Я стоял на возвышении, которое когда-то использовалось артистами накануне вечером, и рассматривал толпу, собравшуюся в центре деревни. Почти все они носили военные черты клана, но лишь немногие носили доспехи или какую-либо другую отличительную одежду. Собрались как легионеры, так и элитные воины, и хотя произнесение речи сопряжено с риском, поддержание боевого духа на предстоящей неделе и на протяжении всей битвы имело решающее значение.
«Мы объединились, чтобы ориентироваться в коварных потоках жизни, и теперь мы находимся на критическом перекрестке. Перед нами лежат два потенциальных результата — один значительно превосходит другой, но требует нашей стойкости и жертвенности, чтобы обеспечить светлое будущее. Неудача – это не выход, поскольку она означала бы гибель для наших друзей и семьи. Вы все сделали выбор пожертвовать собой ради защиты тех, кто вам дорог».
«К сожалению, я не могу гарантировать безопасность никому, включая себя. Но поверьте моим словам, когда я говорю, что готов отдать свою жизнь, чтобы сохранить то, что у нас есть здесь. Однако смерть также означает мою неудачу, поскольку я больше не могу защити, если я перестану существовать. Вам крайне важно осознать всю тяжесть этой истины. Хотя я знаю, что вы все готовы отдать свои жизни за то, что мы построили, я призываю вас сражаться всеми фибрами своего существа. Каждый момент, когда вы продолжаете сражаться, приближает нас на один шаг к достижению нашей цели».
«Я непоколебимо верю в наше общее видение — мирную жизнь, свободную от вмешательства тех, кто стремится претендовать на то, что по праву принадлежит нам. Пусть будет известно всем, кто осмелится вторгнуться на наши земли со злыми намерениями, что мы плюем на их могилы, а затем забудем, что они когда-либо существовали. Вместе мы создадим для себя будущее, и оно начнется прямо здесь, прямо сейчас».
«Наточите свои клинки и приготовьте свои щиты, потому что нам нужно победить врага — того, кто стремится поработить нас. Давайте покажем им, почему они должны бояться нас!» Я прокричал последние слова, которые были встречены еще более громким, единым боевым кличем собравшейся толпы. Я позволил боевым кличам раздаваться несколько мгновений, прежде чем поднять руку, сигнализируя о тишине, которая наступила почти сразу же.
«Вы все знаете, что должны делать. Уходите». Я отдал команду и видел, как жители села изо всех сил старались не прижать кулаки к сердцу, поскольку отдавать честь в настоящее время запрещено. Все разошлись, двигаясь целеустремленно и решительно, полностью осознавая свои задачи. Я тоже ушел, войдя в ратушу, где сразу же нашел двух магов. Их лица были пепельными, но они широко улыбались. Они быстро кивнули мне и отправились отдыхать.
Одетый в полную броню и украшенный множеством драгоценностей, я олицетворял благородного человека, которому суждено было командовать. Ранее этим утром маги сообщили мне, что они обнаружили шпионское заклинание, наложенное на нашу деревню. Маги Короля Рабов наконец подошли достаточно близко, чтобы применить одно из самых распространенных разведывательных заклинаний, используемых на войне.
Мы могли бы попросить наших магов рассеять вторжение, но мы решили воспользоваться прекрасной возможностью, чтобы кормить их дезинформацией. Тот факт, что накануне вечером мы устроили праздник, сыграл нам на руку, а что касается только что произнесенной мной речи, то наши противники услышали бы совсем другую версию.
В сфабрикованной версии своей речи я хвастался своим величием и утверждал, что в одиночку убью Короля Рабов, пока наши войска быстро разберутся с его армией. Забавным аспектом этой шарады было то, что, если бы мой план реализовался так, как предполагалось, результат действительно мог бы быть именно таким.
Мне очень хотелось присоединиться к солдатам в их начинаниях, но моя роль требовала, чтобы я оставался и вел себя как избалованный дворянин. Время пролетело незаметно, и я начал понимать, когда шпионское заклинание было активно. К счастью, мои вечера по-прежнему принадлежали мне, что позволяло мне продолжать мой небольшой проект, который я завершил еще до того, как мы начали марш с половиной нашего легиона. Другая половина уже ушла за два дня до этого и должна была разбить более постоянный лагерь сразу за будущим полем боя.
Когда я вышел из мэрии, меня ждали десять рыцарей в доспехах, подобающие дворянину моего положения во время войны. Оставшихся жителей деревни попросили выстроиться в очередь и стать свидетелями моего отъезда. Я надеялся избежать такого зрелища, но, учитывая действующее заклинание разведки, мы не могли позволить себе раскрыть нашу способность противостоять ему по своему желанию.
При выходе из деревни меня встретили стоящие строем легионеры, ожидающие моего прибытия. Сто шестьдесят из них были собраны в группы по сорок человек, их поведение было профессиональным и дисциплинированным. Я оценил их хмурые взгляды, направленные на меня — это как раз подходило к персонажу, которого я изобразил. Несмотря на чувство усталости от постоянной игры, я не мог отрицать удовольствия и значительного прогресса в моем актерском мастерстве, которые я получил в результате исполнения этой роли.
Мне пришлось воспользоваться стремянкой, чтобы сесть на приготовленную для меня лошадь, и пока я ждал, пока мои рыцари сделают то же самое, легионеры занялись подготовкой повозок и принятием своих походных порядков.
Единственным необычным зрелищем была массивная тележка, которую тащил Фрэнсис. Казалось, он был нагружен палатками и дровами, но на самом деле скрывал мой секретный проект и две разобранные баллисты. Одна из баллист была изготовлена на моей ферме, а другая была создана Джорджем и еще несколькими людьми при моем участии.
По моему приказу легионеры начали марш к передовому лагерю. Мы рассчитывали достичь его через два дня, ближе к вечеру. Это дало бы нам достаточно времени, чтобы занять позицию, позволить нашим войскам отдохнуть от марша и убедиться, что все готовы к предстоящей битве.
Я ожидал, что битва начнется на следующее утро, предполагая, что наши противники не настолько глупы, чтобы вступать в ночной бой. Если бы они еще усерднее старались прибыть к вечеру, я бы не возражал.
Быстрый темп армии Короля рабовладельцев доставлял неудобства. Они хорошо провели время, а это означало, что гоблины все еще собирались. Хотя не все прибудут до битвы, значительная часть требуемых застрельщиков будет присутствовать. Небольшая элитная группа будет размещена в месте сбора гоблинов, чтобы помочь им пересечь реку, используя созданные нами устройства.
Король рабов в видео от первого лица
«Дворянин, командующий, только что отдал им приказ выйти. К сожалению, по нашим расчетам, они достигнут второй половины своих сил прежде, чем мы сможем их перехватить. Если мы подтолкнем себя немного быстрее, мы могли бы достичь лагере примерно в то же время, около вечера», — сообщил один из моих магов.
Сидя на своей лошади, я не мог не чувствовать разочарования от того, что мы не сможем вступить в бой только с половиной армии Объединённых Фригольдов. Осматривая марширующих солдат, я заметил усталость, запечатленную в их позах. «Мы немного сбавим скорость и вступим в бой с ними утром», — объявил я, услышав несколько вздохов облегчения, но решив проигнорировать их.
Я изо всех сил пытался понять причину их беспокойства. Действительно, армия Объединённых фригольдов оказалась несколько более обученной, чем мы ожидали, но они были всего лишь сельскими жителями. Я ожидал, что они побегут, как только наши армии столкнутся, что позволит нам быстро одолеть их.
Единственным человеком, который меня беспокоил, был рейнджер, возглавлявший вторую половину армии Объединённых фригольдов. Он казался опытным и компетентным, поскольку организовал хорошо организованный и постоянно охраняемый лагерь.
Однако мы имели численное преимущество и превосходство в бою. Я не мог понять, почему они решили встретиться с нами в открытом бою, но я бы не стал жаловаться. Недавние празднования в их рядах, вероятно, показали, что нам не о чем беспокоиться — только дураки будут праздновать всего за несколько дней до решающей битвы.
Местность вокруг лагеря также оказалась благоприятной для боя. Оно было достаточно открытым, чтобы мы могли извлечь выгоду из нашей большей численности и использовать прилегающий лес для фланга армии Объединенных Фригольдов с помощью наших элитных бойцов. Если бы в моем распоряжении были подразделения дальнего боя, холм у реки был бы идеальной точкой обзора, но одна мысль о потерянных бойцах наполняла меня яростью.
Я планировал пытать этого рейнджера неделями, пока его разум полностью не разрушится. Размышление над этим результатом помогло мне восстановить самообладание и очистить мысли. Эта битва послужит достойным завершением моей кампании, оставив только вопрос о том, сколько людей мы поработим и сколько убьем.
