ААРИН
«У новой королевы есть поклонник», — подписал Аарин, когда они уходили от Даргина.
Элрет зарычал и сделал знак: «Я сказал, ничего не говори».
— Я говорил?
Элрет закатила глаза. Пока они шли, он почувствовал, как к ней возвращается тяжесть, и тот резкий запах в ее запахе, который она ощущала в тех редких случаях, когда ей казалось, что она не добьется успеха.
Они как раз завернули за угол, Аарин шел впереди и оглядывался через плечо, когда он начал говорить: «Почему ты…»
Но повернувшись, он не увидел человека, Змея, идущего с противоположной стороны, и их плечи столкнулись.
— Уйди с дороги, Пес, — прошипел самец.
Аарин повернул голову, и в тот же момент глаза змеи расширились, потому что Элрет вышел из-за угла и оказался в поле зрения.
И она ощетинилась.
Ее верхняя губа приподнялась над зубами, когда она шагнула вперед, к мужчине. Но Аарин положил руку ей на плечо. «Это не-«
— Убери от меня лапу! — отрезала она. Аарин впился взглядом, но убрал руку, когда она повернулась к старшему мужчине. «И если это утро было для вас недостаточным знамением, сэр, вы должны понять, что в моем Диком Лесу нет места ни вашим предубеждениям, ни вашим оскорблениям. , или я удалю тебя из Древесного Города».
— Д-да, сир, — сказал мужчина, опуская голову и подвигая плечами вперед, подчиняясь ей. Но выражение его лица было жестким.
Аарин вздохнул. Он знал, что она хотела помочь, но привлечение такого внимания к фанатикам никогда не приводило к еще большей ненависти. Он знал. Он боролся с ними всю свою жизнь.
«Поклонись своей королеве!» — прорычал он мужчине, который поспешно опустился на колено и отсалютовал в знак верности.
«Я помню ваши слова, сир, и я подчинюсь», — сказал он, кипя.
Аарин поджал губы, но посмотрел на Эльрета.
«Как тебя зовут?» — прорычала она мужчине.
— Ширн, — сказал он неохотно.
«Ширн, если я услышу, что твое имя связано с какой-либо проблемой для уродливых, это будет твой последний день в Диком Лесу, понятно?»
«Да, сэр.»
«Хороший.» Она кивнула, фыркнула носом, чтобы показать свое отвращение, и ушла.
Аарин еще секунду смотрел на мужчину, а затем повернулся, чтобы следовать за ней.
Только когда они сошли с троп вокруг Города и направились в лес, к Королевской пещере, Аарин снова заговорил.
«Спасибо за вашу поддержку. Но мне не нужно, чтобы вы сражались в моих битвах».
«Я не был, я боролся со своим».
Он предположил, что это правда.
Целую минуту они шли молча. Затем Аарин подписала, потому что она, казалось, всегда так говорила о сложных вещах.
«Некоторые предубеждения людей никогда не будут искоренены. И это нормально, пока они придерживаются ваших правил. Не проводите линию, которую вы не готовы поддерживать. Вы не можете изгнать половину анимы из Дикого Леса.
— Мне не нужно. Десяти процентов будет достаточно, чтобы вселить в остальных страх перед Творцом».
Они оба усмехнулись, и это сняло напряжение. Но вскоре тяжесть снова легла на плечи Эльрета. Аарин подождал, пока они вернутся в пещеру, прежде чем поднять ее.
Когда они вошли в пещеру и повернули за угол к той красивой двери, которая заполняла вход в пещеру и выглядела как массивный кусок дерева, выросший в форме самой пещеры, Эльрет, казалось, ничего не заметил. Она прошла прямо мимо удобной мебели и камина, мимо толстого дивана, на котором однажды Аарин чуть не поцеловал ее, на кухню и столовую. — Хочешь чашку чая? — спросила она, не глядя на него.
— Нет, — сказал он, но последовал за ней и сел за обеденный стол, пока она возилась с водой и заваривала чай.
Она все еще варила его, когда он наконец заговорил.
«Должна сказать, я думала, что ты будешь так счастлива прямо сейчас. Разве ты не всегда мечтала стать доминирующей королевой?»
«Мечтать о чем-то и реальность, когда это происходит, — две разные вещи», — пробормотала она. «Я никогда не думал, что это произойдет на самом деле — и определенно не тогда, когда папа был еще здоров и… рядом». Но он чувствовал, что не в этом суть проблемы. Ее запах был пронизан холодом, который она испытывала, когда что-то скрывала.
Ни один из них не говорил ни секунды.
Затем Аарин вздохнул. — Что на самом деле не так, Элрет?
Он ожидал, что она попытается отвлечь его внимание на что-то другое, но вместо этого она закрыла лицо руками и завопила: «Я никогда не найду себе пару!»
Аарин моргнул. «Чего ждать?»
Она опустила руки. «Какому порядочному мужчине — какому сильному мужчине — нужна женщина, которая может заставить его поклониться?» — сказала она, ее глаза умоляли.
— С каких это пор ты хочешь спариться?
— Нет! Я имею в виду, знаю. Я просто… я думал, что у меня есть время. Я думал, что все получится само собой.
— Я уверен, что так и будет, — сказал он, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Она застонала и покачала головой. «Я собираюсь встретиться с женским советом, и вы знаете, что они поднимут этот вопрос. И когда я скажу им, что у меня никого нет, они начнут предлагать… либо пожалеют, что не были, либо будут заинтересованы только потому, что я королева. А я этого не хочу! Я хочу то, что есть у моих родителей!»
У Арина на мгновение перехватило дыхание. — Я впервые слышу, как ты это говоришь, — тихо сказал он.
Она взглянула на него. «Я не хочу быть отвратительной перед другими людьми, какими они есть. Но я имею в виду… они обожают друг друга.
— Тебе нужен мужчина, который будет претендовать на тебя? Что означало бы, что он должен быть членом Леонинского прайда.
«Я имею в виду, не заявляя конкретно. Но, знаешь… кто-то, кто любит тебя так сильно», — сказала она, и к концу ее голос превратился в застенчивое бормотание.
