ААРИН
Было трудно прощаться с Эльретом, зная, что он, скорее всего, не увидит ее до следующего дня, но он пообещал ей, что попытается уговорить Гара прийти. И он подумал, не поможет ли приглашение мужчины принять участие в сегодняшней ночной дискуссии.
Итак, после слишком многих поцелуев и слишком многих стонов о нежелании уходить, он, наконец, открыл дверь и вышел прямо через луг, мимо дерева Рета и Элии, к входной двери Гара.
Было жутко видеть свет на королевском дереве, но знать, что тишина была зловещей.
Почему это так глубоко встало между ними? Аарин боялся, что бросил кошку в курятник, о существовании которого даже не подозревал, и Элии пришлось собирать полученное дерьмо.
Черт.
Но в тот момент он ничего не мог с этим поделать. Вместо этого он подошел к двери Гара, дважды постучал, а затем вошел внутрь. — Ты здесь, Гар?
— Да, секундочку.
Несмотря на постоянный гнев своего друга на его отца, он редко ругался с Аарин. Он обращался с Аарином как с Альфой искаженных… в основном. Он не подчинялся приказам, поскольку технически Аарин не был над ним. Но так как их доминирование было довольно равным, но Гар не использовал свое, когда они были вместе, обычно Гар придерживался линии.
Когда он думал об этом, единственными доминантами, которым Гар бросал вызов, были его отец и сестра.
Почему это было?
Через секунду Гар сбежал по лестнице с книгой в руке. «Эй, как дела, мой брат».
Аарин фыркнул. «Еще нет.»
«Только вопрос времени».
— Нет, если у Старейшин есть свой путь, — пробормотал он.
Брови Гара взлетели вверх. «Что они говорят?»
Аарин объяснил о задержке, заботах о людях. «…мы надеемся, что это продлится всего несколько дней, но я не знаю. В этой комнате много беспокойства».
Гар фыркнул. «Скажи им, чтобы разожгли огонь, или ты все равно просто возьмешь ее, и они смогут рассказать людям, почему это было нетрадиционно, лол. Я имею в виду, серьезно, кто вообще ждет, пока они не дадут обет в этом веке?»
«Первая доминирующая Королева, которая хочет взять первого искаженного Короля, чтобы править Анимой».
Гар остановился как вкопанный. — Ага… если ты так выразился… — Он пожал плечами. — Отстойно быть тобой, брат.
«Хватит о брате. Хочешь прийти сегодня вечером на собрание — просто уродливого, в пещере. У тебя будет уникальный вид, и мне могут понадобиться твои мускулы, если что-то выйдет из-под контроля».
«Почему они вышли из-под контроля? Все хотят, чтобы Элрет забрал их, верно?»
Аарин качнул головой взад-вперед. «Когда я сказал им, что созываю собрание, рассказал им о том, что происходит, было много обиды и злословия. Я думаю, мы все уладили, но было бы хорошо, если бы вы были там, самцы начинают чесаться. Они знают, что ты можешь передвигаться, поэтому боятся тебя». Аарин усмехнулся, но правда была в том, что он ревновал к своему будущему зятю.
Гар уставился на него. «Когда?»
«Через час. Я собираюсь поужинать, а потом иди. Если хочешь, можешь пойти со мной».
«Я не буду ужинать, но я зайду позже. Но ты не втянешь меня на собрание Элрета. Я не буду касаться этого. Я приду помочь тебе. Это будет интересный разговор. Кроме того, тогда я смогу убедиться, что никто не говорит обо мне, когда не следует, — он усмехнулся и бросил книгу на диван, а затем прошел мимо Аарина на кухню. «Конечно, ты не хотел здесь что-нибудь поесть? Мне надоела рыночная еда, я учусь готовить».
«Нет, спасибо. Он уже в пути, и мне нужно сначала увидеть маму».
— Как хочешь. Думаю, увидимся через час.
Аарин вздохнул. — Ага, тогда увидимся.
*****
Едва он вышел из двери Гара на траву, как дверь открылась перед деревом Рет и Элии, и Рет вышел, направляясь прямо к Аарину, как будто ждал. Аарин настороженно посмотрел на него. Рет был явно напряжен и зол — и вел себя так, как Аарин никогда раньше его не видел.
«Ты в порядке?» — спросил он, когда Рет приблизился. Рет шагнул рядом с ним, качая головой.
«Мне нужно, чтобы ты сказал мне, почему ты думал, что деформированного нужно скрывать от меня».
Аарин напрягся. Рет пытался получить от него больше информации, чем, по его мнению, должна была дать ему Элия. По крайней мере, это означало, что он мог быть уверен, что она все еще хранит их секреты.
Он сглотнул. «Разве вы никогда не хранили секреты людей для их же безопасности, а не потому, что вам это было удобно?»
«Конечно.»
«Итак, у меня есть.»
Рет смотрел на него сбоку. «Однако в безопасности от меня? Есть ли что-то такое, что нужно знать об уродливых, что заставило бы меня причинить им боль?»
«Нет!»
«Тогда почему ты думаешь, что их нужно защищать от меня?!»
«Я не сделал, они сделали.»
— Но ты знал лучше?
Аарин вздохнул, когда они пересекли луг к тропе между деревьями. «Рет, если у меня был хоть какой-то шанс удержать их вместе и официально привести к короне — что всегда было планом — они должны были быть уверены, что я сохраню их секреты. Они должны были поверить, что я отдаю предпочтение их частной жизни и безопасность моих собственных отношений».
— Ты имеешь в виду над королем, — прорычал Рет.
«Нет. Потому что я всегда заставлял их следовать за тобой. Всегда. Сокрытие информации от тебя было для того, чтобы люди чувствовали себя в безопасности. А не для того, чтобы работать против тебя».
«И все же, вот мы здесь, сколько лет спустя, и ты, и мой друг, и мой сын, очевидно, были в этом маленьком кругу знаний и не пускали меня в него!» — прорычал Рет.
Они вошли в деревья, где тени становились все глубже в предвечернем свете. Аарин остановился, оглядывая тропу вверх и вниз, чтобы убедиться, что они действительно одни. «Вы должны смотреть на это таким образом,» сказал он тихо. «Ты изгнал моего отца, убил волков и пытал военнопленных, один из которых был уродлив. Ты был настоящим правителем, Рет, я понимаю. Я уверен, что будь я на твоем месте, я бы сделал одни и те же решения. Но это не то, как обычные Анима смотрят на эти вещи. Они видят в вас не мужчину, а силу в своей жизни. И если они отказываются от определенных вещей, они в опасности. Или, по крайней мере, они чувствуют, что они находятся.
«Искаженные не верили, что ты прикроешь их спину, если почувствуешь угрозу, а Элиа и я знали, что они не представляют для тебя угрозы. Ты знаешь, что один из нас сказал бы тебе, если бы возникла проблема. Первый намек на проблему. Но никогда не было. Потому что они не революционеры, Рет. Им просто больно. Но поскольку они не доверяли тебе — но они доверяли Элии и доверяли мне — мы справились с этим за тебя. Мы сделали то, что, как мы знали, ты хочешь, и мы держали их в узде. Теперь, поскольку они доверяют мне, они собираются последовать за мной к твоей дочери. Разве это не стоит того?»
Рет открыл рот, из его горла уже вырвался рык, но затем они оба были поражены женским голосом, высоким и резким, раздавшимся позади него.
