Ангор ничего не сказал. Казалось, что «судьба» означала в их представлении совершенно разные вещи.
Для Ангора судьба означала найти наследие, оставленное великим волшебником, гнездо могущественного монстра или спрятанное хранилище сокровищ в неизвестном измерении. Это требовало как удачи, так и усилий, так как нужно было много работать, чтобы найти их.
Но то, что сказал Боро, было в основном ожиданием того, что золото упадет ему на голову.
Боро увидел, что Ангор не отвечает, и с улыбкой погладил его по бороде. — Между прочим, мой учитель — мистер Уоллес. От него я научился строгим обычаям академика. Я слишком стар, чтобы соревноваться с молодыми».
Другими словами, теперь он не мог ничего сделать, кроме как «собрать объедки».
Пока они разговаривали, Хами уладил свои дела и с другими учениками. Вольно или невольно они согласились сначала позволить Хами вернуться в Пещеру Громилы, который так или иначе убедит больше людей присоединиться к работе.
Хами вернулся к Ангору с яркой улыбкой. «Это улажено. Теперь быстро. Я очень хочу вернуться».
Ангор посмотрел на выражение лица Хами и почувствовал, что не должен так жестоко разрушать чью-то надежду. Однако… сейчас уже ничего не поделаешь.
«Ты не понял меня. Я здесь не ради работы».
«Вы не?» — закричал Хами. «Только не говорите мне, что вы вербовщик?»
— Ну да, я думаю.
«Могу-могу ли я тогда увидеть вашу костяную карточку?» Хами не был убежден.
Ангор подчинился, но не раскрыл свои личные данные. Он только показал другим свой принятый квест, который уже был напечатан на его карточке.
Хами увидела задание по набору персонала и, ругаясь, потопала прочь. Другой ученик также вернулся на свои посты в большом разочаровании.
— Почему ты не сказал нам раньше? Это сделает нас менее грустными!» — крикнул Хами в ответ.
Ангор пожал плечами. — Вы не дали мне возможности высказаться.
«Ты выглядишь довольно молодо… Почему ты согласился на этот квест? Предположим, у вас много свободного времени, и вы не знаете, сможете ли вы наверняка найти достаточное количество кандидатов, — спросил Боро. Он был единственным, кого это не беспокоило.
Хами снова прервала его, заговорив первой: «Тебе вообще нужно спрашивать? Вы только посмотрите на его одежду! Богатый академизмом ребенок, у которого не хватает духу браться за более сложную работу, как и у тебя!
Ни Боро, ни Ангор ничего не сказали. Другой работник в офисе хихикнул над Хами. «Эй, Хами, так почему ты согласился прийти в эту дыру? Офисный работник — не совсем «более сложная работа».
Хами пришел в ярость. — Потому что я был ранен и не годен ни для каких других квестов, дурак! Никто не сказал мне, что мне нужно ждать дурацкую замену, чтобы покинуть это место! В отличие от многих из вас, я истинный сторонник практики, как мистер Сандерс! О, забудь». Хами отдернул голову и снова посмотрел на Ангора. «Теперь скажи мне, почему вербовщик пришел в такое время? Большинство водных путей замерзло. Никуда ты не пойдешь».
«Если я правильно помню, Вода Дьявола не так легко замерзает, верно?» — ответил Ангор.
— Ты направляешься в Дьявольскую воду?! Хами и Боро закричали одновременно.
Ангор кивнул.
Хами почувствовал, как его лицо горит от смущения. Он просто сказал, что Ангор был «трусом, который берется только за легкую работу», а то, что сказал Ангор, доказывало прямо противоположное — путешествие по Дьявольской воде означало мужество. Слепое мужество.
«Возможно, вы собираетесь куда-нибудь в район Блэкберри-Уотерс или в Море Китового Уста?» — спросил Боро.
«Вот так.»
— Но эти маршруты тоже будут заморожены к тому времени, когда вы приедете. Тебе еще рано уходить».
«Я направляюсь в Страну Откровения, пролетая над Водой Дьявола. У меня есть летательный аппарат, — объяснил Ангор. — Единственный маршрут, который я плохо знаю, — это Дьявольская Вода. Я не думаю, что смогу пройти его без гида. Вот почему я пришел сюда. Я хочу спросить, ходит ли какое-нибудь судно в Дьявольские воды в эти дни.
Боро и Хами нашли ответ на свои подозрения. Владельцу летательного аппарата было легко обойти множество опасностей, таящихся вокруг Чертова Воды. Кроме того, обладание летательным аппаратом уже доказало свою силу.
— Я не буду сомневаться в вашей цели отправиться туда, мистер Падт, — сказал Боро, — что касается кораблей… Боюсь, ни один из наших кораблей не достаточно силен, чтобы плыть туда. Я могу только помочь вам связаться с Ассоциацией морских перевозок белых моллюсков и узнать, есть ли у них корабль, направляющийся недавно в Страну Откровения.
«Ассоциация платных тарифов за океан с белыми моллюсками? Возможно ли…”
Боро кивнул, указывая вверх. «Да. Те люди. Не волнуйтесь, они всегда соглашаются взять с собой рекрутеров. Но для нас это редкость, потому что мы, Пещера Зверей, обычно не ищем таланты в Дьявольской Воде».
— Вы знаете о «Редбаде»? — спросил Ангор.
«Редбад? Это судно, которым управляет ассоциация. Так ты их знаешь? Этот корабль путешествует дальним курсом, который обычно занимает больше года. Но сейчас его нет в порту. Я думаю, что он ушел полгода назад».
Ангор кивнул. Он задал этот вопрос на ровном месте. И он не ожидал, что рекрутерский корабль, которым он пользовался несколько лет назад, принадлежал Плавающему Городу.
— Сейчас я пойду и спрошу их, сэр. Надеюсь, вы принесете нам блестящее новое поколение». Боро снял свою волшебную шляпу, поклонился Ангору и медленно направился наверх.
Когда Ангор поинтересовался, зачем старику понадобилось идти на второй этаж, Хами ответила ему: «Там находится передатчик, используемый для связи с городом плавучих роботов. Они сказали, что он должен оставаться снаружи, чтобы принимать сигнал».
Ожидая Боро, Ангор с любопытством осматривал офис.
Здание было не большим. Он увидел много толстых книг, разбросанных по столам и стульям, большинство из которых были трудными для чтения материалами, связанными с различными искусствами.
Большинство рабочих в настоящее время что-то читали, делая заметки, что делало все это место похожим на библиотеку, полную нетерпеливых студентов.
Помимо книг, Ангора интересовала пожелтевшая морская карта, висевшая на стене рядом с лестницей. Судя по тому, что он знал, у этой диаграммы было много проблем, таких как неправильная измерительная шкала, и она показывала разные области в неправильных размерах. Только общие направления локаций были относительно хорошими.
Он увидел на карте Землю Откровения, Магический Коридор и остров Валгалла.
Но, к его замешательству, она исключила Старую Землю. Там, где должна была быть Старая Земля, кто-то вместо этого оставил странную картину, которая выглядела одновременно как цветок и странное животное.
Для кого-то было обычным делом пренебрегать Старой Землей, поскольку многие люди никогда не бывали там раньше. Но зачем кому-то рисовать картинку вместо того, чтобы оставить ее пустой?
Боро уже вернулся на первый этаж и говорил ему в уши, что его немного удивило.
— Эта карта была оставлена здесь бог знает на сколько. Либо от подмастерья, либо от смертного. Никто не может вспомнить. Как видите, это не имеет большого значения. Мы поставили его здесь ради украшения. Думаю, кто-то нашел карту в случайном углу хранилища.
«Карту можно использовать, пока вы проверяете только направления пунктов назначения», — сказал Ангор, указывая на несколько имен. «По крайней мере, это верно, говоря из книг, которые я читал раньше. Но что-то здесь не так…»
— Вы говорите о Маргинализированном острове? Боро указал тростью на странную картину.
«Ага.» Ангор предпочел не упоминать разные названия места. Для неаборигенов Старая Земля всегда называлась Маргинальным островом.
— Я тоже не знал, что это значит. Возможно, он представляет собой форму Маргинализированного острова?» Боро схватился за подбородок. «Или, может быть, картограф сделал это от скуки, так как это не повлияет на другие части карты».
«Я понимаю. Я планирую отправиться туда».
«На маргинализированный остров? Это довольно далеко, и я не думаю, что там можно найти какие-то таланты». Боро покачал головой, но решил не сомневаться в намерениях Ангора. «У меня есть ответ. У них есть корабль, который отправляется, но не в Страну Откровения. На следующей неделе они направляются в Землю Феррана.
Земля Феррана? Ангор снова сверился с проблематичной морской картой.
На карте Земля Феррана находилась рядом с Землей Откровения. Но из того, что он помнил, эти два места разделяло по меньшей мере десять тысяч километров.
Это может быть большое расстояние в глазах смертных. Но не в Гондолу.
Ангор кивнул. «Хорошо. Я пойду с ними в Землю Феррана. Тогда я отправлюсь оттуда в Страну Откровения».
Боро снова поднялся наверх, чтобы подтвердить нового пассажира, и вскоре достиг соглашения с владельцем корабля.
«Они сказали да. Однако они надеются, что вы сможете защитить находящихся на корабле смертных, которые составляют большинство путешественников. Конечно, вы можете отказаться от них, если случится что-то, что угрожает вашей жизни.
— Есть ли среди нас другие сверхъестественные личности?
«Я не знаю. Но по соглашению у них будет по крайней мере один могущественный ученик 3-го уровня, служащий в качестве охранника или даже волшебника, если кораблю придется плыть в Дьявольские воды в неподходящие месяцы.
