Всего несколько часов назад мы получили подтверждение того, что армия Короля Рабов уничтожена. Результат превзошел мои ожидания, поскольку он даже уничтожил выжившие отряды дальнего боя, зараженные вирусом нежити.
На самом деле, по словам Криса, из ста человек обратились бы только около пяти. Его мастерство над своим классом и способности управлять нежитью значительно возросли, и я благодарен ему за поддержку. Если он будет на нашей стороне, нежить, скорее всего, никогда не будет представлять угрозы, за исключением сражений, которые мы организуем сами.
Вернувшись в деревню, я оказался в своем офисе, погребенный в куче давно просроченных документов. Дэвид и сова-медведь наконец-то закончили разработку нашей экономической стратегии и ее реализацию. Несмотря на все их усилия объяснить мне это, мой разум был занят продолжающейся войной, и я не мог дать ему время, необходимое мне, чтобы понять, к чему они пришли.
Армия Короля Рабов, казалось, ускоряла свое продвижение после битвы с нежитью, и мне нужно было внимательно следить за их приближением. Если бы они действительно были полны решимости быстро добраться до нас, мне пришлось бы как можно скорее уведомить гоблинов.
В войне время имеет решающее значение, и я отказываюсь вступать в бой без своих застрельщиков. Я успешно уничтожил значительное количество вражеских разведчиков и убийц, что должно ограничить их знание местности. Это преимущество поможет нам устроить идеальную засаду.
Просматривая бумаги, разбросанные по столу, я заметил массу информации о вновь прибывших. Было отрадно видеть рост населения нашей деревни, которое теперь приблизилось к тысяче человек, благодаря притоку караванов беженцев и групп, ищущих убежища.
Хотя возникло множество проблем, возникших из-за межличностных конфликтов и политики, мне пока не приходилось вмешиваться напрямую. Одним из общих решений было предложить бывшим лидерам беженцев возможность принести присягу и вступить в ряды администраторов наших кланов.
Однако был один человек, который, похоже, неправильно понял серьезность этих обетов. Как только первая капля крови коснулась земли, его встретил ужасный конец. Должно быть, он считал, что клятвы были всего лишь словами, без каких-либо реальных обязательств их соблюдать.
Когда этот инцидент произошел, я почувствовал облегчение. Я пошел на риск, позволив дураку принести присягу, хотя знал, что он ненадежен и, вероятно, таит злые намерения. Его судьба послужила суровым напоминанием о том, что к присяге нельзя относиться легкомысленно, и любой, кто претендует на руководящую должность в Объединённых Фригольдах, должен относиться к ней с величайшим уважением.
В настоящее время дополнительное население в основном проживало в палатках, так как мы еще не смогли выделить рабочую силу для надлежащего жилья. Наша армия, однако, значительно выросла и теперь может похвастаться почти 300 легионерами, готовыми противостоять армии Короля Рабов, состоящей из более чем 700 бойцов ближнего боя. Когда дело доходило до элитных войск, мы имели преимущество, поскольку многие из тех, кто совершил опасное путешествие в нашу деревню, были исключительными бойцами. Эти люди жаждали отомстить Королю-рабам, который изгнал их из домов.
Остальное население усердно работало, изготавливая доспехи для наших легионеров. Щиты и копья были наготове, у многих были шлемы, но бронежилетов не хватало. Я надеялся, что люди среди нас, умеющие делать любую броню, смогут снабдить наших солдат достаточной защитой, по крайней мере, для прикрытия их жизненно важных областей.
Наша самая серьезная проблема заключалась в высшем уровне власти. На данный момент я был единственным бойцом первого ранга на нашей стороне, тогда как у противника их было трое. Это сделало бы бой более равным, но силы Короля Рабов также включали в себя несколько дополнительных бойцов, близких к первому рангу, готовых оказать поддержку Королю Рабов.
Я больше не боялся погибнуть в предстоящем бою, но знал, что они превосходят меня численностью. Если хотя бы один из их высокопоставленных бойцов бросится на наших легионеров или гоблинов, чтобы опустошить их ряды, я, возможно, не смогу их остановить. Это был риск, на который я не мог себе позволить. К счастью, был шанс, что эта проблема может быть решена в течение следующих нескольких часов.
Последняя группа беженцев отличалась от остальных. В то время как предыдущие группы пробирались через лес, эта, похоже, ехала почти неторопливо. Похоже, их охранял кто-то, кто потенциально мог склонить чашу весов в нашу пользу — убийца первого ранга. Я подозревал, что сами беженцы не знали о присутствии этого человека, но убийца, несомненно, защитил их.
Я знал о существовании убийц только благодаря синей точке, указывающей их местонахождение. Сначала я подумал, что это мог быть один из убийц Короля рабов, сумевший скрыть свои истинные намерения. Однако это не совпало. Если бы они действительно работали на Короля Рабов, беженцы прибыли бы в гораздо худшем состоянии, чтобы не вызвать подозрений. В противном случае путешествие было бы слишком безопасным.
Этот убийца обладал замечательными навыками и способностями скрытности и даже делал себя невидимым для моего зрения. Время от времени я замечал ложное отражение, намекающее на их присутствие. Но самым надежным методом их отслеживания были мои земельные полномочия и синяя точка, обозначающая загадочную фигуру, чей пол и вид до сих пор ускользали от меня.
Я ждал, пока этот загадочный убийца приблизится ко мне, несколько дней, но они так и не проявили себя. В данный момент они были так близко, как никогда, — все еще совершенно невидимые, но стоящие в углу комнаты возле окна.
«Некоторое время назад я закончил оформление документов. У меня нет времени на игры, так что либо напади на меня сейчас, либо перестань бездельничать и покажи себя». Наступило короткое молчание, прежде чем фигура постепенно материализовалась именно там, где указывала синяя точка.
«Я знаю, что ты меня не видишь и едва чувствуешь мое присутствие. И все же ты все равно точно знаешь, где я нахожусь. Я хотел бы узнать, как тебе это удастся когда-нибудь», — сказал человек небрежным тоном.
Я осмотрел человека, который выглядел как обычный мужчина, если не считать небольшого шрама на подбородке. Однако что-то в чертах его лица показалось мне знакомым. Внезапно это щелкнуло. Многие люди, прибывшие с последней группой беженцев, были поразительно похожи на него. Это были либо его родственники, либо родственники, что и объясняло его покровительство.
«Я вижу, ты уже это понял. Я не ожидал ничего меньшего. Твой поступок, играющий наивного дворянина, достаточно убедителен, но любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, быстро это поймет. Тем не менее, этого достаточно, чтобы обманывать очень долго. -способности дальней разведки». Он уважительно кивнул, затем подошел и сел на противоположной стороне стола. Он сидел прямо, излучая манеру утонченного джентльмена, что еще больше возбудило мое любопытство.
«Я предполагаю, что ты готов сражаться против приближающейся армии», — сказал я, внимательно изучая его. «Да, но я должен сообщить вам, что я не особенно эффективен в прямом бою. Хоть я и могу постоять за себя, моя сила заключается в том, чтобы наносить удары из тени, заставая врагов врасплох».
Я размышлял несколько минут, тишина окутала нас. «Это может сработать. Когда я вступлю в бой с Королем Рабов и его сильнейшими бойцами, вы останетесь скрытыми и нанесете удар только тогда, когда кто-то попытается убежать от меня к нашим войскам». После небольшой паузы он с достоинством кивнул, и я продолжил. «У вас также будет вторая цель: спасти человека по имени Мирхит от Короля-рабов и обеспечить его безопасность».
Впервые я увидел проблеск растерянности на лице убийцы. «Ты предпочитаешь, чтобы я помог этому мальчику, чем другим нашим бойцам?» — спросил он с ноткой презрения в голосе. Я не возражал против этого. «Я подумал, что ты оценишь признание за спасение твоего будущего командира, если, конечно, он решит присоединиться к нам». Это заявление, наконец, заставило его нарушить надлежащее поведение.
«Мой командир? Вы с ума сошли? Если это не шутка, я понятия не имею, почему вы думаете, что мальчик станет моим начальником», — сказал он, его голос был полон раздражения. Я попыталась сдержать улыбку. «Со временем ты поймешь, но ночь подходит к концу, и мне пора начинать очередную тренировку легионеров. Это будет весело, тебе стоит прийти и посмотреть».
Убийца исчез, как только я отвел взгляд. Солнце только начало выглядывать из-за горизонта, медленно освещая мир. Я был на тренировочной площадке, настраивался. Последнее, что я сделал, это привез Фрэнсиса в этот район. Некоторые легионеры уже присутствовали, озадаченные подготовленным снаряжением. Когда я подошел и стоял по стойке смирно, ожидая, пока все придут, я услышал голос слева от себя, где ничего не видел. «Ты абсолютно сумасшедший, и мне это нравится».
