Город был в хаосе; мы видели вспышки света, слышали взрывы звуков и чувствовали дрожь земли под нашими ногами, когда мы приближались по почерневшей траве. На стене не было наблюдателей, хотя внутри ворот, которые стояли треснутыми и сломанными, среди обломков лежали тела.
Со всех сторон были слышны звуки боя и крики раненых. Казалось, что взрыв, затронувший их лишь на короткое время, затронул город в гораздо большей степени. Дарина уже проверяла ближайшие к нам тела на предмет выживших, и некоторые из них казались живыми, хотя все они были без сознания.
«Мы должны убрать их с улиц, если все это произошло за то время, пока мы добирались сюда, это место будет… скоро разрушено. Думаешь, Край Города устоит? Или штаб Гвардии?
«Окраина Города может выдержать человека, который находится ниже высокого уровня Основания, хотя я не видел штаб-квартиры Гвардии. Но я не могу себе представить, что он менее прочный, чем наша гостиница. Но как мы их понесем? Если их здесь так много, то будет больше, независимо от того, куда мы отправимся».
«При добровольном подтверждении я могу нести многих в своей более крупной каменной форме, хотя я не смог бы сражаться, если бы у меня было столько раненых».
«Кроме того, мои скульптуры также могут нам помочь, если вы трое сможете защищаться».
Ризи, будучи намного крупнее остальных из нас, естественно, были более способны нести людей, о чем свидетельствует помощь Реффа в моем возвращении; Мега-форма Реффа, по крайней мере, тридцати футов высотой, могла нести экспоненциально больше, и, конечно, Риффа, способная копировать себя в песке, могла добиться того же.
«Если на нас не нападут Фонды, думаю, все будет в порядке. И Гана, я думаю. Будем надеяться, что в городе не слишком много вундеркиндов или уродов, известных своей злостью… Но это еще не все. Думаю, пока, может быть, не брать их в Гвардию; если они затронуты, это, вероятно, люди, которых мы хотим избегать больше всего. И, честно говоря, я думаю, что Тейн, вероятно, тот, от кого мы действительно хотим держаться подальше…
«Значит, мы пытаемся вернуть их в гостиницу? Что, если они очнутся или выздоровеют и все еще будут затронуты чем бы то ни было?»
Тория задала вопрос с хмурым лицом, хотя ее глаза постоянно бегали по городу вокруг нас в поисках угроз.
«При достоверном подтверждении мы вряд ли найдем этап Фонда, нуждающийся в нашей помощи, поэтому мне достаточно, чтобы сдержать их или, если это не удастся, вернуть их в бессознательное состояние».
«Хорошо, звучит как план. Мы забираем этих выживших — после того, как Дарина скажет, что все в порядке — и направляемся к окраине города, и забираем всех, кого встречаем по пути? А потом… прими это как есть, я полагаю?
*
***
*
Спустя короткое время мы пробирались сквозь разваливающийся скелет Оула, направляясь как можно прямее к нашей гостинице, надеясь, что она все еще стоит и собирает как можно больше раненых. Рефф шел с нами, его мегаформа была сорок пять футов высотой, десятки раненых граждан были увешаны гирляндами вокруг его рук; Риффе еще не нужно было нести, что было одновременно и благословением, и проклятием. Мы нашли гораздо больше мертвых, чем раненых в руинах, похоже, что только полностью выведенные из строя были готовы прекратить бой после взрыва ауры. Мы также встречали много сознательных людей, хотя нам не нужно было защищаться; те, кто мог двигаться, казалось, уже были вовлечены в бой и не желали отвлекаться от текущих противников. Большинство из них прошли над нами или пересекли наш путь.
На этот раз бесцельная ярость ауры пошла нам на пользу; ни один из жителей Оула, казалось, не сотрудничал, это было не похоже на какую-то сверхмощную орду зомби, а скорее бесчисленное количество людей, каждый из которых сражался на своей стороне. Не то чтобы все это было выгодно; среди других мы нашли тела детей, слишком маленьких, чтобы активно совершенствоваться. Дети были редкостью в городе, но очевидно, что некоторые люди были достаточно глупы, чтобы отправить своих детей в психическую пороховую бочку.
Несмотря на печальное обнаружение маленьких тел, мы были вынуждены действовать практически, чтобы спасти жизни, которые могли, и неохотно оставили их позади. Мы надеялись, что безумие продлится недолго, и мы сможем как следует похоронить или сжечь их тела.
Конечно, мертвые дети и сумасшедшие были не единственными заботами, с которыми нам приходилось бороться; до взрыва было несколько групп, которые работали вместе, несмотря на ауру: секты и охрана. Я понятия не имел, будут ли они продолжать сотрудничать после этого события, но в этом нам, по крайней мере, повезло, поскольку у нас еще не было возможности это выяснить.
Мы все были в состоянии повышенной готовности, напряженные от ситуации и наших открытий. Наши глаза постоянно скользили по разрушенному городу, пока мы двигались, выискивая опасность, но не пытаясь скрыться; даже без расплавленного свечения лавы огромную форму Реффа было бы невозможно скрыть, поэтому вместо этого мы выбрали бдительность.
Услышав стон сбоку, я поднял руку и крикнул «стоп», подойдя к рухнувшему зданию, пытаясь найти источник звука. Дарина пришла помочь мне с поиском, а Тория стояла на страже, а Риффа стояла со своими марионетками вокруг Реффа, следя за тем, чтобы к нему нельзя было подкрасться.
Нам не потребовалось много времени, чтобы найти источник стонов под большой грудой камня и острого металла; осторожно мы вдвоем начали поднимать обломки, пока не увидели покрытое пылью лицо женщины, рваный порез вдоль одной щеки и два уже почерневших глаза, оставленные позади как свидетельство ее борьбы.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы вытащить ее, убедившись, что больше нет серьезных ран, которые ученику-целительнице нужно было бы стабилизировать. Дарина как раз заканчивала осмотр, когда я услышал отчетливое жужжание вытесняемого воздуха, за которым почти сразу же последовал удар слева от меня. Обернувшись, он увидел лежащего на камнях и среди камней лежащего без сознания человека, его форма, покрытая коркой крови и пыли, неуместна, учитывая его внезапный вид.
Повернувшись в том направлении, откуда я услышал жужжание, я увидел еще одну фигуру, стоящую на вершине почти неповрежденного здания через улицу, два больших каменных кулака парили по бокам.
Я не слишком волновался, учитывая отсутствие предупреждения от Инстинктивного Предвидения, даже когда фигура издала яростный крик и катапультировалась в моем направлении. Я сосредоточился, но уронил его почти сразу же, когда фигура была перехвачена в воздухе огненной фигурой Тории, которая нанесла им в лицо вращающийся снаряд, конечно же, сбив их с ног. Она последовала за ним, оставив за собой сплошной огненный шлейф. Мы договорились, что если мы встретим каких-либо граждан, мы сделаем все возможное, чтобы вырубить их и взять с собой, где это возможно. Большинство этих людей были невинными, побужденными к насилию действиями Воскресшего Трона и взрывом ауры. И у меня был квест по спасению мирных жителей, даже без этого импульса.
Все это заставило меня задуматься, может ли Зиурнал видеть будущее или она просто имеет точное представление о том, что происходит в мире. Все ее миссии до этого момента были связаны с Воскресшим Троном, так что, возможно, она знала весь их план, но почему-то была ограничена в том, чтобы рассказать мне об этом напрямую. Эта последняя миссия была сверхрасплывчатой, но, по крайней мере, казалось, что она осуществилась.
Меня отвлекло от моих размышлений слабое покалывание опасности, и я снова сосредоточился, когда повернулся, молния пронеслась по моим венам. Металлический осколок размером с мой палец несся ко мне, но пока электричество бушевало внутри меня, я был более чем достаточно быстр, чтобы просто протянуть руку и поймать его. Проследив его траекторию, я увидел женщину между двумя зданиями, которая уже левитировала еще больше кусков разбитого металла, чтобы швырнуть их в нашу сторону; не желая дожидаться атаки, я бросился в ее сторону, мгновенно преодолев расстояние и ударив кулаком ей в челюсть, остановившись, когда ее голова повернулась назад, а ее глаза закатились в замедленной съемке, когда она кувыркалась назад, чтобы попасть в цель. здание в ее сторону. Эти люди не были бойцами, они были гражданскими лицами со способностями, направленными не столько на боевые действия, сколько на навыки и интересы.
Я услышал еще один гневный крик, когда тело женщины упало со здания на вымощенную камнем землю, и я обернулся и увидел человека с огромной дубиной, бегущего к Реффу; Я не волновался, Риффа позаботится о нем, но я видел, как из-за угла и над зданиями шли еще несколько человек, возможно, привлеченные криками. Дарина усаживала первого человека, которого мы нашли в этом месте, на руку Реффу, а Тория все еще была где-то дальше по улице, так что я побежал, подпрыгивая, чтобы схватить того, кто был на крыше. Когда я подошел к нему, мужчина держал перед лицом и между руками светящийся оранжевый шар, от которого исходил сильный жар; Я планировал ударить его, как и другого, но горячий мяч между нами помешал этому. Вместо этого я присел на край крыши и поднялся,
Оставив мужчину кувыркаться в воздухе, я опрокинулся через край здания и оттолкнулся к другому нападавшему, перекатившись, чтобы перенаправить свой импульс и нанести прямой удар в бок, отправив еще одного человека катапультироваться в щебень. Я старался не бить их слишком сильно, но это был тонкий баланс; с одной стороны, я не хотел, чтобы они на самом деле нападали на меня или моих друзей — или на раненых — но с другой, я не хотел наносить непоправимый ущерб… если бы я мог этого избежать.
Я повернулся, чтобы найти свою следующую цель, но увидел, что Тория вернулась и пинала одного из них по лицу, переворачивая их, чтобы сначала разбить ноги о дорогу.
С первого взгляда я убедился, что с Риффой все в порядке, и увидел мужчину с дубинкой на земле, теперь его дубина превратилась в груду щебня, а один из клонов ризи прижал его к земле одной ногой.
Уловив движение, я повернулся и увидел, что человек, которого я только что ударил, спотыкается из пыли, и я двинулся вперед, чтобы ударить его снова, вбивая его в землю сначала одним, а затем другим ударом, пока они оставались в сознании. Третий удар вырубил их, и в рывке я положил их к ногам Реффа, чтобы Дарина проверила, прежде чем двинуться за первым. Она тоже оказалась у ног великана. Я не смог найти человека, которого отправил в небо; Я предположил, что они приземлились в другом месте и отвлеклись на нового противника. Я подумал о том, чтобы найти их, ненадолго, но проигнорировал эту мысль. У нас будет достаточно времени, чтобы отправиться на поиски неприятностей после того, как мы уложим раненых.
Вернувшись к группе, я снова опустил свой Фокус, помня о своих ограниченных резервах. Я мог не иметь полного представления о механике того, как работает моя рука, но если город собирался продолжать предоставлять нападающих, я знал, что мне, возможно, придется рискнуть, пытаясь реализовать это с моими ограниченными знаниями. Моих резервов просто не хватало, чтобы сражаться непрерывно, и я сомневался, что мне дадут достаточно времени между боями, чтобы полностью восстановиться.
Когда я шел обратно, все еще бдительный, Тория тоже подбежала, бессознательное тело на каждом плече; она положила их на землю, и мы подождали, пока Дарина подтвердит, что все наши недавно побежденные пациенты в порядке, прежде чем поставить их на место и продолжить путь к краю города.
Несмотря на то, что гостиница была нашей целью, мы не забыли тот факт, что это место было укомплектовано охранниками, как и Лонет, и что вполне вероятно, что пульс повлияет на них так же, как и на других. Однако у нас не было большого выбора, если мы собирались чем-то помочь; мы не могли разбить лагерь за пределами города, он был бы слишком открыт для нападения, и единственное известное нам место для обороны, скорее всего, было бы занято самыми опасными врагами. Итак, мы все еще направлялись к гостинице, надеясь, по крайней мере, что сможем подчинить себе хозяина гостиницы и охранников, пока эффекты не исчезнут и город не вернется к какой-то степени здравомыслия.
Конечно, даже если бы нам удалось занять гостиницу и обустроиться, в конце концов нам нужно было бы найти больше мест, так как было неизбежно, что мы накопим больше раненых, и как бы ни был велик Край Города… он не мог вместить весь город.
