ААРИН
Что-то пошло не так.
Где был его дерзкий и смелый лучший друг? Где была Королева, которая доминировала над собственным отцом только благодаря своей воле?
Эльрет выглядела не так, и пахла не так, и это было очевидно любому, кто смотрел — и почти все смотрели. Он молился, чтобы это было не более чем мимолетной икотой. Что завтра вечером она выберет когорты, и все забудут, как неуверенно она выглядела сегодня вечером.
У него набилось оскомину, когда он увидел, как она дрожит в таком состоянии. Это было совершенно не похоже на нее и не работало в ее пользу как на новую доминирующую королеву. Изменения всегда делали людей неуверенными. Им нужно было увидеть ее сейчас в ее лучшей и самой сильной форме. А вместо этого она… колебалась.
Что случилось?
Он проглотил еду, пока даже его мать не подняла брови и не призвала его помедленнее. «Никто не возьмет твою еду, сынок», — сказала она с тихим смехом. — Ты пропустил обед?
«Нет, я просто… сегодня вечером много дел. Прости, Мать. Я отвлекся. Мне нужно вернуть Элрет в пещеру. еще.»
Мать наклонила голову и положила руку ему на плечо. — Ты хороший мужчина, Аарин, — сказала она с водянистой улыбкой. — Я бы хотел, чтобы твой отец был здесь и увидел это.
Аарин вздохнул. Его мать отказывалась признать, что его отец был неверен. Она клялась, что рассказы о нем были неправдой, что она знала бы это, если бы он был предателем.
Что касается Арина, это действительно не имело значения. Независимо от того, что на самом деле думал его отец, он ушел. А в его отсутствие все считали его предателем. Таким образом, его отец был источником половины их проблем, и у него даже не хватило приличия дожить до того, чтобы ответить за свои преступления.
Но Аарин слишком много раз спорил об этом со своей матерью. Не стоило поднимать снова. Особенно не здесь.
Мать уже вставала на ноги. «Я увижу тебя позже?»
— Да, — сказал он, тоже вставая, когда она встала.
«Заканчивай трапезу, Аарин. Тогда помоги своей королеве». Она повернулась и помахала Элрету, который улыбнулся и помахал в ответ. Но Аарин учуял отвлечение Элрета. И… волноваться? Горе? Ненависть к себе?
Это не имело смысла.
Как только его мать добралась до выхода из рынка, он развернулся на каблуках и зашагал вперед. Оставаться на земле, не подниматься по лестнице на сцену, а стоять перед Элретом, который наклонился вперед, чтобы ясно его видеть.
— Тебе понадобится дополнительная помощь сегодня вечером? — сказал он своим голосом, но подписал: «Что не так? От тебя пахнет?
«Да, если вы не возражаете. Я закончу через минуту», — ответила она, подписав: «Просто устала».
Он хотел нахмуриться, но старался сохранять прямое выражение лица, когда сказал: «Я подожду тебя снаружи. Мне нужно уйти от шума». Он подписал: «Это ерунда, Эл. От тебя не пахнет усталостью. Ты пахнешь так, будто что-то не так.
— Хорошо, увидимся через несколько минут, — пренебрежительно сказала она. Она подписала только одно слово. ‘Потом.’ Но он кивнул. Пока она говорила об этом, он мог подождать.
Он поймал взгляд Даргина, когда тот отвернулся. Мужчина улыбнулся, но в этом было что-то острое, и Аарин позволил их глазам задержаться так долго, как мог, когда он повернулся, чтобы уйти.
Он знал этот взгляд. Он сталкивался с этим каждый день.
Пиздец, если он собирался слушать, как другой мужчина пытается сказать ему, что ему здесь не место. Особенно, когда «там» было рядом с Эльрет.
*****
ЭЛРЕТ
Как только она сказала, что уходит, Рак и Даргин запротестовали. «Давай, это твой первый ужин в качестве королевы! Мы должны извлечь из этого максимум пользы!»
Но на удивление, Гвин поддержал ее. «У нее куча дел, ребята. Не будьте эгоистичными».
Элрет одарил ее благодарным взглядом. «Правда, — сказала она мужчинам. — Но вы, ребята, можете посидеть со мной за завтраком, если хотите. Я тоже не хочу оставаться здесь одна.
Все зашумели о том, что будут там на следующее утро, и Элрет отодвинула ее стул. Но когда она встала, Даргын поймал ее за локоть. — Я провожу тебя, я хочу с тобой кое о чем поговорить. Затем он посмотрел на нее своими проницательными зелеными глазами из-под копны темных волос на лбу, и у нее пересохло во рту.
