«Одинокий! Это мы, открывай! Здесь больше нет нападающих.
Я пытался повысить голос ровно настолько, чтобы меня услышали внутри здания, но чтобы он не был слышен; у нас было достаточно бессознательных людей, не добавляя больше. Не говоря уже о членах секты, которые, я был уверен, проснутся в любой момент.
— Может быть, они все друг друга нокаутировали?
— Надеюсь, что нет, Ди. у нас не так много вариантов, куда пойти. Особенно с этой партией.
Я выставил большой палец и указал позади себя на Реффа, и многие клоны Риффа стояли с людьми на руках.
«Возможно-«
Однако комментарий Тории оборвался, когда звук открывающейся двери эхом разнесся по почти безмолвной улице. Я приготовился, но без предупреждения инстинктивного предвидения, это был скорее рефлекс, чем что-либо еще.
Дверь приоткрылась, и я увидел Лонета, стоящего внутри с хмурым взглядом, от которого могло свернуться молоко. Она выглядела ничуть не измученной, хотя ее глаза скользнули по улице, прежде чем она что-то сказала нам.
— Ты не сумасшедший, как все? Я полагаю, вы можете войти тогда, так как вы заплатили. Хотя, кто эти бессознательные люди? Хозяйка указала на Реффа и скульптуры. «Я не управляю чертовым хостелом Пустоты. Или больница.
— Да ладно, Лонет, здесь царит хаос, и нам нужно куда-то их положить, пока мы не придумаем что-нибудь получше. Не похоже, чтобы мы могли привести сюда весь город».
«Тысяча монет».
У меня было сильное искушение просто попытаться ворваться внутрь, но я понятия не имел, были ли еще поблизости охранники и даже насколько сильна была женщина. И в конце концов, она владела зданием.
«Отлично! Впусти нас, я заплачу тебе, как только мы все устроим.
Дарина выглядела так, будто собиралась сказать что-то, указывая на трактирщика, но в конце прикусила язык, наверное, потому, что нам действительно больше некуда было идти.
*
***
*
Потребовалось около десяти минут, чтобы собрать всех в черте города и успокоиться. Отчасти это было связано с количеством вовлеченных людей, но также и с брызгами крови и сломанной мебелью внутри, так как нам пришлось убирать последнее и обходить первое.
Как только мы собрали всех на свои места, Тория сказала, что у нее есть идея, и исчезла вверх по лестнице. Дарина снова проверяла своих пациентов, хотя я заметил, что она гораздо меньше заботилась о членах секты, с которыми мы сражались снаружи, чем о других, которых мы собрали.
«С любопытством, Лонет, как ты можешь быть в здравом уме и разуме, когда большая часть города, кажется, атакована необоснованной агрессией?»
Вопрос исходил от Риффы, которая только что закончила убирать песок из большинства своих марионеток; она оставила нескольких в качестве охранников вместе с Реффом, который теперь стоял внутри над бессознательными членами секты в своих расплавленных доспехах, скрестив руки на груди.
«Меня не было в городе, когда что-то случилось, я помогал ремонтировать стену в секте «Кузница плоти». Они гордая компания и хорошие бойцы, но они лучше строят мышцы, чем стены. Так или иначе, я вернулся в город около часа назад и пришел прямо сюда, нашел чертовых бесполезных охранников, которых я нанял, без сознания или мертвыми, поэтому я выбросил тела обратно, а бессознательных запер в пьяной клетке.
— Пьяная клетка? Я повернулся к Дарине, которая присела, прежде чем Лонет смогла ответить. «Ди! Больных больше! Некоторые из охранников здесь выжили. Извини, Лонет, ты хотел сказать?
— Я говорил, что они в клетке для пьяных — туда мы сажаем гостей, которые слишком много пьют и начинают разрушать это место до тех пор, пока Кровь и Кости не придут и не заберут их.
— Так что, где-то здесь есть тюремная камера?
«Правильно, хотя я знаю, о чем вы думаете, и в данный момент здесь полно охранников. Никогда не ожидал, что придется запереть полармии».
Я собирался предложить планы на будущее по расширению, но тут подошла целительница с легким пятном крови на щеке.
«Где? Сколько?»
— Вот так, я покажу тебе.
Лонет и Дарина протопали к еще одной потайной двери и исчезли за ней. Я думал, что делать с собой, когда Тория снова появился в комнате, держа в одной руке сумку, которую мы купили на базаре. Она подошла к Реффу, и через мгновение к ним присоединился я.
«…Думаю, мы могли бы использовать их, чтобы усыпить членов секты. Я спал более 12 часов после приема одного; они не будут длиться вечно, но это дает нам время что-то придумать».
«С осторожным оптимизмом, я это хорошая идея, Тория. Они не должны просыпаться как один, и их нетрудно заставить сглотнуть, если они придут в себя и окажутся… неспособными сотрудничать.
— Да, хорошая идея, Тория. Возможно, нам нужно посмотреть, сможем ли мы найти парня, который продал их нам, посмотреть, есть ли у него еще, при условии, что он… ну, понимаешь. В своем уме. Нам также нужно проверить Blood Guard как можно тише; если мы сможем вывести их и убрать, мы могли бы проникнуть внутрь и, возможно, заблокировать их, используя это как плацдарм с большим пространством».
— Сомневаюсь, что он все еще будет на базаре… Охотник.
— Да, я тоже, но кто знает, может быть, его стойло. Завтра?»
«С советующей осторожностью, я думаю, будет лучше, если мы пойдем сегодня; если это условие сохранится, разрушения только возрастут».
Риффа заговорил прямо позади меня, и я слегка подпрыгнул, все еще на грани.
«Мне действительно нужно медитировать; мои способности довольно требовательны».
«По явной причине, вы будете готовы завтра?»
— …Нет, наверное, нет. Мне очень не хотелось это признавать, но мои каналы действительно начали доказывать свою несостоятельность; пока я мог распределять свои бои, я был в порядке, но это была проблема, которая только усугублялась по мере того, как я переходил на этапы «Основание» и «Вершина», поскольку опыт нужно было улучшать несколько раз.
«Тогда я пойду сегодня; неподготовленный не должен представлять для меня опасности, и, несмотря на то, что я медленнее тебя… Охотник, я быстрее большинства культиваторов моего уровня.
«С болезненным сожалением я хотел бы сопровождать вас, Тория, однако боюсь, что только затормозил бы вас. Я недалек от того, чтобы достичь Основания, и в этот момент я был бы более уверен в том, что не отставлю, но я еще не совсем там».
Для меня было новостью, что Риффа приближается к сцене Фонда, хотя это, безусловно, приветствовалось. Хотя это имело смысл; оба брата и сестры ризи были намного старше нас, и Риффа вполне соперничала со своим братом, который совсем недавно добился своего.
«Вау, поздравляю, Риффа, это отличные новости! Особенно сейчас».
«Согласованный. Примите мои поздравления, Ходячий Песок.
Рефф не стал говорить, просто протянул руку и тепло обнял сестру, явно не давая жару своей брони обжечь ее, выражение его лица было непроницаемо под маской из расплавленного камня.
Я не был в восторге от мысли, что Тория выйдет на улицу в одиночку, но я знал, что это, вероятно, было необходимо; с городом в том состоянии, в котором он был, мы, вероятно, разделялись бы гораздо чаще, чем обычно, чтобы выполнять различные функции, такие как разведка, охрана и лечение.
«Я пойду сейчас. Я не должен задерживаться.
Я кивнул и хлопнул ее по плечу.
«Хорошо. Удачи, Тория.
Религиозный ученик кивнул в ответ и вытащил из хранилища новый нагрудник, надел его и затянул ремни. Я не знал, что у нее есть еще один нагрудник, и собирался спросить, почему она не надела его раньше, но понял, что это не имеет особого значения, и отбросил эту мысль, мысленно пожав плечами.
Брат и сестра тоже пожелали ей удачи, и она ушла, а я запер за ней две двери.
«Ребята, я иду медитировать… Просто хочу сначала кое о чем поговорить с Дариной. Я догоню тебя позже?
Они оба резко кивнули мне, и я пошел искать целителя.
*
***
*
Я нашел ее в коридоре по другую сторону двери, через которую она исчезла, стоящей перед большой клеткой, на дне которой лежало полдюжины окровавленных мужчин и женщин в синяках.
«… они должны быть в порядке, но нам, возможно, придется переместить их в другую комнату; если они проснутся, нет никакого способа узнать, начнут ли они снова атаковать».
«Тогда зачем мне они в разоренной Бездной гостиной?»
— Потому что нам проще их там снова выбить.
— У нас также есть снотворное, если оно понадобится. Тория пошла искать еще. Когда я вмешался в разговор, Лонет посмотрел на меня, но не на Дарину, что меня освежило.
«Тория вышла? Почему ты не пошел с ней, Хантер?
— У меня мало Праксиса, о чем я, собственно, и хотел с тобой поговорить. Если вы закончили?
Я посмотрела между ними, и Лонет закатила глаза, прежде чем полезть в свою куртку, чтобы выудить замысловатый ключ, которым она открыла клетку, все время бормоча себе под нос. Восприняв это как официальное завершение их разговора, я жестом головы велел Дарине следовать за мной, и мы направились на уровень с нашими комнатами, прежде чем расположиться в моей.
— Что такого секретного, что нам пришлось подняться сюда, Охотник?
«Ну, ты знаешь, что у нас обоих больше каналов, чем обычно?»
«Я делаю.»
«Ну, мои доказывают, что это боль. Не знаю, как вы, но в конечном итоге я использую много праксиса, если мне нужно подтолкнуть себя в бою, и восстановление занимает так много времени, что я бесполезен, если мне приходится делать это слишком много раз за бой. ряд.»
«В основном я использую свои расширенные каналы, чтобы обеспечить такое же количество энергии быстрее; это позволяет мне исцелять себя и других с повышенной скоростью. Я мог бы использовать больше, я полагаю, но я не уверен, что это принесет пользу, которую вы получаете от своих собственных способностей.
«Верно. Что ж, то, что я собираюсь сказать, может все еще помочь вам в долгосрочной перспективе, но это то, что мне, вероятно, понадобится раньше, чем позже. Ты знаешь, что я получил эту руку, когда был вне планеты?
Я поднял свой хрустальный и золотой протез, и Дарина нетерпеливо кивнула, показывая мне, чтобы я продолжал.
«Ну, парень, который сделал это, из мира, где они не совершенствуются, они занимаются чем-то другим. Сбор энергии занимает намного больше времени, поэтому они концентрируются на эффективности. Моя рука основана на этом и использует меньше, чтобы сделать то же самое, в то время как она усиливает дополнительную используемую энергию. И я изучал это. Я думаю, что могу применить то, чему научился, ко всему остальному, но это требует рисования… большего количества каналов. Что убило меня в прошлый раз, или, по крайней мере, должно было убить.
«Ты хочешь, чтобы я оставил тебя в живых, пока ты перерисовываешь свои каналы? Вы ненормальный? О чем я спрашиваю, вы, конечно, сумасшедший.
— Ну, дело в том… Я не совсем уверен, что это сработает. У меня есть флакон с сывороткой Ви, которая помогла мне выжить в первый раз, но только один, так что я не могу его проверить. Я надеялся, что ты сможешь сохранить мне жизнь или вернуть меня, если я попробую это только на другой руке? Как доказательство концепции?
— Это идиотизм, Хантер, даже для тебя. Каналы не рисуются с помощью Praxis, вы можете взорвать свою руку или свое Ядро. Вы должны подождать, пока мы вернемся, чтобы мой Мастер мог наблюдать за процессом.
— Хотел бы я, Ди. Но мне нужно снизить затраты сейчас, и мне нужно сделать это, пока мое лечение не работает, потому что когда это произойдет, это станет только сложнее».
Мы долго сидели в тишине, мои руки были подняты ладонями вверх, а Дарина смотрела сквозь меня, покусывая губу.
«Отлично. Пока вы ограничиваете его своей рукой, я должен быть в состоянии стабилизировать вас, пока вы можете контролировать свою Праксис; в первый раз, когда это происходит, это управляемый процесс, которым вы управляете, но на этот раз вам нужно будет стать этой силой, и если вы потеряете концентрацию, энергия может выйти из-под вашего контроля».
У меня был некоторый опыт использования Праксиса, воли и намерения рисовать узоры внутри себя, и даже делать это на поверхности моего Ядра было мучительно, поэтому я чувствовала глубокий страх перед тем, чтобы делать это снова – и не только режиссировать, но и управление процессом – в моей плоти. Первый раз был гораздо более болезненным, чем пытки, которые ему предшествовали, затмевая его до такой степени, что я даже не помнил большую часть действий Ви. Но это было то, что мне нужно было сделать, иначе у меня было чувство, что я окажусь в очень большой беде.
«Я понимаю. Давай сделаем это.»
