ААРИН
Аарин позволил себе улыбнуться… пока не поймал выражение лица Элрета. Он вдохнул, отчаянно пытаясь учуять, что это значит — эмоции слишком быстро преследовали друг друга на ее лице, чтобы он мог их уловить.
Но одно было несомненно. Она не была счастлива.
«Альфа-самец дерьмо», прорычала она. «Даргин, иди домой. Мне нужно поговорить с Аарином».
Гвин сжал ее руку, выражая поддержку, и брови Аарина взлетели вверх, когда Элрет повернулся и обнял ее. Он думал, что Гвин никогда не будет поощрять Элрет к нему. И он был уверен, что Элрет немного устал от Гвин. Но он не мог винить ее за выбор. Гвин был лоялен до ошибок и очень устойчив под давлением.
У нее также было упорство, которое он хотел бы применить где угодно, кроме него самого.
«Спокойной ночи», — сказал Элрет Гвину, когда Даргин прокрался к лестнице, чтобы пройти через рынок. «И спасибо.»
Гвин кивнула и улыбнулась, затем посмотрела на Аарина непроницаемыми глазами.
Как только она отвернулась, Аарин наконец посмотрел на Элрет, которая смотрела на него в ответ, в ее голубых глазах отражались замешательство, гнев и страх.
Аарин сглотнул. «Можно мы пойдем?» он прошептал.
Она кивнула и позволила ему взять себя за руку и повести ее к лестнице позади него и выйти за дверь в темную ночь, прежде чем она вырвалась из его хватки, прошипела: «Увидимся у Дерева», а затем прыгнула в звериную форму. и побежал.
Аарин вздохнул, но это было к лучшему. Она была бы спокойнее, если бы у нее была возможность побыть одна. Несмотря на усталость, он перешел на пробежку по тропам, чтобы ей не пришлось долго ждать его.
И когда он бежал, он молился.
*****
Он едва раздвинул листья и цветочную занавеску на плачущем дереве, чтобы шагнуть под него, едва заметил, как она расхаживает по грязи возле ствола, прежде чем она повернулась и бросилась на него.
— Как ты мог? Как ты мог? — прорычала она, пихая его в грудь.
Он поймал ее запястья и держал их, но только для того, чтобы она не причинила ему вреда. Он понимал ее гнев — и ее потребность выразить его.
«Элрет…»
Она вырвалась из его хватки. «Ты всю жизнь говорил мне, что мне это суждено! Ты аплодировал моим мечтам и поощрял их. Ты разделял их! ты разделял мои мечты. Ты сказал, что будешь там, чтобы помочь!»
— Я знаю и буду знать, но…
«Ты сказал, что годами хотел, чтобы я доминировала, и теперь я доминирую, и ты собираешься бросить меня?!»
«Конечно, нет!»
«Я пытаюсь объединить наших людей — всех наших людей. Включая тебя и остальных. Пытаюсь преодолеть разрыв, и я дал тебе шанс стать огромной частью этого, а ты просто… что? «
«Нет!»
Она фыркнула. «Я не думаю, что кто-то лучше тебя сделает эту работу, Аарин. Так почему? Почему ты так смущаешь меня? Почему ты так меня подрываешь?!»
— Я не собирался подрывать тебя, — прорычал он, сжав руки по бокам. Он должен был сохранять спокойствие. Он должен был-
«Это из-за того, что я спарился с Даргином? Ты стал настолько мелочным?»
«КАКИЕ?!» — прорычал он, и его собственная ярость вырвалась на свободу. «Ты действительно веришь, что я…? Я не хочу быть твоей когортой, Эльрет. Я не хочу, чтобы меня… ограничивали таким образом. Неужели это так трудно понять?»
Она зияла. — Это… мужская гордость? Ты серьезно? Я думал, ты из всех людей — ты говоришь, что не хочешь быть под властью женщины?
— Ты, черт возьми, серьезно, Эльрет?
«Да, я серьезно! Ты бросил меня там! На глазах у всех! Ты меня унизил!» она снова толкнула его в грудь, и он схватил ее за запястья.
— А как насчет меня? Что насчет того, что ты со мной делал? — прорычал он.
«Что? ПОЧИТАТЬ ТЕБЯ?» Она вскинула руки, чтобы он отпустил ее.
«Ты сажала меня в коробку, Элрет, и ты это знаешь», — прошипел он сквозь зубы.
«КАК? Почему вы не хотите иметь возможность влиять на людей — показывать им, на что способны уродливые?»
— Я не говорил, что не хочу этого, я сказал, что не хочу быть твоей когортой, — прорычал он.
«Вы не имеете смысла!»
«Твоя Когорта, Эльрет. Твоя! Ничья другая. Я не хочу быть ТВОЕЙ Когортой!»
«Почему бы нет?»
«ПОТОМУ ЧТО Я ХОЧУ ОТ ВАС БОЛЬШЕ!» Его сердце запнулось, а затем рванулось вперед, забегая вперед. Он сказал это. Он сделал это. Ей, наконец, придется столкнуться с этим…
Но Элрет остановился, моргая. Она не боялась. Она была в замешательстве. Он чувствовал его запах.
Она открыла рот, но помедлила. — Я не… я не понимаю, — сказала она тише, ее глаза бегали туда-сюда, как будто она что-то искала. «Что я мог дать вам, что было бы больше, чем это?»
Рот Аарина открылся.
В глубине души он всегда предполагал, что она как бы знает о его чувствах, но хотела их игнорировать. Что она выбрала отрицание, потому что не хотела его так, как он хотел ее. Что она знала, что делала, когда пыталась назначить его Когортом.
Возможно ли, что она действительно была настолько рассеянной?
«Элрет… пожалуйста…» сказал он, его голос был нежным и умоляющим. Он встретил ее испуганный взгляд и просто… позволил себе почувствовать. Позволил себе утонуть в тепле и радости, которые крутились в его груди каждый раз, когда она улыбалась. Позволил себе вдохнуть ее запах, который был его самым любимым запахом в мире — травы, голубых цветов, распускавшихся только весной, и чего-то, что было просто… ею. Он позволил себе ощутить свою уверенность в том, что она единственная для него, и свою боль от того, что она этого не видит.
Он позволил всему этому захлестнуть себя, пока не был вынужден втянуть воздух, чтобы попытаться облегчить боль, которая поглотила его.
И он увидел, как в ту же секунду его смысл дошел до ее разума, и замешательство сменилось шоком.
И он молился.
