Толпы людей приходили и уходили. Испытание талантов длилось три дня и подошло к концу, когда был уже полдень четвертого дня.
Хаку, который следил за особняком Росс, сообщил результат, а также другую информацию Джебре.
«Нуль?» Джебра поднял бровь. «Очень ожидаемо. Я имею в виду, что никто в этом мире не хочет эту работу, независимо от того, из какой организации или из какой части мира они происходят. Он должен быть таким смелым, когда принимает работу».
— Вы его знаете, сэр? Я никогда раньше не слышал об этом человеке». Хаку стало любопытно. Насколько ей было известно, Джебра справедливо относилась только к нескольким людям, и ученик, оставшийся в клане Росс, не был одним из них.
«Он использовал что-то, чтобы скрыть свое лицо. Что касается того, кто он на самом деле… вы можете пойти и поискать сами.
Хаку вздохнула и передала свое второе сообщение: «Служанка в особняке сказала мне, что мужчина ушел из дома вчера ночью. Намерение неизвестно».
«Он ушел?»
«Верно. Я наблюдал и не заметил, когда он это сделал». Хаку выглядела раздраженной из-за провала своей работы. — Сэр, может быть, он…
— Он копается в деле Лукаса? Я так не думаю. Но давайте пока не будем полностью исключать эту возможность».
Всплеск энергии издалека внезапно прервал их обсуждение и привлек их внимание.
Они посмотрели и определили, что основным источником является Дубовая гора, достопримечательность недалеко от Затерянного Парадайз-Сити.
За энергетической подписью последовали сгустившиеся облака, полностью закрывшие вершину горы. В глазах смертных они могли казаться обычными дождевыми облаками, однако сверхъестественные личности могли легко распознать текущую в них силу.
«Это… алхимическое предзнаменование?» — воскликнул Хаку. «Но почему? Мое восприятие неверно?»
В отличие от нее, Джебра небрежно осматривал прицел с улыбкой. — Хорошо, теперь я уверен, что этот парень не имеет ничего общего с Лукасом. Он ушел, чтобы найти место, где можно что-то делать».
«Вы имеете в виду, что ученик — алхимик, сэр??»
Джебра кивнул.
«Но алхимическое предзнаменование означает что-то среднее или лучшее. Он всего лишь ученик третьего уровня! Хаку внезапно вспомнила слух, который она слышала раньше. — Подожди, он…
Хаку посмотрел на Джебру, надеясь подтвердить ее догадку. Однако Джебра не обращал на нее внимания. Он внимательно изучал предзнаменование, пытаясь понять общий эффект нового предмета Ангора.
— Сэр, это ученик мистера Фантома? — снова спросил Хаку.
«Он. Хотя не надо его так называть. Теперь он заработал достаточно известности и славы».
Хаку вдруг поняла, что в последнее время упустила очень хороший шанс подружиться со знаменитым алхимиком.
Джебра легко понял ее мысли и хихикнул: «Если ты этого хочешь, у тебя еще есть время».
Как известно, алхимик, подвергающийся испытанию алхимическим предзнаменованием, останется беззащитным. Им нужно было сосредоточиться на задаче, чтобы завершить предмет, который они делали.
У Хаку был выбор предложить присматривать за Ангором и не допускать угроз. В то же время людям может не нравиться, когда посторонние подходят к ним без приглашения, особенно в такой критический момент.
Пока Хаку задавался вопросом, стоит ли ей идти, Джебра просто вызвал своего миниатюрного кита из своей татуировки, которая медленно росла после получения приказа Джебры.
Взрослый рогатый бездный кит был размером с облачного кита. Хотя на этот раз Джебре не нужно было быть таким большим. Кит перестал расти, когда достиг около пяти метров в длину.
Затем он запрыгнул на спину существа и поманил Хаку. «Любой пошел бы и проверил такое очевидное алхимическое предзнаменование. Конечно, мы должны сделать то же самое».
Джебра указала на темные облака, а Хаку применила свою магическую силу к своим глазам и заметила крылатую фигуру, летящую к Дубовой горе впереди них.
«Это Тень Свон!» Хаку указал на имя незнакомца.
«Давай двигаться. Поскольку Саммердью-Ридж кого-то прислал, у нас нет причин оставаться здесь.
Не дожидаясь ответа Хаку, Джебра обернул вокруг нее пузырь и силой утащил прочь.
Однако их кит был остановлен до того, как они смогли добраться до центральной части предзнаменования. Точно так же «Теневой лебедь» Лебедь тоже остановился и уставился на гигантского монстра, охваченного огнем, который внимательно смотрел на них.
«Хелен, должно быть, имела в виду эту штуку, когда говорила о «Тоби»?» Свон взялась за подбородок и посмотрела в малиновые глаза чудовища.
— Это огненный грифон, — сказал ей Джебра, небрежно проплывая поблизости. — Я вижу, вы тоже слышали об этом, мисс Свон. Откуда, интересно?
«Нет ничего абсолютно герметичного». Свон уже ожидала, что Джебра придет, так что она даже не смотрела на него. «Ты всегда находишь ответ так или иначе».
Джебра пожал плечами на двусмысленный ответ и перевел взгляд на ярких монстров перед ними.
«Пожалуйста. Ангор под надежной защитой, так что тогда он нам не нужен. Джебра нашел своего кита и приземлился на склоне горы вместе с Хаку.
Свон снова взглянула на Огненного Грифона и немного вздрогнула, почувствовав его смертоносную мощь.
Если оставить в стороне это странное пламя, она понятия не имела, что такое серые энергетические шары, плавающие вокруг монстра. Что она знала, так это то, что у нее не было никакой надежды на победу, если она будет сражаться с существом в одиночку.
Следуя примеру Джебры, Свон вернулась в свою человеческую форму и тоже приземлилась на землю.
Все трое терпеливо ждали, когда знамение закончится.
Тоби оглянулся на позицию Ангора и увидел, что он все еще стоит неподвижно, как и раньше, а плащ, спрятанный среди множества сияющих рун, остается дрейфующим перед ним.
Тоби становился все более и более беспокойным, так как Ангор оставался в испытании предзнаменований уже полчаса. Предыдущие испытания никогда не занимали так много времени.
…
Ангор открыл глаза и обнаружил, что лежит на берегу реки.
Когда он встал, эта река медленно исчезла из его поля зрения, но он все еще чувствовал, что его голова раздулась и стала тяжелой после того, как он испытал жизнь незнакомца.
…
В эти дни он никогда не переставал находить время для изучения «Empty Ballad». Даже во время теста талантов он использовал интервалы, чтобы читать с планшета.
Магический массив занял у него около полугода. Прошлой ночью он, наконец, познакомился с последней руной, а это означало, что он был готов применить весь магический массив.
Пустая Баллада представляла собой довольно большой магический массив, состоящий всего из 15 рун. Ангор мог сделать все возможное, чтобы уменьшить его размер до одного квадратного метра. В сочетании с тем фактом, что ему придется носить с собой магический массив, чтобы он работал, он решил заколдовать его на плаще.
Процесс изготовления прошел нормально. Как только он нанес последний штрих, пришло алхимическое предзнаменование и увлекло его в странное измерение.
Такое предзнаменование было, по сути, проверкой, которая определяла, способен ли создатель предмета владеть им. В прошлый раз алхимическое предзнаменование, принесенное «Бесконечной скрытностью», перенесло его в пустынную землю, где он завершил уединенное путешествие и постиг смысл скрытности и отрешенности.
На этот раз он ожидал пройти испытание, отражающее «тему» «Пустой баллады».
Как только он увидел реку, в его голове мгновенно всплыло слово «Поток судьбы».
Доказательств у него не было, но неведомый инстинкт убедил его, что он смотрит на Поток Судьбы, который был знаком одного из трех основных искусств, изучаемых Пророками. Пустая Баллада должна была предотвратить пророчество, возможно, вызов привел его сюда, чтобы помочь ему узнать что-то.
Это называлось потоком, потому что можно было видеть катящиеся плитки, текущие в определенном направлении.
Но «приливы» не были сделаны из воды.
Ангор понятия не имел, что ему здесь делать, поэтому просто шел по «берегу реки», надеясь что-нибудь найти. Однако он не успел пройти очень далеко, как внезапная усталость сильно ударила по нему и заставила заснуть.
Во сне он стал кем-то другим — чудаком, который жил внутри башни с часами.
