Когда Ангор увидел индикатор даты на своем планшете, указывающий на новый год, Лимпет, наконец, прибыл к хребту Грандгрин, который был первым местом, куда люди из Феррана должны были попасть в Дьявольскую воду. Но для Лимпета это в основном означало их конечный пункт назначения.
— Это было пять месяцев, да? Ангор прислушался к радостным разговорам матросов и вдруг загрустил.
Чтобы не позволить случайным заботам и старым воспоминаниям угнетать его, он заставил себя опустошить свой разум.
Но прибытие Тулу нарушило его покой.
— Вы присоединяетесь к нашему пиру, мистер Падт? Офицер Хелен просила меня пригласить вас… Тулу не был уверен, перебивает ли он что-то.
«Нет.» Ангор покачал головой. — Я просто заставлю всех вас снова нервничать. Я буду смотреть отсюда».
— Мы почти у земли Ферран. Мы хотим искренне поблагодарить вас, сэр.
Ангор подумал и решил подчиниться.
Судьба попросила их вместе преодолеть все препятствия. С тем же успехом можно отпраздновать их успешное путешествие в последний момент.
Как он и ожидал, матросы были благодарны, но не кричали и не пели так громко, когда он был рядом. Чтобы позволить этим людям в полной мере насладиться пиршеством, он из любезности отхлебнул немного вина и подошел к краю корабля.
— Спасибо за все, что вы для нас сделали, сэр.
Ангор огляделся и увидел Хелен, прислонившуюся к перилам в своей повседневной одежде.
Все это зрелище показалось ему сильным дежа-вю — когда он сел на «Лимпет», Хелен поблагодарила его точно так же.
— Ты привел сюда корабль, за что тебе заплатили. И этого мне в награду достаточно, — как обычно ответил Ангор.
Хелен посмотрела вниз. «Мистер Падт… Если я когда-нибудь попаду в волшебный мир, я смогу… ну, знаете, догнать вас?»
«Почему ты используешь меня в качестве примера?» В темно-синих глазах Ангора отражался звездный свет.
— Ну, вы и мистер Роман — единственные два волшебника, которых я знаю относительно хорошо. Но поскольку мистер Роман…
— А Асбель? Ангор с улыбкой указал на официальное имя Навсики. «Конечно, я не буду возражать, если вы захотите пойти по моим стопам, но для того, кто хочет стать настоящим волшебником, вы никогда не должны ставить своей целью другого человека. Вместо этого старайтесь постоянно превосходить себя и стремитесь к большему».
Хелен потребовалась минута, чтобы понять эти слова.
«Я понимаю.»
Ангор снова одарил ее плоской улыбкой. В течение этих месяцев он мог видеть, что у Хелен возникли некоторые необычные представления о нем, что также могло быть причиной того, что женщина вдруг захотела стать волшебницей. Однако он не хотел ограничивать ее или даже сбивать с пути.
Лучше бы подсказал ей, как правильнее определить ее честолюбие.
И, как он и ожидал от нее, Хелен не слишком долго боролась со своими решениями. Короткий разочарованный взгляд — это все, что она показала, прежде чем снова набраться решимости.
Как дама, ставшая заместителем командира Лимпета, она умела быть решительной.
«Ты выглядел довольно уверенным в том, что станешь волшебником, что впечатляет», — поддразнил Хелен Ангор, убедившись, что она полностью избавилась от своего беспокойства.
Хелен молча пожала плечами. Много лет назад Свон предложил ей помочь стать талантом, но тогда она не могла решиться. Теперь она знала, что делать.
«Если ты когда-нибудь станешь талантом, ты сможешь прийти в Пещеру Зверей и присоединиться к Тулу». Ангор вынул из браслета кусок пергамента и нарисовал на нем свою алхимическую подпись. «Ты же знаешь Боро из Города Белых Моллюсков, верно? Покажи ему это, и он поможет тебе найти Пещеру Зверей.
Хелен приняла записку и кивнула. Она была почти уверена, что пойдет со Свон и присоединится к другой организации, но всегда было мудро оставить другой вариант.
Когда их разговор закончился, Хелен вернулась к своим людям и снова наслаждалась едой и вином, в то время как Ангор слушал матросское пение и не мог не напевать.
Пир продолжался до полуночи, после чего группа выбитых из строя матросов лежала на палубе и бормотала чепуху во сне. Весь корабль замолчал, кроме тех, кто отвечал за ночную смену.
…
Когда корабль пробился сквозь пелену ночи и приветствовал очередной рассвет, вахтенный на смотровой площадке окликнул всех.
«Я вижу маяк Исхода!»
Те, кто страдал от смущенного возбуждения, мгновенно оживились, услышав это, и все посмотрели в сторону горизонта.
Ангор вышел на свой балкон и увидел крошечную точку, которая должна была быть маяком, отбрасывающим свет на Лимпет. Луч света был в основном ослаблен расстоянием, но у моряков не было проблем с его видением.
От ликующих матросов Ангор узнал, что Маяк Исхода отмечает вход в Дьявольские воды. Достижение его означало, что они уже достигли Канала Исхода.
Как только они пройдут мимо острова Исход, который был складом снабжения для кораблей, входящих или покидающих Воды Дьявола, они, наконец, избавятся от опасных приливов и смертоносных штормов.
— Почти в конце, да? И снова Ангор почувствовал, что долгое путешествие похоже на сон, действительно плодотворный.
Приближаясь к острову, они увидели толпы, собравшиеся на краю острова, приветствующие прибытие Лимпета. Несколько чрезмерно восторженных людей даже бросили в них немного еды и ткани.
«Мне всегда нравилось это островное сообщество!»
«Абсолютно. Каждый раз, когда я их вижу, я знаю, что поездка того стоит».
«Ну, я не знаю ни одного из их имен, но, чувак, я чувствую себя воином, возвращающимся с победы!»
Ангор был немного удивлен, когда понял, что жители острова подбадривают Лимпета не по своей воле. Похоже, они рассматривали корабль как еще одного храброго воина, победившего дьявола.
И ему нравилась простая, но искренняя страсть этих смертных. Он знал, что ему нужно больше путешествовать, чтобы увидеть разнообразие людей в этом мире, а не читать о них в книгах.
Несмотря на восхищение, Лимпет не остановился на острове. Вместо этого он продолжал двигаться дальше.
Остров Исход принадлежал Ауреуму, маленькой стране на юго-западной окраине Земли Ферран.
Лимпету понадобился всего один день, чтобы добраться до гавани Йотура в Ауреуме. Те, кто родился на земле Ферран, просто не могли дождаться, чтобы вернуться домой как можно быстрее, в то время как другие хотели бы снова насладиться безопасностью твердой земли. Поскольку корабль не нуждался в дополнительных припасах, не было смысла останавливаться на полпути.
На следующее утро перед ними предстала широкая береговая линия Феррана.
«Лимпет» не встречал никаких препятствий, прежде чем был допущен в порт. Как только это произошло, группы брокеров, наблюдающих за портом, быстро побежали к своим работодателям, чтобы сообщить о его прибытии.
Вместе с матросами, разгружающими корабль, Ангор спустился по трапу, а Хелен, Эрвин и Тулу последовали за ним.
«Сэр, у меня есть дом в Йотур-сити. Пожалуйста, не стесняйтесь использовать его, если вам нужно жилье, — вежливо предложил Эрвин.
Ангор действительно планировал остаться в Ферране на некоторое время, как для поиска информации о Лукасе, так и для поиска талантов. Поскольку ему также требовалось много времени для работы над «Пустой балладой», он решил принять приглашение Эрвина.
«Я бы оценил это.»
«О, пожалуйста, мы те, кто благодарны. Я определенно должен сделать все, что в моих силах, после того, как ты помог нам вернуться целыми и невредимыми.
Эрвин собирался показать Ангору дорогу к его дому, но остановился, когда увидел человека в форме ассоциации, стоящего недалеко от него.
— Упс… Извините, сэр, это инспектор Белого Моллюска, вероятно, здесь, чтобы проверить, почему мистер Роман не связался с ними. Мне нужно найти Хелен и сообщить о происшествии. Затем он посмотрел на Тулу. «Отведите мистера Падта ко мне во двор. Когда я буду в офисе, я также удалю твое имя из реестра.
Тулу кивнул и взял на себя инициативу.
Ангор взглянул на упомянутого инспектора и заметил сверхъестественную энергию. Но это был всего лишь ученик первого уровня.
«Вперед, продолжать.» Ангор последовал за Тулу, но вдруг что-то вспомнил и повернул назад. — Ах да… Капитан Эрвин, не могли бы вы помочь мне кое-что разузнать?
