Это Вонман только что вернулся домой, как надеялись Аарни и Гуина.
Но он опоздал — первое, что он увидел в подвале, были трупы его лучшего компаньона и его дорогого брата.
Пораженный душераздирающим удивлением, он бросился к Аарни и с недоверием посмотрел на два неподвижных тела.
Гуина не могла видеть, что происходит за пределами ее койки, но все же чувствовала, как до нее доходит унылый воздух.
— Что… Что там происходит? Председатель? Аарни! Поговори со мной… Это ты, Вонман? Должно быть, это твой голос. Наконец-то ты вернулся к нам. Быстро расскажи мне, что делают Чайра и Аарни. Почему они ушли? Нет…»
Гина догадывалась о ситуации, но отказывалась в это верить.
Вонман промолчал.
— Они… Они слишком устали, поэтому заснули, я прав? — спросила Гина.
«Ага. Они выглядят такими измученными».
— Тогда пусть отдыхают. Гуина изо всех сил старалась не плакать. «Я тоже хочу присоединиться к ним. Но я не могу…”
На мгновение в подвале было слышно только дыхание людей.
Городской страж знал, что ему нужно продолжать свою работу, но почему-то не мог решить, что делать дальше.
— Ты… — он собрался с мыслями, поэтому его голос звучал более серьезно. «Кто ты? А кто твой спутник?
Услышав его слова, все посмотрели на дверь, где стоял еще один посетитель — молодой человек в ухоженном дворянском одеянии.
Несмотря на то, что это было против света, те, кто в подвале, все еще видели чистое самообладание человека, по сравнению с которым существование всех остальных казалось скромным.
Это был дворянин, которому не следовало появляться в этом бедном месте.
«Кто ты?» — переспросил охранник, осматривая неизвестного гостя вдоль и поперек. «Это не дизайн Хейлана, не так ли? Я думаю что это…»
Голдспинк?
Он сглотнул и быстро выбросил эту мысль из головы. Дворянин из Голдспинка не мог прийти в Город Зимнего Прилива, который находился довольно далеко от границ.
Прежде чем охранник успел задать дальнейшие вопросы, Вонман вдруг кое-что вспомнил и бросился к двери. Затем он прижался головой к полу.
— Вы… вы должны что-то сделать, сэр! Я знаю, что ты можешь им помочь. Пожалуйста!» Вонман
пресмыкался, указывая на трупы.
Это врач? Охранник покачал головой. Не имеет значения. Эти двое уже мертвы.
«Их сознание рассеялось вместе с последней частичкой их души. Они ушли.»
Опять же, охранник подумал, что узнал этот акцент, но просто не мог убедиться.
«Должен быть способ! Говорящий с вурдалаком однажды сказал что-то о возвращении мертвых к жизни! Вонман пытался.
«Воскресение мертвых — запретное искусство. Даже если бы они вернулись сейчас, они больше не были бы собой».
Когда его последняя надежда угасла, Вонман, спотыкаясь, вернулся в подвал и в отчаянии повторил имена своих друзей.
«Кто… Кто это сделал?!» Он вскинул голову и оглядел всех в комнате. Затем он выпустил из рук несколько белоногих пауков. «Ты с мечом! Ты убил их?!
Вместо ответа охранник просто посмотрел на лестницу, где слонялись взрослый беженец и женщина сумасшедшего вида.
«ВЫ ДВЕ СДЕЛАЛИ ЭТО С МОЕЙ СЕМЬЕЙ?»
Нет ответа.
Вонман опустил голову и начал зловеще хихикать. «Да будет так. Тогда я вас всех убью!»
Еще больше пауков покинуло тело Вонмана и заполнило пол под ним. Даже опытный охранник содрогнулся от жуткого зрелища.
«*Slurp* Поднимите меня, Вонман… Я хочу увидеть Аарни и Чайру», — внезапно сказала Гина со своей койки.
— Не будем тревожить их сон, Гина. Вонман повернулся, чтобы посмотреть на нее.
«Просто помоги мне. Я расскажу вам, что случилось».
— Да… хорошо.
Вонман подошел к койке и нес на руках изломанное тело Гуины, чтобы все видели.
Гуина какое-то время смотрела на два тела под ней.
— Сладких снов, вы двое…
— Скажи мне, что здесь происходит, Гина! — взмолился Вонман.
Со слезами на глазах Гина медленно объяснила, что она знала о сегодняшнем дне, в то время как остальные молча слушали.
Ангор нахмурился. Если то, что сказала девочка-инвалид, было правдой, то печальный исход был результатом череды несчастных случаев, к которым добавилось стечение обстоятельств.
Когда день назад Ангор получил письмо Аарона, он решил нанести визит Вонману. Несмотря на то, что ему не нравился жестокий характер мальчика, он хотел бы добавить еще одно имя в свой список новобранцев.
Джон согласился пройти осмотр у Сандерса, а это означало, что Ангор вернется в Пещеру Зверя, как только у него появится время. Случилось так, что Ангору по-прежнему требовался еще один новобранец, чтобы завершить свой квест.
Прибыв в лагерь Аарона, Ангор узнал, что ребенок, Вонман, надеялся спасти кого-то по имени Гуина. Ангор сначала отказывался заниматься случайным бизнесом, но передумал, когда Вонман упомянул, что Гуина может быть еще одним талантом. Судя по всему, когда Вурдалак забрал Вонмана, Гуину отправили к другому ученику по имени «Куза».
Когда Ангор избавился от Говорящего с вурдалаком, Вонман сбежал обратно в Хейлан и обнаружил, что Куза измучил Гуину в нынешнем виде. Гуина была не единственной жертвой жестоких поступков Кузы — женщина каким-то образом позже нашла Аарни и отрезала мальчику язык.
Несмотря на то, что раны Гуины были залечены, она не казалась достаточно здоровой, чтобы прожить очень долго. Вот почему Вонман принял трудное решение и отправился за помощью к Ангору.
И когда Ангор приехал в Хейлан в надежде привести в свою организацию два новых таланта, он увидел такой печальный эпизод.
…
Слушая объяснение Гины, Вонман медленно оглядела всех в комнате. «Убийца, заговорщик и самопровозглашенный вершитель правосудия? Ты заставил моих друзей умереть… Ты пойдешь с ними. Каждый из вас до последнего!»
«Хе-хе… Ха-ха-ха-ха!» Булочник вдруг расхохотался.
«Что смешного, жирная сука?»
Пекарь посмотрел на Гину и сказал: «Я тебя помню. Вы с Нини играли вместе. И она вернется и расскажет мне, какой ты хороший друг. Выражение ее лица сменилось с доброты на ненависть. «Нини… О, моя милая девочка. Она была так добра. Она была не против потусоваться с тобой, бездомным беженцем. Вы были друзьями! Тебе хоть немного жаль, что один из твоих ДРУГИХ друзей убил мою Нини?!
Вонман прижал Гуину ближе к своему телу и посмотрел на пекаря. «Я должен был убить ее давным-давно и взять ее хлеб. Какая глупая девочка. И эта глупость спасла ее, потому что я не хочу обижать кого-то настолько глупого! Она предложила нам свою еду, и я отпустил ее. Извиняюсь? Нет. Наполнить желудок всегда важнее».
Пекарь снова засмеялся. «Демоны! Моя дочь для тебя всего лишь инструмент. Я должен был этого ожидать!»
— Я просто хочу жить… — пробормотала Гуина.
Пекарь посмотрел на трупы. «Ха! Я ни о чем не жалею! Я иду за тобой, Нини.
Она врезалась в стену головой вперед.
Вместе с гниющим трупом у лестницы в подвале теперь было четыре мертвых человека.
Ангор слегка покачал головой. Ему не хотелось сейчас судить, кто прав, а кто виноват. У всех этих людей было разное положение, что привело к плохим результатам.
Мальчик Аарни мог быть единственным, кто был действительно невиновен в этом вопросе, который уже не имел значения.
Как сказала Гина, они пытались выжить.
И когда такие базовые потребности оказались под угрозой, люди могли легко отказаться от своей морали и доброты.
Люди, которые боролись на самом дне мира, не могли позволить себе роскошь погони за большими благами или умственной добродетелью. Друзья были временным теплом в жизни. Большую часть времени им по-прежнему приходилось идти своим путем в одиночку.
А для несчастных их пути были бесконечно омрачены темной и холодной зимой, чтобы они никогда больше не видели восхода солнца. Заработка на завтрашний завтрак было достаточно, чтобы исчерпать все, что у них было.
