ЭЛРЕТ
Эльрет была в спальне и снова смотрела в зеркало, на этот раз со своей матерью, Хансером, Гвином и парочкой волшебниц, которых Хансер привел на помощь.
Другие женщины приходили и уходили весь день, принося еду, одежду и краски для тела, которые просила Элрет, и, очевидно, выгоняя ее отца из его собственного дома. Ее мама сказала, что он исчез перед обедом.
В груди Эльрета бурлило волнение — и больше, чем страх. Но в основном она была просто нетерпелива.
Сегодня вечером она собиралась подружиться с Аарин. Наконец-то. Он, наконец, будет ее. Наконец, завершите связь. Она просто должна была сначала пройти этот нелепый Обряд — и на глазах у всего населения Древесного Города.
Она встряхнула руками и выдохнула. Она стояла перед зеркалом в одной майке и нижнем белье, пока волшебницы рисовали ее.
Это была старая традиция, один Хансер мимоходом спросил, не хочет ли она ее исполнить (ее мать не хотела, но ведь она не была Анимой). И когда Эльрет услышала об этом, она знала. Она должна была это сделать.
«…Конечно, Королеву обычно берет Король. Но поскольку ее ранг не был связан с племенем, существовала старая традиция, согласно которой Королевы рисовали себя символами всех племен, чтобы обозначить свое желание представлять всех и…
— Давай сделаем это, — быстро сказал Эльрет. «Да. Это хорошая идея. Именно то, что я хочу, чтобы люди видели во мне. Давайте сделаем это».
Хансер был удивлен, не ожидая, что Эльрет воспользуется старыми традициями. Но Элрет не могла рисовать достаточно быстро. Ей нужно было что-то, что отвлекло бы ее от бесконечного ожидания. Было решено, что они нарисуют ее до обеда, чтобы краска не попала на платье, которое она наденет только после еды. И вот она стояла здесь, с кожей, покрытой камушками не от холода, а от волнения — и немного от щекотки — когда две женщины рисовали ее для каждого племени.
Крылья над ее глазами для Avalines. Кудри, завихрения и короткие линии стада овец, коз и лошадей вдоль ее спины. Стилизованная грива огибает ее шею ниже ключиц для львиного прайда. Когти на ее пальцах означают волков, точки на пальцах ног и кольца на внутренней стороне рук обозначают Жабу и змею Амфин.
Она стояла очень неподвижно, раскинув руки, пока синяя краска наносилась аккуратными мазками, и старалась не думать о том, сколько времени ей осталось ждать.
Ее мать стояла позади нее, но смотрела на нее в зеркало, ее лицо уже было перекошено от борющихся слез, а им еще предстояли часы!
«Мама!» Эль вздохнул. «Пожалуйста, не плачь. Если ты будешь плакать, я буду плакать, тогда им снова придется красить мне глаза и…»
«Дело не в тебе, милая. Прости. Я пытаюсь», — сказала ее мать.
Эльрет наблюдал за ней в зеркале, пока она пыталась поправить платье, разложенное на кровати в ожидании ее. Но она видела напряжение на лице матери. Что-то происходило.
Как только женщины закончили рисовать ее, она объявила, что ей нужно немного времени и тишины, и она хотела бы, чтобы все они пошли пообедать и принесли что-нибудь для нее и ее матери.
Гвин подошел к Элрет перед тем, как она ушла, и спросил ее, не нужно ли ей еще что-нибудь на ночь? В процессе подготовки?
Эльрет не была уверена, чего она ожидала, но она ничего не могла придумать, поэтому просто сказала «нет», она была готова.
Гвин осторожно похлопал ее по плечу — незакрашенному месту — и улыбнулся. — Тогда увидимся после ужина.
Элрет усмехнулся в ответ. Да, она будет. Как и Аарин. Слава Создателю, это наконец-то случилось!
Ее мама не стала спорить с требованием Элрета, когда Гвин вышла, а остальные поклонились, Хансер подмигнул ей в зеркале, прежде чем она выпроводила их всех, тщательно закрыв за собой дверь.
Мать вздохнула и села на платформу для сна, ее рука провела по мехам, погладила их, широко распахнув глаза.
— Мама, что случилось? — сказала Эльрет, осторожно поворачиваясь, чтобы убедиться, что она не смахнула еще не высохшую краску. «Тебе не нужно беспокоиться обо мне, о нас. Я так уверен, что Аарин — моя Настоящая Пара…»
«О, Эльрет, дорогой, я не об этом беспокоюсь», сказала она усталым голосом. «На самом деле, я никогда не думал, что скажу это, но я совсем не беспокоюсь о тебе — по крайней мере, не в этом. Ты прав насчет Аарина. Твой отец и я оба это знаем. много лет, если честно. Нет, я не беспокоюсь о твоем браке — я имею в виду, о спаривании.
«Тогда что это? Ты выглядишь таким грустным и испуганным!»
Мать снова провела пальцами по этим мехам, и ее плечи поникли. — Это твой отец, — прошептала она. «Извини, я не хотел надевать это на тебя сегодня. Но… я борюсь, потому что это должна быть прекрасная ночь для нас. Наш собственный Ритуал был поспешным и… я действительно не понял его. , и я был в шоке… Я имею в виду, конечно, теперь я это понимаю. И это до сих пор прекрасное воспоминание, потому что мы начали вместе. Но… черт возьми, Эл. Я эгоистичен. Вот и все. хотел пойти к твоему Пламени и вспомнить наши с твоим отцом. Я хотел пережить это снова из прекрасного места, в которое мы попали, а не из пугающего места, с которого мы начали. И вместо этого… вместо этого я даже не уверен, что он прикоснется ко мне сегодня вечером ,» она сказала,
«Мама! Что… почему бы и нет?!»
Но мать ответила не сразу, она была слишком занята, сдерживая слезы. И нервы Элрета вылетели за пределы крыши.
Что происходило? Почему ее мать разваливалась именно сегодня?
И задержит ли это Пламя и Дым?
