Точка зрения: Король рабов
Я становился все более нетерпеливым. До последнего города, который я намеревался захватить в ходе этой кампании, нас отделяла почти неделя. После этого осталось захватить лишь несколько деревень, одну из которых взять будет немного сложнее, но на это потребуется не более нескольких часов. Меня озадачило, как им удалось претендовать на такое количество земель, но вскоре все они будут принадлежать мне и моему королевству.
Однако я не мог избавиться от беспокойства по поводу этой территории, особенно их сверхъестественной способности следить за происходящим на своей земле. Это напомнило мне тот приводящий в бешенство шахтерский городок с зачарованными стенами, которые не позволяли мне и моим элитным бойцам просто перепрыгнуть через него и уничтожить своих лидеров.
Эта длительная осада стоила мне больше людей, чем мне хотелось бы. Мне следовало вернуться назад, укрепляя свою западную границу против грозного города-государства, заявившего там свои права.
Наши набеги, в ходе которых мы захватывали в плен их людей, не вызвали у них симпатии к нам, но я не ожидал их непреклонной решимости. Осматривая свои войска, я знал, что они готовы к любым испытаниям, которые ждут нас на этой границе.
Мои силы ближнего боя были меньше, чем мне хотелось бы; осталось всего 800. Многие погибли, а другие были необходимы для сохранения контроля над завоеванными территориями. Чтобы укрепить их ряды, я призвал большую часть оставшихся у меня бойцов дальнего боя для этого последнего рывка.
Никакое деревенское ополчение не могло нам противостоять. Мое внимание было рассеяно, когда мой старый друг и товарищ-воин заметил, что некоторые из наших разведчиков возвращаются. Я с облегчением увидел их живыми; очень немногим удалось вернуться обратно, если они отошли слишком далеко от основной армии. Я пытался выследить неуловимого врага, отстреливающего моих разведчиков, но безуспешно. Казалось, меня ждал настоящий бой.
Если бы я знал, я бы не послал двух своих верных товарищей защищать нашу западную границу, пока не вернусь с этой армией. Когда разведчики приблизились, беспокойство на их лицах вновь разожгло во мне опасения по поводу предстоящего завоевания.
Почему это не может быть просто легко покоряемая территория? Если бы я только мог послать своих убийц, чтобы уничтожить советников глупых дворян, стоящих у власти, моя жизнь была бы намного проще.
Когда мой диспетчер ошибок сообщил мне о руководстве деревни, я сначала был в восторге. Дворяне часто были высокомерными и оторванными от реальности, но, похоже, у них было несколько способных людей, которые поддерживали порядок. Я послал своих убийц, но никто не вернулся. Я подозревал, что виноват тот же человек, который мешал моим разведчикам.
Возможно, мне следует попросить Мирхита перенаправить некоторые из его жуков обратно на нашу позицию, но я мог бы принять это решение, выслушав отчеты разведчиков. Как только маг подтвердил их личности, их пропустили. Я ехал в центре бойцов ближнего боя, окруженный моими телохранителями и всегда бдительными союзниками.
«Мой господин», нерешительно начал разведчик, прежде чем продолжить: «Путь к городу свободен, но самого города больше нет». Сначала меня захлестнул восторг, но он быстро сменился кипящей яростью. Этот город должен был стать убежищем для моей армии, местом отдыха и перегруппировки перед нашим последним маршем по завоеванию последней деревни. — Объясни, — скомандовал я, пытаясь подавить бурлящее во мне убийственное намерение.
Лицо разведчика стало призрачно-бледным, но как раз в тот момент, когда я уже собирался потерять контроль, он заговорил. «Почти все стены исчезли, либо разрушены, либо просто исчезли бесследно, оставив лишь следы своего прежнего присутствия. Городские постройки либо снесены, либо исчезли. Ничего полезного не осталось, город перестал существовать. .» Он закончил, едва сумев предотвратить потерю сознания.
Один из моих элитных охранников отпустил разведчика, и это было мудрое решение. Растерянность затуманила мои мысли – как мы могли это пропустить? Где был Мирхит? «Принесите мне Мирхита. Я требую ответов». Вскоре робкий мальчик предстал передо мной, и мне хотелось, чтобы его младший брат был здесь, чтобы я мог сломать ему одну руку в качестве урока для Мирхита.
Почему я согласился отослать брата? Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить. Насекомых, которыми управлял Мирхит, никто из нас не мог обнаружить. Мы обнаружили их в караване, бегущем из небольшой деревни. Чтобы спасти себя и свою семью от смерти или порабощения, старейшина деревни раскрыл способности Мирхита. Но Мирхит был хитер, и после его четвертой попытки побега, сорванной только удачей и грубой силой, мы решили отослать его брата в качестве рычага воздействия. Мне эта идея не понравилась.
«Город, в который мы направлялись, уничтожен. Как вы пропустили событие такого масштаба?» На мгновение он помолчал, пытаясь понять мой вопрос, а затем начал заикаться, извиняясь. Я указал на одного из своих солдат, и тот несколько раз ударил его. «Мне не нужны оправдания, мне нужны ответы!» Он быстро кивнул головой в знак согласия. Мы возобновили марш, пока я ждал его объяснений.
Его ответ заставил меня осознать, насколько он на самом деле молод и неопытен. Его должен был обучить один из моих опытных разведчиков или командиров. Если бы он просто оставил одно из своих насекомых в городе или проводил периодические обыски вокруг деревни, мы бы уже давно знали о ситуации. В любом случае, в конце концов, это не должно иметь большого значения. Теперь мы сможем построить деревню со всеми ресурсами рядом с ней, как только возьмем под свой контроль.
Когда я подумывал отпустить его, справа от меня раздалась какофония криков. Лес подобрался вплотную к дороге, и из его глубины вышло множество нежити. Мы задавались вопросом об их отсутствии, поскольку небольшие группы обычно регулярно нападали на нас. Хотя их численность казалась ограниченной, определить ее было сложно: солнце висело низко, а плотный покров скрывал большую часть слабого света. Казалось, эту маленькую орду загнала в загон более хитрая нежить. Наконец прозвучали рожки, сигнализируя моей армии собраться в ряды и подготовиться к натиску.
Нежить казалась бесконечной. Почему наши разведчики не сообщили о такой большой группе? И вместо того, чтобы идти, как обычно, они бежали. Распознавание движения могло быть сложной задачей, поскольку мои расширенные способности позволяли мне воспринимать мир быстрее, воспроизводя все в замедленном темпе. Сначала я предположил, что нежить просто ходит, но вскоре стала очевидна их быстрая походка. Я думал, что моя армия успеет построиться в ряды, но этого не произошло.
Я спешился с лошади, намереваясь противостоять авангарду орды – клинообразной массе, готовой прорваться сквозь колонну моей армии. Но я опоздал. Нежить двигалась с поразительной скоростью, а те, кто был в авангарде, были сильнее обычного сброда. Они прорвали нашу колонну, рассекая ее между бойцами ближнего и дальнего боя. Передовая нежить не остановилась, и их безжалостная масса разделила мою армию на две части.
Я поспешно призвал избранную группу элитных войск присоединиться ко мне, чтобы попытаться прорваться через орду и поддержать наших бойцов дальнего боя. Но нежить казалась бесконечной, со значительным количеством грозных врагов, которых даже моя элита изо всех сил пыталась одолеть.
Это уничтожит моих бойцов дальнего боя. Ярость угрожала поглотить меня. Когда несчастная нежить бросилась на меня, разбивая себе череп и заливая меня кровью, я потерял контроль.
Задыхаясь, я оглядел кровавую бойню вокруг себя. Черт, эта черта берсерка бесила. Моя правая рука подошел и начал рассказывать о ситуации. Я был благодарен, что мой гнев был направлен на нежить и что никто из моих людей не попал под перекрестный огонь. Но это была единственная серебряная подкладка. Судя по всему, разумная нежить с Дальнего Востока начала безжалостную погоню, подобную которой могла выдержать только нежить. Наши разведчики были быстро разбиты, и они не смогли доложить об этом.
«Может ли за это быть ответственным тот же человек, который убивал наших разведчиков?» — спросил я свою правую руку. «Это возможно. Вероятно, они разозлили лидера и бежали в этом направлении, навлекая на нас беду». Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, прежде чем позволить ему продолжить.
Благодаря совместным усилиям элитных бойцов и меня, наши бойцы ближнего боя потеряли всего около 80 человек. Мы выиграли им достаточно времени, чтобы сформировать свои ряды. Однако наши истребители дальнего боя были полностью уничтожены. Тех немногих, кто выжил, пришлось усыпить, поскольку их раны, нанесенные нежитью, скорее всего, означали заражение.
Во мне снова закипела ярость, но я подавил ее. Я поклялся направить каждую унцию этой ярости на сокрушение любых сил, которые сможет собрать деревня. Мы также потеряли значительную часть наших запасов. «Прикажите всем есть и пить; мы двинемся маршем к деревне. Я хочу, чтобы через неделю она оказалась под нашим контролем», — скомандовал я. Мои приказы были немедленно переданы, и я потратил несколько минут, измельчая еще несколько черепов зомби, хотя бы для того, чтобы выразить свое затянувшееся разочарование.
