К тому времени, когда я вспомнил, что у меня есть вопросы к Уокеру, его и Аэллы уже давно не было. Хлопнув себя по лбу, я прокрутил в голове то, что мне еще нужно было сделать, но быстро понял, что сделал все, что нужно было сделать, прежде чем мы уйдем — я пополнил свой запас алхимических зелий и пилюль. , купил аварийную одежду, передал Джии ее сообщение, а Соне тело для изучения. Что не оставило мне ничего особенного; Я ожидал, что практика и последующие обсуждения займут значительно больше времени, чем они, и оставят меня где-то ближе к вечеру без дела.
На мгновение я подумал о том, чтобы найти Торию, чтобы поднять ее на предложенный спарринг, но быстро отбросил эту идею, так как она, скорее всего, остановилась в гигантском колесном дворце, и мне не хотелось натыкаться на Чиан, Кестин или… , почти все, кто связан с ее религией. Хотя я знал, что Вершина Суда Солнца и Кестин не обязательно представляли всю религию, особенно учитывая отсутствие прямого контакта с богами, ни один из них не произвел благоприятного впечатления. Был также тот факт, что, насколько я понял, человек становился паладином — или человеком любого настоящего танка в религии — путем интеграции какой-то божественной искры, которая была доступна только тогда, когда человек был действительно в соответствии с божеством. Что, в свою очередь, вероятно, означало, что Вейлоу был настоящим засранцем.
Я отправился на поиски своих друзей, но остановился, не успев выйти из комнаты; Я понятия не имел, где они, и Цитадель Блэксэнд не была маленькой. Во время моего последнего визита мы в основном встречались в условленных местах и в условленное время, но в тот день у нас совершенно не было таких планов, что я приписал огромному количеству происходящих событий и тому факту, что мы провели некоторое время в пределах нескольких сотен футов друг от друга. Вам не нужно договариваться, когда вы спите в пределах нескольких футов друг от друга.
Мне также пришло в голову, что хотя мы и договорились лететь с — я уже начал подозревать, что обречена проводить много времени внутри людей — Вершиной Хрустального Дрейка на следующий день, мы также не определили, куда и когда. .. Может быть, потенциально безграничная продолжительность жизни делает планирование наперед менее важным? Тем не менее, как человек, который был на этой трассе менее полугода, я должен чувствовать себя лучше. Но было решение, хотя оно было доступно только потому, что я ездил на Apex.
— А, Джорл? Ты Вершина Кристального Дракона? Я почувствовал, как его внимание сосредоточилось на мне, как будто целый зал людей одновременно повернулся, чтобы посмотреть на меня и прислушаться. — Эээ, во сколько мы должны встретиться завтра? И где?» Образы и ощущения — предположительно приглушенные моим Агентством — текли вокруг меня, мелькая в моем сознании и создавая впечатление восходящего солнца и песка под огромными дверями.
— У главных ворот, на рассвете? Я почувствовал фантомный шлепок по спине, от которого мне захотелось споткнуться, затем последовало ощущение тяжелого хохота, прежде чем внимание ослабло и сошло на нет.
«Прямо тогда. Спасибо!»
Не зная, чем себя занять, я решил немного попрактиковаться — я знал, что у меня будет примерно неделя до того, как мы прибудем в тюрьму, что было достаточно времени для самосовершенствования, а с добавленным опытом полетов — внутри — гигантский хрустальный дракон! Это не случалось каждый день, даже в мире, полном чудес.
*
***
*
Я проснулся задолго до рассвета, как это часто случалось до сих пор, учитывая снижение потребности во сне. Но в отличие от большинства дней, когда я просыпался в тот день, я чувствовал волнение внутри. Несмотря на то, что мой приемный дом был таким захватывающим, большую часть времени я проводил в путешествиях или трепете, а по-настоящему бодрящие вещи приходили как сюрпризы, не давая мне возможности предвидеть.
Но вот я проснулся, чтобы покататься на драконе, посетить тюрьму убийцы миров, и, несмотря на всю серьезность ситуации, я не мог не улыбнуться, выпрыгивая из постели. У меня был почти год, чтобы остановить это, а это означало, что у меня было достаточно времени, чтобы насладиться заранее.
Быстро одевшись, я убедился, что у меня все в кольцах, и, не желая ждать, побежал к ближайшей движущейся платформе, чтобы начать спускаться на первый этаж.
Когда я прибыл, я был лишь слегка удивлен, обнаружив, что мои друзья ждут меня, хотя я был значительно больше удивлен, увидев Риффу, стоящую рядом со своим братом. Конечно, Тории нигде не было видно, и я подозревал, что она все еще в золотом дворце. Вероятно, ему читали лекции, как казалось Чиану.
Подойдя к группе, улыбаясь в знак приветствия. Мне было странно, как быстро я привык видеть их каждый день, до такой степени, что даже мое пребывание в другом мире в течение нескольких недель не изменило ожиданий.
«Привет, ребята! Я не ждал тебя, Риффа; Полагаю, тебе снова удалось убедить своего брата?
«К счастью, на этот раз мне не удалось убедить нашего старшего брата, Хантера. В данном случае именно Рефф вмешался, чтобы заявить о моем присутствии».
Я моргнул в мгновенном шоке; в первый раз, когда мы отправились вместе, Рефф изо всех сил старался отговорить свою младшую сестру сопровождать нас, вплоть до того, что мы вдвоем спарринговали. Я должен был задаться вопросом, что изменилось, так как во всяком случае, это могло быть более опасным, чем в прошлый раз.
«Я считаю, что с частичной ложью это будет хорошо для роста Риффы. У тебя есть склонность привлекать неожиданные ситуации, Охотник. Кроме того, песчаные скульптуры моей сестры неоднократно помогали».
Нетрудно было понять, что здоровяк что-то скрывает, и не только потому, что он буквально начал с того, что сказал это. В тоне Реффа был тот странный тон, который бывает у людей, когда они пытаются быть чрезмерно убедительными, даже если он несколько приглушен его относительной неэмоциональностью. Для меня это просто означало, что он так же привык к своей младшей сестре, как и я к ним всем, и он просто хотел проводить с ней больше времени. Это было мило, но также ясно указывало на то, что он больше уважает ее силу, чем раньше.
Я почувствовал, как моя улыбка превратилась в ухмылку, и я шлепнул своего гигантского демона по ноге, на что он поднял на меня одну идеальную черную бровь.
«Будет хорошо, что ты снова с нами, Риффа. Кто-то должен держать Реффа под контролем; все шутки и истерики просто выходят из-под контроля, когда тебя нет рядом».
Я услышал, как Дарина фыркнула, хотя Риффа просто кивнул и принял мои слова за чистую монету. Меня все еще поражало, что они считали поведение моего друга далеко не образцовым; Я видел его в ярости, и он все еще был довольно уравновешенным по сравнению с людьми. Я также видел, как его брат Рааф выражал гнев, хотя трудно было сказать, что гигантская каменная рука, поднимающаяся с пола, действительно увидела его. Но это, по крайней мере, показало, что в семье есть вспыльчивость, пусть и незначительная. И не то чтобы я никогда не видел, чтобы сама Риффа немного расслабилась. Это заставило меня задуматься, было ли что-то еще в предполагаемой ярости Реффа, чего я еще не видел, или же в игре были какие-то тонкости, которые я просто не замечал.
«Ребята, вы уже попрощались со своим братом и Мастером? Вчера Уокеру пришлось внезапно уйти с Эллой.
«С осторожным тактом наш брат был… очень раздосадован на нас после того, как мы приложили усилия, чтобы убедить его».
Я попытался представить, как братья и сестры спокойно пристают к своему старшему брату ровным тоном, и чуть не рассмеялся, когда этот образ возник у меня в голове. Я предположил, что это, вероятно, потребовало много очень серьезного травли.
«Мой мастер дал мне несколько советов о том, как дальше интегрировать мой экземпляр прошлой ночью, но вскоре после этого ушел с вершиной дикой щедрости в лес Ша. Думаю, их подстегнуло событие, из-за которого Вершина Бесконечных Клинков ушла.
Я медленно кивнул, думая, что открытое и прямое нападение на высокопоставленного члена Ассоциации ознаменовало явный шаг вперед в поведении Восставшего Трона. Они и раньше нападали, но это было на Танга и меня, они не осмелились ударить Ро напрямую. Я не думал, что они осмелятся снова попытаться заполучить яйцо феникса, так как ранее они бросили значительные силы на попытку и явно потерпели неудачу, но, возможно, удар по присутствию Ассоциации там? У них явно был интерес к алхимии, и было логично, что если они собирались открыто вступить в войну с Ассоциацией, они попытались бы получить все, что могли, до того, как алхимики смогут организовать контратаку.
— Я думаю, это только мы. Должны ли мы ждать, пока Тория выйдет из дворца, или ждать снаружи? До рассвета еще как минимум час.
«Мы должны подождать снаружи; если Вершина Хрустального Дракона прибудет раньше, то мы сможем уйти раньше. Я понимаю, что ваш очень подозрительный посыльный говорит, что у нас есть почти год, но лучше чем раньше. Нападение на Старейшину феникса произошло раньше, чем было указано, как и нападение на заслуженного алхимика Бен Вон Ро, в ходе которого вас похитили, верно?
Я почувствовал, что начинаю потеть, когда Дарина говорила; это было то, о чем я на самом деле не думал, но сроки, установленные Xiournal, часто имели свои выводы после реальных событий. Моя первая миссия подошла к концу, когда я был в другом мире, больше недели спустя после того, как я спрятал таблетку и предотвратил попытки Восставшего Трона принять ее. И этот таймер был совсем недолгим. Возможно, попытка освободить или убить Множественное Я произойдет гораздо раньше, чем я думал.
«Дерьмо. Ты прав, давай подождем снаружи.
Мы вчетвером вышли наружу, многоярусные ворота бесшумно открылись, когда охранник махнул нам рукой. Когда мы вышли наружу, меня ждал еще один сюрприз, когда я увидел, что Тория стоит со сложенными за спиной руками и в новом золотом нагруднике, отражающем все еще текущие огни черного песка обратно на нас.
Когда мы подошли, женщина повернулась и приветствовала нас коротким кивком. Я уже собирался помахать в ответ, когда ветер над нами разогнал липкий туман ночной пустыни по кругу вместе с волной песка, от которой мы закрыли глаза.
Когда ветер утих, мы выглянули из-за рук и увидели Йорла Снежного Блиндера, стоящего в центре медленно заполняющегося круга тумана с массивными хрустальными крыльями, вытянувшимися из-за его спины.
«Хороший! Вы все здесь. Я знаю, что еще рано, но мы должны идти. Восставший Трон усилил свои атаки, и мы думаем, что они пытаются нас отвлечь. Остальные корят себя за то, что согласились на наш отъезд, поскольку мне было указано, что если я поеду на своей максимальной скорости, вы все, вероятно, умрете. Итак… две недели. Я думаю, что Ай’ронг все равно пошел бы сам, но… что-то случилось. Фу!»
Поток слов лился из Йорла быстро, и это было самое большее, что я слышал от этого человека. В отличие от других случаев, когда я слышал, как он говорил, в его словах был легкий акцент, хотя я не мог его определить, так как он говорил слишком быстро, почти крича в радужную ночь.
Раздался щелчок и еще один, меньший, порыв ветра, и Йорл исчез и снова появился на некотором расстоянии, крошечный, видимый только с первого взгляда из-за линии взволнованного песка, указывающей прямо на него. Раздался звук, похожий на скрип льда, и из того места, где он стоял, дракон, которого мы с друзьями видели за пределами Леса Ша, начал формироваться, растущий обманчиво быстро, пока не стал над нами, колоссальный даже по сравнению с огромностью Чернопесчаной Цитадели. .
Пока мы смотрели, кристаллический левиафан наклонился так, что его голова оказалась близко к земле, и, казалось, должен был шептать, заговорил.
«Давай, залезай мне в рот, я сделал для тебя место внутри. Мы теряем время!»
Я говорю, что это должен был быть шепот, потому что я был совершенно уверен, что свистящий рев должен был разбудить все еще спящие души в башне и, возможно, даже в Эвервуд-сити. Мои уши болели от давления, и слова были едва различимы из-за искажения.
Не слишком стремясь залезть в пасть гигантского дракона — или проводить больше времени внутри кого-то — я колебался, глядя на своих друзей и Торию. Они казались почти такими же трепетными, как и я, но когда мы переглянулись, я увидел, как они расправили плечи и побежали к кристальной пасти. Пожав плечами, я избавился от отвращения к этому и побежал за ними.
Когда мы приблизились к пасти, я увидел, что поверхность дракона изрезана аккуратными гранями, триллионами отражающих граней, рассеивающих и преломляющих свет. Это было изумительно и красиво, и лишь немного уменьшилось из-за того, что на нас смотрели два глаза, каждый больше большого дома. Подойдя ближе к языку, мы остановились, и я обдумал, как лучше войти; Я не знал, может ли Апекс чувствовать кристаллом, и будет ли ему комфортно, когда мы карабкаемся по его языку. К счастью, пока я смотрел на проблему, сам язык, казалось, растаял и растекся, образуя лестницу аккуратно срезанных под углом.
Пятеро из нас обменялись еще одним взглядом, и я заметил, что огромные глаза закатились. С ухмылкой я вышел вперед и с небольшим колебанием начал долгий подъем.
*
***
*
В животе — или грудном отсеке — дракона прошло восемь дней. Апекс создал несколько спальных комнат и центральное пространство для встреч в своем сундуке размером с город, хотя, поскольку все это было из прозрачного хрусталя, уединения было мало. Огнеупорный характер внутренней структуры был чем-то вроде неожиданности, когда я впервые вошел в свою спальню и каким-то образом обнаружил изображение Дарины на потолке и трех из четырех стен. Тихое слово, обращенное к Йорлу, заставило его слегка сдвинуть внутренности, чтобы избавиться от странной игры света, за что я был ему очень благодарен. Я мог только догадываться, какие странности испытывали остальные в своих комнатах.
Пол был единственной частью небольшого комплекса комнат, которая была совершенно чистой, и было поистине захватывающе смотреть вниз и видеть мир, как будто между нами не стояло ничего, кроме пустого воздуха. Я мог видеть, как мир изгибается во всех направлениях, и, вспомнив, что Апекс сказал о низкой орбите, я пришел к выводу, что планета должна быть действительно огромной, чего я не сразу заметил. Одно дело пытаться сравнить скорость и время, чтобы определить расстояние, и совсем другое — смотреть вниз, когда земля уходит, и по-настоящему видеть это.
Я не знал, насколько быстро мы ехали — высота делала такие вещи обманчивыми, но я был уверен, что мы пролетели над лесом Ша на следующий день после нашего отъезда, тёмно-зелёным участком размером с мою ладонь. И по сравнению с остальным миром, почти никакого расстояния от того места, где мы начали.
Я медитировал каждый день, и в течение нескольких дней меня заряжали потрясающие виды, которые давали Опыт, втягивающий энергию мира почти в том же темпе, что и в мертвом мире. Никто из нас не набрался смелости практиковаться внутри дракона, но, поскольку все мы были в некоторой степени заняты изучением мира внизу, это не было скучно ни в малейшей степени.
Потянувшись, когда я встал со своей странно удобной хрустальной кровати, я с улыбкой посмотрел на землю внизу, прежде чем перевел взгляд на лестницу, которая сияла наверху. Я оставался так в течение долгой минуты, пока мое зрение не нарушилось появлением хрустальной таблички, дымчато-серого цвета, контрастирующей с чистой прозрачностью хрустального корпуса Апекса.
То, что я увидел, написанное темным шрифтом, заставило меня покрыться холодным потом, несмотря на то, что я не чувствовал холода.
Задание получено… Сложность B+… Ограничение по времени: 0 лет, 0 дней, 0 часов, 0 минут.
Предотвратите побег Анана Ал’монхада.
Бонусная награда: Предотвратите смерть Анана Ал’монхада.
Статус: не удалось.
