ЭЛРЕТ
Они все были там, танцевали и веселились. И поскольку она была Королевой, и нельзя было увидеть, как она использует свою силу, чтобы давить на других, и поскольку никто ее не спрашивал, она просто сидела там.
У нее болел живот. И ей захотелось что-нибудь откусить.
Она просидела там почти час, и ни один мужчина не пригласил ее на танец. Было ли это тем, на что это будет похоже сейчас? Был ли Даргин единственным, у кого хватило смелости проявить интерес, и поскольку она сказала ему «нет», теперь она будет просто… одна?
Кроме Аарина.
Был еще шанс.
Она не нашла его на рынке, и это заставляло ее дергаться. Должно быть, он был сзади, слишком далеко, чтобы учуять в толпе. Он, наверное, уже ушел. Он был хорошим танцором, но ему быстро это надоело. И… и они все еще сражались. Она просто молилась, чтобы он остался достаточно долго, чтобы услышать ее речь. Знать, что у нее есть план.
Она считала минуты до того момента, когда сможет уйти и найти его. Ей было все равно, придется ли ей вытаскивать его из меха — или, черт возьми, из рук Гвина. На самом деле, как она думала, так было бы лучше. Но несмотря ни на что, они собирались поговорить сегодня вечером. У нее был план. Она может потерпеть неудачу — он может победить ее. Но она собиралась попробовать.
Если ей суждено сидеть здесь одинокой и разочарованной до конца жизни, она хотела знать наверняка.
По рынку пронесся ветерок, принеся с собой намек на запах Аарина, но прежде чем она смогла найти его, ее глаза остановились на ее родителях.
Они остались на танцы.
Ее отец держал одну руку на талии матери, а другую обвил ее рукой, но прижал к груди. Он прижался лбом к ее лбу, и они качались и шагали вместе — так в унисон, как будто они были одним человеком.
Ее мать сверкала. Она любила танцевать. И хотя папа всегда дразнил ее тем, что ему пришлось учить ее, когда она приехала, теперь не было никаких признаков того неуклюжего человека, которым она была тогда. Она была элегантной и грациозной. И так безумно влюблен…
Иногда ее родители вызывали у нее зависть. Она никогда никому в этом не признавалась, но иногда, наблюдая за ними, у нее в животе начиналась пустота, которую не могли заполнить ни тренировки, ни доминирование.
Иногда ей хотелось быть не такой, какая она есть. Что она не отпугивает мужчин. Что она могла испытывать трепет от прикосновения мужчины раньше… до того, как Аарин поцеловал ее.
Только иногда.
Она тяжело сглотнула и оторвала взгляд от родителей, осматривая проходы и толпу в поисках Аарина. Он должен был быть здесь. Тот след запаха, который она уловила, был свежим.
Затем, без предупреждения, его запах расцвел рядом с ней. Она быстро повернулась и увидела, что он выдвигает следующий стул, не глядя на нее, а глядя на танцующих.
Он сидел, наклонившись вперед, один локоть на столе, другой на бедре. Даже под рубашкой его бицепс напрягся так, что ткань натянулась вокруг него, и Элрету пришлось сглотнуть. Его плечи, плоские и широкие, так и манили ее провести по ним пальцами. Это сухожилие на его шее так и просилось, чтобы его попробовали — Боже мой, что с ней не так?
Она резко повернула голову, чтобы посмотреть в том же направлении, что и он. У танцоров. На полу. Не на его груди.
Определенно, где угодно, только не на груди.
*****
ААРИН
Она была напряжена и… что-то в ее запахе манило его тело, но он оттолкнул это. Он должен был поприветствовать ее, садясь, но на мгновение ему потребовалось все, чтобы не встретиться с ней взглядом и не умолять ее отказаться от Даргина и взять его вместо него. Поэтому он заставил себя замолчать. Скоба. Поставь стену. И к тому времени, когда он почувствовал, что может говорить без дрожи в голосе, было уже слишком поздно.
Они оба сидели неподвижно, наблюдая за танцорами этажом ниже.
Черт, она хорошо пахла.
— Мои родители отвратительны, — тихо сказала она. Аарин моргнул. «Они там, все возбуждаются друг для друга. Они всегда так делают, когда танцуют. Смотри, они уйдут через несколько минут и думают, что никто не заметит…» Затем она зарычала. «Черт, это значит, что они будут у Плачущего Дерева. Они всегда идут туда после того, как потанцуют. Они такие мерзкие».
«Я думаю, это прекрасно, что они все еще хотят друг друга после всех этих лет», — честно сказал Аарин. «Почему тебя волнует, пойдут ли они к Плачущему дереву?»
«Потому что я сам хотел сбежать сегодня ночью, и это единственное место, куда я могу пойти, где никто не сможет меня найти».
Кроме него. Аарин проглотил рычание. «Ты хотел сбежать… с Даргином? Ты пытаешься сохранить это в секрете? Он поэтому там, внизу, танцует с другими?»
Ее голова резко повернулась, и она посмотрела на него так, будто он сошел с ума. — Даргын? Что…
«Не беспокойся, Эльрет. Я был сегодня на лугу, когда он ушел. Он… очень ясно понимал, что происходит. Я… я рад за тебя, если ты этого хочешь. Но нам нужно поговорить о… «
— Если ты был снаружи, почему ты не… подожди, эй, подожди. Что?! О чем ты говоришь? — прошипела она, наклоняясь ближе к нему, чтобы говорить тише, но настойчивость в ее тоне в сочетании с ее яростным хмурым взглядом сбили Аарина с толку. «Аарин, что, по его словам, произошло?»
Он повернулся, чтобы встретиться с ее яростными голубыми глазами, и понял, что он должен быть тем, кто может говорить об этих вещах и не… потерять это. Он сглотнул и попытался сделать лицо мягким. — Ну, он сказал, что целовал тебя, но по тому, как он вел себя, я подумал, что он из вежливости. Думаю, это хорошие новости для тебя. Он не хвастается…
«КАКИЕ?!» — кричала она шепотом. «ЧТО НА САМОМ ДЕЛЕ…» Она оборвала себя и откинулась на спинку стула, широко раскрыв глаза. На секунду она поднесла руки к лицу, но потом опустила их и встретилась с ним взглядом, сжав челюсти. «Даргин появился в пещере сегодня днем, когда я спал. Он поцеловал меня — он попытался — но я сказала ему, что мне это неинтересно, и попросила его уйти. Я ясно дала ему понять, Аарин, что я не заинтересован в том, чтобы он был… рядом. Если он сказал вам что-то кроме этого, он солгал».
Сердце Аарина начало колотиться.
*****
НАСЛАЖДАЕТСЯ ЧТЕНИЕМ? Теперь, когда контракт QUEEN выполнен, она может получать подарки! А поскольку о Spirity судят по коммерческой привлекательности, помогает любой небольшой доход. Так что, пока на следующей неделе она не станет премиальной и главы не будут заблокированы, пожалуйста, поддержите Элрета и Аарина, подарив воздушный шар каждой прочитанной главе, чтобы показать свою поддержку (но не будьте СЛИШКОМ щедрыми! Сохраните свои монеты на июль, когда уровни привилегий будут быть доступным, и вы получите что-то за свои деньги!)
