто не знает, что будет потом».
Черный купол в Бессонном Городе рос медленно, и ему могло понадобиться много времени, чтобы достичь других мест. Однако, поскольку где-то совершенно неожиданно выскочил новый… очень вероятно, что Край Ночи однажды станет его жертвой.
Край Ночи был рад видеть, что его величайшего соперника — Бессонный Город — изгнали из их дома, но казалось, что вскоре его постигнет та же участь.
«Какова ситуация на краю ночи?»
Рэндо не выглядел довольным, потому что Ангор почти намекнул, что их организация подвергнется нападению.
Ангор понял свою ошибку и быстро добавил: «Я направляюсь к Грани Ночи, чтобы использовать станцию телепортации».
Рандо немного успокоился. «На краю ночи все в порядке, сэр. Но… люди на пределе. Это не должно быть проблемой, если вы просто проездом».
Рандо рассказал Ангору, как выбрать более безопасный маршрут, и вернулся к своей работе.
Ангору было интересно, почему Царство Кошмаров хочет создать так много «аванпостов» в волшебном мире. Но одно было точно: эти кошмарные монстры больше не действовали скрытно.
«Аванпост» в Пократее был размещен в месте, куда никто никогда не заходил. Но это…
Ангор снова взглянул на черный купол, прежде чем увести свою гондолу.
Других препятствий на своем пути он не встречал, кроме одного случая, когда увидел блестящего паразита, заключенного в «кошмарную энергетическую оболочку», которая медлила недалеко от него.
Паразит сбежал, как только почувствовал приближение Ангора.
Паразит бродил где-то за тысячи километров от Бессонного Города, а это означало, что эти существа могли добраться до большинства частей Королевства Вечной Ночи.
Ангор почувствовал, как у него упало сердце — возможно, большая часть Королевства Вечной Ночи уже пала. И как его ближайший сосед, Пещера Зверя тоже не будет такой безопасной.
Он покачал головой, чтобы избавиться от ненужных забот. Это не то, о чем ему следует беспокоиться, и это не то, что он может контролировать.
