Ангор легко заметил трех человек, притаившихся на склоне горы. Он думал, что ожидает врагов, которые пришли за его предметом. Но когда Тоби сказал ему, что злоумышленники ушли, не доставив никаких проблем, он понял, зачем они пришли.
Они были здесь только для того, чтобы произвести впечатление.
Как он заметил, девушка с белыми глазами и «татуировкой рыбьей чешуи» на ухе должна быть ученицей Песни Глубин, а фиолетововолосая женщина, умеющая превращать руки в крылья…
— Саммердью-Ридж?
Раньше он думал, что эти две организации сотрудничают, поскольку они объединились. Но судя по их разговору, это было не так.
Он перестал думать об этом, так как эти люди ушли. Надев свой новый плащ на браслет и призвав Тоби обратно, он направился обратно в поместье Росс.
Конечно, он хотел бы как можно скорее проверить действие плаща. Но появление не одного зевак убедило его действовать осторожнее. По крайней мере, он не стал бы выставлять свой новый предмет на улицу.
Тоби позвал его, чтобы кое-что спросить.
— Почему это заняло так много времени? Ангор легко понял Тоби. «Прошло полчаса? Ну да, это длиннее обычных алхимических примет. Но чего вы не знаете, так это того, что настоящее испытание предзнаменования заняло гораздо больше времени».
Говоря о вызове, Ангор не мог не думать о странной тени, с которой он разговаривал. Был ли это фальшивый человек, созданный неизвестным измерением только для того, чтобы проверить его? Это было вполне возможно, так как испытание Infinite Reticence построило оживленный город с кучей воображаемых людей.
Но что-то не срослось. Тень упомянула, что его имя длинное и что он предпочитает, чтобы его называли «Кассини». Будет ли воображаемый человек придумывать себе имена?
И что он имел в виду, говоря, что «отнял выбор»? Можно ли было сделать выбор?
Кассини также сказал что-то о том, что «выбор устарел». Мог ли «Кассини» принять чей-то новый или даже будущий выбор? Или эта тень просто говорила чепуху?
Ангор знал, что ему не нужно беспокоиться о столкновении с Кассини, при условии, что Кассини будет сфабрикован вызовом предзнаменования.
Но так как он не мог убедиться в этом, то запомнил это имя и спрашивал о нем позже, когда сталкивался с мудрыми волшебниками, такими как мастер Митра.
…
В пещере Брута был розарий, где воздух пах освежающе и приятно.
В настоящее время Дэйв проходил тест, который дала ему Леона, который проверял многие его навыки, такие как знание алхимии, креативность и даже способность импровизировать и делать простые предметы на месте.
Многие проблемы были выше его уровня. К счастью, Леона дала ему полгода на поиски необходимых улик и книг, в течение которых Дейву удалось медленно, но верно приступить к испытаниям.
Чтение книг в Облачной библиотеке не было бесплатным. За эти месяцы Дейв сжег несколько тысяч кристаллов. Поскольку тест определял, сможет ли он стать учеником Леоны, он решил принять цену.
Он бы поблагодарил Ангора за этот шанс в первую очередь, потому что продажа музыкальной шкатулки Ангора помогла ему привлечь внимание Леоны.
Он почти выполнил все задания, оставленные Леоной. Оставалась последняя страница, на которой был один-единственный абзац, навсегда сбивший его с толку.
[Какой маршрут вы выбираете? Аптекарь или оснастка? Дайте дополнительный ответ, если можете.]
«Создание парфюмерии, да! Или у вас рыбий мозг слишком мал, чтобы сделать лучший выбор? О боже… Неужели на мою учительницу наложено ужасное проклятие, поэтому она дала ТЕБЕ шанс стать ее ученицей?
Роза с ртом посередине говорила драматическим тоном.
Эта яркая роза росла в центре сада, где стоял каменный стол Дэйва. Ухоженные розы должны выглядеть элегантно и очаровательно. Однако этот выглядел наоборот, когда продолжал говорить крайне неприятно.
— Заткнись, Джексон. Дэйв сузил глаза и уставился на говорящую розу.
«О ДАЛЕЕ! Даже такой идиот, как ты, должен знать, в чем хорош мой хозяин. Только не говори мне, что ты все еще ходишь со своим инструментальным дерьмом! Если ты искренне не присоединяешься к моему хозяину, то убирайся отсюда! Одно твое присутствие делает утреннюю росу на моих лепестках соленой!»
Дэйв долго слушал болтовню Джексона, чтобы полностью понять характер розы. В эти месяцы Дэйв либо читал, либо присматривал за магазином Прома, либо работал в этом розарии. Похоже, одинокий цветок по имени Джексон наконец-то нашел цель, чтобы выразить свои накопившиеся чувства. И между его неприятными строками Дейв иногда находил верные советы, например, прямо сейчас.
Джексон предполагал, что Дэйв изучал производство парфюмерии.
На самом деле, Дэйв еще не определил, какое искусство алхимии он будет изучать в будущем. Он сосредоточился на инструментах из-за Мастера Прома. Тем не менее, Джексон был прав в том, что Леона была экспертом в создании духов.
Очевидно, что став учеником Леоны, Дэйв должен был сменить тему.
Но… Дэйв не мог принять решение отказаться от того, что он узнал.
Похоже, Леона представила этот вопрос как последнее задание в тесте, и Дейву потребовалось много времени на раздумья.
Постоянная болтовня Джексона еще больше раздражала его, пока он не вынул свое оружие и не ударил им по столу, чтобы отпугнуть надоедливый цветок. — Заткнись, говорю!
Дэйв тяжело вздохнул и заметил, что он только что использовал Тан Дао, который носил с собой.
Он получил первоначальный дизайн оружия от Ангора, после чего внес в него свои коррективы и создал этот заточенный ледяной клинок, который даже заслужил похвалу Леоны.
Затем он взглянул на оружие с эмоциональным выражением лица.
Он оставался так в течение получаса, пока Джексон не вонзил колючую лозу ему в руку и не заставил его закричать от боли.
Каждый раз, когда это случалось, Дэйв обычно на мгновение гонялся за говорящей розой в саду. Но на этот раз он полностью проигнорировал существо, которое только что разбудило его от глубоких мыслей. Затем он оставил свой ответ на бумаге.
[Инструменты, синтез]
Он знал, что любит эту тему с тех пор, как Проме направил его на этот путь, и он считал, что «любовь» важна для него, чтобы идти дальше, вместо того, чтобы его заставляли браться за что-то, с чем он не был знаком.
«Пропеллерный летательный аппарат», который он испытал на Тоби, оружие, которое он улучшил с помощью Ангора… Он отдал много времени и сил своим изобретениям, потому что любил свою работу. Он боялся, что никогда не станет известным алхимиком, если неохотно согласится на другую работу.
Джексон увидел его окончательный ответ и произнес сдержанным тоном, что было редкостью: «Ты уверен в этом? Я вам еще раз скажу, что мой хозяин — профессиональный парфюмер».
Дэйв кивнул. «Я решил. Может быть, я отнесусь к изготовлению парфюмерии как к второстепенному предмету, но от основного не откажусь».
«Вторичное? Ха! Прежде чем это произойдет, придет Похититель Времени и украдет ваш другой выбор.
«Похититель времени? Кто это, черт возьми?» Дэйв нахмурился.
— Это… тот, кого ты никогда в жизни не увидишь. Я имею в виду, что если ты его каким-то образом ДЕЙСТВИТЕЛЬНО увидишь, значит, ты способен стать установщиком правды.
«Итак… Что-то из этого имеет какое-то отношение к моему решению?»
Леона внезапно подошла к ним сбоку и прервала их: «Джексон говорил вам, что время никого не ждет. Когда вы делаете выбор, вы отказываетесь от других и, вероятно, без надежды найти их снова».
«Гм, мисс Леона, вы имеете в виду, что я больше никогда не смогу изучать апотекарию?»
«Нет нет нет. Скажем так, каждое ваше решение имеет значение, и вы должны быть осторожны с ним». Леона посмотрела Дейву в глаза. — Ты уверен, что Тулинг — твой выбор?
«Да, мэм.»
Леона еще немного посмотрела на Дейва, прежде чем показать ему добрую улыбку.
«Хороший. Ты теперь мой новый ученик. Вот мой пригласительный плакат, — сказала она, доставая из своего хранилища какой-то предмет, который приземлился в руке Дейва, очертив золотую дугу в солнечном свете.
