«Бесчисленные выборы ведут к бесчисленным путям, и один из них будет единственным верным путем к истине. Я навещаю вас либо для того, чтобы помочь вам найти правильный, либо для того, чтобы украсть ваш законный выбор. Теперь, что это? Это вопрос к вам.
Призрачная фигура, стоявшая по ту сторону течения времени, ярко улыбнулась.
В этот момент Сандерс внезапно открыл глаза и проснулся.
Земля перед ним была выжженной до черноты. Руины большого количества зданий свидетельствовали о былом величии этого места, которого больше не было.
Это место в глубине Плана Бездны когда-то было пограничным городом, построенным людьми для отражения вторжений демонов. Но он был стерт с лица земли несколько тысяч лет назад, и все жители города превратились в скелеты, отщепленные течением времени.
— В чем дело, Сандерс? Из временной волшебной хижины вышел старик с седыми бровями и в простой, но опрятной одежде.
Сандерс слегка покачал головой. «Это ничто. Приснился случайный сон. Кантер… мы еще не слишком глубоко внутри, а значит, ты еще можешь отступить. Тех из Gravity Forest уже нет. У тебя не должно быть причин оставаться.
Стариком был «Вечерняя Тайна» Кантер, нынешний глава клана Лилит и один из немногих друзей Сандерса.
«Гравитационный лес — наименьшая из ваших проблем». Кантер покачал головой. «Есть еще «Песнь глубин». Поскольку Майя предложила послать мне сообщение, она, должно быть, предсказала опасность. Хотя странно… Я не видел никого из Песни Глубин».
— Возможно, их что-то занимало. Сандерс вздохнул. «Мистер Обезьяна уже планировал пригласить вас на миссию. Поскольку ты пришел один, теперь будет трудно уйти от долга.
Несмотря на его слова, Сандерс был благодарен за то, что Кантер пришел на помощь. Хотя он не боялся Песни Глубин, он предпочитал не сражаться против них всех в одиночку. Присутствие Кантера очень успокаивало.
«Это отлично. Кили выросла в сильную девушку, которая теперь может управлять бизнесом клана Лилит. Кантер показал нежный взгляд. «Я всего лишь простой и одинокий старик, у которого не осталось бремени. Кто знает, если Мистер Обезьяна достигнет уровня легенды, он может помочь мне обрести великую судьбу.
«Мистер Обезьяна невероятно храбр, это точно», — сказал Сандерс. «Заговор против отпрыска Великого Демона… Даже если он станет легендарным волшебником, еще неизвестно, сможет ли он вернуться живым».
Кантер нахмурился. Успешная или нет, но миссия Обезьяны определенно приведет в ярость Великого Демона, и к тому времени каждый, кто примет участие в миссии, получит гнев демона.
«Это уже произошло, давайте просто сосредоточимся и будем в безопасности. Так что за сон тебе только что приснился? Майя однажды сказала мне, что мы всегда можем найти ценные подсказки в снах волшебников. Ты плохо выглядишь там. Возможно, тебе приснилось демоническое бедствие?
Сандерс задумался и покачал головой. «Теперь беда неизбежна. Южный регион будет залит кровью, если мистер Обезьяна не передумает, что очень маловероятно.
«Не бедствие? Что тогда пришло тебе в голову?» Кантер сузил глаза. — Этот ваш маленький ученик?
«Ангор? Что заставляет вас думать так?»
«Я услышал новости по пути сюда. Этот мальчик недавно продал музыкальную шкатулку и заработал на ней двести тысяч кристаллов. Хех, вы бы видели взгляды на всех. Кили говорила, что будет тренироваться усерднее, чтобы Ангор ее не превзошел». Кантер усмехнулся. «Теперь мне любопытно. Музыкальная шкатулка продана за двести тысяч? Что это за музыкальная шкатулка?
Сандерс усмехнулся. «Должно быть, это одна из его простых игрушек. Поверь мне, ты понятия не имеешь о его истинных способностях.
— Настоящие навыки?
Сандерс подумал о «Проявлении тайны» Ангора и снова вздохнул. «Если люди узнают о его деле, боюсь, весь мир придет в замешательство».
Кантер не понял объяснения.
Сандерс вытащил ромбовидный предмет из своего «хранилища ушных вкладышей» и передал его Кантеру. «Вы хотите знать о его маленьких изобретениях? Возьмем, к примеру, эту «Петлю монумента», творение, похожее на алхимическую иллюзию, которую он продал на аукционе «Остаток». Я позволю тебе оставить его на несколько дней, так как ты был хорошей компанией.
Кантер осмотрел предмет. «Ремесло в порядке… да, я бы назвал его хорошим алхимиком, который уже на пути к мастеру». Он убрал его, прежде чем снова заговорить с Сандерсом: «Ты не рассказал мне о своем сне. Ангор был или нет?
«Нет. Я видел Похитителя Времени.
«Похититель времени?! Что он украл у вас на этот раз? Старый выбор? Или будущий?»
«Старый. И я дам ему это. Наверное, ему еще не время смотреть на мой будущий выбор.
«Правильно… Его интересуют только те решения, которые делают вас искателем правды. Но он наложил на тебя свою метку. Он придет снова, когда ты станешь легендой, без сомнения.
Сандерс начал описывать сон, в котором он столкнулся с Похитителем времени в детстве. Кантер уже много раз слышал эту историю, но каждый раз, когда он это делал, он не мог не чувствовать ревности.
— Думаешь, мне не стоит тебе об этом говорить? Сандерс посмотрел на немного грустное лицо Кантера.
— Ты только что заставил меня очень сильно захотеть встретиться с Похитителем Времени. Я имею в виду, что это понравится любому».
В волшебном мире существовала поговорка, что любой, кто видел Похитителя Времени, был потенциальным искателем правды в процессе становления. Другими словами, визит Похитителя Времени доказал исключительный талант человека.
Похититель времени не заставлял людей делать выбор, прежде чем «украсть» их остатки. Все люди должны были винить себя, если делали неправильный выбор и отдавали правильный выбор Похитителю Времени.
Кроме того, согласно правилу эквивалентного обмена, Похититель Времени, как известно, выплачивал компенсацию за кражу выбора.
«Правильный способ найти истину у всех разный. Если кто-то скажет вам, что я обязательно дойду до истины в последней инстанции, он лжет», — сказал Сандерс.
«Говорят, что у всех есть шанс на это, но я в это не верю. На мой взгляд, большинство людей уже отказались от правильного выбора, не осознавая этого, в какой-то момент своей жизни. И один из этих отвергнутых вариантов может оказаться их единственной возможностью докопаться до истины. Серьезно, если я когда-нибудь увижу, что Похититель Времени подходит ко мне, я просто скажу ему, чтобы он брал все, что ему нравится, и давал мне что-то взамен.
Сандерс улыбнулся. Кантер просто напомнил ему о былых временах, когда они исследовали мир с бесстрашием юности. Такое отношение заставляло их бездельничать много времени, в течение которого они упускали большие возможности, вынужденно или добровольно.
«Майя всегда говорит, что сны волшебников, скорее всего, предсказывают истинные факты», — сказал Кантер. «Есть ли какая-то причина, по которой тебе в этот момент снится Похититель Времени?»
«Без понятия. Может быть, он наткнулся на какого-нибудь незадачливого ублюдка и решил случайно показать мне это». Сандерс отвернулся. «Давай двигаться. Здесь нелегко найти хороший отдых… Теперь я чувствую себя достаточно энергичным, чтобы пробить очередную баррикаду и пройти дальше».
…
«Несчастливый ублюдок» теперь прятался в неосвещенном подвале, недоверчиво глядя на свой новый плащ.
«Какого черта?» Ангор покачал головой, чтобы очистить разум. «Видение Нарды не работает должным образом?»
Он закрыл глаза, чтобы снова подготовить колдовство, прежде чем проверить плащ в руке во второй раз.
По его мнению, бесчисленное количество цифр и символов появилось из предмета и было принято «сервером» в его мысленном пространстве, как и должно быть.
Однако, к своему замешательству, он считал около 10% всей информации недостоверной.
Но он учитывал все возможные переменные при изготовлении плаща и был уверен, что ни один из материалов не обладает свойствами, с которыми он не знаком. Так откуда взялись неопределенные факторы?
Опять же, Видение Нарды сообщило ему странный результат.
Основной функцией накидки была «Пустая баллада». Когда он оставался активным, он дезориентировал Пророков, изучавших три основных искусства пророчества, и мешал им «подглядывать» за ним. И, как описано в Enchantment Cyclopaedia, магический массив потреблял огромное количество энергии.
На накидке было много вторичных эффектов, которые стали возможными благодаря различным компонентам, таким как прочность, устойчивость к огню и воде и самоочищение.
Тем не менее, Видение Нарды показало один дополнительный результат, которого Ангор не ожидал при разработке плаща.
[????: Полностью предотвращает попытку обнаружения легендарного человека или выше, ценой неоценимой энергии. Только один раз.]
Ангор был рад получить дополнительный сюрприз, который казался довольно сильным, хотя сработал только один раз.
Но он чувствовал себя неловко, так как совершенно не представлял, откуда появилась эта штука. Он действительно использовал много многоуровневых материалов для изготовления плаща, но этого было далеко недостаточно, чтобы противостоять силе легендарных предметов.
