Ангор провел ночь, взвешивая ситуацию, и решил выдать секрет Лукаса.
Во-первых, он не мог позволить себе тратить слишком много времени на это дело. А во-вторых, как бы осторожно он ни двигался, дознаватели рано или поздно заметят его причастность, а это означало большой риск. Между тем, он не видел сколько-нибудь заметного вознаграждения за риск.
Это было похоже на игру в загадки с кем-то, кто очень хорошо умел смешивать ложь с правдой, и ему это надоело.
Очевидно, лучшим выбором было вернуться к своей работе и нанять учеников, прежде чем отправиться в следующий пункт назначения как можно скорее.
Помня об этом, Ангор швырнул книгу Лукаса в угол своего хранилища и продолжил работу над «Пустой балладой», ожидая начала теста.
Он подошел ко входу в особняк Росса ранним утром и увидел графа Росса, а также его жену и детей, ожидающих там в официальных нарядах.
Он не был уверен, почему эти люди делают это. На улице было очень холодно, и графиня была в бальном платье, полностью обнажавшем плечи.
Когда он появился, он сразу же получил много уважительного внимания. Хотя сейчас он не собирался обмениваться формальностями. Кивнув графу Россу, чтобы показать минимальные манеры, он достал свои инструменты для рисования и начал применять «духовой фильтр» к двери, что заняло у него 20 минут.
Как только вся руна была завершена, она медленно растворялась в земле.
Эта руна обычно использовалась как дополнительный компонент в крупномасштабных магических массивах с эффектом регулирования выходной силы духа.
Сама по себе руна не давала никакого полезного эффекта. Использование духовного давления на смертных могло вызвать у них головокружение на несколько дней, но не более того.
Но в данном случае этого было достаточно, чтобы держать подальше кого-то с низким уровнем духа.
Закончив руну, Ангор вернулся в особняк, чтобы дождаться потенциальных кандидатов.
Нит увидела его и последовала за ним. Но как только Нит перешагнула через дверь, он почувствовал, будто кто-то ударил его ногой по лбу, что чуть не вырубило его.
Ангор окружил Нита простым духовным барьером и затащил его внутрь с помощью Руки Заклинания.
— Вам лучше войти через боковую дверь. Я поставил «ловушку» у входной двери, — сказал Ангор, указывая на другую дверь, обычно используемую прислугой.
Нит потер голову. «Это было… ужасно. Думаю, я бы замерз, если бы не ваша помощь, сэр.
«Те, у кого есть приличная сила духа, вполне могут войти внутрь», — объяснил Ангор, проходя дальше в дом. — Так что вы, ребята, делаете там утром?
Нит покачал головой и вздохнул. «Это король. Он услышал о вашем визите и прислал сообщение, что отвезет сюда принцесс и принцев. Отец потребовал, чтобы мы приветствовали их у дверей. Чувак, еще немного, и я бы замерз».
Несмотря на его жалобу, Нит выглядел довольно взволнованным, так как для его семьи было большой честью обратиться к королю.
Они прибыли в главный зал, который после того, как граф Росс узнал об этом, превратился в большую испытательную комнату.
— Твой отец уже позволил тебе оставить свой долг? Ангор нашел хороший диван и расслабился.
— Он попросил меня остаться с вами, сэр.
Очевидно, граф Росс поставил своего сына рядом с Ангором, чтобы они могли еще больше доказать свою «связь» с волшебником королю.
Конечно, Ангор как дворянин и сам знал, что здесь пытается сделать Росс, но не стал бы указывать на это. Маловероятно, что он когда-либо снова посетит Землю Феррана, поэтому для семьи Росс было совершенно бессмысленно дружить с ним. Хотя он был бы не против оказать им маленькую услугу, оставаясь здесь на виду у посетителей.
Через мгновение прибыла первая группа кандидатов. Их наряд предполагал, что они прибыли из королевского двора.
После того, как король попросил о встрече с Ангором, но получил отказ, он вместо этого отправил в особняк своих детей, большинство из которых были немедленно изгнаны Ангором.
Нит получила голосовую передачу Ангора и объяснила сбитому с толку королю: «Мистер Падт требует, чтобы вы прошли через главный вход. Те, кто не прошел первоначальный тест, больше не пройдут».
Несколько молодых принцев быстро показали свои обиженные взгляды. Когда один из принцев собирался проклясть Ангора за то, что он был неуважительным крестьянином, морская птица, одетая в металлические доспехи, внезапно спустилась с неба и швырнула его на землю, создав мощную ауру для всеобщего обозрения.
Члены королевской семьи, включая короля, сразу же почувствовали, как их тела напряглись. Они просто поняли, что имеют дело со смертоносной сущностью, а не с обычным гражданином.
Дверь в главный зал распахнулась изнутри, а за ней появился 13-й принц. Он единственный, кто вошел в особняк через парадный вход раньше, и в то же время самый тихий.
Морская птица подняла свою ауру и выла принцам в качестве предупреждения, прежде чем вернуться на карниз дома и остаться там, как статуя.
Принц, которого ранее повалили на землю, уже потерял сознание, а это означало, что сейчас у него не было шансов пройти испытание.
С мрачным видом король приказал своим людям унести бесчестного принца, а затем посмотрел на своего 13-го сына, который обычно был самым ничтожным среди всех его детей.
— Я-я не талантлив, отец. Молодой принц грустно покачал головой.
Король вздохнул и сказал другим своим детям: «Теперь идите, сделайте, как велел сэр Волшебник. Теперь никаких трюков».
Когда принцы и принцессы один за другим направились ко входу, Нит взглянул на своего отца, который выглядел немного смущенным из-за того, что только что произошло. Судя по всему, именно граф Росс показал людям «черный ход».
Нит подошел к отцу и прошептал: «Ты должен знать, что сэр Волшебник заметит это, папа! Нам лучше больше не делать ничего подобного».
Граф Росс кивнул, нахмурившись. Он просто хотел показать свою добрую волю королю, но, похоже, его усилия привели к противоположному результату.
Через мгновение к ним подошел домашний слуга и сообщил, что все остальные члены королевской семьи были уничтожены «духовным фильтром».
Король немного споткнулся, услышав горе, и сумел удержаться с помощью своей жены.
Нит сказала мне, что тест включал также проверку силы воли. Значит ли это, что все мои дети безвольные трусы, кроме одного?!
— Мы… сейчас вернемся. Старый король воспользовался моментом, чтобы принять реальность. «Мистер Нит, пожалуйста, передайте мои искренние извинения сэру Волшебнику. Если он хочет, чтобы что-нибудь было сделано, не стесняйтесь просить меня.
Нит быстро кивнул, так как не ожидал, что король будет таким скромным. — Я буду, ваше величество.
После того, как король и его компания ушли, баррикады вдоль улицы также были убраны, что позволило другой знати, а также девушкам и сыновьям богатых семей приблизиться к особняку Росс.
Народу было так много, что графу Россу пришлось попросить команду рыцарей своего дома поддерживать порядок. Король также оставил несколько охранников в этом районе, чтобы предотвратить потенциальный хаос.
Два условия Ангора успешно отбили желание более 99% населения города пройти тест. На самом деле испытательный зал большую часть времени оставался неиспользованным. Было много долгих периодов, когда Ангор вообще не получал ни одного, прошедшего спиртовой фильтр, во время которых он с удовольствием вздремнул.
Игра продолжалась до полуночи, а Ангор так и не добавил имя в свой список вербовки.
Нит объявила, что испытания должны продолжиться завтра, и разогнала толпу.
В небе Джебра смотрел на рассредоточенную толпу внизу, а девушка в платье с кисточками — Хаку — сопровождала его.
— Он действительно набирает учеников. Хаку «увидела» происходящее с помощью духовных щупов, так как у нее не было зрения.
— Как я и сказал.
Джебра пришел проведать Ангора, потому что в последнее время его мучило странное чувство. Он уже начал задаваться вопросом, каковы были намерения Ангора в Йотур-сити.
Он знал, что Ангор не имеет никакого отношения к тому, за чем они шли, потому что «таинственное измерение» вот-вот должно было открыться очень скоро, и у Ангора не было возможности вовремя направиться к входу в Дьявольскую воду, который был защищен Левиафаном. Даже если Ангор и был, он был далеко не настолько влиятельным, чтобы изменить ход событий.
И все же чутье Джебры убедило его снова «навестить» Ангора. Было что-то в его уме, что просто не успокоилось бы, пока он не убедится, что Ангор действительно вербует людей в городе, не делая ничего подозрительного.
