«При нерешительном почтении «кровь» кажется довольно загадочной, Достопочтенный Вершина…»
«О верно. Извините, Реф. Ха! Ха… все место было покрыто ею; он покрыл стены и пол и даже попал на потолок. Воняет, как разрушенная Пустотой склепа… как я полагаю, так и есть сейчас.
Шагнув вперед, я расправил плечи, чтобы расслабить напряженные мышцы; Я не знал, как я спал, но если мои сны и указывали на время, проведенное без сознания, это не было расслаблением.
— Значит, он мертв?
«Может быть. Я надеюсь, что это так. Там было достаточно крови для любых десяти человек, и достаточно кусков трупа, чтобы можно было собрать хотя бы половину этого. Даже несмотря на то, что его Авторитет был запечатан, а массивы мешали ему впитывать Опыт, он все еще оставался Вершиной с тысячелетней практикой. Ни в чем нельзя быть уверенным, но даже Вершина может бороться с таким количеством Основ, а то и больше, если у них есть Вершина. Нам придется подождать и посмотреть. Ха…”
Это были мрачные новости; Я, конечно, уже знал, что Множественное Я либо сбежало, либо умерло, но смерть была, безусловно, более счастливой из двух сценариев, если история, которую рассказал нам Уокер, была правдой. Я не был заинтересован в том, чтобы меня контролировал или переписывал какой-то мудак, страдающий манией величия, и даже если бы мое Агентство каким-то образом предотвратило это, я не хотел быть один среди и противостоять миллиардной армии.
«У нас были проблемы, пока вы были внутри, Достопочтенный Вершина. Враги – Воскресший Престол – напали на нас. Мы успешно уничтожили большинство, однако кажется, что двое из них сбежали после непродолжительной ссоры с… Хантером.
«Хм? Хорошо хорошо. Думаю, мне нужно вернуться, попытаться найти остальных. Сообщите им, раз здесь нет зацепок.
«Ну, вообще-то, у одного из культистов была записка, в которой говорилось, что нужно отправить сообщение куда-нибудь, когда мы прибудем. Где не сказано, это закодировано, но должно быть где-то рядом. Сколько городов или поселков здесь поблизости?»
Пока я говорил, глаза Ёрла остановились на мне, и я почувствовал вес его внимания, когда он кивнул.
«Есть бесчисленное множество маленьких поселений, но есть один большой город, дом нескольких больших сект. Уль, город красных трав».
«Претенциозное имя».
Дарина по-прежнему хрипела, но в ее голосе снова прокралась часть ее обычной надменности; это было довольно претенциозное имя. Ни один из других городов или городков, которые я посетил, не был «этим», а парочка только что была пронумерована.
— Предположительно, давным-давно там произошло большое сражение, и из-за его последствий трава в городе и вокруг него ярко-красного цвета и достаточно острая, чтобы ее можно было порезать. Честно говоря, в этом что-то есть; там быстро вспыхивают страсти, и часто вспыхивают конфликты. Иногда это мешает сосредоточиться. Это было бы хорошим местом, чтобы спрятаться от Апекса…
«С предварительным несогласием, не более ли вероятно, что место, которое они определили для передачи сообщений, будет где-то поменьше? Меньше шансов, что кто-то уровня Апекса пройдет через маленькое сообщество; Теоретически они могли бы даже заменить все население».
«Ха! Это хорошая мысль, Риффа! Но я не думаю, что это так. Это уменьшило бы шанс встретить кого-то вроде меня, но если бы они это сделали, открытие было бы верным. Кроме того, я могу проверить расчеты между здесь и там, по крайней мере. Если там прячется кто-нибудь из крысиных ублюдков, вид моего драконьего облика должен встряхнуть достаточно, чтобы я мог его обнаружить. Для такой короткой поездки мне не нужно будет летать так высоко».
Я кивнул, радуясь, что у нас хотя бы есть цель. Я также был благодарен за то, что это была, по-видимому, короткая поездка, поскольку я не стремился к той скорости, которая потребовалась бы для более длинной, с моим недавно уязвимым здоровьем.
«Нам нужно двигаться, собирать палатку, и мы пойдем. Двигайтесь, дети! Это серьезно! ХА!»
Голос Йорла хлестнул, как самый большой в мире хлыст, и эхом отразился от холмов вокруг нас, заставив пятерых из нас спешно собираться. Крик причинил мне боль в ушах, что я осознал острее, чем в прошлом; поразительно, насколько я стал воспринимать свою Малую Регенерацию как должное. С момента моего прибытия он поднимал меня гораздо быстрее, чем это было возможно, постоянное преимущество, которое удерживало меня от грани смерти больше раз, чем я мог сосчитать, хотя бы потому, что поддерживало меня в боевой форме. Если бы не эта способность, я бы, скорее всего, умер — или, по крайней мере, до сих пор находился бы в заточении — в подземелье аванпоста Восставшего Трона. То, что это было подавлено так внезапно, было шокирующим, и я надеялся, что это не заставит меня колебаться в неподходящий момент; все мои друзья — за заметным исключением Дарины — шли в бой, зная, что могут быть тяжело ранены, и это их не остановило. Было определенно отрезвляюще впервые оказаться без этой подушки.
Мы быстро упаковали палатку, сохранив различные мелочи, которые мы использовали, и, хотя я продолжал удивляться своим ноющим мышцам, мы закончили за считанные минуты, а затем быстро унеслись в тело Хрустального Дрейка.
*
***
*
— Так вот, эта болезнь… ты можешь объяснить мне, как это снова возможно?
Дарина посмотрела на меня с раздражением, хотя, конечно, меньше, чем когда она не чувствовала себя такой виноватой. Я снова сказал ей, что это не ее вина, вскоре после того, как мы вошли в тело дракона, но это не сработало, и поэтому я остановился на другом направлении атаки — я собирался раздражать ее, чтобы она стала нормальной. Не то чтобы мне не было любопытно — мое понимание Опыта заключалось в том, что, как только человек потерял сознание и, следовательно, способность активно передавать волю и намерение своей энергии, способности должны потерять целостность, как это произошло с грязным пламенем Кестина, когда Дарина нокаутировала его.
«Ви, должно быть, поделился своей Веритас во время вашего боя; это поддерживает его отвратительную способность внутри вас».
«Правильно, но как? Разве оно не должно было исчезнуть, когда он умер?
Взгляд Дарины из смутно забытого раздражения превратился в подозрительный, явно напоминающий о моем таинственном прошлом. Я понял, что до сих пор не рассказал ей о своем происхождении в том мире. Я собирался спросить об этом Уокера, но, как и многие другие вещи, вылетел из головы. Я решил все равно рассказать ей, как только мы окажемся вне пределов слышимости Тории; Дарина была моей подругой и не раз спасала мне жизнь. Я был должен ей правду. Но в тот момент она не знала, и я видел, как за ее глазами тикали шестеренки, готовясь к серии вопросов, на которые я не хотел отвечать, рядом с религиозным приверженцем. Тем более, что она тоже начала смотреть на меня с неопределенным смущением; если бы мне когда-нибудь снова довелось поговорить с Ксиурнал — когда я снова с ней поговорю — я бы порекомендовал дать базовый курс обучения культурам и системам туземцев, чтобы избежать подобных ситуаций. Хотя… на самом деле она никогда не говорила, что я не могу говорить людям, и другие псевдовознесенные, которых я встречал, определенно были более откровенны в вещах, чем в моем новом доме… К счастью, Рефф спас меня как от вопросительных взглядов, так и от мои собственные непрекращающиеся размышления с ответом.
«С быстрой уверенностью, Veritas значительно плотнее, чем даже Praxis, Охотник. Она будет оставаться когерентной снаружи своего создателя гораздо дольше, чем энергия низших порядков, и, таким образом, возможно производить длительные эффекты, при условии, что ее достаточно для поддержания первоначального намерения. На этой способности основаны различные массивы и даже, в меньшей степени, алхимия. Не все находятся на стадии Основы, и не все крафтеры могут быть, но, применяя различные техники, можно подделать его свойства в других средах».
Голос Реффа был ровным и, хотя в основном монотонным, в нем был интерес, который я нашел интересным. Помогло то, что это была информация, которую я действительно хотел знать.
«Обычно считается очень расточительным создавать прочную технику из чистого Veritas, когда аналогичный эффект можно было бы получить со значительно меньшими затратами с использованием более технических методов, но это не является чем-то неслыханным. Это … еще реже, использовать его таким образом — как проклятие — поскольку это оставит культиватора почти без резервов, почти наверняка решив битву тут же. Очевидно, что Ви был специалистом по недугам, и хотя он не мог причинить нам эту болезнь в предыдущих боях, это, вероятно, было связано не столько с нашими сильными сторонами, сколько с тем, что он хотел поиграть с нами. Его специализация в этой области, вероятно, помогла ему с применением проклятия.
Рефф сделал паузу, словно подбирая нужные слова, но пауза не успела затянуться, как он продолжил.
«Против культиватора такого же уровня проклятие почти наверняка будет отражено, а это означает, что человек, накладывающий проклятие — в данном случае Ви — проиграет бой без всякой пользы, но в этом случае мы предполагаем, что ваш внезапный урон подавляющий его защита привела к достаточно серьезной ране, из-за которой он не мог долго сражаться, но также оставил ему большую часть своих резервов. Поскольку болезнь сосредоточена на твоей правой руке, мы думаем, что он медленно вводил свой Веритас, когда ты атаковал, воспользовавшись отсутствием защиты в эти моменты, чтобы незаметно проникнуть в нее, позволив ей усилиться.
Я проклинал себя внутренне; против кого-то вроде Реффа я бы защищался от ответной реакции его жара, но у меня не было причин полагать, что броня Ви также является орудием нападения. Мои увеличенные каналы означали, что мои способности были усилены, давали силу сверх нормы, но они также создавали нагрузку на мои резервы, и это означало, что я, как правило, не защищался, когда в этом не было необходимости, чтобы сохранить энергию. Похоже, это было ошибкой; Я подумал, что мне, возможно, придется начать сдерживать свои способности, чтобы оставить достаточный запас, чтобы постоянно защищать себя.
Что касается информации о сохранении техник, сейчас она мне не помогла, так как у меня не было доступа к Veritas, но я знал, что когда-нибудь смогу, если проживу так долго. Мои способности также не поддавались настойчивости, хотя, сказав это, я подумал, что можно было бы использовать эффект, чтобы продлить время для кого-то еще, или чтобы моя молния бешено работала в чужом организме… это было далеко. хотя. Я проверил свой экземпляр, пока размышлял, и увидел, что в какой-то момент он поднялся до тридцати процентов; Однако почти треть пути к Основанию все еще находилась на большом расстоянии от него. При том темпе, с которым я прогрессировал, это заняло бы у меня по крайней мере около года, хотя, возможно, я мог бы ускорить это с помощью некоторых внезапных осознаний о времени и моей способности манипулировать им. Таких, казалось, было довольно мало.
«Верно. Так что это просто случай, когда я жду этого. Я не думаю, что уровень Фонда или выше может просто… выудить это?
«Это так не работает; возможно, Вечно Текучие могли бы, будь она на стадии Основания, но Ярость Горы или даже Вершина Хрустального Дракона не могли, поскольку их способности не несут этой функции. Воран мог заразить вас, потому что это было частью его силового набора. Я мог бы — с Veritas — построить клетку или сеть с моими способностями, которые остались бы вне меня, но я не могу генерировать воду. Големы Ходячего Песка могли оставаться живыми и без нее, но она не могла создавать свет. Каждый из нас сформирован нашим первоначальным намерением и связан им».
Это было самое длинное, о чем я когда-либо слышал, чтобы Тория говорила, но то, что она сказала, имело смысл. Я уже подсознательно думал об этом, но надеялся, что это возможно. Общий опыт использовался для других целей, таких как укрепление земли при движении или защита от энергетических атак. Но казалось, что хотя обычная энергия может быть использована для мирских дел, работа в чужом теле — это совсем другое дело.
«Верно. А как же тогда алхимик? Они ведь не специализируются только на чем-то одном? Бен Вон Ро сделал целую кучу вещей».
«Мы попробовали исцеляющие предметы, которые у нас были под рукой, и в сочетании с моим исцелением и вашей регенерацией нам удалось только вернуть его в его нынешнее положение; возможно, что специальные пилюли или зелья могли бы помочь в дальнейшем. Возможно, мы сможем проверить, как только доберемся до этого «Оула».
«Э-э, Йорл, я не думаю, что Оул известен своей превосходной алхимией?»
«Это не. Слишком сложно сосредоточиться. Однако многие алхимики приезжают, чтобы собрать траву.
Голос Йорла пульсировал вокруг нас, кристалл, на котором мы сидели, вибрировал, издавая звук, который мы все слышали. Это было странно и смутно неудобно, и я еще раз покачал головой, оказавшись внутри того, что фактически было чьим-то телом.
— …Спасибо, Йорл. Кэд, вероятно, знал бы больше о приходах и уходах алхимиков. Может быть, нам стоит найти его, когда мы вернемся, и попросить его пойти с нами, на всякий случай?
«Нет.»
Я посмотрел на Дарину, которая смотрела на меня, хотя и менее пристально, чем обычно.
— О, да ладно, будет весело. У него было несколько замечательных историй.
«Нет.»
— На обратном пути мы могли бы остановиться у аванпоста в лесу Ша, это даже не будет неудобно…
Дарина ударила меня по руке, прерывая. Я предвидел его приближение, и в нем было меньше силы, чем я ожидал от крохотного ученика, но это было лучше, чем то, что происходило сейчас. Казалось, что заставить ее вернуться к нормальной жизни работало довольно хорошо.
