Появление Пилигрима Неудачи вызвало бурю негодования на всей Базе Наблюдателей.
Отправив волшебников обратно, Саманта немедленно отправилась предупредить Небесный остров. Тем временем Сеннефер отправил команду следить за тем, куда направилось чудовище, и не допустить, чтобы неосторожные волшебники пошли по тому же пути.
Предположение Саманты было правильным. Пилигрим Несчастья действительно путешествовал к Сокрытому Берегу, а затем исчез в Сокрытом Море.
…
Ангор смотрел на бегающих по базе людей через окно. Из-за недавней смены событий живая база стала намного мрачнее.
— Что это за штука? — пробормотал Ангор. Он был полностью сосредоточен на учебе, но шум снаружи отвлек его.
«Это чудовище, от которого все попытаются убежать. Скажем так, даже владыка бездны не может спастись от своего проклятия».
Ангор обернулся, услышав знакомый голос своего профессора, и увидел тело Сандерса, материализовавшееся позади него.
— Вы вернулись, профессор!
«Я.» Сандерс стряхнул с ботинок снег и с любопытством взглянул на Ангора. — По словам Кантера, ты не «остался на месте» в эти дни, не так ли?
— Я ничего не делал! Ангор изобразил старый добрый безобидный вид.
«Хе. Если ты так говоришь.»
Сандерс уже слышал от Кантера о Мягкой королеве личинок. Это могло показаться большой новостью с точки зрения Кантера, но не столько для Сандерса, когда из Ангора приходили куда более серьезные сюрпризы, такие как пустошь мечты.
«Я думаю, что Несс когда-то спас кое-что из заброшенной лаборатории, оставленной этим волшебником «Сердца Роя». Я спрошу его о червях, когда у меня будет время.
«Большое спасибо, сэр!»
«Не надейтесь. Может, Несс нам ничего не расскажет. Ты закончил свою, кхм, домашнюю работу?
Ангор посмотрел вниз. Времени на это он пока не находил, потому что гнездо личинок полностью завладело его вниманием.
— Я-я не думал, что ты вернешься так скоро.
— Ты можешь сделать это позже. Как только Саманта вернется с Небесного острова, База Наблюдателей должна немного успокоиться, так как некоторые задачи больше не нужны. Тогда я верну тебя в волшебный мир.
— Мы можем вернуться?
«Да. Теперь, когда появился Пилигрим Несчастья, сюда не явились ни друзья, ни враги. Это означает, что цель Обезьяны появится на одной из других операционных баз. Многих здесь попросят перейти на новые посты».
«Этот пилигрим настолько силен, что никто не может приблизиться к нему?»
«Проклятие несчастья, которое оно приносит, непреодолимо. Вы также можете заразиться проклятием, пройдя по тропе, по которой оно прошло. Вот почему все на базе выглядели мрачными. Они знали, что это место, скорее всего, будет заброшено».
Все ученики перестали работать, когда услышали, что, вероятно, скоро отправятся на другую базу. Это были не совсем хорошие новости, потому что длительные путешествия в Бездне были небезопасны.
Некоторым волшебникам тоже было не по себе. Например, Вифет планировал использовать туннель, чтобы достичь 4-го уровня. Теперь он уже не мог этого сделать.
Точно так же Сеннефер была расстроена, так как она только что потеряла возможность искать Песок Воскресения с более глубоких уровней.
Мадлен, однако, казалось, была единственной на базе, кто действительно был доволен последствиями. Ее враг, Дура, сейчас охотился на более глубоких уровнях. Она хотела бы, чтобы Дура получила проклятие, вернувшись через испорченный туннель. В сложившейся ситуации никто не мог пойти и сообщить Дуре об опасности.
…
Ангор провел со своим профессором несколько дней, в течение которых они далее говорили о пустоши грез или об исследовании Ангора.
Саманта вернулась с Небесного острова с приказом властей, согласно которому те, кто находится на Базе Наблюдателей, останутся такими, какими они были, пока не будут сняты дополнительные средства защиты в Замке Демонов. Если в процессе ничего не пойдет не так, они отступят в Порт-Кодо.
Все знали, что их попросили остаться на тот случай, если их цель каким-то образом появится в испорченном туннеле, даже если шанс был очень мал.
Вместо того, чтобы напрягаться, люди на Базе Наблюдателей предпочли расслабиться, потому что база могла быть самой безопасной при таких темпах — никакие демоны не вторглись бы в нее и не рискнули столкнуться с проклятием.
На второй день после возвращения Саманты каждый волшебник на базе получил секретный номер журнала Moonfrost Periodical. Это был журнал только для членов, доступный только тем, кто работал в профсоюзе. Хотя теперь было соглашением, что волшебникам, работавшим на передовой Бездны, также разрешалось смотреть на них, независимо от того, из какой организации они происходили.
Сандерс дочитал до половины журнал, который только что получил, когда вдруг серьезным взглядом позвал Ангора в свою комнату.
Ангор, несший стакан с только что приготовленной золотой жидкостью, был сильно напуган этим событием. Он собирался мирно насладиться соком молочного дерева в Гравитационном саду, когда его вытащил Сандерс.
Дело в том, что он не мог позволить никому увидеть свою привычку!
«Хм. Мне просто нужен сок, сэр. От всего этого исследования у меня пересохло в горле, — сказал он, пытаясь затащить стакан молока в хранилище.
Сандерс оторвался от журнала, и его серьезное выражение сменилось легкой улыбкой, когда он увидел глупый взгляд Ангора.
Увидев, что его профессор почти смеется над ним, Ангор подумал, не намеренно ли Сандерс смутил его таким образом.
— Что ж, позвольте мне показать вам кое-что. Сандерс показал страницу, которую читал. — Они нашли следы Черепа Лукаса.
«Действительно?» Ангор быстро проверил заголовок статьи.
[Звездное чтение открывает нам пропавшее сокровище]
На самом деле, Ангору было интересно, куда делись сокровища после того, как он сбежал из секретного измерения. Он знал, что за этим наблюдает множество волшебников-искателей истины, в том числе «Бог морей» Флунза. Вор не мог улизнуть с сокровищем под носом.
Что еще более важно, его чуть не убили из-за всего этого, потому что Слив подозревал его.
Он продолжал читать. Согласно журналу, звездочет по имени Иван обнаружил подсказку по звездам.
— Его держит не человек? Ангор нахмурился. — Этот Левиафан забрал его? Нет… В этом случае многие волшебники убили бы его.
«Говорят, что тот, кто украл предмет, мог доверить его фамильяру или порабощенному монстру», — сказал Сандерс. «Кроме того, этот человек обладает редким алхимическим инструментом, который блокирует обнаружение пророчеств».
Эти слова забеспокоили Ангора, потому что у него случилось что-то подобное.
У знакомого есть? Подожди, не говори мне… Тоби?!
Тоби успел схватить череп, пока я не смотрел. И моя Багровая Эгида тоже может защитить его, когда он будет со мной.
Ангор огляделся в поисках Тоби, но не нашел его.
Когда территория вокруг базы стала безопаснее из-за испорченного туннеля, и поскольку Тоби, похоже, нравилась окружающая среда в Бездне, Ангор позволил птице расслабиться в одиночестве.
«Что Вы ищете?» Сандерс заметил странную реакцию Ангора.
Ангор решил сообщить Сандерсу о своих подозрениях. «Я думаю, неужели это Тоби забрал его?»
Сандерс усмехнулся. «Этого не может быть. Продолжай читать.»
