Рей и Пакура сидели на коленях на плюшевых подушках, перед ними стоял хорошо украшенный деревянный столик невысокой высоты, едва достававший им до талии. Они расположились в углу массивного тронного зала Даймё Ветра, незамеченные, потому что «забыли» упомянуть официантам, какую компанию они представляют, просто сказав, что они здесь на съезде по импорту продовольствия. Поскольку любой мог появиться, если он представлял компанию по производству продуктов питания, никто не обращал на них особого внимания в хаосе рассадки и обслуживания всех гостей. Рей позабавило, что никто даже не спросил название их компании, в то время как Пакура взбунтовалась при одной только мысли о таком пренебрежении к безопасности, делая заметки о том, что организаторы сделали неправильно, поэтому, когда ей придется организовывать такое мероприятие, она будет знать, что требует особого внимания. внимание.
Что касается их сидения… чем важнее компания, тем ближе к даймё он должен сидеть. Об этом должны были знать все, поэтому, когда они не жаловались на то, что им дали место как можно дальше от линейки, даже официанты просто отпустили их, даже не удосужившись спросить, кто они.
В конце концов, у какой-то безымянной компании не было шанса заключить сделку. Настоящие делатели денег были прочно в руках дворян. Это было не столько соревнование между торговцами, сколько между дворянами, где торговец, поддерживаемый дворянином-победителем, заключал сделку. Конечно, время от времени какой-нибудь удачливый выскочка зарабатывал права на тот или иной продукт, но, по большому счету, это не имело особого значения. Рынок был жестко поделен между основными игроками, и все это знали.
Тронный зал был изумительным, роскошным, гигантским и почти преувеличенно украшенным, соответствующим образом показывая важность текущего события. Впереди, на возвышении, сидел даймё, несколько полноватый шатен, в окружении своего законного наследника, напыщенного вида мальчика четырнадцати лет, и матери его наследника, явно дворянки от рождения. кто излучал высокомерие. Согласно тому, что слышала Рей, женщина сначала была супругой Даймё и добилась положения жены только после того, как предыдущая «загадочно» умерла вместе с тремя ее детьми во время их отпуска.
Честно говоря, королевская семья не впечатлила Рей. Нисколько. Он наклонился ближе к Пакуре и тихо прошептал, указывая глазами на жену Даймё. «Видишь эту корову? Она так усердно выдаивает каждую унцию собственной важности в своем непосредственном окружении, что это вызывает постоянное хмурое выражение на ее лице. Подумать только, ты мог быть на ее месте…» Рей усмехнулся, заработав себе игривый удар от Пакуры, когда она насмешливо хмурилась на него.
Ее действительно немного забавляло, насколько непредсказуемой может быть судьба. Если бы она не отказалась от предложения даймё все эти годы назад и не настояла на том, чтобы стать его законной женой, это действительно была бы она, хмурясь рядом с ним, скорее всего, с ребенком или десятью вокруг нее. Трепещущие мысли.
«Я действительно удивлен, что у Микуми только один ребенок от нее». Пакура тихо ответил: «Это говорит о том, как он на самом деле относится к ней, учитывая, что она стала его супругой пятнадцать лет назад».
«Правильно. С его… э-э, выносливостью…» Рей прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться.
Пакура закатила глаза, пытаясь казаться сытой по горло, но легкая улыбка на ее лице испортила ей впечатление. Она быстро чмокнула Рея в губы, пытаясь остановить его смех, как раз в тот момент, когда даймё встал, заставив зал, полный знати и торговцев, замолчать.
«Земляки, друзья и гости, добро пожаловать! Сегодня мы собрались вместе, чтобы решить, кто возьмет на себя ответственность кормить моих подданных! Я рад видеть здесь так много вас, готовых представить свои предложения и желающих заключить торговое соглашение. со мной в течение следующих пяти лет. Тем не менее, я официально открываю Конвенцию о еде Страны Ветров. Прежде чем мы начнем с главного вопроса этого дня, я хотел бы, чтобы вы приняли участие в гостеприимстве Страны Ветров. Пожалуйста, наслаждайтесь праздником .» Удивительно приятный голос Даймё разнесся по комнате, вызвав умеренные возгласы и аплодисменты, прежде чем слуги начали подавать еду гостям.
Было традицией устраивать монументальное пиршество с кучей еды со всех уголков известного мира перед началом главного события… именно поэтому пришло так много гостей, несмотря на то, что они знали, что они, скорее всего, уйдут, не заключив сделку.
В конце концов, они не могли продавать еду в Стране Ветров. Просто победители сегодня получат множество льгот, освобождение от налогов и льгот, которые на самом деле сделают продажу их продуктов питания еще более прибыльной.
Рей и Пакура тихо и мирно ели, наслаждаясь поданными им деликатесами, ведя себя так, как будто это было свидание, а не важное политическое событие. Временами они ласково кормили друг друга, все время шепча маленькие сладкие пустячки, совершенно не обращая внимания на недоуменные взгляды соседей из-за столов вокруг них. Когда они, наконец, заметили, как много внимания они привлекают к себе окружающих, Рей просто обнял Пакуру и начал целовать ее, несмотря на ее слабые протесты. Она просто слишком стремилась ответить на его привязанность, чтобы протесты были реальными.
Никого из них не волновало, что думают окружающие, поскольку никто не хотел устраивать сцен. Кроме того, они сидели слишком далеко и в углу, чтобы кто-то из важных людей мог обратить на них внимание. Даже даймё на своей возвышенной платформе, наблюдающей за всей огромной комнатой, с трудом заметит их. Как пара и ожидала, их соседи просто пытались игнорировать их между всеми заинтересованными и смущенными взглядами, которые они бросали на них. Не то чтобы хлопотливые люди могли громко протестовать или что-то в этом роде. Излишне говорить, что и Пакура, и Рей гордились собой за то, что заставили многих людей чувствовать себя неловко.
Через два часа пир медленно начал приближаться к концу, и Пакура внезапно заметила мужчину рядом с даймё. Мгновенно ткнув Рей, она незаметно указала на него.
«Буйный мужчина в вычурном кимоно Левандера — это Харасава Курото. Хитрый черноволосый мужчина, сидящий рядом с ним, — это Карано Кё из Страны Риса».
— Ниндзя, да? — указал Рей, чувствуя запасы чакры мужчины. — И не пенсионер. Рей нахмурилась. Ниндзя не продавали урожай для своей страны. Это была пустая трата талантов и ресурсов. Конечно, такое может случиться, но… Ниндзя действительно иногда уходят на пенсию, но у них обычно нет резервов уровня джонинов, и их чакра не течет, как если бы она регулярно использовалась. Рей подозрительно посмотрела на Пакуру: «Говоришь, Рисовая страна?»
Пакура кивнул: «На последнем съезде они получили права на импорт риса и некоторых других культур. Страна риса известна своим сельским хозяйством, и по какой-то причине несколько лет назад их деловая политика была полностью пересмотрена. Никто не знает, почему и где доходы фактически заканчиваются». Она посмотрела на хитрого вида потенциального ниндзя рядом с дворянином Страны Ветра. «Они будут нашим главным конкурентом, и я не ожидаю честной борьбы».
— А девушка? Рей указала на рыжеволосую девушку, сидящую рядом с Кё. «Давно я не видел такой раздражительной недовольной гримасы на знатной женщине».
— Ага… Это Харасава Харуко. Видимо, Курото решил, что Кё приносит ему достаточно богатства, поэтому он решил помолвить с собой свою единственную дочь. Очевидно, его дочь видит ситуацию по-другому.
«Ага.» Рей кивнул, шестеренки крутились в его голове. «Скажи… она единственный ребенок?»
Пакура на мгновение остановилась, поджимая губы. «… Да.» Она тщательно обдумала тихое предложение Рей, наклонив голову и наблюдая за Курото, как будто он был добычей. «Хорошее замечание. Может быть, мы могли бы пообещать некоторую… помощь».
Прошло совсем немного времени, прежде чем Кё почувствовал, что в их сторону устремились едва уловимые враждебные намерения, и начал осторожно оглядываться по сторонам, все еще болтая с блаженно невежественным Курото.
Пакура отвела от них взгляд, заставив Рей ухмыльнуться, увидев, как ее мозг строит планы и строит планы в овердрайве. Ему пришлось подтолкнуть ее, пытаясь заставить ее остановиться на какое-то время: «Я только что нашел Расу. Правая сторона комнаты, возле стены, окутанная какой-то маскирующей печатью. Черт, он действительно должен ненавидеть Даймё Ветра, если его взгляд является любым признаком».
— Ага. Как видишь, Микуми довольно напряжён и слегка наклоняется влево каждый раз, когда Раса смотрит в его сторону. Я заметил Казекаге в первые пятнадцать минут. Пакура рассеянно подтвердил, все еще проницательно поглядывая то на Харуко, то на Даймё Ветра.
«Подумать только, раньше она была таким комком нервов». — гордо подумал Рей. Он не собирался привлекать внимание Пакуры к ее состоянию, но был доволен тем, как она держалась. «Достаточно было перенаправить ее внимание на работу. Типичная Пакура. — ласково напомнил он себе.
Внезапно в комнате воцарилась тишина, когда даймё наконец встал и воскликнул: «Уважаемые гости! Надеюсь, вам понравился пир. А теперь… да начнется главное событие!»
