Это были сумерки перед наступлением ночи.
Ангор сидел в санях, запряженных лосями, и читал свою карту, а Нит старательно управляла их транспортным средством.
Они вошли на улицу Хвостовой Мыши, где располагалось много обычных жилых домов, которые выпускали жар для приготовления пищи из своих дымоходов, чтобы отогнать снег. Люди на улице были в основном детьми в толстой одежде, которые кидали друг друга в снежки, ожидая ужина.
Во время путешествия сани Нит стали чьей-то мишенью, так как получили несколько игривых ударов.
И, к несчастью для Нита, вовремя снежок попал ему прямо в лицо, окрасив часть его щеки в красноватый цвет.
Маленький дьявол, совершивший нападение, держался за живот и смеялся.
Рядовые дворяне наверняка сделали бы что-нибудь, чтобы наказать обидчика, даже если бы это был ребенок. Однако у Нит как у моряка был совсем другой характер. Он научился быть более терпимым после всех трудностей, через которые он прошел.
Вместо этого он был немного напуган тем, что ребенок мог обидеть Ангора.
Но он был несколько удивлен, увидев, что игра в снежки совершенно не затронула Ангора. Вернее, все летающие объекты пролетели мимо позиции Ангора, не задев его, и отрицая закон гравитации.
Более того, Ангор время от времени ловил несколько снежков с яркой улыбкой, прежде чем запускать их обратно в непослушных детей. Даже если их сани двигались довольно быстро, каждая атака Ангора могла идеально найти свою цель.
Скачок лося теперь сопровождался приглушенным стуком, когда дети прижимались к заснеженной земле.
Как полководец-победитель, Ангор прошел по улице Хвостовой Мыши и оставил за собой шлейф из поверженных детей. Закончив, он даже оглянулся и отсалютовал своим «врагам», к большому недоумению Нит.
Удовлетворенный плачущими голосами, Ангор увидел, как они подошли к красному кедру, под которым был построен общественный колодец. Но так как город больше не нуждался в колодцах для обеспечения водой, этот колодец был запечатан большим валуном.
«Это 26-й, который я собираюсь проверить сегодня. О, пожалуйста, не разочаровывай меня… — пробормотал Ангор, подходя к колодцу с серьезным видом.
Нит присоединилась к нему после парковки саней, и он увидел, что выражение лица Ангора внезапно изменилось. Он не был уверен, что люди могут так быстро изменить свое отношение.
Что ж, офицер Хелен была так права… Мистер Падт другой, даже по меркам волшебников!
Проверив дно колодца своими духовными щупальцами, Ангор приложил руку ко лбу, чувствуя себя очень разочарованным.
— Я собираюсь получше взглянуть туда. Подожди здесь.
После использования Руки Заклинания, чтобы удалить валун, Ангор поставил вокруг себя тонкий водный барьер в качестве защиты и прыгнул в колодец.
Колодец был не глубокий. И как он и ожидал от первоначального осмотра, в поле зрения не было ничего особенного.
Раздраженный, он снова вылетел из колодца, в то время как более теплая вода, оставшаяся на его барьере, выпустила немного пара в холодную окружающую среду.
По взгляду Ангора Нит могла видеть, что поиски не дали результата. Тем не менее, он не собирался небрежно спрашивать или утешать Ангора, когда этого не следовало делать.
— Продолжим, сэр? Я думаю, что на Уидоу-стрит есть еще четыре колодца, которые мы не смотрели.
Ангор задумался. Согласно записям, принесенным Нитом, в обозначенных частях города было в общей сложности 33 колодца, которым более 3000 лет, плюс 3 неизвестных. Если их ничто не задерживает, они должны быть в состоянии проверить все 36 колодцев в городе в течение дня.
Однако оставшиеся десять колодцев, которые еще предстоит проверить, были расположены на старой территории Лукаса. Хотя колодец, использованный Лукасом, скорее всего, был среди этих, Ангор не мог проверить их сейчас, потому что видел сверхъестественных личностей, спрятанных в тех краях. Направляясь к Лукасу прямо сейчас, вы можете привлечь нежелательное внимание.
«Кстати, о Уидоу-стрит: один из колодцев принадлежал моему другу. Он сын командира рыцарей, который отвечает за нашу западную экспедиционную команду, и он баронет в городе, — сказала Нит, снова сверяясь с их картой.
Глаза Ангора заблестели, когда ему пришла в голову новая идея.
«Эй, Нит, моя главная цель приезда в «Затерянный рай» — вербовка талантливых учеников. Поскольку у тебя есть друг, сын рыцаря, я мог бы также проверить его.
Нит нахмурилась. Передают ли рыцари лучшие таланты своим потомкам? Никогда не слышал об этом.
Конечно, он не собирался задавать такой вопрос. Он просто выслушал предложение Ангора и снова приготовил их сани.
Ангор закрыл глаза и сделал вид, что немного отдыхает. «Завтра помогите мне распространить сообщение о том, что я ищу новые таланты в городе. Что касается места… давай воспользуемся твоим домом.
Нит была более чем рада услышать это, так как это в основном показало всем, что семья Росс знала волшебника.
— Я не подведу вас, сэр! Но… население Lost Paradise превышает миллион человек, и большая часть из них — люди подходящего возраста. Боюсь, мой дом недостаточно велик, чтобы проверить их все. И… вы уверены, что это не будет для вас слишком обременительно, сэр?
«Ты прав. Не говорите сообщение кому попало. Посмотрим… Поставим лимит. Те, кто хочет пройти тест, должны заплатить 5 золотых в качестве вступительного взноса, и они не будут возвращены, независимо от результата теста».
Обычным семьям было бы трудно собрать столько денег. Конечно, этим решением Ангор не гнался за прибылью, так как земные деньги были для него совершенно бесполезны. Он хотел проредить кандидатов, сказав им, что великая судьба дается большой ценой.
В волшебном мире достаточная цена и усилия не обязательно гарантировали успех. Однако вообще ничего не платить означало ничего не получать взамен.
В дополнение к плате за вход Ангор также планировал нарисовать на двери дома Нит специальную руну, которая проверяла бы дух посетителей. Руна оказывала некоторое давление на их дух, позволяя войти в дом только тем, кто выдержал давление. Другими словами, только люди с относительно сильной силой духа или с достаточной силой воли, чтобы компенсировать свою слабость, могли войти в дом и пройти испытание.
Таким образом, количество участников должно быть снижено до приемлемого уровня.
Нит выслушала план Ангора и вздохнула с облегчением. На мгновение он забеспокоился, что его дом разрушит слишком много людей, пытающихся протиснуться внутрь.
Пока они разговаривали, лосиные упряжки отвезли их на Вдову-стрит. Именно тогда Ангор внезапно заметил, что учеников-охранников, которых он видел раньше, здесь больше нет. Эти люди либо получили то, что им было нужно, либо решили, что найти там нечего.
Лично Ангор склонялся ко второму варианту, поскольку все подсказки Лукаса должны были исчезнуть через 3000 лет.
И поскольку опасности быть обнаруженной не было, Ангор сказал Нит изменить маршрут, чтобы они могли начать осматривать колодцы, прежде чем отправиться к другу Лукаса.
Что касается того, должен ли он проверить старые дома Лукаса…
Нет. Все, что стоило бы поднять, уже было бы унесено Песней Глубин.
Они осмотрели три колодца, все обычные, неглубокие, без скрытого внизу ничего интересного.
Ангору хотелось, чтобы четвертый колодец у подруги Нит наконец-то что-то дал.
Но, к его разочарованию, этот оказался таким же пустым и скучным, как и другие, да и подруга Нит тоже оказалась бездарной.
Они продолжали идти к оставшимся отметкам, показанным на их карте, которые все находились на территории, принадлежащей семье Лукаса. Точно так же все сверхъестественные личности, наблюдавшие за ними, исчезли. Точно так же Ангор ничего не обнаружил в оставшихся колодцах.
Неужели Лукас забрел в чужой колодец по-настоящему, вместо того, чтобы воспользоваться более удобными? — задавался вопросом Ангор на обратном пути. Но это не имеет смысла.
Или… «прыгнуть в колодец» часть его лжи?
Другие истории, упомянутые Лукасом, такие как клумба на берегу моря и Древо благословения, произошли намного позже его времени. Возможно ли, что Лукас тоже совершил самоубийство «намного позже своего времени»?
Помимо фантастических историй, Ангор в основном считал правдой другие описания в бортовом журнале. Когда Лукас не рассказывал истории, он также использовал много слов и фраз, чтобы записывать более скучные вещи, такие как его повседневная жизнь на корабле и его еда. Не было никакого смысла лгать об этих вещах.
До сих пор Ангор считал последнюю часть вахтенного журнала очередной частью правды. Вот почему он обыскал все колодцы, чтобы найти то, что Лукас оставил в своей «могиле».
Но нет. Он не оставил камня на камне в колодцах и абсолютно ничего не нашел. Не костяной осколок.
Рассказывал ли тогда Лукас еще одну «выдумку» в конце своей книги?
