— Однако появление Фраза скелетов в Рэстии стало неожиданностью.
Прошло десять дней с инцидента уничтожения второго по величине города Королевства Сандора, Астал. В следующий раз Фраза скелеты появились в городе Мерика, расположенном в южной части Королевства Рыцарей Рэстиа.
Как выяснялось, правитель удела Мерики, воспользовавшись отдалённостью от Королевской Столицы, непомерно сильно взвинтил налоги. Излишне говорить, сразу нарисовались несколько скользких типов, сумевших обернуть ситуацию в свою пользу, когда большая часть населения удела страдала. Даже хотя уровень «Негативных Эмоций» сильно не дотягивал до Астала, имеющегося вполне хватило.
В результате души всех жителей города Мерика были пожраны, а тела превратились в Фраза скелетов. Хотя точнее будет сказать, они превратились в орду зомби с кристаллическими костями. В Астале этого не случилось из-за нашего вмешательства, я сжёг город раньше. Инцидент в Мерике решился силами авантюристов из соседних городов, работавших вместе с Рыцарским Орденом Рэстии.
Сами по себе Фраза скелеты не представляют угрозы. Тем не менее, орда зомби из населения целого города уже весомая угроза. Если не уничтожить орду зомби на начальном этапе, можно потерять и соседние города. В конечном итоге мы смогли подтвердить, что дело не в заразном вирусе, поскольку после разборок с ордой зомби со здоровьем авантюристов и Рыцарей не случилось ничего плохого. «Нечто» пожирает души. Скорее всего это можно назвать «Зародышем Злого Бога».
Более того, сдаётся мне, атаки происходят из пространственных разрывов, открывается разрыв, происходит атака, а потом пожирателя выкидывает обратно, прямо как Фраза. Вероятно, «Откат» влияет на пожирателя так же, как и на Фраза Правящего класса, но этот пожиратель гораздо проблематичнее тех же Фраза. Возможности предсказания появления вторжений через Доску Восприятия ограничиваются Низшим, Средним и Высшим классами Фраза. Мы сможем упредить нападение, если только этот пожиратель недо-Злой Бог будет действовать вместе с Фраза перечисленных классов.
Ситуация начинает меня раздражать. Когда мы найдём его нужно будет целиком и полностью выбить из него всю дурь, да и всё остальное тоже.
— Тоя-доно. Ты как-то странно нахмурил брови?
— Ээ? Оу, прости. Просто на миг вспомнилось одно раздражающее дельце, — ответил я, выплыв из глубоких размышлений, окликнувшей меня Хильде, сидящей напротив в одной из комнат Замка.
Чтобы побыстрее успокоиться, я залпом выпил остывший чёрный чай из кружки, стоящей передо мной.
— Его Величество, кажется, достиг своего предела и больше не может сдерживать рвущихся наружу тайных желаний. Ему можно помочь, нужно… *пшпшпшпш*…
— Эээ? Ээээээээ? Это…
— Эй ты, эро-горничная. Не надо нашёптывать всякий бред людям на ушко.
Шизука зашептала Хильде на ушко, а лицо последней вспыхнуло алым. Я примерно догадываюсь, какие именно вещи Шизука могла нашептать Хильде, поэтому, если сейчас я не расставлю все точки над «i», можно начинать готовиться разгребать проблемы, а их у меня будет очень много.
Сама же Хильда слишком сильно привыкла верить разумным, как в хорошем, так и в плохом смысле, для неё честь не пустой звук, издержки воспитания, так сказать, но поэтому её по большей части весьма легко обмануть. Даже хотя она не попадается на уловки сражаясь на мечах, жизнь не состоит только из одних боёв, и порой она попадается на ложь, в которую не поверил бы даже ребёнок.
Предположим мы отбросили издержки воспитания благородной Принцессы, которая не знает, как устроен мир, всё равно нельзя отрицать того факта, что в её воспитании большую роль сыграли боевые и военные искусства, умение обращаться с мечом течёт у неё в жилах, она полная противоположность своему дедушке грязному старикашке-извращенцу. Что ж, своей наивностью в некоторых моментах она чем-то похожа на Элси и Яе. Все мои девушки-бойцы довольно чувствительные натуры в делах сердечных. Тем не менее, несмотря на всё излишнее стеснение и некоторое отрицание, похоже, они всё равно заинтересованы в развитии наших отношений. Но мне всё же интересно, занимаясь боевыми искусствами они медитируют и очищают свои разумы от порочных мыслей? Философия а ля «в здоровом теле здоровый дух»? Тем не менее, порой, Юмина, Рин и Линси, девочки-маги, действуют очень смело.
Снова выплыв из размышлений, я обратился к заалевшей Хильде:
— Я просто задумался и углубился в размышления об инциденте в Рэстии, и всё.
— Ааах… мой Старший Брат очень подавлен из-за произошедшего. Он корит себя мыслями, что должен был раньше выявить превышение полномочий назначенного правителя удела Мерики…
— Не стоит, насколько бы не был велик и мудр Король, он никогда не сможет знать всего, происходящего в его Королевстве. Он совершенно не виноват и сделать ничего не мог.
Несмотря на мои слова, на самом деле я смею надеяться, теперь большие страны, как Рэстиа, начнут куда лучше следить даже за самыми отдалёнными уголками своих земель, но тоже относится и к маленьким странам, вроде нашего Княжества. Страны созданы для защиты жителей, а не на наоборот. Страны не должны существовать, подпитываемые ценой жизней своих жителей. Вот почему у нас в Брунгильде, любое событие, будь то мелкая стычка патрульных Рыцарей, или отчёт от Рыцарей-шпионов, да даже сплетни от кошек Ньянтаро, доходят лично до меня.
— Ладно, не переживай. Не знаешь, как они планируют дальше поступить с Мерикой?
— Я разговаривала со Старшим Братом по телефону, и мы обсуждали это, но… сейчас они занялись восстановлением города… или точнее, они приглашают всех желающих перебраться в Мерику, здания в городе остались нетронутыми даже после боя. Однако, после инцидента, произошедшего в городе… дело идёт очень трудно.
Думаю, подобного и следовало ожидать. В конце концов, людей тоже можно понять, кто захочет жить в городе, где все жители стали зомби? Ничего не поделаешь, люди очень мнительные существа, теперь они будут относиться к Мерике с подозрительностью, а не проклята ли часом та земля.
Проклятые земли, кладбища и ядовитые болота — места, неразрывно ассоциирующиеся с зомби. Похоже, душам, умерших в подобных местах, трудно попасть на небеса для перерождения. Вследствие душа остаётся в мёртвом теле, и, если не ‘освободить’ душу от тела, появляется новый зомби. Кстати, мне тут вспомнилось, а разве зомби и скелеты не относятся к одной и той же категории, то есть нежити? Основное отличие заключается в наличии или отсутствии плоти. Исходя из моих наблюдений могу сказать, что скелеты двигаются пошустрее зомби. Из-за отсутствия лишнего груза? Ну, до более или менее нормальной скорости им всё равно далеко.
— Наверное, я могу понять почему люди не хотят перебираться туда жить.
— Ваши ожидания немного завышены, будет хорошо, если «Чувство Страха» не расползётся дальше, и не возникнет новый повод для «Пожирателей Душ» появиться снова.
Мннн… Есть такой вариант… в итоге, слова, сказанные Шизукой, заставили меня снова задуматься. «Страх» одна из самых простых «Негативных Эмоций». Теперь люди будут постоянно опасаться и переживать повторения этого инцидента. И своим страхом они накликают беду постепенно скапливая всё больше и больше «Негативных Эмоций», которые в конечном итоге дадут новый повод для появления «Пожирателей Душ», или даже дадут повод «Злому Богу»… замкнутый круг причин и следствий. Я должен разорвать порочный круг, уничтожив корень проблемы. И для этого мне нужно вплотную заняться «Злым Богом», нужно неожиданно подловить его…
— Тоя-доно. Ты снова нахмурился.
— Оу!
Любопытно, почему в последнее время я очень просто раздражаюсь. Из-за того, что как бы мы не старались, каждый раз мы опаздываем и поспеваем только на шапочный разбор? Мне резко подурнело, когда я подумал о множестве других мест, где могут угнетать разумных и никто, кроме непосредственных участников, не знает об этом. Злостная издевка.
— Хааа… может мне станет лучше, если перестать спешить и искать решение, сменить там обстановку…
— Другими словами, Вы косвенно намекаете на эротическую близость, я права?
— Во… вот ка… как значит, да?!
— Девяносто процентов её слов лживы, не верь ей!
Ох… маразм крепчал, а я только сильнее устал.
* * *
— Хозяин.
— Когёку? Что случилось?
По дороге в одном из коридоров Замка, махая крыльями, ко мне подлетела Когёку. Я остановился и поднял левую руку. Сейчас она в уменьшенной форме и тянет на маленького не тяжёлого попугая.
— Вы просили отправить на заинтересовавший Вас остров моих подчинённых, со мной связался один из них. Он передал, что ему всё же удалось как-то попасть на остров, но…
— И? Там что-то не так?
— Да. Остров полон Громадных Зверей.
— Что?!
То есть, там много разных Громадных Зверей? Ну, я даже не знаю… мы, конечно, предполагали уникальное развитие живности на острове из-за его изолированности от остального мира, но куча Громадных Зверей с лихвой превзошли все мои даже самые смелые предсказания.
— Как на счёт остального? Там живут люди, или ещё кто?
— Похоже, там есть несколько областей перекрытых барьерами, что даже Громадные Звери не могут пересечь. В областях есть поселения, похожие на полисы — отдельные города-государства, и там живут люди. Всего на острове четыре полиса, в каждом направлении, а точнее на: севере, юге, востоке и западе. В центре острова находится некое строение, похожее на храм.
Так на этом острове всё же живут люди? Даже больше, поскольку полисы и некоторые зоны защищены мощными барьерами, что не по зубам даже Громадным Зверям, причастность того «Мудреца Времени», о котором рассказывала Профессор, очевидна донельзя.
— Удалось распознать тип барьера? Это разновидность «Препятствующего Барьера»?
— Нет, в небе над островом действует «Рассеивание Магии», а на море «Потеря Пути».
Ясно. Всё-таки это модифицированный вариант барьера, способный прерывать подпитку магического потока, рассеивать магическую силу в артефактах и сбивать корабли с маршрута? Значит, именно барьер виновен в крушении летательных аппаратов и блуждании кораблей. Значит, вероятно, я смогу воспользоваться «Вратами». У меня не возникнет проблем с рассеиванием магической силы, благодаря моему огромному резерву я могу попросту увеличить подаваемый объём.
Малость приоткрыв вуаль загадочности недоступного острова, я смог немного понять обстоятельства. На острове живут люди. Итак, теперь появился новый вопрос, что мне делать дальше? Когёку сказала остров кишмя кишит Громадными Зверями, получается, мы имеем дело с Галапагосом другого мира и его уникальными эндемиками. Остров определённо скрывает тайны, и мне интересно раскрыть эти тайны. Однако, я не знаю, могу ли я только из-за своей прихоти влезать в чужую жизнь. Вероятнее всего, жители острова совершенно ничего не знают о внешнем мире, и идея посетить их может принести крайне плохие результаты.
— Отлично, и как мне теперь поступить…?
Будь я Королём, распираемый амбициями, я, наверное, не задумываясь организовал вторжение на остров с целью «завоевания» и «расширения земель». Или, будь я похож на адмирала Перри, прибывшего с флотилией чёрных кораблей, я бы стремился наладить дипломатические связи и развернуть торговлю. Кстати, мне вспомнился мнемонический способ запоминания даты «Неприятного Перри-сан» (1), вроде так? Да уж, звучит действительно неприятно. Да даже если я заявлюсь к ним и объявлю: «Я Король другой страны, находящейся за пределами вашего острова. Давайте дружить», мне не будут рады и не воспримут всерьёз. Более того, если я не смогу найти подходящих слов, они могут попытаться убить меня, найдя слишком подозрительным. Мне нужно произвести удачное впечатление «к нам прибыл потрясающий человек» или «нам нужно выслушать его», иначе не получится привести их за стол переговоров. Может устроить рейд на Громадных Зверей, прихватив с собой сотню Фреймгиров с пилотами? Почему-то мне кажется, что в итоге получится так, слово я практически полностью скопирую действия Перри-сан… я не хочу угрожать им, но может получиться совсем не так, как я хочу и по-другому у меня не получится убедить их услышать меня.
Кроме того, а могу ли я один принимать решения по вопросу этого острова. Если смотреть с точки зрения торговли, ближе остальных находятся Ханокку, Элфрау и Паруф. Зеноас, наверное, не заинтересуется налаживаем торговли с этим островом. С другой стороны, зачем оно мне, все три вышеупомянутые страны не состоят в Альянсе и глубоких дипломатических связей у нас с ними нет. С Ханокку мы взаимодействовали через Его Величество Императора Регулуса. С Элфрау через Лелишу-сан. И, напоследок Паруф, с ними общается их сосед Рини. К тому же, я не знаю зачем нам вообще налаживать дипломатические отношения с этим островом, принесёт ли это хоть какую-то пользу Брунгильде? Ох, ну да ладно~, хватит пустых размышлений.
— Мда, вариантов у нас не много. Пусть твой подчинённый продолжает собирать сведения, наблюдать и сообщать нам, собственно пусть занимается тем, что и делал раньше. Особое внимание нужно уделить культуре и строю общества. Естественно, безопасность превыше прочего.
— Конечно.
Было бы не плохо найти на острове записи «Мудреца Времени» с его секретными знаниями о магии. По-видимому, он точно преуспел на поприще создания барьеров, поэтому, может быть… наверное, может быть… он нашёл способ восстановления мирового барьера? Если это действительно творение того дедули, он мог оставить после себя секретную формулу. Нет, нельзя строить пустых надежд, мы можем ничего не найти на этом острове, но, если обнаружится хотя бы небольшая подсказка как восстановить мировой барьер, я не буду сдерживаться. Когда дело касается спасения мира не существует понятия вроде «напрасные усилия».
Придя к окончательному выводу, я тайно принял решение и пошёл дальше по коридору.
________________________________
1. Каламбур с прочтением фразы, (嫌(18)でご(5)ざ(3)るよ ペリーさん.
