ЭЛРЕТ
Они определили патрули безопасности и охрану и запланировали более широкое патрулирование к тому времени, когда охрана вернется с Гаром.
Элрет напрягся, когда дверь открылась, зная, что это должен быть он, и не зная, что она чувствует.
Она хотела, чтобы Гар преуспел. Давно хотел увидеть его побольше. Хотела, чтобы ее отец увидел, что он больше. Но в тот момент, когда Аарин произнес его имя, все внутри нее вспыхнуло гневом или страхом.
Эльрет любила своего брата и знала, что у него доброе сердце — и голова на плечах гораздо лучше, чем он обычно хотел показывать.
Она также знала, что он был достойным партнером на нефтяном месторождении, когда хотел, и мысль о том, что он будет занимать такое влиятельное положение — положение, которое требовало от него самостоятельного принятия решений и доведения нужд своих людей до ее, бросить ей вызов, если это понадобится его народу… сама мысль заставила ее содрогнуться.
Появится ли ее брат на следующей неделе с официальной петицией в отместку за тот день, когда она сказала своим друзьям, когда и где следить за ним, а он оказался… ублажает себя?
Она покачала головой. Даже Гар не был таким мелочным.
Был он?
И кроме того, хотя Старейшины признали, что уродливые организовались и нуждались в лидере, Гар не был Альфой формального клана. По крайней мере, еще нет. Он не мог подать петицию — не так.
Эльрет не понимала, что она бормочет себе под нос, пока Аарин не схватил ее за руку и не задержал взгляд на мгновение, чтобы заставить ее замолчать.
Когда он убрал руку, он быстро подписал: «Это хорошо».
Эльрет фыркнул, но превратил его в кашель, когда Гара во второй раз за неделю предстали перед старейшинами племен и отнеслись к ним с уважением.
Эльрет поняла, что сжимает зубы, и заставила себя расслабиться. Затем она посмотрела на своего брата, и у нее перехватило дыхание.
Гар был крупным мужчиной. Часто без рубашки, обычно в жилете, когда носил рубашки. Его кожа золотисто-коричневая, а волосы темные, как у их отцов, хотя, когда они отражали солнце, свет выбрасывал в них красные и бронзовые искры.
У него никогда не было бороды, и Элрет давно подозревал, что если он это сделает, она станет рыжей — вот почему он так старался бриться.
Обычно он был суровым, сильным и смуглым — смуглая кожа, темные волосы, темные глаза.
Но мужчина, который сегодня вышел в центр круга, был… бледным отражением его самого.
О, он расправил плечи и опустил подбородок. Он встретил их взгляды почти с яростным вызовом.
Но Эльрет знала своего брата.
Эти руки, сжатые в кулаки, будут трястись, если он отпустит их.
Эти морщинки по бокам его рта означали, что если он не сосредоточится, его гортанный голос будет слишком высоким, надтреснутым.
Он стоял лицом к ней, расставив ноги на ширине плеч, словно готовясь принять удар. Его глаза побудили ее сказать это, но все в его теле кричало от страха.
Ее брат боялся.
О ней? Или о положении, в котором он оказался?
«Спасибо, что пришел, Гар», осторожно сказала она, не обращая внимания на вздох Аарина рядом с ней. — Я слышал, это был интересный день.
Гар кивнул. «Ты мог сказать это.»
Какое-то время они смотрели друг на друга, и Эльрет ощутила момент горя от того, что ее брат был здесь, и она почувствовала… противоречие. Ей казалось, что она столкнулась с кем-то, кто может быть врагом, а может и не быть.
Так не должно быть.
Заставив себя оставаться на своем месте, как будто он не имел значения, нависший над ней, она выдержала его взгляд. «Можете ли вы сказать мне… вы заняли позицию Альфы уродливых?»
— Я… похоже, что так, — сказал он с оттенком застенчивого благоговения в голосе. Он взглянул на Аарина, который улыбнулся, отчего Эльрету захотелось зарычать.
«Искаженные занимают центральное место в наших нынешних трудностях, Гар. Ты был здесь, когда мы нашли доказательства того, что человек вторгся на Аниму. И я планировал найти тебя сегодня и попросить твоей помощи в поиске Холдина, если он не вернулся. .
«Я уже говорил с тобой о возможности сделать тебя эмиссаром — кем-то, кто сможет преодолеть разрыв между уродливыми и остальными племенами. Ты… не решался взять на себя эту роль, когда я впервые предложил ее».
Гар поднял одну бровь со скептицизмом. Она поняла, что разговаривала с ним очень формально. Он мог издеваться над ней, если хотел. Вот это было уместно. Черт, да она и здесь так говорила с Аарином.
«Это правда, — сказал он, опустив подбородок, — раньше я не был уверен, что хочу играть эту роль».
«И сейчас?» — спросила она прямо. «Тот, кто возьмет Альфу деформированного, возьмет на себя такую роль, намерены они этого или нет. Мы планируем полностью интегрировать деформированного в Аниму. Нам нужны люди впереди них, способные преодолеть этот разрыв. Более чем способные, они нам нужны. готовый.»
У Гара отвисла челюсть. — Я готов, — просто сказал он.
«Это не краткосрочное дело, Гар. Это не работа на неделю или две. Это твоя жизнь, если кто-то не отнимет ее у тебя».
И тогда она увидела вспышку света, искру страсти, которая всегда появлялась во взгляде ее отца, когда людям угрожала опасность — или он думал, что они будут. Это было пламя гнева, досягаемость защитных рук и чисто мужское высокомерие, которое говорило: «Я хотел бы увидеть, как они попытаются». Но вот оно, в ее брате… в ее не очень маленьком, моложе ее, шаловливом, безответственном, бунтарском брате.
Ее брат чувствовал покровительство отца над уродливым.
Если бы она попала в альтернативную вселенную.
Потом она вспомнила ту ночь, когда он присоединился к ним в пещере — как просто он проскользнул среди уродливых, как они обняли его. Не видели в нем отличия от себя. Не было разделения.
Именно такой она хотела видеть всю Аниму — деформированную или нет, всю Аниму просто… вместе.
Ее отец интегрировал обучение и воспитание молодежи еще до ее рождения. Она и Гар были воспитаны, как в своем доме, так и среди племени, с верой в то, что каждая анима имеет ценность и должна быть услышана.
Многие другие семьи, даже в других племенах, чувствовали то же самое. Но не все.
Напряженность между теми, кто видел пропасть между обеспечением уродливых и принятием их, все еще была неизбежна в некоторых кругах.
Был ли ее брат мужчиной, построившим этот мост. Был ли он действительно тем, кто держал бразды правления, способные изменить структуру их общества?
Элрет вздохнул. Похоже, она собиралась это узнать.
— Добро пожаловать на вечеринку, Гар, — сказала она, затем глубоко вздохнула, чтобы укрепить свою решимость. Она знала, как обращаться с братом. «Это немного отличается от вечеринок, на которых вы были раньше.
Его глаза сузились. — Вы можете быть удивлены, — сказал он низким гортанным голосом.
*****
ВАЖНОЕ ЗАМЕЧАНИЕ о будущем этой книги находится в примечании автора ниже. Пожалуйста, прочитайте!
