Звуки чаек и шум прилива рифмовали рядом с ушами Ангора, когда он медленно открывал глаза. Вид за окном напомнил ему о том, что было несколько лет назад, когда он тоже смотрел через маленькое окошко на Редбад, наблюдая за неизвестным миром.
Когда он опустошил свой разум, чтобы насладиться видом, серая морская птица в костюме панды приземлилась на подоконник и позвала его.
— Доброе утро, Тоби. Ангор небрежно махнул рукой и, следуя требованию Тоби, медленно поднялся с кровати.
Рядом стояло зеркало, идеально отражавшее его жилистое, хорошо подтянутое тело перевернутой треугольной формы. Его взлохмаченные после сна волосы никак не скрывали его личного обаяния.
Пока мылся и одевался, он услышал, как кто-то стучит в его дверь.
«Мистер Падт, здесь главный офицер Хелен из Лимпета. Она должна знать, когда ты придешь. Корабль должен отправиться в течение часа.
«Скоро будет!» — ответил Ангор.
«Спасибо. Я так ей и скажу.
Затем Ангор нашел облегающий джентльменский костюм и с помощью Гламура превратился в «типичного, абсолютно не привлекательного мужчину средних лет». Затем он вышел из комнаты с Тоби.
Он спустился вниз и увидел ожидавшую его женщину в униформе с несколько широкой талией, которая сняла шляпу и отдала честь.
— Мистер Падт, это старший офицер Хелен из «Лимпета», — объяснил Боро.
Женщина подошла к Ангору и слегка поклонилась. — Для меня большая честь служить вам, великий волшебник.
Смертные обычно не могли отличить учеников от волшебников. Ангор проверил и заметил, что женщина была смертной лет тридцати. Выглядела она тоже вполне прилично, если не считать ее немного суровых глаз.
— Простите, что заставил вас ждать, мисс Хелен. Ангор дружелюбно улыбнулся ей.
Выражение лица Хелен немного дрогнуло, поскольку она не ожидала, что «великий волшебник» будет обращаться с ней вежливо. За свою карьеру она служила многим сверхъестественным существам, и большую часть времени она зарабатывала только холодное отношение.
«Я не стал долго ждать. Вы уходите прямо сейчас, мистер Волшебник?
«Да. Пожалуйста, проложите путь».
Они вышли из офисного здания в сопровождении Боро, который затем улыбнулся Ангору и задал Хелен вопрос: «Офицер Хелен, не могли бы вы сказать нам, кто на этот раз защищает корабль?»
— Это мистер Роман, сэр. Я только что видел его на палубе.
«Римский?» Боро подошел ближе к Ангору и прошептал: — Это Роман Рофка, человек, умеющий управлять водными элементами. Морская ассоциация белых моллюсков утверждает, что они наняли его в качестве охранника, но Роман на самом деле оттуда.
Боро указал на небо.
Ангор кивнул.
«Этот человек живет в этом городе уже 20 лет. Сначала он никогда не ходил ни с какими кораблями. Но позже он передумал, так как приближается к своему пределу, как и я. Не пойми меня неправильно, Роман намного сильнее меня. В последние годы он сопровождал корабли через Дьявольские воды, вероятно, ища судьбу, чтобы прорваться через его уровень.
По сравнению с рассказом Романа, Ангора больше интересовало другое. «Достаточно ли ученика 3-го уровня, чтобы обеспечить безопасность корабля в Дьявольских водах?»
Боро посмотрел на Хелен, которая ответила: «Сэр, наш корабль спроектирован главным инженером. У нас не будет проблем с плохой погодой и бурными водами. Нам нужен только великий волшебник, который поможет нам, когда мы столкнемся с монстрами».
Ангор кивнул. Очень редко появлялись могущественные монстры, потому что эти существа были достаточно мудры, чтобы знать, что волшебники безжалостно выследят их, если кто-то из них оставит следы.
Что касается более слабых монстров… у такого сильного ученика 3-го уровня, как Роман, не должно возникнуть проблем с ними. Или хотя бы прогнать их.
Кроме того, поскольку у Редбада был кошмарный камень, используемый для сокрытия корабля, Ангор полагал, что у Лимпета, вероятно, было что-то подобное.
— Роман единственный?
— Я не нашла другого волшебника, кроме него, сэр, — сказала Хелен.
«Скоро зима. Ни одна организация не отправит вербовщиков в такое время, — сказал Боро. «Хорошо для вас, так как у вас не будет конкуренции при поиске талантов».
Попытка Боро утешить Ангора была совершенно бессмысленной, поскольку никакой «конкуренции» не было бы, даже если бы сотня вербовщиков отправилась на одну землю.
Мир был таким широким. Даже на таком «острове», как Старая Земля, была дюжина крупных наций, граничащих друг с другом. Когда Мара отправился туда вербовать, он провел много времени, осматривая Империю Голдспинка.
Вскоре они достигли гавани города.
«Это все, что я могу сделать, мистер Падт. Желаю вам безопасного путешествия». Боро снял шляпу и поклонился Ангору. «Надеюсь, вы приведете к нам новых факелоносцев, которые унаследуют вершину нашей славы».
Ангор ответил на любезность и прошептал старику: «Большое спасибо за гостеприимство, мистер Боро. Я оставил небольшой подарок для тебя в моей спальне. Надеюсь, вам понравится».
Затем он отвернулся и ушел с Хелен, а Боро остался в замешательстве.
Подарок? Для меня?
«Лимпет» уже отплыл, позволяя большему количеству лучей утреннего солнца проникнуть в гавань и осветить длинную бороду Боро.
…
Боро вернулся в кабинет Громилы и увидел несколько ящиков, разбросанных по всему главному залу. Рабочие разместили свои книги в другом месте, чтобы освободить место для новых «отгрузок».
«Эй, Боро, штаб прислал все, что мы просили!» — радостно крикнул толстый ученик Боро.
Каждый раз, когда они получали новые материалы из штаб-квартиры, они какое-то время праздновали, словно наслаждались праздником, что было редкостью в этом отдаленном городе, далеком от дома.
«У них нет причин нас разочаровывать, пока мы не просим абсурдные вещи вроде какой-нибудь музыкальной шкатулки». Боро усмехнулся.
Хами что-то про себя выругал, но вскоре развлекался, раскладывая предметы.
Как «заместитель командира» в офисе, Хами обычно отвечал за все, во что Боро не вмешивался, например, за распределение призов.
Естественно, он требовал все самое лучшее, что сильно расстраивало остальных. Но никто не мог протестовать.
Когда Хами почти сложил четверть всех новых предметов в свой личный склад, Боро наконец решил остановить его.
Хами посмотрел на красочного дракончика в своей руке и показал нерешительный взгляд. «Это последний, обещаю! Я не буду возражать против всего остального».
Whelk был Echo Conch, обычно используемым Обработчиками Материи. Но тут не было Обработчика Материи, так что этот предмет в лучшем случае можно было считать игрушкой.
«Ты сказал это! У нас будет остальная часть заначки, и вы больше ничего не получите в свои руки!» Остальные согласились на «предложение» Хами.
В то время как большинство учеников продолжали просматривать ящики, некоторые из них присоединились к Боро, чтобы вместе прочитать Зеркало. Кризис в Королевстве Вечной Ночи еще не достиг Пещеры Громилы. Все они хотели знать, как их организация собирается подготовиться к этому вопросу.
«Прекратить прием посетителей, запретить ученикам покидать город, уменьшить количество квестов, связанных с полевыми работами… Назначенные работники, кроме тех, кто работает в Вечном Королевстве, должны немедленно вернуться в штаб-квартиру…»
Все были потрясены, увидев сообщение. Даже Хами оставил свои вещи и стал более внимательно читать журнал.
— Они только что сказали, что мы останемся здесь дольше?
«Так вот почему они так щедро посылали нам ресурсы! Они хотели оставить нас здесь!
«Я знал это! Я никогда не должен был соглашаться на эту чертову работу!»
Боро вздохнул. «Возможно, организация защищает нас от вреда. Может быть, в штаб-квартире сейчас не совсем безопасно.
— Но тот парень, Падт, только что оттуда. Безопасно это или нет, мы можем спросить его!
— Он уже ушел, — сказал Боро. «Может быть, он отправился на миссию по вербовке, чтобы спастись от кризиса… Ах да, мистер Падт сказал, что оставил мне кое-что в своей комнате».
Боро поднялся наверх и вернулся с простой на вид серебряной накидкой в руке.
Издалека вещь выглядела просто. Но присмотревшись, люди увидели невзрачные серые узоры, похожие на морские приливы, сплетенные на мысе.
— Что это за чертовщина, старик? Подождите, я чувствую энергетические сигнатуры, — прокомментировал ученик.
Боро осторожно снял записку, прикрепленную к плащу.
Толстый ученик подошел ближе и начал читать вслух записку: «Мистер Боро, это называется «Благословение пловца». Он используется для сокрытия вашего присутствия от обнаружения, а также может помочь вам дышать под водой и оставаться в безопасности от давления воды. Считай это наградой за то, что ты дал мне подробное расписание. Надеюсь, тебе понравится.»
Его голос дрожал, когда он закончил читать.
«Это как костюм кровавой акулы, но намного лучше!»
Хами смотрела на предмет умоляющими глазами. — Мистер-мистер Боро, я…
«Брось это!» — перебил толстый ученик. «Теперь ты НИЧЕГО не возьмешь, верно?»
«Но это не из штаба! Это дополнительный подарок для Боро!»
— А, так ты знаешь, что это не для тебя? Разве вы не говорили, что господин был трусом и что Боро безрезультатно помогал ему? Ты уже передумал?
На этот раз Хами не мог найти нужных слов, чтобы возразить, поэтому он изо всех сил старался почувствовать себя лучше. «Но, может быть, это подделка! Я видел, как он работал, и он использовал только дешевые материалы!»
Боро проверял плащ и вдруг указал на внутреннюю подкладку капюшона плаща.
«Эта эмблема…»
Остальные услышали его и посмотрели в его сторону. Они увидели, как Боро указывает на вышитую картину, изображающую льва, запутавшегося в колючих лозах. Кроме того, изображение пульсировало слабой энергетической рябью.
— Мне кажется, я просто откуда-то это видел.
Все обернулись, чтобы посмотреть на журнал «Зеркало», оставленный на столе неподалеку.
Точно такая же эмблема была на обложке.
