— Не могу вам сказать, это не моя профессия. Кантер погладил бороду. «Хотя я могу дать вам предложение. Как насчет того, чтобы продолжить то, что вы делали, то есть использовать Ткача снов для управления личинками?
Кантер хотел сказать, что королева-личинка быстро откладывает большое количество яиц благодаря муравью. Возможно, Ангор смог бы изменить поведение муравья, чтобы королева приступила к очередной «тактике контроля колонии».
«Например, вы можете сказать муравью есть меньше личинок, чтобы королева чувствовала меньшую угрозу и могла иметь больше времени для других дел, таких как создание новых типов личинок для борьбы с муравьем. Таким образом, вы увидите разные типы яиц, которые вы ожидали увидеть, например, «солдаты». Предположим, что колония мягких личинок работала так же, как колония муравьев, тогда у них наверняка будут разные члены для разных ролей».
«Понятно… Да. Община, находящаяся в опасности для жизни, будет претерпевать отчаянное развитие, невозможное в мирное время».
Теперь у Ангора появилась новая «работа» для муравья. Он велел существу атаковать гнездо личинок раз в несколько дней. Надеюсь, личинка королевы отреагирует на это соответствующим образом.
«Пожалуйста. Продажа личинок уже является значительным источником дохода. Думаю, ты нашел во мне еще одну великую судьбу.
Кантер покачал головой и достал петлю монумента, чтобы поиграть, а Ангор тут же принялся устраивать «скоординированное вторжение».
Когда Ангор сделал достаточно приготовлений, чтобы убедиться, что муравей сделает то, что он хотел, была уже полночь. Хотя этого нельзя было увидеть, выглянув за окно, потому что здесь всегда было темно.
Кантер покинул иллюзию «Долины монументов» и увидел, как Ангор настраивает ряд алхимических приложений вокруг гнезда личинок для достижения «автоматического производства». Опять же, он был очень поражен творчеством Ангора.
«Ангор? Я хочу кое что спросить. Если тебе попадутся личинки мутаций, не мог бы ты оставить одну из них для Кили?
Было чрезвычайно трудно изучать заклинание Трансформации обычными средствами, поэтому Кантер хотел помочь Кили сэкономить время.
— Конечно, — без проблем согласился Ангор. Ведь именно Кантер подарил ему гнездо личинки.
Кантер кивнул и вышел из комнаты Сандерса. У него было несколько вопросов о Долине Монументов, которые он хотел задать Ангору. Но видя, что Ангор так сосредоточен на работе, он решил подождать до следующего раза.
Кроме того, Бобота тоже неплохо играл.
— А Бобота поблизости нет? Кантер задумался. «Я видел, как он стоял на той башне. Я просто попрошу его дать несколько советов.
…
Группа волшебников ждала на вершине небольшого холма посреди Выдающегося леса. Со своего наблюдательного пункта они могли видеть впереди что-то светящееся. Там ждал туннель, соединяющий уровень 3 и уровень 4.
Эти волшебники, которых недавно спасла Саманта, ждали возможности добраться до туннеля. Они еще не двигались, потому что знали, что придут два могущественных демона и перехватят их.
Два других волшебника ждали у туннеля. Одной из них была Саманта, которая парила в небе, стоя на сверкающей сосульке. Под ней Сандерс тихонько прислонился к сухому дереву, погруженный в свои мысли.
Сандерс должен был помочь убегающим волшебникам справиться с преследующими их демонами. Но поскольку демоны еще не появлялись, Саманта решила присоединиться к нему и вместе остановить демонов, чтобы все могли безопасно пройти через туннель.
Осторожно Саманта взглянула на Сандерса, задумчиво нахмурившись.
Сандерс все еще думал о пустоши мечты и не видел ее действий.
По правде говоря, он никогда не воспринимал «могущественных демонов» всерьез. По сравнению с демонами, он считал, что новое открытие Ангора для него важнее. Даже миссия Обезьяны не убедила бы его отказаться от удивительных даров Ангора, если бы ему пришлось выбирать.
Первое, что он хотел сделать прямо сейчас, это найти способ устранить угрозы из пустоши грез.
Он и Ангор оба согласились, что каждый раз, когда Дракончик Снов активируется с помощью энергии кошмара в новом месте, он создает часть «псевдоцарства снов», которого не должно существовать. Вскоре коллективное сознание исходного мира или какое-то другое известное присутствие пошлет смертоносных монстров, чтобы уничтожить только что созданную землю.
Если бы они могли каким-то образом отбиваться от монстров и сохранять новые территории в безопасности, могли бы они построить множество разных «пустошей мечты» на основе разных планов, а затем использовать их для достижения свободного общения независимо от того, как далеко «жители пустоши» были друг от друга? Если да, то они облегчили бы зарубежные экспедиции в несколько раз.
Что касается того, как бороться с, казалось бы, непобедимыми монстрами… Сандерс думал об этом с тех пор, как покинул базу.
«Мы можем привести туда волшебников и использовать широкомасштабное заклинание, чтобы изгнать монстров… Но нам еще предстоит выяснить, как восстановить там нашу магию». Он потер лоб.
— Ты выглядишь встревоженным. Беспокоишься о демонах? Раздался очаровательный, но далекий голос Саманты.
Сандерс бросил на нее недружелюбный взгляд, но постарался не выглядеть слишком явно.
«Меня больше беспокоит весь этот бардак. Интересно, когда это закончится?»
«Скоро. Я чувствую это.»
Их разговор был прерван, когда пространство вокруг туннеля вдруг разорвалось, как бумага.
«Враг здесь!» Саманта тут же приготовила заклинание, которое готовила.
Но она не видела никакой цели, выходящей из разрыва. Вместо этого сначала ее чувства охватила подавляющая аура, а затем облако серого смога.
Сандерс крикнул ей: «Вернись! Это не тот демон, которого мы ждем!»
Саманта кивнула и умчалась прочь, пока они не оказались в нескольких километрах от туннеля.
«Что это?» — спросила Саманта. — Это определенно не энергия демона.
Сандерс продолжал наблюдать за разрывом, не отвечая.
Он увидел несколько деревьев в смоге, быстро увядающем. Затем земля под ними стала тускло-желтой и сухой.
— Это источник жизни? — воскликнула Саманта.
«Не совсем…»
Они увидели пару больших рук, протянувшихся из разрыва, которые затем расширили маленькое отверстие, словно взламывая дверь.
Гигантское тело, покрытое грязными, рваными тканями, протискивалось сквозь него, выбрасывая из своей кожи еще больше смертоносного смога.
— Это Пилигрим Несчастья. Зрачки Саманты сузились от удивления.
Пилигрим Несчастья не обязательно могущественен, но обычно его боялось больше людей, потому что, куда бы он ни направлялся, он оставлял за собой след бесконечных страданий и отчаяния. А тех, кто окажется слишком близко к нему, всю жизнь будут преследовать неизбежные несчастья.
Это было похоже на проклятие, которое никто не мог снять, кроме некоторых могущественных волшебников, которые научились манипулировать удачей. К сожалению, Управление удачей было популярной темой на западном континенте, а не в южном волшебном регионе.
Другими словами, пытаться противостоять Пилигриму Несчастья было очень и очень плохой идеей.
К счастью, эти монстры обычно не были враждебными. Он не стал бы нападать на людей, если бы его сначала не спровоцировали.
«Давайте просто надеяться, что он не приблизится к базе Overwatch, иначе мы все поджаримся».
Монстры медленно огляделись, а Сандерс и Саманта быстро отвернулись.
К их облегчению, он тихо двинулся на север.
— Он направляется к Сокрытому побережью? Саманта задумалась.
«По крайней мере, мы чему-то научились. Если прошел Пилигрим Несчастья, демоны, которых мы ждем, не придут. В том числе и наш главный гость. Он будет использовать другой туннель.
