Сначала странный звук не был заметен, пока Гондола не продвинулась дальше и не позволила им распознать мелодии, напоминающие песню.
«О, это приятно!» Тулу закрыл глаза и начал напевать.
Вначале Тулу просто покачивал головой, меняя мелодии. Но вскоре его движение усилилось, пока он медленно не пошел туда, откуда исходила музыка.
Чтобы пойти за музыкой, он опасно высунул голову за край лодки. И не успел он переборщить и упасть, как чей-то громкий смешок вдруг достиг его здорового слуха и «выловил» его дух из завораживающей музыки.
В следующую секунду Тулу проснулся, когда его тело пронзил пронизывающий до костей холод. Это было, когда он увидел половину своего тела уже вне защитного барьера на лодке.
Он отпрыгнул назад и увидел ухмыляющегося Ангора. Было очевидно, что Ангор просто насторожил его своим смехом.
Прежде чем Тулу успел поблагодарить Ангора за своевременную помощь, он снова услышал странную музыку и инстинктивно быстро заткнул уши.
На поверхности моря, расцвеченной цветом сумерек, игриво плавала группа розовых русалок и пела, не замечая высоко над головами летающую лодку.
Тулу в ужасе посмотрел на существ.
— Мистер Падт, я…
— Простое средство манипулирования сознанием, — безразлично ответил Ангор. «Поскольку ты только что сбежал, в следующий раз ты будешь знать, как сделать это сам».
Тулу заметил, что музыка все еще может достигать его мозга, несмотря на его самозащиту, поэтому он просто опустил руки.
Как сказал Ангор, пока он осознавал музыку и не наслаждался ею намеренно, на него это никак не повлияло бы.
«Я не ожидал увидеть их вживую. Они кажутся молодыми, — прокомментировал Ангор, заинтригованно наблюдая за русалками внизу. «Я был неправ. Торговое судно было в безопасности, потому что эти молодые еще не в том возрасте, чтобы охотиться. Скорее, они предпочитают сладости».
Все русалки с розовыми хвостами напоминали мальчиков и девочек-подростков, если только смотреть на их верхнюю часть тела. Некоторые из самок все еще жевали лепешки из роз, полученные ими с путешествующего корабля.
«Они не охотятся? Тогда почему я… Тулу уже не выглядел таким испуганным, когда узнал, что это были дети.
«Подобно человеческим обществам, у русалок есть свои методы воспитания и дрессировки, которые не менее эффективны, чем наши. Естественно, их детишки находятся под охраной взрослых, а взрослые отвечают за охоту. Что касается того, что только что произошло… голос русалки, естественно, привлекает людей. Эта группа мелких сошек не должна активно использовать свою способность очаровывать вас во время пения. Конечно, их сила намного слабее, чем у их родителей.
Ангор понизил голос до шепота. «Судя по тонкой пленке, покрывающей их тела, это русалки Рогге».
В то время как большинство русалок выглядело красиво по человеческим меркам, в среднем Рогге выглядели даже лучше. Среди всех русалок Ангора больше всего интересовали Рогге, потому что прозрачное, похожее на шелк вещество, покрывавшее их тела, было очень похоже на шарфы, которые носили небесные существа, упомянутые в мифологических рассказах Джона.
Будь здесь искусный художник, он, несомненно, скопировал бы божественный пейзаж, где эти очаровательные создания плавают в сумерках, и создал бы еще один шедевр, которым мог бы восхищаться весь мир.
Однако…
«Должны быть взрослые, наблюдающие за ними». Ангор внимательно огляделся. «Эти дети, должно быть, тоже высококлассные в своих рядах, поэтому вокруг должно быть много стражей».
Как только он сказал эти слова, мирную морскую воду внезапно всколыхнул гигантский прилив.
Вместо того, чтобы уйти, дети-русалки нырнули в большую волну и начали радостно проделывать всевозможные трюки с серфингом.
Ангор слегка расширил глаза, увидев, как из воды вынырнуло еще больше детей-русалок.
У всех у них были разноцветные хвосты и блестящие «шарфы», которые еще больше добавляли их милой внешности. Теперь более тридцати русалок играли с приливом, как будто нашли свою лучшую игрушку.
И благодаря возросшему количеству их песня была усилена, прежде чем она снова достигла Гондолы. В то время как Ангор совершенно не пострадал, Тулу легко поддался гипнозу.
Когда Ангор увидел, что Тулу снова движется к краю лодки, он раздраженно вздохнул и установил вокруг лодки призрачный барьер. Барьер был предназначен для блокирования эффекта манипулирования сознанием, но не физически не останавливал проникновение музыки.
Тулу быстро заметил, что с ним произошло, и покраснел. Ангор не собирался винить его, поскольку смертному было впору вести себя так беспомощно в присутствии сверхъестественных существ.
«Мистер Падт, мы можем ускориться? Я думаю, ваша лодка может покинуть этот район в течение минуты, если мы пойдем на полной скорости, — сказал Тулу.
Ангор немного подумал и согласился с планом. Он немного заинтересовался русалками, но это не было достаточной причиной для того, чтобы остановить их путешествие. Возможно, он найдет время и поработает над проектом о русалках позже, но точно не сейчас.
Однако, прежде чем Тулу успел заняться лодкой, Тоби вылетел из кармана Ангора и в знак протеста сделал серию жестов в сторону Тулу.
Ангор легко интерпретировал то, что хотел его партнер. Как «меломан», Тоби хотелось провести еще немного времени, наслаждаясь прекрасным исполнением. По словам Тоби, это было не так прекрасно, как настоящая музыка в исполнении людей-мастеров, но птица все же предпочла остаться здесь на некоторое время.
Кроме того, чарующая сила русалок никак не действовала на Тоби. Вот почему Тоби вышел и остановил Тулу от управления лодкой.
Ангор решил согласиться. Их график не был плотным. Кратковременный отдых был допустим.
Он дал знак Тулу успокоиться и на всякий случай усилил духовный барьер.
Поскольку Гондола была спрятана среди облаков, русалочки занимались своими играми, совершенно не замечая наблюдателей.
Выслушав то, что объяснил ему Ангор, Тулу внимательно смотрел на радостную сцену, но был крайне осторожен. Он знал, что любой, кто достаточно глуп, чтобы увлечься и приблизиться к игривым существам, скоро превратится в груду костей.
В этот момент Тулу не мог найти в себе силы оценить прекрасную музыку. Он знал, что это должно быть смертоносное оружие, и хотел уйти как можно быстрее.
Ангор полностью осознавал образ мыслей Тулу. И по сравнению с Тулу, он более непредвзято относился к присутствию русалок.
В представлении людей русалки были злыми хищниками и их врагами. Конечно, Ангору они не нравились. Но в то же время он понимал законы природы. Русалки охотились на людей-мореплавателей, чтобы выжить, и это было заложено в их природе. В этом случае Ангор предпочел бы вести себя как нейтральный наблюдатель и не создавать проблем до тех пор, пока русалки не нападут на него первыми.
Если оставить в стороне их жестокость, Ангор признал бы, что русалки и выглядели, и звучали чудесно. В отличие от Тулу, который был полностью сосредоточен на том, чтобы оставаться в безопасности, у Ангора было все, что нужно, чтобы восхищаться более приятными элементами, показанными русалками.
Используя свои преждевременные голоса, которые, несомненно, станут более очаровательными в будущем, юные русалки восхваляли различных существ во время своих игр в серфинг. Заходящее солнце, доброжелательное море и все, что с ними существовало… Для этих юных духов все в этом мире было прекрасным и веселым, совсем как человеческие младенцы, которым еще предстояло научиться отличать добро от зла.
И из-за их невинного духа их песни приводили всех в восторг.
Мгновением позже из воды донесся негармоничный шум новых приливов и прервал представление.
Ангор посмотрел вниз и увидел гигантскую черепаху размером с облачного кита, которая медленно поднималась на поверхность, вызывая опасные на вид приливные волны, распространяющиеся во всех направлениях, хотя она двигалась не очень быстро.
Как ни странно, на панцире черепахи была большая куча разноцветных кораллов разной формы.
Дети-русалки начали взбираться на тело черепахи, не выказывая ни малейшего намека на страх.
В то же время от черепахи донеслась еще одна далекая мелодия.
