По дороге на нас нападали еще с десяток раз, хотя никто из причастных к этому не представлял реальной опасности. Руки Реффа уже давно были полностью заняты, а песочные куклы Риффы тоже были загружены к тому времени, когда в поле зрения появился Край Города; здания вокруг него были треснуты и разрушены, но сама гостиница казалась совершенно нетронутой, построенной как крепость против нападения.
Однако перед его дверью слонялась группа фигур в темной одежде, а самые близкие пытались пробиться через первую пару дверей, которые были закрыты. Наша группа остановилась посреди улицы, снова не заморачиваясь скрытностью, так как массивные размеры Реффа не позволяли спрятаться.
«Думаю, это ответ на вопрос, могут ли люди, находящиеся под влиянием, работать вместе. Это похоже на одну из сект с площади, верно, Риффа, Тория?
— Если немного подумать, их одежда, по крайней мере, соответствует цветовой гамме одной из этих сект. Также возможно, что в момент взрыва их не было в городе».
«Согласованный. Их лидер использовал какое-то облако или туман и был убит Маршалом Крови. Я также предпочитаю возможность того, что они были за пределами города, поскольку идея о том, что другие группы, такие как Кровавая Стража, работают как единое целое, но также склонны к насилию, не кажутся… хорошими.
«Это также то, во что была одета группа, которая устроила нам засаду после посещения Кровавой Стражи».
Дарина казалась более зацикленной на группе впереди нас, чем на последствиях их присутствия, когда они не сражались друг с другом.
«Я не знаю, можно ли назвать это засадой, когда они вышли, заговорили, а затем были избиты тобой, Ди».
«Это было превентивно».
«Хорошо. В любом случае, я думаю, мы можем предположить, что они не ломятся в двери нашей гостиницы по совершенно безобидным причинам, так кто же готов к еще одной… упреждающей дипломатии?
— Атака до того, как они узнают о нашем присутствии, — самая эффективная стратегия… Охотник. Но должны ли мы решать, что нам делать с ними после поражения? Мы понятия не имеем, в какой степени — если вообще — они в союзе с Воскресшим Троном, и поэтому принимать их было бы глупо».
Это вернуло меня к тем же проблемам, с которыми мы столкнулись в Перевернутой горе; На самом деле я не хотел убивать кого-то, кто был беспомощен, и преднамеренное убийство кого-то, когда в этом не было необходимости, похоже, шло по тому же пути. Мы могли бы оставить их снаружи, но тогда они либо все равно умрут, либо выздоровеют сами по себе.
«Нам нужна какая-то тюрьма; где-то, чтобы держать людей, которые могут быть замешаны, пока они не предстанут перед судом».
«С подчеркнутой срочностью, возможно, это можно будет обсудить после того, как они будут подавлены. Мы можем временно задержать их внутри и принять решение позже.
Я кивнул на слова Риффы; она определенно была права. Группа нас еще не заметила, но это был лишь вопрос времени.
— Тогда, жестко и быстро?
— Это не план, Хантер.
— Я знаю ч…
— Но сойдет.
С ухмылкой Дарина побежала к толпе, как и Тория, вскоре догнав целителя. Закатив глаза, я сосредоточился на своих резервах и почувствовал, что у меня осталось примерно треть; Я был очень осторожен, чтобы не слишком сильно использовать свой Путь, а также не слишком сильно напрягать свой Фокус. Даже при обычном для меня использовании я был на несколько шагов впереди большинства других этапов Пути с точки зрения полезной продукции, поэтому я не упал так низко, как мог бы во многих коротких боях с момента нашего прибытия.
Сосредоточившись, я бросился к паре учеников, догнав как раз в тот момент, когда две женщины ударили в тыл группы, мгновенно убив двух и отправив еще пару, чтобы присоединиться к ним вскоре после этого. Судя по тому, что ученики прикрыли тыл, я решил пойти к женщине впереди, которая руководила попытками взломать внешние двери.
Она едва начала поворачиваться, когда я достиг ее, мой левый кулак уже был сжат и направлялся к месту под ее ухом. За мгновение до того, как мой удар пришелся на землю, мой взгляд на мир изменился, и я обнаружил, что врезаюсь в другого члена секты, их тела хлестали один за другим и вращались по спирали, чтобы замереть на земле.
Инстинктивное предвидение предупредило меня, и я обнаружил, что полушагаю вправо и поворачиваюсь, кулак пронзает мои глаза в кажущейся замедленной съемке. Подбросив правую руку вверх, которая все еще болезненно болела после недавнего перелома, я опустил левое колено и оттолкнулся правой, чтобы ударить правым локтем в источник атаки.
И снова мир вокруг меня изменился, почти тошнотворно, и я обнаружил, что нападаю на еще одного незадачливого члена секты и снова уклоняюсь от атаки с тыла.
Не понимая, что происходит, я рванул прочь от трактира, перескакивая между членами группы, по меньшей мере половина из которых к тому моменту лежала внизу, будучи застигнутым врасплох откровенно жестокими атаками моих спутников.
Когда я освободился, я увидел женщин, злобно ухмыляющихся, как и я, широко раскинув руки и приглашая, как будто подталкивая меня к нападению. Прищурив глаза, я небрежно перехватил члена секты, идущего на меня с прозрачным зеленым кинжалом, из которого капала какая-то прозрачная дымящаяся жидкость. Быстро отступая назад и снова, чтобы избежать укола, я протолкнул удерживающее его запястье мимо и от себя, повернув все тело владельца так, чтобы он оказался ко мне спиной. Не удосужившись атаковать напрямую, я сосредоточился сильнее, ускорив свое восприятие мира, и просто поднял его с ног, прежде чем повернуться, чтобы швырнуть незадачливого мужчину в улыбающуюся женщину.
Я внимательно наблюдал, чтобы увидеть, что произошло, но это не имело для меня никакого смысла, даже на расстоянии. Когда человеческий снаряд сблизился с ней, мир, казалось, раскололся и повернулся, изменив свое положение относительно друг друга и сохранив импульс, так что женщина просто стояла в стороне, а мужчина плыл обратно ко мне. Несмотря на то, что то, что я только что видел, причиняло боль моему мозгу, я не был так далеко, чтобы позволить ему ударить меня. Я собирался сбросить человека в воздух, когда мое инстинктивное предвидение выдало еще одно предупреждение, и вместо того, чтобы ударить ногой, я вскочил, оттолкнув летающего человека, когда волна болезненно-лилового дыма накрыла то место, где я стоял. , а также прилегающая территория. К счастью, облако продержалось недолго и к тому времени, как я приземлился, рассеялось. хотя там, где он проходил, камень дороги и тропинки были изъедены ржавчиной, а то, что осталось, было глубоко изрыто. Человек, которого я бросил, лежал на земле, половина его тела просто исчезла, позволив его внутренностям стать экстравагантами. Он был не единственным; несколько членов секты лежали мертвыми или тяжело раненными дымом, включая тех, кого я потерял сознание.
Я смотрел на все еще улыбающуюся, все еще ожидающую женщину с прищуренными глазами, во мне бурлил гнев; Я не знал, были ли эти люди слишком связаны друг с другом, чтобы воевать друг с другом, или слишком озабочены, чтобы заботиться о том, навредили ли они друг другу случайно, или они были просто кучей придурков, но у меня не было ни времени, ни жалости к любой группе, которая рискнули бы так навредить своим.
С рычанием я ступил на свою дорожку и выпустил свою молнию с поводка, чтобы хлестать вокруг меня, изменение течения времени компенсировало потерю скорости, позволяя электричеству работать бесплатно, стоило мне. Дуги блестящего лазурно-фиолетового и фиолетово-белого цвета щелкали в воздухе, земле и людях вокруг меня, когда я снова бежал, надеясь, что, хотя я могу не добраться до нее, энергетические разряды могут. И они сделали.
Когда я сократил расстояние, теперь пространство, отделяющее женщину от остальной ее группы, моя молния застряла в ней, щелкая и наполняя воздух визгом измельченного воздуха и резким, кислым запахом озона. Но хотя ее улыбка слегка дрожала, казалось, что это не имело никакого другого эффекта; в отсутствие физического отвлечения она могла посвятить все свое внимание защите, просто отбрасывая сверкающие канаты силы. Воспользовавшись случаем, я подошел ближе, нанеся один быстрый удар ногой по ее колену, надеясь отвлечь ее, но еще раз мир изменился, и я попал только в воздух, хотя в тот раз я не подвергся нападению. Обернувшись, я снова нашел ее, отодвинутую от меня и все еще улыбающуюся.
Глаза дергались, я втянула свою молнию обратно внутрь себя и сразу же вколотила столько Праксиса, сколько смогла, через свой Фокус и Образец, мир почти замер вокруг меня, когда я атаковал снова, надеясь, что на той относительной скорости, что она Я был не в состоянии среагировать, но даже двигаясь на пределе своих возможностей, я обнаружил, что улицы снова смещаются, реальность в мгновение ока отбрасывает меня в сторону.
Зная, что я не могу оставаться в таком состоянии слишком долго, мой разум метался, пока я пытался придумать решение; моя молния не могла повлиять на нее, так как она могла посвятить себя защите. Я не мог дотянуться до нее, так как, какой бы ни была ее способность, казалось, она работала пассивно и мгновенно, отклоняя каждую мою атаку. Мне нужна была энергетическая атака, от которой она не могла бы защититься и которая не активировала бы ее способность. Единственный способ, который я обнаружил, чтобы использовать свою временную ауру таким образом, был бесполезен, не влияя ни на что, через что она проходила. Но затем, в одно мгновение, я вспомнил кое-что о том, когда я впервые принял свой Экземплар, кое-что, что я помнил с тех пор. И это дало мне идею.
Напрягая волю, я вытолкнул свою ауру за пределы левой руки, превратившись в длинный шип, и позволил потоку Праксиса успокоиться, возвращая мир в движение; если бы то, что я имел в виду, сработало, мне не понадобилась бы дополнительная скорость.
Время все еще шло с относительной скоростью, я вытянул левую руку и подошел к женщине вплотную, не совсем близко, чтобы активировать ее способность, но достаточно для моего всплеска. Когда — с ее точки зрения — я просто драматично указал на нее, я увидел, как ее бровь изогнулась, а затем, через мгновение, ее глаза расширились, ее тело содрогнулось, и она упала на пол.
С широкой ухмылкой я позволил шипу вернуться в его обычное положение и вошел, ударив ее по голове один раз, два и, наконец, три раза, удерживая себя на земле дорогими залпами Праксиса, пока ее глаза не закатились. и она лежала без сознания.
Обернувшись, чтобы проверить, нет ли других угроз, я увидел, что они уже подавлены моими товарищами и лежат либо в сознании, либо мертвые из-за странного облака.
Отбросив Фокус и Путь, я взмахнул рукой в воздухе, в восторге от того, что моя идея сработала.
— Это кажется чересчур… тебе не нужно было бить ее по голове только потому, что ты все время промахивался, Охотник. А потом праздновать? Плохой вкус.»
«Нет, Дарина, у нее была какая-то сила, которая… двигала людьми. Мне пришлось нокаутировать ее, прежде чем она смогла снова начать использовать его».
«Она просто рухнула в конце, что ты сделал… Охотник?»
«Я использовал свои способности во времени, чтобы перегрузить ее нервную систему! Это техника, которую я разработал вне мира, но я думал, что она бесполезна. Но я использовал его, чтобы охватить ее позвоночник, так что куча импульсов от ее мозга пришла сразу, и ее тело не могло справиться с противоречивыми инструкциями. Это случилось со мной, помнишь, Ди?
«Я помню, как ты тряслась и падала на пол, как лист в ветреный день. Но я думал, что ты просто такой.
— Ха-ха, Ди.
«Это впечатляющая техника, и она казалась невидимой».
«Ага; требуется секунда, чтобы получить противоречивые сигналы, по крайней мере, на первый взгляд. И это может быть не так просто для цели, которая не просто стоит как мудак, но это еще одна стрела в моем колчане!
— Ты не используешь лук, Охотник. Это еще одна твоя глупость?
«Это!»
Я был в слишком хорошем настроении, чтобы возиться с нерешительными насмешками; Я действительно думал, что мои скачки времени бесполезны, но я просто использовал их неправильно. Я задавался вопросом, что еще я мог бы сделать с ними, о чем я еще не подумал, мой разум метался.
Обратив свой разум внутрь, когда потенциальные возможности использования мерцали и менялись, я заметил, что я упал примерно до двадцати процентов с гримасой, и рефлекторно двинулся, чтобы проверить свой второй энергетический центр; У меня не было большого прогресса в интеграции с Exemplar в течение некоторого времени, и поэтому я был ошеломлен, обнаружив, что у меня внезапно появилось место, чтобы заполнить около шестидесяти процентов моего крошечного пассажира. Это было поразительное увеличение, учитывая, что мои предыдущие были в однозначных числах. Я догадывался, что выяснение того, как повлиять на других, было важной частью понимания этого.
Не то чтобы у меня действительно был лишний Praxis, чтобы заполнить эти светящиеся неоновые линии в тот момент, но я приложу все усилия, чтобы воспользоваться этим преимуществом, и это дало мне еще больше стимула работать и завершать мои еще более улучшенные каналы. и энергосистема.
