Панцири русалок обычно оставались спрятанными глубоко в песке или грязи, и когда кто-то находил время их выкопать, их уже давно не было. Только русалки могли собирать их, используя свои песни, чтобы привлечь их на поверхность. Так ракушки получили свое название.
Из-за своей цены раковина русалки могла принести своему находящему достаточно денег в течение нескольких лет. По этой причине русалки и водяные, живущие в Ллойдсе, искали их, когда у них было время.
Ангору было любопытно узнать, что за ужасное зрелище только что видела русалочка, до такой степени, что она даже выбросила свою драгоценную раковину.
Он попытался извлечь крошечный след энергии кошмара из русалки, чтобы мельком увидеть иллюзию. Обычно это было невозможно для обычного колдовства Страха, но усиленный Ангором «Кошмарный страх» был другим случаем.
Удаление части иллюзии может легко насторожить жертву и позволить ей сказать, что это была иллюзия, но юная русалка, вероятно, ничего не заметит.
Ангор схватил в руку энергию кошмара и закрыл глаза, чтобы почувствовать, что было внутри.
— Это… креветка?
Внутри изображения он увидел, как русалку преследует гигантская и свирепая креветка с парой острых клешней.
«Русалки боятся креветок?!»
Хотя этот не был похож на обычную креветку. Возможно, это было какое-то морское чудовище.
Они достигли зигзагообразного подземного туннеля, по которому русалка провела несколько мгновений, прежде чем Ангор наконец увидел впереди свет.
Сказав Тоби спрятать лампу и скрыть свою ауру, они осторожно подошли к источнику света.
То, что они увидели, оказалось небольшой деревней, но не Ллойдс. Было около 20 небольших домов, построенных из разноцветных коралловых образований, а также каменных. Все входы в эти здания были расположены на потолках, подобно домам дуонов, с которыми Ангор столкнулся в Море Очищения. Хотя в этом не было ничего удивительного, поскольку предполагалось, что русалки и дуоны связаны родственными узами.
Юная русалка бросилась ко входу в деревню и выкрикнула свою историю паре водяных стражников с трезубцами в руках. Ее панический голос привлек множество жителей села, которые все взялись за оружие и пошли отбиваться от «креветки-монстра», которая так и не появилась.
Когда один из охранников достал предмет, похожий на дракончика, и прижал его ко лбу, Ангор увидел, как из этого положения вырвалась серия водяных струй.
— Детективный трюк? Он смотрел с любопытством. Рябь достигла его, но пока не вызвала никаких последствий.
Ничего не найдя, охранник суровым взглядом окинул русалочку и оттолкнул ее, а глядевшие селяне еще и отругали ее.
Русалочка изо всех сил пыталась объяснить, в том числе показывала всем, как она потеряла драгоценную раковину русалки, чтобы сбежать, но никто не слушал.
«Аууу, это так грустно…» Брюле цокнул языком.
— Как насчет того, чтобы вернуть ей раковину?
Брюле быстро засунул раковину себе в клюв.
Ангор хихикнул и снова посмотрел на деревню. Найдя это место, не составит труда найти Ллойда.
«Должен ли я найти другую русалку в качестве нашего проводника?..»
Земля поблизости вдруг начала трястись, как будто приближалось землетрясение.
Как только Ангор заметил аномалию, он услышал, как вдалеке громко кричат жители деревни.
Затем около дюжины угреподобных существ с электрическими дугами вдоль тела выскочили из-под земли и начали сеять хаос в деревне. Несколько русалок, непосредственно пострадавших от атак, мгновенно упали замертво на пол, их тела были обожжены до черноты.
Остальные поспешно нырнули в свои дома, которые казались достаточно крепкими, чтобы блокировать как угрей, так и их силу.
Однако русалочка осталась одна на открытом воздухе. Оказалось, что она не из этой деревни. Она попыталась укрыться в соседнем доме, но хозяин дома выбил ее, безжалостно захлопнув дверь.
Увидев, что все жители деревни относятся к ней так же, русалка закусила губу и начала уплывать прочь от деревни, преследуемая несколькими угрями.
Это было именно то, чего хотели жители деревни. Оставив ее на произвол судьбы, они заставят ее увести хищников подальше от этого места.
Русалка была слишком сосредоточена на побеге, чтобы не заметить, почему ни один угорь еще не догнал ее, хотя они должны двигаться намного быстрее.
Правда заключалась в том, что угри позади нее были иллюзиями, созданными Ангором. Что же касается настоящих… Ангор разделал их за считанные секунды и отдал самое лучшее мясо Тоби и Брюле.
Русалка плыла через несколько сложных на вид туннелей, которые явно были созданы руками человека, или, в данном случае, сотворены русалками. Без ее руководства Ангор знал, что легко может заблудиться.
Проехав еще час, русалка наконец покинула туннель через темный выход. Ангор увидел вдалеке еще больше расплывчатых светлых пятен.
На этот раз это был гигантский подводный город.
Он был все еще довольно далеко от города, из-за чего весь свет казался нечетким, но это только делало все это зрелище причудливым, как сон.
Вернувшись в сад очищения, он уже видел город Дуон в воде как шедевр блестящей цивилизации. И все же этот еще больший город находился на совершенно другом уровне.
«Были здесь!» Брюле казалась довольно взволнованной. «Видишь вон тот барьер в центре города? Внутри есть безводная секция, куда мы должны отправиться и найти пепельных торговцев.
Город был слишком велик, чтобы Ангор мог найти его другой конец. Помимо обычных построек на морском дне, он также увидел несколько светящихся коралловых сооружений, плавающих над главным городом, где взад и вперед двигались русалки и даже гигантские киты.
Любуясь удивительным дизайном, казалось бы, от самого изобретательного ребенка, Ангор медленно приближался к городу и увидел, как русалочка снова рассказывает стражникам о своем ужасном опыте. И, как и в прошлый раз, ее прогнали.
В отчаянии русалка ходила вокруг городских ворот, когда вдруг увидела что-то блестящее в песке под ней.
— Волшебный кристалл? Она подняла его и вдруг почувствовала себя намного счастливее.
…
— Зачем ты дал ей это? — спросила Брюле, входя в город с Ангором.
«Оплата.»
По мнению Ангора, русалка враждебно относилась к нему из-за природного инстинкта хищника, но она не была злой. Поскольку она несколько «помогла» ему, отведя его в Ллойдс, он подчинится правилу эквивалентного обмена и заплатит за услугу.
Чтобы не привлекать к себе внимания, он активировал Бесконечную Скрытность и двигался по улицам города. Он встретил без проблем и добрался до водонепроницаемого барьера.
Он думал, что барьер похож на те, что используются дуонами, а это значит, что он может просто пройти через него. К его разочарованию, барьер казался довольно твердым, как поверхность воздушного шара.
«Он не такой прочный, но не сломай его, говорю тебе», — предупредил Брюле. «Внутри много сверхъестественных людей, включая волшебников. Они не будут счастливы, если вы их промокнете. Ты хочешь взять дверь. Брюле указал на ближайшую улицу, которая заканчивалась небольшим туннелем в барьере.
Однако, подойдя к входу в туннель, Ангор заметил, что им нужен «пропуск», чтобы войти. Эврика никогда не упоминала об этом.
