«Мистер Фантом». Посетитель взялся за трость и слегка поклонился Сандерсу.
Сандерс нахмурился, увидев нежданного гостя. — Тебе что-то нужно, Вифет?
Вифет взглянула на Ангора, увидела номер «Лунного мороза» и скривила скрытую улыбку.
— Я хочу посоветоваться с вами кое о чем, мистер Фантом.
Ангор встал и извинился. Он знал, что Вифет, вероятно, пришел спросить о Царстве Вечной Ночи и паразитах. Ему лучше не вмешиваться в разговор.
Сандерс подождал, пока Ангор выйдет из комнаты, и подозвал стул, на который Вифет могла сесть.
«Продолжать. Что ты хочешь узнать?»
— Думаю, Ангор знал, почему я здесь, но, похоже, не собирался ничего объяснять. Вифет покачал головой и положил руку на свою крысу. «Я был слишком резок с ним в «Ледяном крыле». Я понимаю, если он хочет отдалиться от меня.
Сандерс легко мог понять, что старый волшебник устроил шоу. Хотя и не указывал. Он также хотел знать, что произошло между Ангором и Вифет.
Вифет медленно посмотрел вниз. «Простите меня. Но я не мог оставаться спокойным и собранным, когда услышал об имени Кассини».
Вифет внимательно наблюдал за выражением лица Сандерса. К его разочарованию, Сандерс удобно спрятал глаза, глядя на стол.
Однако было на что обратить внимание. Сандерс неосознанно постукивал пальцами по поверхности стола, но прекратил движение, услышав «Кассини».
«Давай отбросим эти незначительные вещи». Сандерс посмотрел вверх. — Ты хочешь задать мне вопросы, нет? Ладить с ней.»
…
Тем временем Ангор, который читал журнал на диване возле кабинета Сандерса, внезапно почувствовал холодок по спине.
«Уф. Снег попал внутрь? Он положил журнал и подошел к окну.
Хмурое небо было полностью закрыто бушующей метелью, отчего на базе стало еще темнее.
У Ангора глубоко в душе возникло нехорошее предчувствие. Он быстро попытался сообразить, что могло пойти не так.
Это Тоби? Я не видел его уже больше суток. Но у Тоби есть Темное Перо и сила гравитации, которые помогают ему избежать опасности…
На всякий случай Ангор хотел выйти наружу и поискать своего напарника. Но прежде чем он успел уйти, Сандерс и Вифет присоединились к нему в гостиной.
«Спасибо за ваше время, мистер Фантом. Я многому сегодня научился, — сказал Вифет, направляясь к выходу, пока не увидел там Ангора. — И Ангор, мое обещание остается в силе.
— Эм, обещание?
«Свиток, который вы ищете».
Вифет кивнул Сандерсу и Ангору, прежде чем исчезнуть в буре.
Сандерс скрестил руки на груди и спросил: «Что, планируешь пойти туда и поиграть со снегом?»
«Нет, сэр. У меня просто было такое чувство. Я боялся, что с Тоби что-то могло случиться…
«Это так?»
Ангор был немного напуган, увидев, что его профессор снова выглядел почти рассерженным.
«Хм. Да, есть что-то. Не о Тоби, а о тебе. Теперь заходите внутрь. У меня есть еще вопросы.
Ангор повиновался и занял место Вифета.
— Расскажи мне, что происходит между тобой и Вифет.
Ангор только что понял, что ему нужно рассказать Сандерсу еще одно важное дело, но совершенно забыл о нем.
— Ничего нет, сэр.
«Ничего, а? Вы, наверное, слышали о «Кассини»? Сандерс дважды сильно ударил по столу, чтобы немного напрячь Ангора. «Разве вы не говорите мне, что действительно встречались с Кассини, или нет?»
Ангор медленно, но верно кивнул.
Сандерс едва не выругался вслух. Это подсказало ему, что Ангор был «помечен» Кассини, Похитителем Времени.
В то время как ученики и невежественные волшебники обычно считали это благословением, опытные волшебники, такие как Сандерс, знали, что это плохой знак. Если кто-то был отмечен Похитителем Времени, он будет видеть его каждый раз, когда сделает выбор, который изменит жизнь в будущем, в то время как Похититель Времени всегда будет «воровать» отвергнутый выбор для собственного использования.
Это будет продолжаться до тех пор, пока Похититель Времени не убедится, что его цель точно не станет истинным первооткрывателем.
Те, кто считал это подарком, верили в это, потому что Похититель Времени обычно платил большие вознаграждения за то, что отнимал у людей выбор. Но, по мнению искателей истины, Кассини был откровенным преступником, потому что он незаметно влиял на решения людей так, как считал нужным.
Старейшина Книг из Пещеры Громилы однажды оставил комментарий о Похитителе времени.
«Как мы можем сказать, правильный или неправильный выбор, украденный Похитителем Времени? Делая выбор, мы создаем неограниченные возможности, которые по-разному влияют на нашу жизнь. Правильно это или нет, это наши собственные решения. Однако, получив преимущество от Похитителя времени, ваши будущие решения будут постепенно сбиваться с пути. Как известно, каждый человек должен самостоятельно выбирать свой путь, ни на кого не полагаясь. Но Похититель Времени губит вас, говоря вам, что делать, используя свои собственные стандарты. Если вы попались в его ловушку и пошли за его наградами, вы в конечном итоге достигнете точки, когда вы больше не будете знать, по какому пути следовать, без возврата».
Сандерс пока не мог сказать об этом Ангору, потому что это заставило бы Ангора задуматься о том, как поступить с Похитителем Времени. Он должен был позволить Ангору выбрать свой собственный путь, иначе это облегчило бы работу Похитителя Времени.
Сандерс пытался подавить свой гнев, так как почти слышал, как Похититель Времени смеется над ними.
«…О «Кассини» скажу только одно. Имейте в виду, что Кассини не является всемогущей фигурой, которой вы должны подчиняться. Его не зря называют «вором», а не святым».
Ангор явно чувствовал, что его профессор очень терпелив с ним. Эти слова должны были много значить.
Сандерс глубоко вздохнул. — А теперь скажи мне, как ты его нашел?
Ничего не скрывая, Ангор объяснил, как он сделал Crimson Aegis, а также что этот предмет может делать.
— Алхимическое предзнаменование на десятилетия заточило тебя в теле безумца, и ты отказался стать с ним единым целым?
Алхимическое предзнаменование Ангора кое-что напомнило Сандерсу. Когда он столкнулся с Похитителем Времени, он делал важный выбор, который определил его как «белого волшебника» или как черного. Тогда он выбрал «черного волшебника».
«Он все еще использует тот же трюк», — усмехнулся Сандерс. «Заставить вас выбрать сторону… Эта Багровая Эгида очень полезна в вашем случае, особенно когда пустошь мечты может быть обнаружена. Держите эффект так долго, как сможете. Кстати, вы сделали Crimson Aegis полгода назад, верно?
— Верно, сэр.
Сандерс только что вспомнил, что около полугода назад ему приснился Похититель времени. Как будто Похититель Времени хотел показать ему новую несчастную добычу.
Но он никогда бы не подумал, что Ангор был «несчастной добычей».
Случайность творила чудеса в этом мире.
По крайней мере, Ангору не нужно было беспокоиться о Похитителе времени, прежде чем он стал установщиком правды. Более того, если бы он с этого момента мог ловко противостоять Похитителю Времени, он мог бы даже получить что-то полезное.
