Наш разговор прервался раньше, чем я ожидал; Йорл сказал, что поездка в Уль будет короткой, но я не ожидал, что она будет такой короткой, как в итоге. Возможно, это была моя вина, что я не уделял должного внимания земле, проходящей под нами, но я понятия не имею, насколько далеко друг от друга находятся эти два места. Чтобы преодолеть это расстояние, потребовалось всего полчаса, но при путешествии на летающем Apex это не имело большого значения.
Я понял, что путешествие подошло к концу, когда почувствовал, как меня качнуло, когда инерция истекла из меня, заставив наклониться к массивной голове дракона. Глядя вниз и вокруг своих ног, я смотрел сквозь совершенно чистый кристалл на землю внизу.
Трава цвета свежей крови раскинулась под нами и вдаль, простираясь на многие мили за пределы обнесенного стеной города. Сам Уль напомнил мне пронумерованные аванпосты легионов; утилитарный, построенный по прямым линиям с крепкими блочными зданиями. И все же в этом была определенная красота. Там, где аванпосты были расположены простой сеткой, с нашего положения в небе я мог видеть сложную геометрию, очерченную на улицах и строениях, заканчивающуюся острыми углами, как будто весь город каким-то образом состоял из ребер.
Йорл приземлился за городскими воротами, и сквозь его бока я мог видеть преломленные очертания зевак, вглядывающихся в его гигантскую фигуру, сбившихся небольшими группами вдоль уходящей вдаль дороги, такой же острой и прямой, как кинжал. Они также собрались на вершине острой линии стены, глядя так, что у меня по коже побежали мурашки, а кровь закипела.
Выход открылся, и через несколько минут мы снова вышли через его пасть, тело дракона растворилось в радужном свете, как лед, исчезающий на солнце.
«Я собираюсь начать поиски. Несомненно, кто-нибудь выйдет через несколько минут, чтобы узнать, что происходит — это часто случается, когда я появляюсь в таких местах, ха! Сообщите им, что я кое-кого ищу, а потом… Я не знаю. Я найду тебя, когда закончу».
Апекс повернулся и слегка присел, словно собираясь оттолкнуться от земли. Я быстро протянул руку, чтобы коснуться его плеча, прежде чем заговорить.
— Я так понимаю, по пути вы ничего не нашли? В деревнях?
«Да, конечно. Вот почему я обыскиваю город.
Прежде чем я успел ответить на сарказм — я хотел только подтвердить — обычно веселый мужчина протянул руку и щелкнул меня по лбу, заставив мир мерцать вокруг меня, когда я пошатнулась. К тому времени, когда я достаточно оправился, чтобы говорить, Апекса уже не было.
«Ебать! Ой.
— Это был глупый вопрос, Хантер.
«Я просто проверял. Он мог обнаружить их, и они вышли, я не знаю, не спрашивая. Черт, моя голова».
В моем ответе было больше рычания, чем я ожидал, и я чувствовал, что раздражение от того, что меня оскорбили, взяло верх надо мной. С некоторым усилием мне удалось успокоиться и подвести итоги. У меня заболела голова, и я почувствовал приступ тошноты, который заставил меня потянуться за целебной таблеткой, прежде чем быстро ее проглотить.
«Это кажется справедливым, учитывая то, что мы знаем об их возможностях. Возможно, тебе не следует так быстро называть других глупыми, Вечно Текучий.
— Что ты имеешь в виду, То-рэг?
«С растущим нетерпением, мне нужно разлучить вас двоих?»
«Со смиренным пониманием я считаю, что эффекты, описанные Йорлом, начинают действовать. Успокойся, брат. Каждый.»
Секунду я смотрел на Риффу; Я ненавидел, когда мне говорили успокоиться. Но она была права, и я с некоторым усилием стряхнул с себя раздражение, потирая лицо одной рукой. Я все еще чувствовал тот край агрессии, который пытался подтолкнуть меня к необдуманным поступкам, но мне удавалось удерживать его, приложив небольшое усилие.
Глядя на людей, которые все еще смотрели на нас, я задавался вопросом, как город так функционирует; Я предположил, что они, вероятно, привыкли к этому, хотя, исходя из того, что сказал Йорл, я предположил, что иногда это выходит из-под контроля.
Отпустив на время наблюдающих ворон, я повернулся к своим друзьям, которые в основном смотрели друг на друга, хотя из всех троих горячий взгляд Реффа был самым пугающим.
«Риффа прав, ребята. Помните, что сказал Йорл? Это… трава, я полагаю? Это делает нас вспыльчивыми и раздражительными. Разве ты не чувствуешь это, словно что-то давит на твой последний нерв?
Рефф обратил на меня свои горящие глаза с мрачным выражением лица; Я использовал часть идиомы с Земли и не был уверен, что она будет правильно перенесена, и, хотя Рефф всегда довольно снисходительно относился к моим… причудам, я видел, что эта соломинка была близка к тому, чтобы сломать хребет верблюду. К счастью для меня, через мгновение я увидел, как глаза ризи прояснились, когда его взгляд превратился в хмурый взгляд, и увидел, как его обнаженная грудь вздымается и опускается вместе с глубоким вздохом.
— С тонким спокойствием я чувствую это, как ты говоришь, Охотник. Это подобно голоду или жажде, которые грызут меня».
Я кивнул Реффу, на что он медленно ответил; мой большой друг, очевидно, был известен среди ризи своей вспыльчивостью, и хотя я видел, как она проявлялась один или два раза, по большей части он, казалось, очень крепко держал ее, и это окупалось в этом странно аффективном месте. . Поскольку братья и сестры находились под их собственным контролем — по крайней мере, на данный момент — я обратил свое внимание на Торию и Дарину.
Двое из них вели себя так, будто никого из нас не слышали, и были заняты тем, что пытались просверлить друг другу головы глазами, хотя неудивительно, что Дарина казалась наиболее близкой к реальному насилию. Я знал, что лучше не говорить им успокоиться, по крайней мере на Земле, это почти никогда не срабатывало. Я не знал, что делать; с момента моего приезда людей, которых я встречал, можно было условно разделить на две группы — психов и разумных людей. Сумасшедшие почти всегда были на другом конце конфликта, поэтому, когда дело доходило до борьбы с ними, в основном приходилось бить их кулаками. Разумные люди — а я нерешительно включил Дарину в первый месяц или около того — позаботились о себе сами.
Я не думал, что мой план «раздразнить ее, чтобы она стала нормальной» сработает в текущей ситуации, или, скорее, сработает слишком хорошо. После почти недели моего бессознательного состояния мои резервы едва двигались, имея доступ только к пассивному поглощению, и я не думал, что то, что у меня было, надолго удержит меня впереди Тории и Дарины…
К счастью, мне не пришлось придумывать, как их отвлечь, поскольку поблизости раздался голос, звучавший жестко, но любопытно. Обернувшись, я увидел человека в красном длинном плаще, покрытом небольшими металлическими пластинами белого цвета. Он был немного ниже меня ростом, но крепкого телосложения, со смуглой кожей и бледно-зелеными глазами.
— Я спросил, а с тобой был тот укушенный Бездной дракон?
Я почувствовал волну агрессии, нахлынувшую на меня при звуке его голоса, полностью подавляющую благодарность, которую я почувствовала, когда меня прервали. Было что-то в его лице и тоне, что заставило меня почувствовать, что он что-то забирает у меня, просто существуя. Я почувствовала, как к горлу подступает рычание, и изо всех сил пыталась взять себя в руки, когда его взгляд встретился с моим, и он издал ответное рычание.
Это было больше, чем просто атмосфера места, хотя это не помогало; это было что-то о самом человеке. И тогда я понял, что человек, на которого я смотрел, был другим реном, и первым, кого я встретил.
«Намеренно отвлекшись, мы действительно прибыли с драконом — Вершиной Хрустального Дракона, на самом деле».
Мужчина оторвал от меня взгляд и повернулся к Реффу; Я почувствовал, что часть моей потребности подойти и ударить его исчезла. Я глубоко вздохнул, пытаясь совладать с собой.
«Отлично, Апекс; вероятно, собирается взорвать город, укушенный Пустотой. Если я узнаю, что одна из этих гребаных сект наслала на нас Апекс, я лично съем их старейшин.
«Спокойной поправкой, Апекс здесь, чтобы найти человека или группу, которые создают проблемы во всем мире. Вряд ли… это касается ваших сект.
— Это хоть что-то. Итак, вы ждете его здесь? Если ты заходишь внутрь, — он снова повернулся ко мне, и я сосредоточила свою волю на своем гневе, пытаясь заставить меня снова зарычать, — держи этого ублюдка подальше от меня. Достаточно трудно не убить половину ублюдочного города, чтобы вокруг не вальсировало еще одно территориальное дерьмо.
— Я постараюсь держаться подальше от вас. Чтобы я знал, кого следует избегать, кто… кто ты?
Я говорила сквозь стиснутые зубы, моя левая щека дергалась, когда я изо всех сил старалась не смотреть на кинжалы.
«Бадан Тайн, Маршал Крови. Я отвечаю за то, чтобы кровожадные ублюдки Оула не слишком часто потрошили друг друга. Любые вопросы, — Тейн ткнул в меня пальцем, словно это был меч, — пошлите кого-нибудь еще.
— Как насчет того, чтобы просто избегать нас, маршал Тейн?
«Ты будешь проблемой, не так ли, коротышка? Держите свой темперамент под контролем; если ты потеряешь его в моем городе, я тебя уложу».
Раздался резкий треск, и Маршал Крови исчез, ветер от его выхода пронесся рябью по малиновой траве.
«Что ж, все прошло хорошо. Должны ли мы найти место для ночлега, где мы, возможно, не увидим много людей? Думаю, нам всем нужно время, чтобы привыкнуть к этому чувству».
Дарина, чье лицо было темно-красным, что составляло странный контраст с ее красно-нефритовыми глазами, повернула ко мне слишком широко раскрытые глаза, и я увидел, как дернулась ее бровь; ей явно не нравилось, когда ее называли коротышкой.
«Эй, это был не я, и я плохо помню. Не бей меня».
Какая-то часть меня хотела, чтобы она попробовала, чтобы показать ей ошибочность своего пути в синяках и сломанных костях, но более разумная часть меня удерживала это вместе теперь, когда другие рен ушли. Казалось, что я лучше остальных справлялся с жаждой крови — возможно, из-за моего Агентства — но моя неприязнь к Бадану была чисто… биологической.
Я мысленно вернулся к описанию расы, когда я ее выбрал — некоторые детали исчезли в капризах памяти, но я действительно помнил, что они были территориальными, что, казалось, было мягким преуменьшением.
Дарина закрыла глаза и сделала вдох, а затем еще один.
«Отлично. Давай найдем, где остановиться… пока я не опозорил своего Мастера.
Эти слова, казалось, подействовали на Торию больше, чем что-либо еще; Я знал, что она предана Суду Солнца, даже если мне не очень нравился Апекс, но это было легко забыть, потому что она не говорила мне об этом так… прямо в лицо, как Кестин.
«Да. Я бы не хотел запятнать репутацию Паладина, действуя вопреки Справедливости. Давайте найдем место для ночлега».
Мы впятером обменялись беспокойными взглядами, и мы пошли по красной траве; Пока мы шли, я заметил, что длинные лезвия оставляют следы на ботинках и сапогах моих товарищей, хотя мои странные сапоги, к счастью, не поддавались.
Люди все еще смотрели на нас, один или двое в более причудливых одеждах открыто указывали на нас, оживленно переговариваясь и жестикулируя взад-вперед. Я изо всех сил старался их игнорировать; это был не первый раз, когда я входил в город под пристальным взглядом, и, конечно же, это был не первый раз для любого из других членов группы. Однако это был первый раз, когда я видел так много людей, которые так злобно смотрели на меня.
Войдя в город через ближайшие к нам ворота, я заметил детали, невидимые с воздуха; там, где пронумерованные аванпосты Легиона были строго утилитарными по замыслу, там, в Уле, я заметил многочисленные произведения искусства, не только выставленные напоказ сами по себе, но даже вывески магазинов и служб, выполненные из металла. Однако была одна деталь, которую они все разделяли: каждая скульптура, каждый знак и скобка имели острые края и точки. Это заставляло меня опасаться наступать под вещи, как будто одна из прекрасных смертельных ловушек потерялась и упала на меня, она, вероятно, убила бы меня. Это был, пожалуй, самый чужой город, который я посетил, даже больше, чем массивное здание Цитадели Блэксэнд, потому что этот город, казалось, был построен исключительно вокруг насилия.
Пока мы бродили по улицам, выискивая гостиницу и не обращая внимания на любопытные — дикие — взгляды, я задавался вопросом, есть ли на планете другие места, в равной степени затронутые подобным воздействием, другими эмоциями и чувствами. Я сказал себе спросить Йорла, когда он появится снова, и надеялся, что это не приведет к еще одному болезненному — и разрушительному — щелчку.
