Я присел на крышу, чуть ниже края низкой каменной стены, мои уши напряглись, прислушиваясь к звукам приближения или конфликта. Я медитировал на страже около четырех часов, прежде чем Рефф снова спустился по лестнице с остальными, чтобы сменить меня. Второй интенсивный приступ медитации оставил меня примерно на полпути к нормальному состоянию после большой концентрации. Это все еще шло медленно, но когда я вспомнил долгие часы, которые я потратил на создание своего Ядра, я был бесконечно благодарен за то, что мне больше не нужно было вручную перерабатывать Опыт в Праксис. И половина была неплохой, это определенно было намного выше того, чего я смог достичь, будучи отягощен цепями теперь отсутствующей ауры Оула.
Несмотря на успехи, которых я добился, чтобы добраться до места, где я, надеюсь, смогу закончить свои ченнелинги, мои друзья подтвердили свое желание пойти со мной. Я указал, что они нужны где-то еще, а простая разведка — худшее использование времени для тех, кто уже в отличной форме, учитывая, что при выполнении других действий им, скорее всего, придется использовать свои способности, тогда как эта конкретная работа была в основном о том, чтобы не использовать силы. Они уступили, в отличие от моего плана посетить Земное Небо, хотя это и потребовало некоторого убеждения.
Город был жутко тихим, пока я шла туда, осторожно перебираясь с крыши на крышу и из переулка в переулок, где это было невозможно. Когда мы впервые прибыли накануне — а к тому моменту казалось, что это было несколько недель назад, — город был оглушен звуками раненых и сражений; но эти нарушения тишины, казалось, были устранены.
В дополнение к странному спокойствию скелета Оула, я не видел ни одного тела, пока путешествовал, и это заставило меня несколько нервно задуматься о том, что случилось со всеми людьми; Одно дело было предположить, что они уже не сражаются, когда их слышно, но в сложившейся ситуации, при их полном отсутствии, мои мысли, как ни странно, обратились к зомби и ужасающим противникам, с которыми мы столкнулись в лесу Ша.
Тем не менее, я добрался до места назначения без конфликтов, и по крайней мере этому я был рад. Я посмотрел через край стены на огромный каменный блок штаба Кровавой Стражи. Я не видел никого на площади вокруг него, и, насколько я мог судить, изогнутые стены над воротами были пусты. Возможно, они использовали какой-то массив, чтобы спрятаться, вроде Земного Неба, но если это так, то у него не было ни одного из признаков, которые я заметил в то время, ни размытости, когда он был наведен на фокус.
Я провел полчаса на крыше своего дома, наблюдая за движением. Я размышлял сам с собой о том, стоит ли подойти поближе, или мне следует подождать дольше, чтобы увидеть, вошел ли кто-нибудь или вышел, но этот выбор стал спорным, когда массивные ворота комплекса с треском распахнулись, и я увидел группу огромных люди в коротких желтых и коричневых тогах вываливаются наружу, их тела окровавлены, а одежда разорвана. Они выглядели знакомыми, и через мгновение я понял, что эта группа представляла последнюю секту, которую я видел на другой площади, секту Кузницы Плоти, которая, согласно Лонету, специализировалась на прямом физическом изменении и улучшении. Но какими бы методами они ни укреплялись, их отбивали серией ярких вспышек, протолкнулись через ворота назад перед тремя людьми в длинных плащах в красном и белом, которые шли в строгом строю. Со стороны, ближайшей ко мне, шла женщина, раскинув руки в стороны, из них выгибался искрящийся купол чего-то, закрывавший ее и других. На противоположной стороне другой из троих сбрасывал бирюзовые искры со своих длинных пальцев каждый раз, когда член секты выглядел так, будто они пытаются действовать, мельчайшая вспышка проникала в их тела и, по-видимому, заставляла их на мгновение остановиться, что дало третьему , и центральной фигуре пора спокойно заняться своими делами. Его вещь, казалось, была огромными движущимися стрелами пламени индиго в форме слона, которые хлестали их спотыкающихся противников и заставляли их отступать, причем любой из них был достаточно глуп, чтобы сопротивляться тому, чтобы его каким-то образом раздавили изнутри. ходьба в точном строю. Со стороны, ближайшей ко мне, шла женщина, раскинув руки в стороны, из них выгибался искрящийся купол чего-то, закрывавший ее и других. На противоположной стороне другой из троих сбрасывал бирюзовые искры со своих длинных пальцев каждый раз, когда член секты выглядел так, будто они пытаются действовать, мельчайшая вспышка проникала в их тела и, по-видимому, заставляла их на мгновение остановиться, что дало третьему , и центральной фигуре пора спокойно заняться своими делами. Его вещь, казалось, была огромными движущимися стрелами пламени индиго в форме слона, которые хлестали их спотыкающихся противников и заставляли их отступать, причем любой из них был достаточно глуп, чтобы сопротивляться тому, чтобы его каким-то образом раздавили изнутри. ходьба в точном строю. С ближней ко мне стороны шла женщина, раскинув руки в стороны, из них выгибался искрящийся купол чего-то, закрывавший ее и других. На противоположной стороне другой из троих сбрасывал бирюзовые искры со своих длинных пальцев каждый раз, когда член секты выглядел так, будто они пытаются действовать, мельчайшая вспышка проникала в их тела и, по-видимому, заставляла их на мгновение остановиться, что дало третьему , и центральной фигуре пора спокойно заняться своими делами. Его вещь, казалось, была огромными движущимися стрелами пламени индиго в форме слона, которые хлестали их спотыкающихся противников и заставляли их отступать, причем любой из них был достаточно глуп, чтобы сопротивляться тому, чтобы его каким-то образом раздавили изнутри. искрящийся купол чего-то, выгибающегося из них, чтобы покрыть себя и других. На противоположной стороне другой из троих сбрасывал бирюзовые искры со своих длинных пальцев каждый раз, когда член секты выглядел так, будто они пытаются действовать, мельчайшая вспышка проникала в их тела и, по-видимому, заставляла их на мгновение остановиться, что дало третьему , и центральной фигуре пора спокойно заняться своими делами. Его вещь, казалось, была огромными движущимися стрелами пламени индиго в форме слона, которые хлестали их спотыкающихся противников и заставляли их отступать, причем любой из них был достаточно глуп, чтобы сопротивляться тому, чтобы его каким-то образом раздавили изнутри. искрящийся купол чего-то, выгибающегося из них, чтобы покрыть себя и других. На противоположной стороне другой из троих сбрасывал бирюзовые искры со своих длинных пальцев каждый раз, когда член секты выглядел так, будто они пытаются действовать, мельчайшая вспышка проникала в их тела и, по-видимому, заставляла их на мгновение остановиться, что дало третьему , и центральной фигуре пора спокойно заняться своими делами. Его вещь, казалось, была огромными движущимися стрелами пламени индиго в форме слона, которые хлестали их спотыкающихся противников и заставляли их отступать, причем любой из них был достаточно глуп, чтобы сопротивляться тому, чтобы его каким-то образом раздавили изнутри. другой из троих выбрасывал бирюзовые искры из своих длинных пальцев каждый раз, когда член секты выглядел так, будто они пытаются действовать, мельчайшая вспышка проникала в их тела и, по-видимому, заставляла их на мгновение остановиться, что давало третьей и центральной фигуре время. спокойно делать свое дело. Его вещь, казалось, была огромными движущимися стрелами пламени индиго в форме слона, которые хлестали их спотыкающихся противников и заставляли их отступать, причем любой из них был достаточно глуп, чтобы сопротивляться тому, чтобы его каким-то образом раздавили изнутри. другой из троих выбрасывал бирюзовые искры из своих длинных пальцев каждый раз, когда член секты выглядел так, будто они пытаются действовать, мельчайшая вспышка проникала в их тела и, по-видимому, заставляла их на мгновение остановиться, что давало третьей и центральной фигуре время. спокойно делать свое дело. Его вещь, казалось, была огромными движущимися стрелами пламени индиго в форме слона, которые хлестали их спотыкающихся противников и заставляли их отступать, причем любой из них был достаточно глуп, чтобы сопротивляться тому, чтобы его каким-то образом раздавили изнутри.
Со своего наблюдательного пункта я мог видеть, как кости их спин на короткое время прижимаются к коже, когда они были ранены, и я предположил, что слоновья атака каким-то образом действовала прямо на их внутренности, что, если принять во внимание, было приличным способом иметь дело с людьми, которые намеревались «выковать» их плоть. Даже в мире кажущихся бесконечными возможностей вы не можете объяснить все — не можете ожидать всего — и быть атакованным изнутри собственными костями было довольно странно ожидать и учитывать.
Я не чувствовал никакого желания помочь отбросить секту назад; Я не только не знал, действительно ли группа атаковала, или одна из групп обезумела от ярости, но это также не казалось необходимым. Люди в желтом и коричневом, конечно, отступали, но ни одно из ранений не казалось опасным для жизни, по крайней мере, на расстоянии.
Через несколько секунд все было кончено, группа раненых бодибилдеров исчезла на ближайшей дороге, убегая с впечатляющей скоростью для большинства людей. Когда они скрылись за углом, я снова обратил внимание на Кровь и Кости, только чтобы найти женщину, смотрящую прямо на меня; Я был достаточно далеко, чтобы не понять, сужены ли ее глаза или нет, но дрожь, пробежавшая по моей спине, свидетельствовала о том, что она свирепо смотрела на меня.
Я приготовился к атаке, моя воля была готова активировать Фокус, но, хотя женщины четко указали своим друзьям мое местонахождение, они не атаковали. Через минуту или около того молчаливого взгляда я понял, что сумасшедший, скорее всего, уже напал на меня; те, с кем мы столкнулись во время нашего путешествия на окраину города, не колебались ни секунды, и даже мое инстинктивное предвидение, которое со временем становилось все более и более чувствительным, не могло обнаружить никакой угрозы, исходящей от этих троих, хотя, возможно, они были просто вне диапазона.
Не желая позволять себе медлить дольше, я соскользнул с края здания и приземлился с глухим стуком, неглубокая, но затяжная боль отозвалась эхом в моей лодыжке и руке, которые были недавно сломаны. Я изо всех сил старалась не показывать боли на лице, держась стоически, так как не хотела показывать слабость… на всякий случай. Тот факт, что на меня не напали, не означает, что эти люди полностью свободны от влияния, как бы это ни было хорошим знаком.
Когда я приблизился к троим, глаза женщины оторвались от меня, вернувшись к поиску вокруг нас, в то время как двое других полностью сосредоточились на мне, мерцая следы их сил на их руках. Я мог видеть напряжение в линиях их тел; их жесткие позы и жесткие глаза. Я поднял руки, чтобы дать понять, что они пусты, и надеялся, что в мире, где люди могут стрелять энергетическими лучами из раскрытых ладоней…
«Привет! Приятно видеть, что ты… не буйствуешь. Я Охотник — я вроде как знаю Маршала Крови. Меня не было в городе, когда он, ну, взорвался или что-то в этом роде. Ты в порядке?»
Они ответили не сразу, и я осторожно пошел вперед, пока не оказался всего в дюжине или около того футов от них, останавливаясь и ожидая ответа, чувствуя, как покалывает спина от того, что я стою спиной к открытой дороге, по которой только что прошли потенциальные враги. бегать.
Через несколько секунд дальнейшего размышления мужчина в середине заговорил хриплым и немного усталым голосом; он был глубоким, хотя и не таким глубоким, как мой, и слегка обрезанным, что указывало мне на то, что в какой-то момент он мог быть из знатной семьи.
«Я тебя не знаю. Вы говорите, что вас не было в городе, когда… произошло это событие? Что у тебя за дела в Уле?
«Я пришел с Йорлом, Вершиной Хрустального Дракона, на миссию… На самом деле я искал людей, которые это сделали, — я обвел вокруг себя подбородком, все еще держа руки вверх, — и нашел одного. Он сказал нам, что что-то должно произойти, поэтому мы поспешили вернуться, когда это произошло».
«…У вас есть кто-то из ответственных за это? Где?»
«Его нет с нами. Мы оставили его у Перевернутой горы; мы подумали, что важнее попытаться предотвратить это, чем привести его с собой. Хотя, возможно, он все еще там».
«Секта Земного Неба замешана? У нас были некоторые проблемы с другими сектами, но мы думали, что они просто пользуются хаосом. Если они замешаны, нужно сказать маршалу. Сюда.»
Мужчина повернулся боком, жестом показывая мне пройти мимо троицы, но я мгновение колебался; они казались достаточно ясными, но я все еще не понимал, почему они не бредят вместе с остальным городом, и часть меня задавалась вопросом, были ли они в этом замешаны.
— Как ты сказал, что тебя это снова не затронет?
«Мы можем объяснить внутри. Пойдем, двери сейчас починят.
Я посмотрел мимо него, через открытые ворота на двери с огромным весом над ними. Неохотно кивнув, я обошел группу, медленно идя по мере приближения к дверям, сосредоточив свое мысленное внимание на своем инстинктивном предвидении, ожидая любого признака того, что я делаю что-то глупое. Я ничего не почувствовал, хотя едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть, когда услышал, как ворота позади меня начали с глухим стуком закрываться одна за другой, запечатывая меня внутри.
Меня, конечно, не особо запирали внутри — если нужно, я мог выпрыгнуть из вольера; это, возможно, было бы невозможно, если бы на стенах были люди, но при их очевидном отсутствии я должен был бы справиться. Я поднял глаза, чтобы утешить себя этим фактом, и почти остановился, когда увидел, что за мной следуют огромные арбалетные пушки, несмотря на отсутствие людей, которые могли бы их нацелить.
Задаваясь вопросом, были ли там наверху невидимые люди или действительно ли у сооружения была автоматическая защита, я с любопытством посмотрел вниз, пытаясь понять, почему я не видел, как они стреляли, когда секта уходила, если они действительно были автоматическими.
Земля была усыпана подпалинами; темные исчезающие круги, тронутые редкими лужами засохшей крови. Ясно, что артиллерийские штуковины уничтожили несколько нападавших, хотя в отсутствие тел трудно было понять, насколько они эффективны; возможно, они были достаточно сильны, чтобы сбить человека с ног, но я знал, что даже это будет заметным преимуществом для обороняющихся.
Пройдя мимо следов на камне, я наконец подошел к дверям; Я мог видеть следы недавнего ремонта, но они были настолько хорошо интегрированы, что я не думал, что они потеряют из-за этого прочность. Вес над ними все еще заставлял меня нервничать, но мои инстинкты были тихими, так что я протиснулся через нервы и двери и снова оказался в похожем на лабиринт интерьере штаб-квартиры Кровавой Гвардии.
Трио последовало за мной, женщина шла позади остальных, пока дверь не закрылась, когда она, казалось, немного расслабилась со вздохом. Я уже собирался спросить, как часто случались нападения, или это было первое, когда в подъезде раздался глубокий скрежет, а затем глухой удар, от которого пол под нами задрожал.
«Что это было?»
— Это опустили осадный камень.
— Подожди, ты имеешь в виду ту гигантскую плиту над дверью? Можно ли его снова поднять?»
«Конечно. Его можно поднять по желанию; обычно мы не беспокоимся из-за загруженности дорог, но в сложившихся обстоятельствах это кажется необходимым».
«Не может быть очень эффективным, если последняя партия прошла через это, верно?»
«Они поймали нас, когда камень был поднят, так как мы ждали возвращения одной из наших команд».
«Верно. Хорошо. Отведи меня к своему лидеру, я полагаю?
