Глядя на скопившуюся армию, я уже собирался спрыгнуть вниз, чтобы пробиться к двери, когда почувствовал, как мое инстинктивное предвидение резко предупреждает меня, что я собираюсь сделать что-то глупое. Остановившись, я на мгновение задумался об этом, учитывая ситуацию, в которой я оказался.
Я смотрел на толпу и думал, почему они здесь; не их мотивы, а скорее то, почему Маршал Крови — и его собственная армия гвардейцев — просто не смели их, как пшеницу. Почему не было… боя. Это не было похоже… на то, что Маршал Крови просто позволял врагу слоняться вокруг своей базы, и, конечно же, в отличие от Гвардии в целом.
Сам факт их присутствия указывал мне — когда я об этом думал — что либо Тейн и Страж отсутствовали, либо там внизу было достаточно ступенчатых культиваторов Пиннакл, чтобы маршал не мог просто пройти по ним. Я был быстрым, особенно после последней модификации моего совершенствования, но даже в своих лучших проявлениях я был примерно вдвое медленнее, чем пиковый Пиннакл; в большинстве случаев этого было более чем достаточно, чтобы поставить меня далеко впереди большинства людей, но против реальных Pinnacles у него был почти верный шанс просто проиграть.
Конечно, если их просто не было дома, тогда другое дело, но если так, то почему сработали мои Инстинкты? Именно тогда я снова обратился к ситуации и понял, что серьезно думал о нападении на врага, численность которого, по крайней мере, исчислялась несколькими тысячами. Если бы это были этапы Ядра или этапы Пути, которые казались примерно средними для мира, я был бы примерно в двадцать один раз быстрее, чем они в моем новом нормальном состоянии, а это означало, что я, вероятно, мог бы разорвать их, как мокрую ткань, но это предполагало отсутствие других спидстеров или странных способностей, которые жестко противостояли мне, таких как щиты без трения, неподвижные объекты, способности обращать силу… Было удивительно много переменных для того, что составляло простую рукопашную. Это бесконечное разнообразие магической системы, которая в значительной степени основывалась на…
Поскольку обереги, очевидно, были целы, попытка найти вход по другому маршруту казалась плохой идеей, и это оставило меня в затруднительном положении. Я не хотел уходить; был хороший шанс, что одна из сторон рано или поздно сделает ход, и когда это произойдет, я хотел быть под рукой. Я просто не любил… ждать, когда впереди бой. Это был не дракон.
Сев обратно за край крыши, я снова подумал о толпе; одна вещь, которую группа, казалось, подтвердила, заключалась в том, что секты действительно были в постели с Воскресшим Престолом, или, по крайней мере, часть из них. Хотя карманы менее оборванной и окровавленной одежды не были сгруппированы вместе, чтобы указать на сотрудничество, они также были… просто посреди всех.
Снова заглянув поверх губы, и от некоторого нетерпения мне было трудно усидеть на месте, я наблюдал, как секты двигались, все еще сбившись в группы, среди странно неподвижной армии. Когда одна группа подошла особенно близко к зданию, на крыше которого я прятался, я начал различать детали; огромный мужчина в желтом и коричневом, который нес что-то похожее на длинную восьмиугольную металлическую биту толщиной не меньше его бедра, дико жестикулировал по аллее, ведущей от Стоуна и обратно. Другие члены Кузницы Плоти, казалось, пытались его успокоить, но здоровяк, казалось, только еще больше взволновался от этих усилий.
Я наблюдал минуту или две и уже начал думать, что между членами будет драка, когда увидел появление новой группы, состоящей из четырех человек, трое из которых были одеты в отличительные цвета местных сект. и один в тускло-сером и черном костюме собравшейся армии, хотя на нем не было ни рваных слез, ни пятен. Их прибытие с той стороны, куда указывал большой человек, утихомирило назревающую ссору, а там, где было видимое движение, разлилась тишина, заставив секты смешаться с теми, кого они разбросали.
Я пригнулся, насколько мог, не сводя глаз с новой группы; У меня сложилось впечатление, что они были важны, и это обычно означало сильность, учитывая ограниченный опыт, который у меня был в том мире.
Приняв драматическую позу, фигура в черном и красном отдернула одну руку и метнула ее к гигантскому зданию в центре площади, и откуда ни возьмись высоко в воздухе появился айсберг размером с небольшую гору в форме дротика. и был отброшен к камню быстрее, чем я мог видеть в моем неускоренном состоянии. Раздался грохот, словно щелкнул большой хлыст; он был достаточно громким и резким, чтобы повредить мне уши, но за ним последовал звук, похожий на треск миллиарда камней, и вспышка бледно-зеленого света, достаточно яркая, чтобы повредить глаза.
Когда свет померк, я взглянул в сторону крепости и увидел, как гигантская груда битого льда исчезла, как будто ее никогда и не было, только для того, чтобы через мгновение снова появиться, когда последовали новые удары и вспышки, отбивая болезненный Ритм против моих чувств.
Через несколько мгновений я стал слышать больше звуков, и еще больше вспышек, а между ними я увидел пятнистый коричневый круг в тысячи футов в поперечнике, вращающийся в кажущиеся оберегами Камня, как циркулярная пила, испуская искры ярко-белого цвета. и зеленый, когда бесчисленные гальки и камни разлетелись на расплавленные пылинки, рев добавился к стаккато атаке.
На земле человек крохотного роста, меньше фута ростом, колотил в двери крошечными кулачками, но каждый издавал такие же звуки, как и замерзшие горы, и я видел, как камень трескался и ломался под его ногами.
Я не мог видеть четвертую фигуру, которая была с группой, но я заметил, что в здании, в котором я находился, начали появляться трещины; когда эти трое атаковали точку в сотнях футов от меня, земля сотряслась так сильно, что здания вокруг площади начали рушиться, и я огляделся в поисках другого места, чтобы спрятаться на случай, если мина упадет вокруг меня.
К счастью, штурм прекратился до этого, и в звенящей тишине я наблюдал, слегка ошеломленный, как ворота в передней части крепости распахнулись, и Тейн, а также несколько незнакомых мне Стражей вышли, крошечный человечек отскочил назад. и создавая при этом небольшой кратер.
Две группы столкнулись друг с другом в течение напряженного момента, когда за ними отфильтровывалось больше Кровавой Стражи; некоторые в красно-белых мундирах, к которым я больше привык, а другие в латных доспехах, которые я видел у ворот в свой первый визит. Они рассредоточились по открытому пространству, образовавшемуся в результате атаки, и дальше их мрачные выражения оттолкнули собравшиеся секты назад, и даже смертельно неподвижная армия сделала несколько шагов в странном унисоне.
«Это похоже на то, что э-Пустота-взорвана-достаточно. Я не знаю, где ты купил свои новые мячи, но раньше ты знал лучше, чем стучать в мою чертову дверь.
Голос Тейна был громким, но не усиленным; Я мог слышать его оттуда, где находился, но он не гремел над площадью. Напротив него человек, бросавший лед — из Мрачных Теней, судя по их цвету, — выступил вперед и заговорил низким и сердитым голосом.
— Вы слишком долго удерживали нас от того, что принадлежит нам, Маршалл. Этот город — и сокровища, которые ты хранишь, — должны были быть нашими, и так и будет».
«Ты собираешься делиться? Не похоже ни на кого из вас, ебаных эгоистов Пустоты.
«Мы пришли к соглашению, город — и сокровища — будут разделены между нами нашим новым союзником, и тогда каждый из нас построит собственный город. Управлять.»
Тейн фыркнул с явным презрением.
«Союзники? Вы, должно быть, имеете в виду эти «медные шишки», о которых я так много слышал. Не волнуйся, я тоже поговорю с ними, как только тебя выставят. И я не сомневаюсь, что ваши Великие Старейшины будут более чем счастливы видеть, как вы втаптываетесь в землю, гребаная Пустота, чертова паста!
Маршал Крови не стал дожидаться ответа, хотя я заметил, что четвертый член их группы — предположительно, представитель Воскресшего Трона здесь — снова появился поблизости и при упоминании Тейном Медных Шишек застыл. Они не очень походили на группу, которой нравилось, когда над ними издевались, и хотя я не знал, была ли неспособность Тейна правильно назвать их имя намеренно или нет, это, похоже, разозлило фигуру в плаще. Конечно, это не имело значения, потому что, как я уже сказал, маршал не стал ждать, а вместо этого хлестнул одной рукой, закончив кричать, отчего старейшины секты — хотя, по-видимому, и не высшие псы — бешено разбежались.
Пять рябей вырвались из его руки, распространяясь волнами и аккуратно врезаясь в камень, как если бы это был обычный пудинг. Я почувствовал, как мое здание сдвинулось и начало скользить, когда идеальные разрезы, которые он создал, завершили работу, начатую более ранними атаками.
Сфокусировавшись и ступив на свой Путь, я прыгнул туда, где были Тейн и Страж; Во время моего прыжка мне пришло в голову, что они не могли бы воспринять человека, прыгающего на них со стороны их врагов, как хороший поступок, но я увидел, как голова Маршала повернулась, чтобы проследить за мной, и легкий кивок подтверждения послал небольшой взрыв облегчения через меня.
Когда я приземлился, я увидел своих друзей позади группы Кровавой Стражи, прямо у открытых ворот, еще одну массу в красном и белом позади них, вытекающую из внутренних дверей. Похоже, Кровавому Гвардейцу окончательно надоели незваные гости.
С волной, которая, как я понял, была, вероятно, слишком быстрой для моих друзей, я скривилась и повернулась, когда вокруг меня взорвался хаос.
Тейн и другие, шедшие с ним впереди, пришли в движение, двигаясь в пять раз быстрее меня, но все еще ясно видимые в моем новом нормальном состоянии, каждый из которых встречал одного из противоборствующих старейшин в воздухе и уносил их прочь от камня. .
Пожав плечами, уверенный, что смогу справиться с чем угодно, кроме Пиннакла, или, по крайней мере, убежать от него, я помчался к ожидающей армии, оставив остальных далеко позади, и врезался в кажущуюся застывшей линией, как взрыв, позволяя разрушительным красные линии света исходят из меня, чтобы делать то, что они хотели; это немного замедлило меня, но каким бы быстрым я ни был, это просто не имело значения против противников, с которыми я сталкивался, которые были отброшены назад и сломлены ударами, которых они не могли видеть.
Тела разбрасывались вокруг меня, когда я двигался, пространство взрывалось вокруг меня, когда мое гибридное совершенствование впервые использовалось на полную мощность, как я представлял себе это так давно. Защита, нападение и скорость.
Было почти несправедливо использовать мою скорость против обычных культиваторов, но эти люди стали причиной гибели стольких людей в городе, и кроме того, я не позволил этому остановить меня; Раньше я колебался, не зная, замешаны ли они в сектах, но одно я знал наверняка: если они были на площади, то были замешаны.
Двигаясь сквозь практически неподвижную армию, я заметил, что большинство из них — те, что в разорванной и окровавленной одежде — были странно бледны, и, хотя было трудно сказать, они казались более хрупкими, чем я мог бы ожидать от пикового Ядра. стадии, их тела иногда даже распадаются от одного удара.
Я, честно говоря, чувствовал себя слишком хорошо, чтобы волноваться; было приятно бунтовать вот так, не опасаясь исчерпания энергии, и даже обычно разъедающее ощущение красной молнии, бегущей по моим каналам, отсутствовало.
Конечно, все не могло пойти по моему пути; когда я сражался — хотя я использую этот термин вольно — я начал замечать людей, движущихся ко мне с более нормальной относительной скоростью, и уже собирался пойти им навстречу, когда мое внимание привлек знакомый черный пучок, привлекая его вверх.
Над собой — над армией — я увидел круг тьмы, из которого ниспадал темный туман, и парящую прямо за ним фигуру со светящейся красной короной на голове.
Похоже, Парень с теневым лицом тоже пришел поиграть.
