Гондола прибыла в город Сен-Сем в полночь.
Все это место почти разделяло тот же эстетический стиль, что и Грузовой город, только на совершенно другом уровне. Вместо фонтанов и площадей через центр города протекала большая река, где барды распевали свои баллады на своих лодках под звездами. И благодаря общей культуре города эти исполнители казались вполне естественными, тогда как они выглядели бы несколько неловко, если бы находились в «менее эстетичных» местах.
Каждый прохожий наслаждался безмятежной обстановкой города. Даже лавочники и патрульные в ночную смену были одеты в разукрашенную униформу, словно взятую прямо из театральных постановок.
По сравнению с другими, Ангор и Фрейд вместо этого стали странным зрелищем в городе.
В то время как Фрейд все еще был в порядке, так как он носил одежду местного королевского двора, неопрятный образ Ангора средних лет, вероятно, принесет ему выдворение из города, потому что он больше походил на бездомного нищего.
— Почему вы так смотрите, мистер Падт? Фрейд был уверен, что все прохожие искренне обожали бы обычную внешность Ангора, если бы Ангор решил ее показать.
«Чтобы избежать неприятностей. Думаешь, меня волнует, что обо мне думают другие?»
Фрейд решил не спрашивать, что Ангор имел в виду под «неприятностями», и просто молча последовал за Ангором к королевскому дворцу.
Песни на берегу реки, музыка из пабов, артисты, воссоздававшие звезд и красавиц на своих листах…
«Теперь я вроде как понимаю, почему ученики хотели бы проводить здесь свое время», — прокомментировал Ангор.
Если не считать его сверхъестественных способностей и обязанностей, Ангор признался бы, что любит это место. В этом мире творчеству не было предела. Даже волшебники, которые очень презирали смертных, все же ценили смертных художников, независимо от того, откуда они родом.
«Святой Сем также называют «Самой яркой жемчужиной цивилизации». Фрейд немного гордо представил свою родину. — Ходят слухи, что здесь когда-то жил легендарный «Волшебный художник».
«Действительно? Великий волшебник, который может связать свои картины с самой реальностью?»
«Ага.» Фрейд кивнул. — Но, как я уже сказал, слухи.
«Слухи нуждаются хотя бы в НЕКОТОРЫХ доказательствах, чтобы существовать. Этот художник-волшебник оставил что-то интересное в Центральной Империи? Нравятся его рисунки?
«Не знаю об этом. Я слышал слухи от Нейи, когда учился в Башне Урагана. Фрейд смотрел вдаль. «Около ста лет назад Нейя была принцессой клана Серебряный Герон. Затем она стала ученицей Белой Ведьмы. Несмотря на всю заботу, которую она получала от своего учителя, она так и не вышла за пределы своих возможностей и осталась ученицей. Затем она вернулась в Центральную Империю, чтобы провести остаток своей жизни. Если я не ошибаюсь, она среди придворных волшебников.
Ангор вдруг вспомнил то, что слышал давным-давно.
Клан Серебряного Герона…
Когда он направлялся на Континент Фей вместе с Марой, на корабле из Сильверхерона находился эффектный дворянин по имени Голубь Сильверхерон. Позже Дав был убит своим бывшим слугой Изли. Именно тогда Исли оказался первым рекрутом, ставшим учеником среди всех, у которого также был чрезвычайно высокий уровень духовной силы, что позволило ему заранее изучить «Оптическое замешательство» и использовать его против Дава.
Леди Мерлин, одна из стражей, размещенных на «Редбаде», с радостью приняла Исли в свою организацию, и никому не было дела до смерти Дава.
Насколько Ангор тогда слышал, Исли убил Дава из-за какой-то старой обиды.
— Ты знаешь Исли?
— Исли? Фрейд схватился за подбородок. «Я думаю… это был гениальный ученик, пришедший в Башню Урагана несколько лет назад. Он привлек внимание многих волшебников. Вы тоже его знаете, мистер Падт?
«Не совсем. Мы были на одном корабле вербовщиков, когда я был еще смертным.
Фрейд покачал головой. Ему просто напомнили о том, что Ангор был смертным всего три года назад, а у него, как у человека, почти двадцать лет обучавшегося волшебству, совершенно не было надежд победить Ангора в бою.
Проклятие. Леди Мерлин всего лишь ученица 3-го уровня. Боюсь, Ангор превзошел всех на этом корабле. Почему люди должны быть такими разными?
«Может ли Нейя разграбить приют?» — спросил Ангор.
«Это возможно. Если она все еще жива и отвечает за придворных волшебников, она определенно может сделать это. Фрейд нахмурился. «Это означает, что мы выступаем против ученицы 3-го уровня на пике своего состояния. Вы уверены в этом, мистер Падт? Мы всегда можем найти другой вариант…»
«Это не обязательно». Ангор больше не будет терять времени. Пока он не сражался с настоящим волшебником, он мог просто позволить Тоби справиться со всем.
Фрейд кивнул, не говоря больше.
Прибыв во дворец, Ангор, не скрываясь, вплыл прямо на территорию дворца и достал маленький пузырек с каплей крови внутри.
Кровь была взята из «кровавой тюрьмы» вокруг Санни. Согласно Видению Нарды, кровь исходила от древовидного гуманоидного существа и содержала богатую энергию жизни, которая была очень эффективна при использовании против задержавшихся душ. Кроме того, казалось, что тот, кто использовал эту кровь, ввел в нее дополнительный компонент, который должен был быстрее превратить Санни в нежить.
Теперь Ангор мог использовать эту кровь, чтобы отследить, кто построил кровавую тюрьму.
Он открыл флакон и выпустил из него поток энергии.
— Эй, Тоби, ты можешь пойти по запаху и найти его владельца? Ангор постучал своего напарника, который растянулся на его плече.
Тоби закатил глаза и хлопнул Ангора по щеке.
Ангор усмехнулся и потер небольшой синяк на лице. Конечно, он не просил Тоби о помощи всерьез — он просто хотел скоротать время с помощью маленьких шуток.
Пока владелец крови был во дворце, они приходили и выясняли источник запаха. Ангору просто нужно было подождать здесь и захватить свою цель.
Ожидая, Ангор нашел кресло внизу во дворе и небрежно жевал немного мяса шалопаев в качестве закуски.
Десять минут спустя Ангор посмотрел на пустое небо.
«Выходи уже. Ты так и не научился скрывать свою ауру, не так ли?
Нет ответа.
«Вздох.»
Он ударил кулаком по столу и выпустил в окружающую среду серию энергетических волн. Это была быстрая акустическая иллюзия.
У всех, кто находился в зоне действия эффекта, мгновенно зазвенело в ушах.
Мгновение спустя во дворе появилось несколько десятков охранников в доспехах, и фигура в особенно блестящих золотых доспехах смотрела прямо на маленький флакон рядом с Ангором.
…
Час назад.
После того, как Ангор покинул приют, Джебра пошел по его следу сюда и понял, что Ангор ушел в другое место вместе с душой, которую он не узнал. Но вместо того, чтобы продолжать следовать за Ангором, Джебра решил исследовать маленькое здание, потому что видел, как Ангор проводил там много времени.
— Он использовал иллюзию, чтобы скрыть это? Зачем? Он нашел здесь чью-то душу и унес ее?»
Он решил зайти внутрь и поискать себя.
Найти путь внутрь иллюзии было несложно, но прежде чем Джебра смог войти, он услышал странные голоса, которые, казалось, состояли из смеха детей и взрослых, а также… животных?
«Позвольте мне посмотреть, что у вас здесь…» Джебра ухмыльнулся и шагнул вперед в затянутое туманом пространство.
Первое, что он почувствовал внутри иллюзии, было еще одно жуткое хихиканье прямо рядом с ним. Он даже почувствовал чье-то дыхание рядом с ухом.
Но когда он отошел на несколько шагов, чтобы проверить, никого не обнаружил.
Затем он снова услышал странные звуки, которые исходили от соседнего дерева.
Из кроны дерева появилось белое лицо с растопыренными клыками, и, прежде чем Джебра успел что-либо сделать, оно бросилось на него.
Джебра не подготовил никаких средств защиты и мог только видеть, как чудовищная морда нырнула прямо на него.
Когда у него было время среагировать, странное лицо исчезло, и он не чувствовал, что с ним действительно что-то не так.
Когда он услышал шорох позади себя, он быстро повернулся и применил подготовленное им заклинание, превратив призрачную фигуру, которая двигалась, чтобы нанести ему удар в спину, в лужу.
«Это снова иллюзия… странно. Я почти не могу сказать, прежде чем я на самом деле ударил его. Научился ли он такому удивительному искусству у Мистера Фантома? Но зачем он это делает? Он хотел построить здесь дом призраков, чтобы отпугивать смертных?
Он подумал и применил к своему телу эффект невидимости, прежде чем взлететь в небо, чтобы наблюдать за приютом сверху.
Там он увидел кое-что очень интересное.
