ААРИН
Аарин и Таркин как раз подходили к дому в дружеской тишине, когда дверь распахнулась, и Рода выбежала наружу, ее глаза расширились, когда она остановилась при виде него.
«О, Аарин! Слава богу, я как раз собиралась найти тебя!»
Аарин замер. Холод пробежал по его спине, и он почувствовал, как Таркин напрягся, учуяв запах страха от мудрой женщины. — Что такое? Что происходит? — поспешно спросил он. — Она ранена?
— Не… не совсем. Она оглянулась через плечо. Низкое рычание разнеслось по комнате позади нее. Аарин нахмурился. — Вам нужно войти внутрь. Пожилая женщина повернулась, маня его обратно в дом, бросив нервный взгляд через плечо на Таркина, что возбудило бы любопытство Аарина, если бы он не был так напуган тем, что он собирался найти внутри.
Когда он вошел, сначала он увидел только Эдхе, сидящую на диване с болезненным лицом и сжимающую в руках лист бумаги.
Когда она подняла голову и увидела Аарина, у нее на глаза навернулись слезы.
Сердце Аарина упало до пят. «Эдхе! Что происходит?!»
Затем рычание, которое он услышал, превратилось в рычание, и Аарин развернулся. Прямо позади него Таркин выругался.
Большой, красивый, почти белый волк присел у основания лестницы. Ее шерсть была густой и шелковистой, и она легко стояла на уровне талии Аарину. Или она была бы.
В настоящее время она полусогнута, ее голова опущена, губы оттянуты назад, обнажая зубы, уши прижаты, а глаза устремлены на Аарина.
На мгновение Аарин был только сбит с толку — кто сдвинулся? Что было-
Затем он ударил его.
Он слышал истории, знал, что когда его мать гуляла, она часто переключалась на своего зверя. Но она всегда старалась держать это подальше от Аарина. Она чувствовала, что это только сыплет соль на его раны, когда она видит, как она наслаждается чем-то, чего не может он.
Если бы у него была более ясная голова, он мог бы установить связь раньше, но потребовалось уловить ее запах — другой у зверя, но все еще с тем уникальным цветочным элементом обычного запаха его матери — чтобы щелкнуть.
«Мама?» Голос у него был слишком высокий, хриплый, как у ребенка, умоляющий.
Она перестала рычать и облизнула губы, чмоканье отразилось от стен комнаты. У Арина отвисла челюсть. «Что-?»
Но затем Таркин встал между волхвами и зверем своей матери, и ее глаза снова метнулись к его большому телу, и она снова начала рычать.
Аарин не сводил с нее глаз. Он видел множество Аним в их звериных формах — проводил часы с Эльрет, тренируясь, когда она была в своей, — но он никогда не видел свою мать такой.
Она была красивой и сильной.
Настолько сильным.
Аарин поднял руки ладонями к ней. «Мы не причиним тебе вреда, мама. Мы не… мы не хотим причинить тебе боль. Вернись. Пожалуйста. Никто не причинит тебе вреда».
Но даже при том, что она перестала рычать, она не подчинилась, опустила голову и взъерошилась, ее глаза метались по любому, кто двигался.
«Что случилось?» — спросил ее Аарин, но ответила Эдхе.
«Мне очень жаль, мне так жаль!» она сказала. — Я пытался остановить ее…
«Пытался остановить что?!» — осторожно спросил Аарин.
— У меня есть письмо, — слабым голосом сказала Эдхе. «Я пытался уговорить ее вернуться. Но она становится все более и более возбужденной и агрессивной. Я не знал, что делать. …» Она залилась слезами, и сердце Аарина упало.
Нет. Он не утонул, он начал рваться.
«Мама?» — пробормотал он. «Возвращайся, пожалуйста?»
Она посмотрела на него. Она больше не рычала, а просто смотрела на него, ее глаза были великолепного янтарного цвета, и казалось, что они видят его насквозь. Она пристально посмотрела на него и…
И это была не его мать.
— Что, черт возьми, случилось? — сказал он сквозь зубы. — Ты сказал, что она будет в безопасности! Ты сказал, что все в порядке. Что мне не нужно быть здесь…
Зверь его матери снова начал рычать, и на этот раз медленно крался вперед — прямо к Аарину.
Он снова поднял руки. «Я не собираюсь причинять ей боль!» — поспешно сказал он. «Я просто хочу понять!»
Позади него наклонился Таркин. — Может, ей будет лучше, если мы все выйдем наружу? Если здесь все тихо? Наши женщины всегда предпочитают приглушенный свет и тишину, когда они напряжены.
Все еще отчаянно сбитый с толку и боящийся даже подозрения, которое росло, требуя быть услышанным, Аарин кивнул и начал пятиться. Позади него Таркин собирал двух женщин и выводил их наружу. Аарин был благодарен, потому что не мог оторвать глаз от своей матери.
Она была красива. Она перестала рычать, когда ей дали больше места. Она не двигалась, но смотрела, как они все отступают, Аарин последним вышел из двери и повернулся.
Анима начала выходить из своих домов, и Аарин подождал, пока двое их соседей, Лошадей, не прошли мимо, слегка помахав рукой и с любопытством посмотрев на них. Но, по крайней мере, они не останавливались и не спрашивали, не случилось ли что.
Аарин подождал, пока они не ушли за пределы слышимости, затем повернулся к Эдхе, которая закрыла рот руками и смотрела на него глазами, блестевшими от слез.
Он тяжело сглотнул. «Я не думаю, что мы должны оставлять ее. Но мне нужно, чтобы ты прямо сейчас сказал мне, что, черт возьми, происходит? Где ты был? Почему она в форме зверя? И почему она не вернется? У нее есть контроль — если только… они что-то могут потерять, если не будут использовать его в течение длительного времени? Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как она перешла. Она бы никогда не сделала этого передо мной».
Эдхе грустно посмотрела на него, еще одна слеза скатилась по ее лицу, следуя по морщинке на щеке к подбородку. «Мне так жаль, Аарин. Я пытался вернуть ее. Я действительно пытался».
– прорычал Аарин. «Почему ты все время говоришь, что она ушла. Она не ушла. Она прямо здесь!»
Эдхи шагнула вперед и нежно положила руку ему на плечо. «Прости, Аарин. Она замолчала. Она не вернется. Ее здесь больше нет. Не совсем».
*****
ВАЖНОЕ ПРИМЕЧАНИЕ о будущем этой книги в примечании автора ниже, пожалуйста, прочтите!
